Готовый перевод Li E and Niu Er Er / Девять жизней Ли Энь: История одной любви: Глава 9

Тридцать лет. По мнению посторонних, в свои тридцать Ли Э все еще сохраняла привлекательность и цветущий вид, но она-то прекрасно знала, что дата в ее удостоверении личности была банально подделана ради замужества. На самом деле ей стукнуло ровно двадцать семь. Она вышла в свет, еще не окончив среднюю школу, и, не успев даже толком ощутить, как дети из бедных семей рано берут на себя взрослые заботы, как-то бестолково прожила программу, положенную людям лет тридцати. Ее жизнь шла наперекосяк, оставляя лишь боль в пояснице и ломоту в суставах.

Порой по ночам ее терзала жгучая боль. В ее арсенале всегда наготове были сафлоровое масло, пластыри с перцем и мази от ушибов. У нее была хрупкая кость, и когда ей доводилось ворочать тяжести, казалось, будто невидимые занозы впиваются в тело наперекор ее усилиям.

Ей действительно требовался кто-то в помощь, но эта девчонка тоже выглядела тощей, и Ли Э ни на что не надеялась.

Поговорив и обо всем договорившись, Цзань Сючжэнь разломила принесенный той паровой пирожок и, глядя на исходившую жаром начинку, сначала протянула его:

— Сяоси... — но тут же осеклась, словно назвав не то имя, немного застенчиво качнула пирожок вперед и слегка сбавила официальный тон.

Цзань Вэньси ела пирожок и запивала его жидкой кашей. Бабушка поглядывала на нее — чуточку чужой, но в то же время с жадной надеждой. Ей хотелось что-то сказать внучке, но она будто не знала, с чего начать, и наконец лишь выдала:

— У Ли Э есть хватка. Готовит она так себе, но вот эти пирожки и пампушки — как ни старайся, а такими распаренными они у других не получаются.

— Мм.

— С чего это ты вдруг решила сойтись с Ли Э?

— Мне жаль ее.

Бабушка на мгновение замерла и кивнула:

— Да.

Цзань Вэньси думала про себя, что всю жизнь пробыла дурочкой, а теперь вернулась из мертвых, чтобы сделать хоть что-то полезное. Сама она отродясь не совершала ничего доброго, зато теперь прониклась сочувствием к Ли Э.

Она встала, чтобы убрать посуду, слила помои в ведро, а остатки теста от пирожков собрала и скормила маленькой собачонке по кличке Таотао. Таотао как раз усердно копала ямку в углу двора, и Цзань Вэньси пинула ее под зад:

— Не рой где попало, еще докопаешься до чужого двора.

Словно в ответ на ее слова, за забором звонко рявкнула волчья собака Тяньтянь. Цзань Вэньси взгромоздилась на собачью будку и заглянула через стену. Пес заметил ее, протащил за собой железную цепь на пару шагов, немного попялился на нее, но лаять не стал.

Она обрадовалась и швырнула заготовку пирожка вперед. Тяньтянь была прекрасно обучена: понюхала, но есть не стала. Ли Э внезапно вышла из дверей:

— Ты что здесь делаешь?

— С собакой играю.

Ли Э не собиралась вмешиваться в собачий досуг, молча наклонилась, подняла тесто и отряхнула. Тяньтянь тут же принюхалась, намереваясь вытянуть кусок прямо из ее рук, но не успела Цзань Вэньси спрыгнуть обратно во двор, как Ли Э вдруг бросила:

— Зайди ко мне на минутку.

Ли Э сидела на канэ и жестом велела ей сесть напротив. Одна ее нога была опущена вниз, обнажая участок лиловой синевы.

Без утайки Ли Э завела с ней разговор:

— Завтра я отлучусь на время. Кашу я уже сварила, а пирожки завтра с утра сама заброшу в пароварку, ты только подмени меня на полчаса, гостей пообслуживай.

Ли Э мысленно отделила нынешнюю тощую Цзань Вэньси от прежней глупышки. Та была не до конца развитым ребенком, а эта выглядела вполне рассудительной. И все же доверить ей лавку было рискованным шагом — даже нормальный человек не всегда способен в одиночку управиться с магазином: тут и суматоха, и клиенты, и расчет с мелочью — на словах всё просто, а на деле нелегко. Ли Э не рассчитывала на безупречный сервис, ей просто не хотелось, чтобы лавка беспричинно закрылась на полчаса в самый разгар ее отсутствия. Деньги зарабатывать надо, к тому же стояли летние каникулы, и вокруг то и дело околачивались дети со взрослыми, забегающие перекусить.

Цзань Вэньси и сама не чувстввала уверенности, но раз уж это было первое поручение от Ли Э, она кивнула и согласилась. Едва она опустила ноги на пол, Ли Э выпрямилась, разминая плечи, и предложила завернуть ей с собой немного тушеных овощей.

Та отказалась, сказав, что дома все равно нет холодильника. Ли Э оперлась спиной о стену, держа в руках миску. На ней по-прежнему было то же цветастое ночное платье, две бледные голени утопали в шлепанцах, а на щиколотке еще держалась цветная нитка, не снятая со времен праздника Дуаньу. Цзань Вэньси подняла взгляд: цветастый наряд облегал не слишком свободно, очерчивая усталую, мягкую и пышную плоть. Тело под легкой тканью медленно вырисовывало незаметные округления, а белья под платьем не было.

Лицо Ли Э в свете лампы отливало теплым желтоватым оттенком. Ее удлиненные глаза приоткрылись, уголки были слегка вздернуты вверх. Цзань Вэньси на миг замерла, вглядываясь в это порочное и прекрасное лицо. В ее памяти всплыли прокуренные желтые зубы, сальное лицо и вывалившийся живот Чжао Биня, после чего она поспешно опустила глаза.

— Попробуй кусочек. — Ли Э подцепила палочками лист тушеной капусты и поднесла ей к роту. Та послушно приоткрыла губы: капуста оказалась хрустящей и кислой. Кивнув в знак того, что еда вкусная, Цзань Вэньси молча опустила голову и удалилась.

— Я встаю в половине пятого, придешь к шести, раньше не нужно, — бросила вслед Ли Э.

— Хорошо.

Когда в пять утра она примчалась к закусочной, отправляющиеся в поле крестьяне уже сидели снаружи. Изысканной еды они не требовали: над большими мисками с кашей поднимался густой пар, а Ли Э как раз выносила их наружу, только что растопив печь.

Цзань Вэньси бросилась ей помогать. Две испуганные тощие женщины в три счета вытащили все наружу: пенопластовые ящики, а внутри ватных одеял — замороженные пирожки. Вымыв руки, Цзань Вэньси принялась аккуратно раскладывать их по бамбуковым пароваркам.

Народ еще не подтянулся, и Ли Э велела выставить заготовленные с вечера настоявшиеся маринованные чайные яйца, переложив их в нержавеющий таз так, чтобы коричневые бока были на виду. Затем они принялись варить новую порцию: слегка расколов скорлупу вареных яиц, их опустили в опустевшую емкость, а одно готовое Ли Э выловила и протянула в миске:

— Сначала поешь.

На этот раз она ела со спокойной душой. Проглотив все в два счета и всё еще чувствуя голод, она навернула еще две миски каши.

Ли Э предупредила, что уйдет в семь часов, а до этого велела ей стоять рядом, смотреть и учиться, разом навесив на нее через плечо поясную сумочку с мелочью.

Цзань Вэньси заглянула внутрь: мятые купюры были аккуратно расправлены, а беглый подсчет показал здесь не меньше нескольких сотен юаней. Она попыталась вытащить деньги и вернуть их Ли Э, но та оттолкнула ее руку.

Растопырив четыре пальца, Ли Э тщательно отсчитала двести восемь юаней и пятьдесят фэней, а также пару монет по десять фэней. Убедившись, что все пересчитано и убрано в поясную сумку, она махнула рукой. В конце Улицы Шицзы показался Чжао Бинь на велосипеде в совершенно новой одежде. Ли Э устроилась у него на багажнике, и оба неспешно покатили прочь.

Застегнув молнию на сумке, Цзань Вэньси заметила клиента, который ковырялся в телефоне, и на всякий случай спросила, который час.

Тот ответил, что ровно семь ноль две.

Кто-то из местных знал местную дурочку и попытался намеренно дать меньше денег, но, к счастью, такой ушлый нашелся всего один — он принялся препираться и недодал целый юань. Как только скандалист скрылся, Цзань Вэньси выудила из собственного кармана монетку в один юань, добытую у Цзян Сыяня, и бросила в поясную сумку.

Это место даже улицей-то назвать было трудно — просто перекресток, который все именовали Улицей Шицзы. Напротив располагались ремонтная мастерская и супермаркет, позади тянулась дорога в трущобы, а вдоль нее теснились мясная лавка, овощные лотки и крошечная амбулатория.

Цзань Вэньси то сидела на табурете, то то и дело вскакивала, чтобы подать кому-нибудь пирожок и проследить за оплатой по QR-коду.

Ей казалось, что она просидела совсем недолго, как вдруг вернулась Ли Э.

А где Чжао Бинь? Вытянув шею, она огляделась, но ни велосипеда, ни Чжао Биня не заметила. Ли Э шла быстрым шагом, опустив веки. Цзань Вэньси встретила ее и протянула поясную сумочку. Ли Э поинтересовалась, как тут обстоят дела, и услышала в ответ, что всё в полном порядке.

Поспешно сдернув крышку пароварки, Ли Э вытащила оттуда пирожки, положила в миску и протянула ей:

— Ешь.

За маленьким оранжевым столиком стояли два низких табурета. Ли Э сидела напротив, и пока та уплетала еду, пристально смотрела на нее. Ли Э поджала губы, явно недовольная ее взглядом, но, подумав, сдержалась:

— Чего ты на меня уставилась?

— Ты расстроена. Он бросил тебя по дороге? Зачем вы вообще ездили?

— Ешь давай. — Ли Э поднялась и оставила этот вопрос висеть в воздухе над пустой миской.

Расправившись с пирожком, Цзань Вэньси принялась мыть посуду. Было еще далеко до половины десятого, когда Ли Э объявила:

— Закрываемся. Пошли домой.

— Угу. — Цзань Вэньси принялась собирать вещи.

Ли Э же, напротив, застыла на месте. Усевшись на маленький табуреток у входа, она вытянула ноги, положила ладони на колени и принялась разглядывать свои ногти — чистые, аккуратно подстриженные, такие, на которых никто и никогда не увидит забившейся под края грязи. Осмотрев руки вдоль и поперек, она провела чистыми пальцами по волосам и уставилась вдаль на проезжающие изредка электроскутеры.

Загрузив пожитки на электромопед, Цзань Вэньси уже собиралась забраться следом, как Ли Э велела:

— Это тоже грузи.

Ту самую стеклянную банку с чайными яйцами.

— Разве не оставим в лавке?

— Забирай всё. Поехали, — бросила Ли Э.

Вывеска закусочной «У Лао Лю» порядком запылилась. Цзань Вэньси попыталась оттереть ее тряпкой, но Ли Э остановила ее, схватила нож и с размаху вонзила лезвие прямо в иероглифы имени Лао Лю, прорезав на вывеске дыру и обнажив деревянную основу.

От Ли Э веяло какой-то скрытой угрозой, и Цзань Вэньси замерла. Сложив тряпку вчетверо, она машинально принялась протирать мопед, но Ли Э снова велела прекратить. Тогда Цзань Вэньси сложила тряпку еще раз и принялась протирать столы. Наконец Ли Э не выдержала, раздраженно топнула ногой, но не нашла подходящих суровых слов. Она выплескивала злость с толком, не срывая ее слепо на Цзань Вэньси, а просто пережжевала всё внутри себя. Шагнув назад, она заперла лавку, села на мопед и вразвалочку повезла скарб обратно к дому.

Сделав один рейз и вернувшись за второй ходкой, Цзань Вэньси застыла со стеклянной банкой чайных яиц в руках, с удивлением осознавая, что закусочная «У Лао Лю», похоже, закрылась навсегда. Всего секунду назад всё было хорошо, и вдруг — бац, и ничего не стало. Неужели это она принесла дурной знак?

В Царстве мертвых она видела лишь бушующее пламя, пожирающее Ли Э, и никаких следов закусочной «У Лао Лю» там не было.

Или же, напротив, именно из-за закрытия лавки потерявшая всякую надежду Ли Э решилась на отчаянный шаг? До рокового срока оставалось три месяца, и все эти причинно-следственные связи никак не укладывались у нее в голове.

Вторая ходка тоже не задалась: узкий переулок оказался заблокирован белым седаном.

Цзань Вэньси сразу сообразила, что это, должно быть, снова вернулся тот самый мужчина из переулка Юдэ, дом 4, который целыми днями просиживает штаны в каком-то офисе за каззенную зарплату. Она спрыгнула с мопеда первой и побежала стучать в ворота дома № 4, чтобы заставить хозяина убрать машину.

Чжоу Тункай шел вальяжной походкой, заложив ключи за пояс, а Цзань Вэньси семенила следом.

Поравнявшись с городской сумасшедшей, он не удержался от шпильки:

— Что же ты сегодня с близняшками не играла?

Цзань Вэньси хранила молчание. Не добившись ответа, Чжоу Тункай отмахнулся — еще издалека щелкнул кнопкой брелока, уселся в салон и, глядя в зеркало заднего вида на застрявшую в проходе вдову Ли Э, высунулся из окна:

— Извините, извините!

Ли Э молча придвинулась на мопеде ближе к краю, сдернула с рук нарукавники и бросила их в багажную корзину. Машина наконец сдала назад, освобождая дорогу, и Чжоу Тункай покатил вместе с ними, с любопытством поглядывая на эту странную парочку.

— Дуроч... Сяоси теперь у тебя подрабатывает? — бросил он на ходу.

http://bllate.org/book/33603/4130249