Готовый перевод The Hawthorn Home Life / Цветы дикой сливы: Путь домой: Глава 7

Маленький нищий дрожащими руками приставил лезвие кинжала к горлу Ли Сюаньтана и, трясясь, неуверенно провел им по коже.

Ли Сюаньтан из последних сил плюнул ему в лицо. Раньше он никогда не опустился бы до подобных грубостей, но сейчас маленький нищий казался ему исчадием ада. Его водили за нос, как дурака, и вся та ненависть и обида, что переполняли его, могли найти выход лишь в этом площадном жесте.

Как же смешно. Почему кто-то способен так искусно подделывать слезы?

— Я не хотел тебе вредить, но я больше не могу так жить. Я хочу жить достойно.

В глазах нищего стояли слезы.

— Когда я увидел тебя в первый раз, то сразу понял: ты не беглый раб. То, как ты сидишь, как ешь — всё не так, как у нас. Ты не такой, как мы. У такого избалованного богача, как ты, какие могут быть неприятности? Неужели родители дали тебе слишком мало, раз ты решил устроить истерику и сбежать из дома? Ты понятия не имеешь, как тяжело мне приходится. Если тебе это не нужно — отдай мне.

Сказав это, он полоснул ножом, но рука дрогнула, и лезвие лишь рассекло Ли Сюаньтану подбородок. Хлынула кровь. Маленький нищий выложился без остатка, у него больше не хватило духу нанести второй удар. Ли Сюаньтан лежал на земле, веки его тяжелели, но силы понемногу возвращались. Маленький нищий тоже это понял: снотворное было низкого качества, хорошо, если оно подействовало хотя бы на четверть часа.

Ветер усиливался, словно подначивая демонов, затаившихся в его душе.

В тот миг Ли Сюаньтан осознал намерение нищего убить его, но страха не было. Несмотря на то что он лежал, словно рыба на разделочной доске, Ли Сюаньтан в упор, со злобой, смотрел врагу в глаза. Нищий, встретившись с ним взглядом, разглядел в глубине его глаз бушующее пламя ненависти. Словно приняв решение, он резко развернулся, оседлал Ли Сюаньтана, усевшись ему на живот, и левой рукой с силой разжал его челюсть, после чего вогнал лезвие кинжала прямо в рот.

Ли Сюаньтан отчаянно сопротивлялся, но не смог одолеть чужую силу. Холодный металл вперемешку с теплой кровью заполнил горло, острая, колющая боль пронзила его, словно тысячи игл.

Маленький нищий увидел кровавые пузыри, выходящие изо рта Ли Сюаньтана, в ужасе отпрянул, повалился назад и, перебирая руками и ногами, пополз прочь; нож выпал из рук. Ли Сюаньтан закинул голову назад. Язык онемел, кровь вытекала из него и по горлу затекала в носоглотку, и вскоре из носа тоже потекла алая струйка.

Каждый вдох давался всё тяжелее.

Ли Сюаньтан перевернулся на бок, его стошнило кровью. Он не знал, откуда в нем взялись силы, но, вцепившись пальцами в сырую землю, начал медленно подниматься.

Маленький нищий, в испуге сжимая в руках нефритовую подвеску, смотрел на залитого кровью Ли Сюаньтана, его губы дрожали. Глаза Ли Сюаньтана тоже были полны крови, стоило ему открыть рот, как она стекала по подбородку — он выглядел как настоящий демон. Он сделал два шага навстречу нищему, но ноги подкосились, и он рухнул на землю, оставив вмятину в размокшей после дождя почве.

Маленький нищий глубоко вдохнул и, не оглядываясь, бросился бежать из леса.

Ли Сюаньтан успел заметить лишь его силуэт, который, покружив в воздухе вместе с усиливающимися каплями дождя, метнулся в другую сторону, на мгновение сверкнув золотистым внутренним оперением.

Глава 7. Встреча

Окраина Сичжоу, конец десятого месяца, холодная мелкая изморозь.

Вдоль тракта пылали яркие кусты дикого гибискуса, но после дождя все они поникли, склонив отяжелевшие головки. Раздался грохот колес, и гибискусы оказались раздавлены, втоптаны в грязь. Колеи от повозок тянулись вдаль, к группе слуг в простых одеждах и покосившейся карете.

Чжоу Ли соскочил с коня и тут же угодил в грязь, проклиная всё на свете. Внезапно его прошиб холодный пот, а когда ветер обдул спину, по коже побежали мурашки. Как назло, с неба снова посыпался холодный дождь, и сердце Чжоу Ли тревожно забилось.

Черная тень пронеслась по небу и точно опустилась на перекладину кареты. Из-за шторки показалась рука в темных наручах; чешуйки брони отливали холодным блеском. Черный ворон уселся на наруч, кротко опустив голову, в клюве у него была гроздь пурпурно-красных ягод.

Чжоу Ли подошел ближе:

— Господин, дорога здесь вечно разбита, а из-за дождей колеса окончательно увязли в грязи. Самим нам не выбраться. Придется посылать в город за подмогой, ждать придется долго.

Из-за шторки послышалась возня. Чжоу Ли опешил, когда Чэнь Сяо откинул занавеску и вышел наружу. Чжоу Ли поспешил раскрыть зонт, но Чэнь Сяо отмахнулся. Одной рукой поправив капюшон плаща, он спрыгнул прямо в грязь.

Чжоу Ли пришлось закрыть зонт и последовать за ним. Ворон кружил над головой Чэнь Сяо, с шумом хлопая крыльями.

Чэнь Сяо выбрал одну из лошадей и легко вскочил в седло, потянув за поводья. Чжоу Ли нахмурился:

— Господин намерен ехать в город один? Это небезопасно.

Чэнь Сяо повернул голову, ласково погладив коня по гриве:

— Разве хоть раз нельзя поступить по-своему?

Чжоу Ли осекся и, опустив голову, ответил:

— Подчиненный не смеет возражать.

На лице Чэнь Сяо не было улыбки:

— Возвращайся в столицу поскорее, там тоже полно дел. К февралю будущего года я вернусь.

Чжоу Ли молчал. Он знал нрав Чэнь Сяо и понимал, что тот заботится о нем, поэтому, набравшись терпения, Чэнь Сяо пожаловался кружащему в небе ворону:

— Смотри, все до одного вечно со мной спорят.

Чжоу Ли отступил. Зная характер Чэнь Сяо, он не стал продолжать спор, лишь сложил руки в приветственном жесте:

— Раз так, господину следует быть осторожным. Если что-то случится, пусть Черное Перо доставит весточку в столицу, чтобы я узнал об этом немедленно.

Чэнь Сяо кивнул, словно что-то вспомнив, и обернулся в седле. Капля дождя упала на его ресницы и скатилась по переносице.

— Что там с семьей Ли?

Однако Чжоу Ли уже развернулся, чтобы уйти, и из-за того, что Чэнь Сяо говорил негромко, тот его не расслышал. Не получив ответа, Чэнь Сяо даже не изменился в лице, лишь усмехнулся сам себе, словно высмеивая собственный вопрос.

Чэнь Сяо проводил взглядом удаляющуюся карету, на мгновение погрузившись в свои мысли. Взглянув на ворона, он рассмеялся:

— Ну что с тобой сегодня, даже ты какой-то невеселый?

Ворон каркнул и опустился на его наруч. Чэнь Сяо заметил грязь на лапах птицы, присмотрелся и увидел следы крови.

Он расстегнул наруч и повесил его на пояс, обнажив руки с тонкими, выразительными суставами — они казались выточенными из мягкого нефрита. На руках были перчатки, расшитые почти прозрачными шелковыми нитями в виде узора парящих облаков; издали казалось, что это естественный бледный рисунок на коже. Ворон было собрался сесть ему на руку, но Чэнь Сяо поднял взгляд и скользнул по нему боковым зрением. Птица тут же встряхнула крыльями и улетела.

Чэнь Сяо смотрел вдаль, его настроение было вполне сносным:

— Нечего прикасаться к падали, запах потом ничем не отмоешь.

Словно поняв его слова, птица сделала два круга в воздухе и устремилась прочь. Чэнь Сяо натянул поводья, из-под копыт полетели брызги грязи, и на огромной пустынной окраине остался лишь развевающийся на ветру подол его плаща.

Обычно здесь было оживленно: часто проезжали купцы из Ху и Юэ, поэтому после отъезда Чэнь Сяо на тракте вновь показались обозы торговцев. Видимо, не зная дороги, один из караванов тоже увяз в грязи.

Почерневший от усталости торговец вышел из повозки, холодный дождь хлестал его по лицу. Он вытерся, толкнул повозку сзади, но безуспешно. Торговец сплюнул и проклял свою неудачу.

Прикинув время, он приказал своим людям пойти в город за дюжими работниками, а сам остался сторожить товар.

Дождь быстро начался и так же быстро закончился. Торговец забрел в ближайший лесок, чтобы справить нужду в укромном месте. Едва он завязал пояс, как его взгляд упал на что-то белеющее в кустах.

Торговец вздрогнул, решив, что ему привиделось. Всмотревшись внимательнее, он понял, что не ошибся: израненный, перепачканный в крови и грязи ребенок, едва дыша, держался за тонкое деревце.

Он бросился к нему, и, увидев состояние мальчика, похолодел от ужаса.

— Вот же беда, — пробормотал он, а затем крикнул в сторону обоза: — Эй, вы там, живо сюда! Тут ребенок ранен!

На его громкий зов из леса выбежали несколько мужчин. Все они, глядя на состояние мальчика, помрачнели от жалости. В суматохе они бережно уложили ребенка в повозку. Едва они закончили, как подоспели работники из города. Старик Сун хоть и был торговцем из Ху, но по крови оставался настоящим чжунъюаньцем. Видя, в каком состоянии ребенок, он понял, что медлить нельзя, и приказал немедленно двигаться в город.

Когда Ли Сюаньтан очнулся, он был уже чист, а его самого уложили в маленькой лечебнице. Как только он открыл глаза, какая-то девчушка с двумя пучками волос вытянула шею и крикнула:

— Дядюшка Сун, он проснулся!

Он попытался повернуть голову, но резкая боль в шее заставила его сдаться.

Старик Сун вместе с лекарем-конфуцианцем вошли в комнату. Лекарь был уже в летах, всё его лицо было покрыто коричневыми пятнами. Увидев, как близко склонилось к нему это лицо, Ли Сюаньтан дернулся от испуга.

Лекарь хотел проверить пульс, но мальчик не давал себя коснуться. Старик Сун быстро подошел и присел у изголовья:

— Малыш, ты ранен, а раны надо лечить. Представь, как больно твоим родителям видеть тебя таким? Будь послушным, не упрямься.

Ли Сюаньтан перестал сопротивляться. Девочка в пестром платьице робко выглянула из-за двери и, посмотрев на Ли Сюаньтана, покраснела и отвела взгляд.

Следующие дни прошли очень тихо. Ли Сюаньтан узнал от той девочки, что он уже находится в главном городе Сичжоу. Хуский торговец, спасший его, был вечно в разъездах и не мог часто его навещать, поэтому просто оставил лекарю-конфуцианцу денег, чтобы того хорошо выходили.

Но судьба распорядилась иначе. На седьмой день А-Чан принесла миску супа из лотосовых семян, но, войдя в комнату, обнаружила, что постель ее маленького братика уже остыла, а сам он исчез.

Ли Сюаньтан, укутавшись в тяжелый ватный халат, молча шел сквозь толпу. Пройдя немного, он почувствовал, как всё тело охватывает жар, и опустился на корточки у покосившейся стены. Когда человек останавливается, его всегда одолевают мысли. На утреннем базаре было шумно, но Ли Сюаньтан думал о тех семи днях, что провел на кушетке в лечебнице.

На стене лечебницы была трещина, которую много раз замазывали. Большую часть времени он не мог уснуть и проводил часы, глядя на эту трещину. Он не понимал, зачем ее постоянно латать, если все знают, что это лишь разлом. Разве можно залечить внутреннюю рану внешними средствами? Разве не правильнее было бы всё разрушить и построить заново? Слова А-Чан, сказанные невзначай, дали ему единственный верный ответ.

http://bllate.org/book/33577/4127400