Готовый перевод The Acting Master and Disciple / Мастер и ученица: Искусство обольщения: Глава 7

Ты можешь в любой момент отправиться в уединение. Течение времени внутри веера отличается от внешнего мира, и там невозможно навлечь небесную Кару, я сейчас выведу тебя наружу.

Мысль мелькнула в голове, и Кунь Лань вместе с Юнь Чжи обе вернулись в покои, а на них самих снова были прежние повседневные одежды.

Небо посветлело: наступило утро третьего дня.

Звонкий и дерзкий женский голос донесся прямо из-за крыши дворца:

— Глава секты Кунь, привет тебе!

Звуковые волны, несомые силой Стадии Великой Колесницы, заставили душу Юнь Чжи слегка затрепетать. Кунь Лань поддержала ее и дала несколько наставлений:

— Это кольцо хранения, в нем лежат сокровища для преодоления небесной Кары. На кольце осталась моя аура, пока оно надето, ты сможешь проходить сквозь защитные формации дворца и в любой момент спускаться с горы.

— Я пойду приму гостью и, скорее всего, ненадолго покину секту вместе с ней, так что делай все, что пожелаешь.

Вручив кольцо хранения Юнь Чжи, Кунь Лань исчезла на месте.

Цяо Чу, глава Врат Долголетия, связывала с Кунь Лань дружба длиной более чем в сто лет, поэтому она могла свободно приходить и уходить из Дворца Громовержца Секи Спасения Мира, не нуждаясь в том, чтобы передавать голос снаружи.

Видимо, заметив в покоях подруги, которая извечно жила в одиночестве, чужие следы присутствия — да к тому же прямо в спальне, — она решила подать голос нарочно.

Несколько битв с демонами стоили жизни многим заклинательским сектам, и те немногие обители бессмертных, что уцелели, по окончании последней войны заключили союз, объединившись в две великие силы: Секту Спасения Мира и Врата Долголетия.

Они же оставались двумя последними сектами бессмертных в Мире Бессмертных на сегодняшний день: силы их были равны, а цель едина — противостоять клану демонов.

У любого заклинателя выбор сводился к одной из трех ролей: адепт Секты Спасения Мира, ученик Врат Долголетия либо свободный культиватор.

Свободные культиваторы были слабы и практически не представляли угрозы.

Цяо Чу обычно носила коричневый короткий костюм для боевых искусств, а ее волосы были аккуратно собраны в пучок и стянуты черной лентой для волос. Глаза ее горели подобно факелам, переносица была высокой, черты лица — резкими, а руки — крепкими и мускулистыми от многолетнего владения мечом, что придавало ей поистине облик божества войны.

Услышав, что Кунь Лань недавно определилась с выбором даосского спутника, но не провела Церемонию Заключения Союза и не объявила публично о дате ее проведения, Цяо Чу испытывала некоторое недоумение, однако явилась сегодня совсем по другому поводу.

Истребление демонов.

Увидев Кунь Лань, Цяо Чу сразу перешла к делу:

— Возьму тебя с собой в смертный мир, в лавку корневищ демонического таро в Сычуани. Мои ученики разработали особый эликсир, способный разъедать плоть демонов.

— И хотя пока он вредит лишь низшим демонам, прогресс налицо, и можно не сомневаться, что не пройдет и года, как он начнет представлять угрозу для Повелителя демонов или Повелителей демонов.

Обе фигуры исчезли с главного пика Секты Спасения Мира, а в следующее мгновение уже появились на улице заштатного городка в смертном мире.

Лавка корневищ демонического таро была одним из опорных пунктов Врат Долголетия по борьбе с демонами.

Смертные люди процветали, и все их мысли, слова, мечты и желания неизбежно порождали семь чувств и шесть страстей, пробуждая вожделение у демонов.

Многие демоны скрывались в Мире людей, разжигая всевозможные эмоции: превращали малое в великое, великое — в драку, а драку — в убийство, порождая всевозможные фарсы и трагедии, чтобы затем собирать спелые плоды чужих желаний — обиду, гнев и прочую негативную энергию.

Демоническая Ци в огромной степени являлась сгустком именно этой негативной энергии.

Хотя демоны были завсегдатаями в деле подливания масла в огонь, кровной вражды с людьми они еще не завязали.

Когда секты бессмертных и демоны вели ожесточенные бои, бродившие по миру людей демоны то и дело спешили на помощь передовой, из-за чего междоусобицы людей шли на спад, жить они стали мирно и даже зажили спокойной жизнью.

И хотя демоны потерпели сокрушительное поражение и прятались почти двести лет, действуя все более скрытно, в любой момент сохранялась угроза их реванша, а потому нельзя было терять бдительность.

Именно поэтому две великие секты разместили в смертном мире огромное количество опорных пунктов для борьбы с демонами, в каждый из которых отправляли отряды заклинателей держать оборону, выслеживать и докладывать о передвижениях демонов, проводить антидемонические операции, а также разрабатывать средства против демонов.

Эти люди не круглосуточно занимались выполнением заданий.

Два дня отдыха в неделю, а в будни можно было получать внешние субсидии от сект для культивации и жить за казной.

Таким заклинателям приходилось изучать ремесла смертных, но не слишком искуссно, иначе нельзя было допускать новшеств или улучшений, способных отнять заработок у простых людей; требовалось раствориться среди окружающих так, чтобы демоны ничего не заподозрили.

Поэтому лавка корневищ демонического таро вовсе не была обманкой с вывеской из собачатины, а вела самую настоящую торговлю корневищами таро, и приток клиентов был вполне сносным.

Для прохожих это была лавка с достаточным штатом вежливых работников с хорошим цветом лиц, где не обвешивали, разве что вкус самих корневищ таро был посредственным.

Заклинателям по большей части требовалось входить в мир людей, и прогулки по нему без маскировки не привлекали излишнего внимания, так что появление Кунь Лань и Цяо Чу в одеждах своей секты вряд ли могло кого-то сильно удивить.

Женщина-заклинательница, переодетая служанкой в лавке, увидев прибытие главы секты, почтительно согнулась в поклоне и произвела приветствие:

— Прошу сюда, уважаемые гости. Заказанная вами сотня цзиней рубленого таро под соусом — сорок процентов острого и пряного вкуса, а остальное кисло-острое — уже упакована, прошу пройти со мной для проверки товара. Независимо от того, для пира ли это или для иных целей, рекомендуется хранить в темном месте.

Следуя за служанкой по шагам, они ступили на тихую извилистую тропку и добрались до секретной лаборатории.

Внутри было светло, но стоял тяжелый запах крови, а в углу за железной клеткой, где мерцал свет защитной формации, то и дело раздавались мучительные вопли, яростный рев и звуки ударов какого-то демонического существа.

Несколько учениц Врат Долголетия в темно-фиолетовых повседневных одеждах заклинательниц прервали работу и поклонились главе секты.

Цяо Чу отослала их и лично продемонстрировала Кунь Лань способ применения эликсира.

Она набрала из чаши каплю эликсира с помощью полого пера, выудила из клетки наугад попавшегося низшего туманного демона и уронила каплю прямо на рог на голове существа.

Эликсир, словно серная кислота, растворил рог туманного демона, после чего принялся разъедать все его лицо: гладкая плоть морщилась, покрываясь густыми пупырышками и волдырями разного размера.

Туманный демон оскалился от боли, силясь стереть рукой источник мучений, но руки его не обретали плоти, оставаясь лишь двумя сгустками то появляющейся, то исчезающей черной дымки.

— Пройдет время, и мощь этого эликсира возрастет еще сильнее! Стоит смазать им клинки и талисманы, и когда начнется война с демонами, разве устрашатся воины нашей секты бессмертных!

Глаза Цяо Чу горели ярким огнем, и вид изумленной реакции Кунь Лань доставил ей величайшее удовлетворение.

Кунь Лань протянула указательный палец, обмакнула его в чашу в поисках капли эликсира, чтобы проверить, не таит ли он вреда, однако не почувствовала ни жжения, ни раздражения.

Это не было опасным приемом обоюдоострого характера, когда ранишь врага на тысячу, а сам теряешь восемьсот.

— Моя Секта Спасения Мира может направить сюда несколько десятков адептов с Пика Создания Пилюль для оказания помощи. Говори без утайки, люди с какими талантами тебе требуются, — предложила Кунь Лань ускорить продвижение дел.

— Об этом поговорим позже. — Цяо Чу одним ударом прикончила туманного демона, чтобы тот не мучился, притянула для Кунь Лань мягкое кресло и заставила сесть, после чего окинула подругу пронзительным, подобным соколиному, взглядом сверху вниз.

— С тобой что-то не так, — вынесла она вердикт.

— С чего бы? — Кунь Лань изобразила крайнее недоумение.

— Мы обе находимся на завершенной ступени средней стадии Великой Колесницы, наши уровни культивации равны, но я вижу... твое дыхание слегка неустойчиво, однако на простое переутомление это не похоже, так что, скорее всего, излишества в страстях...

Не успела она договорить, как Кунь Лань зажала ей рот рукой.

— Нет, ничего подобного, не болтай чушь. — Выпалив тройное опровержение, Кунь Лань торопливо пояснила: — Это демоническое дыхание бушует.

— Мгм. — Голос Цяо Чу прозвучал приглушенно, поскольку его загрязняла ладонь.

Только тогда Кунь Лань отняла руку.

Цяо Чу плавным, текучим движением раскрыла складной веер, на лицевой стороне которого красовались всего два крупных иероглифа: «Мощь и доблесть». Кунь Лань сразу почуяла неладное.

Каждый раз, когда появлялись эти два иероглифа, Цяо Чу преисполнялась женской спеси, неизбежно принижая Секту Спасения Мира ради возвеличивания трансцендентного статуса Врат Долголетия.

Цяо Чу нарочно сделала голос тоньше, прикрывшись веером так, что из-за него виднелись лишь полные вызова глаза, и ехидно протянула:

— Ой-ой-ой, если этот эликсир увидит свет, право авторства отойдет Вратам Долголетия, а Секте Спасения Мира останется лишь побыть обиженной второй стороной.

— Что же делать, глава секты Кунь, каково оно — вкушать горечь отставания среди сект бессмертных?

— Я, глава секты, обладаю широкой душой: если ты приведешь всю свою секту в подчинение ко мне, я еще скрепя сердце подумаю о том, чтобы приписать в авторах первенство без разделения мест.

Слышать столь нелепые речи доводилось не раз и не два, так что Кунь Лань давно к ним огрубела и подыграла:

— Пускай первыми значатся Врата Долголетия, у Секты Спасения Мира силенок маловато, куда ей тягаться с сиянием солнца и луны.

Услышав звук складывающегося веера, она поняла, что буйный нрав Цяо Чу усмирен, и подруги перешли к обычным темам.

— Слыхала, ты нашла даосского спутника? Ты никогда не делаешь ничего бесполезного, наверняка этот человек — выдающаяся личность? — поинтересовалась Цяо Чу.

— Как-то раз, наблюдая за небесными знамениями, я вывела по звездам, что она станет поворотным моментом в преодолении кризиса гибели Секты Спасения Мира. Однако в данный момент ее сила слишком мала, чтобы справляться с великими делами, возможно, с помощью статуса даосского спутника удастся в короткие сроки повысить ее уровень культивации.

Когда речь заходила о будущем Секты Спасения Мира, в словах Кунь Лань не было и половины доли лжи.

— Что значит поворотный момент? За несчастьем счастье кроется, за счастьем несчастье таится. Этот поворот может означать как поворот к лучшему, так и стремительный обрыв вниз.

— Благословение это или бедствие — пока судить рано.

— Если вы и впрямь станете даосскими спутниками, ваши судьбы свяжутся воедино, и тогда тебе уже не удастся полностью от этого освободиться.

В речи Цяо Чу не было прежней заносчивости, сквозила лишь забота, тяжким молотом опускавшаяся на сердце Кунь Лань.

— Если она свернет с пути, я сама сотру ее в порошок, — сурово произнесла Кунь Лань, словно в ее мыслях никогда и не было колебаний.

— Неужели не дрогнет сердце? — снова спросила Цяо Чу.

— Ни за что не дрогнет.

Задав эти вопросы, Цяо Чу укрепила защитную формацию в секретной комнате и удалилась, попрощавшись.

Осталась лишь молчаливая Кунь Лань.

Сколько лживых слов она произнесла сегодня?

Правда вовсе не была высказана до конца: еще задолго до наблюдения за звездами ей приснилась Юнь Чжи.

Секта Спасения Мира из сна подверглась страшному разгрому, последняя линия обороны Дворца Громовержца пала, и не поддающееся описанию нечто из-за пределов мира разинуло гигантскую пасть, желая сожрать абсолютно все.

Юнь Чжи прикрыла ее собой, а на ее ноге зияла рана, из которой непрерывным потоком хлестала кровь.

Тем не менее она стояла прямо, с мечом в руке отказываясь отступить хоть на шаг.

Она сама из сна к тому моменту уже сняла печати и достигла завершенной ступени Вознесения, разве нуждалась она в чьей-то защите?

Но Юнь Чжи обернулась и одарила Кунь Лань улыбкой, будто утешая, что все в порядке, хотя из уголка ее рта кровь уже стекала на грудь. Она взмахнула мечом, вокруг которого клубились кровавые туманы и демоническое сияние, и шагнула навстречу этому чудовищу.

Кунь Лань узнала в том оружии Мо Цзянь, но не смогла выяснить, кем оно было выковано, когда появлялось в мире сем и не принесет ли бедствия всем живым существам.

В ее сновидении собственный взгляд не задержался на теле меча надолго: она лишь выпрямила тело, усмиряя неиссякаемую силу в море духа и без утайки являя завершенную ступень культивации, пока не призвала небесную Кару Вознесения.

Джазовые раскаты свирепых пурпурных молний обрушились на исполинское чудовище, а меч Юнь Чжи, сопровождаемый плачем духов, погребальными песнями и вздымающимся до небес Кармическим Пламенем, устремился к той же цели.

Сон оборвался.

Какая же связь должна быть между людьми, чтобы обладать столь безупречной слаженностью?

http://bllate.org/book/33592/4128675