Готовый перевод The Great Mother and Her Little Mad Dog / Великая святая и её безумный пёс: Глава 11

После тщательной проверки Стражей в Черных Доспехах выяснилось, что среди беженцев и послушников монастыря Пуцзи симптомы эпидемии проявились пока только у одного ребенка.

Сяо Мули в душе терзали сомнения. Размещенных в монастыре Пуцзи беженцев принц Цзинь наверняка отбирал в задних горах лично, так как же этот заболевший ребенок туда затесался?

Глядя на принца Цзиня, который сейчас настаивал на том, чтобы как можно скорее сжечь ребенка заживо, Сяо Мули мысленно презрительно закатила глаза, подумав: а этот принц Цзинь и вправду невероятный глупец.

Принц Цзинь совершенно не осознавал, что его подставили. Вместо того чтобы оставить свидетеля в живых для расследования потенциальной угрозы, он собирался собственными руками убить его, чтобы замести следы. Уму непостижимо, как с таким уровнем интеллекта он вообще дожил до финала в оригинальном сюжете.

Ци Лун с трудом подавлял ярость, но, обсуждая дело с Чжэн Кэ, напускал на себя заискивающий вид, отчего его в общем-то неплохое лицо странно перекосило.

— Господин Чжэн, хвала небесам, защищающим наш Великий Лян, что эту заразу вовремя обнаружили, едва она появилась, и она не успела распространиться. Этот мальчишка наверняка и есть источник заразы, настоящее бедствие, его необходимо срочно очистить.

Чжэн Кэ, однако, не стал отвечать Ци Луну напрямую, а повернулся к Ци Чэню и спросил: — Что думает Наследный принц?

Сяо Мули исподтишка ухватила Ци Чэня за плащ и, жалобно и умоляюще прошептала: — Ваше Высочество...

Ци Чэнь оказался перед трудным выбором. Если заступиться за мальчика и оставить его в живых, это сохранит свидетеля и породит скрытую угрозу, а последующие планы пострадают; но если поддержать сожжение ребенка, это неизбежно заставит Сяо Мули, только-только проникшуюся к нему симпатией, вновь оттолкнуть его, и тогда можно лишиться поддержки Семьи Сяо.

Ци Чэнь не выбрал ни то, ни другое. С некоторым легкомыслием он произнес: — Второй брат прав. Раз уж этот ребенок — предвестник бедствия, а здесь как раз буддийский монастырь, почему бы не погадать на бамбуковых палочках? Даже если отправлять бедствие на небеса, стоит выбрать благоприятный час.

Эти слова, казалось бы, неуместные, на самом деле были весьма исчерпывающими. Он не поддержал идею сжечь ребенка напрямую, дав Сяо Мули определенный ответ, и в то же время предоставил принцу Цзиню достаточно времени и возможностей для закулисных махинаций, чтобы тот по собственной глупости разжег этот костер.

Стоило только вспыхнуть этому великому пламени, как мучительная смерть ребенка стала бы последней каплей, переполнившей чашу терпения, и дала бы беженцам из задних гор понять, что смирение не принесет спасения — они неминуемо поднимут бунт.

Помощь пострадавшим от бедствия обернулась крестьянским восстанием, и тогда останется только посмотреть, как принц Цзинь будет расхлебывать кашу!

Принц Цзинь ничего не ведал о грядущем масштабном кризисе. Услышав слова Ци Чэня, он остался вполне доволен, но все же не удержался от насмешки: — Четвертый брат, хоть иногда думай, что говоришь. У господина Чжэня нет времени слушать твою околесицу.

Однако Чжэн Кэ бросил взгляд на Ци Чэня и Сяо Мули, со многозначительным выражением лица, после чего поставил точку в споре: — Ищите тубус с гадальными палочками.

Ци Лун чувствовал, что уже привык получать пощечины за сегодняшний день.

Дождавшись, пока внимание Чжэн Кэ и Ци Луна переключится на другое, Ци Чэнь скосил глаза на Сяо Мули, желая проверить ее реакцию, но увидел, как девушка украдкой подняла правую руку, сжав четыре пальца в кулак и оттопырив большой палец — жест, значения которого он не понимал.

Сяо Мули выразила Ци Чэню одобрение.

Только что она отыскала в торговой системе карточку атмосферы под названием Звуковая карточка нагнетания ужасающей грозовой атмосферы. У нее созрел план: использовать небесный гром, чтобы сорвать казнь через сожжение!

Победить суеверие может только другое суеверие!

Единственная загвоздка заключалась в том, как точно выбрать момент для удара грома, чтобы он произвел наибольший устрашающий эффект. И как раз когда Сяо Мули ломала над этим голову, Ци Чэнь взял да и предложил посчитать благоприятный час.

При этой мысли Сяо Мули едва не рассмеялась в голос.

А вот веселье Сяо Мули заставило Ци Чэня почувствовать себя неуютно. Он подумал про себя: госпожа Сяо ведь не из тех, кто может спокойно смотреть, как сжигают ребенка, неужели он сам угодил в ее ловушку и даже не заметил этого?

Гадальные палочки принесли быстро. Принц Цзинь принял тубус из рук евнуха и, развернувшись, почтительно преподнес его Чжэн Кэ, но тот лишь слегка отклонился в сторону, отказываясь принимать дар, и произнес: — Пусть принц Цзинь сам тянет.

Ци Лун больше не церемонился, взял тубус и в несколько шагов приблизился к помосту для сожжения. Привязанный ребенок уже успокоился и больше не кричал — казалось, он потерял сознание.

Принц Цзинь усмехнулся и небрежно затряс тубус.

Ш-ш-ш…

Его высочество едва успел встряхнуть тубус в первый раз, как ясное небо, где только что паляще светило солнце, внезапно заволокло тучами. Солнце скрылось, и на земле пропали даже тени людей.

Кто-то в недоумении поднял голову к небу.

Ш-ш-ш…

Принц Цзинь встряхнул тубус во второй раз, и над монастырем Пуцзи сплошной пеленой сгустились грозовые тучи. Эти облака уже и нельзя было назвать просто тучами: черные до жути, они клубились, бурлили и с зловещим предзнаменованием тяжело нависали сверху.

Принц Цзинь на мгновение замер, с испугом глядя на внезапно переменившиеся небеса, затем опустил взгляд на тубус в своей руке, колеблясь и борясь с собой.

Стоявший за спиной принца Цзиня евнух невольно попятился на шаг.

Все больше людей в страхе задирали головы, вглядываясь в жуткое небесное знамение. Небо словно опускалось все ниже и ниже, давя так сильно, что людям становилось нечем дышать.

Ци Чэнь тоже смотрел на эту черную тучу, но в его взгляде не было ни капли страха. Он не верил в судьбу — судьба жестоко играла с ним, с легкостью сбросив его с небесных высот прямо в кромешный ад. И ни одно из божеств, к которым он тогда взывал, не удостоило его ответа.

Отодвинув взгляд в сторону, Ци Чэнь заметил, что с Сяо Мули тоже творится что-то неладное. На этот раз девушка, подобно окружающим, не испытывала ни страха, ни изумления; напротив, она выглядела несколько напряженной, ее губы были сжаты в тонкую линию, а руки машинально вцепились в его плащ. Это озадачило Ци Чэня: чего же она боялась?

Хрясь!

Принц Цзинь стиснул зубы и встряхнул тубус еще раз.

Трах!

Девять раз раскатился оглушительный небесный гром. Такой небывалой мощи, что принц Цзинь от испуга выронил тубус из рук, и тот со звоном разлетелся на куски. Голову принца Цзиня переполнили самые разные мысли: неужели этот гром предупреждает его? Потому что он смухлевал с гадальными палочками, пытаясь подделать волю небес? Или потому, что он учинил кровавую бойню в обители Будды, оскорбив божеств?

Объятый диким ужасом, принц Цзинь рухнул на землю прямо там, где стоял, вцепился в рукав стоявшего рядом евнуха и заорал: — Скорее, освободите этого ребенка! Лечить, отправьте его лечить!

Как по заказу, едва Ци Лун выкрикнул эти слова, черные тучи на небе начали рассеиваться, и всего через мгновение вновь показалось солнце. Все вернулось на круги своя, словно только что всё случившееся было лишь сном.

Сяо Мули наконец с облегчением выдохнула.

Однако у Ци Чэня, наблюдавшего за ней всё это время, вопросов стало только больше. Имеет ли это внезапное небесное грохотание хоть какое-то отношение к Сяо Мули, и почему у нее такой вид, будто дело сделано? Ци Чэнь внимательно всмотрелся в лицо Сяо Мули: не сказать чтобы ослепительная красавица, но живая и с волевым характером, действительно немного похожая на покойного Маркиза Уань. Вряд ли это оборотень в человеческом обличье.

http://bllate.org/book/33604/4130378