Готовый перевод The Moonlit Bride of Jiangnan / Лунный свет для изгнанной принцессы: Опасный союз: Глава 1

Зимней порой, когда валил густой снег, похожий на лебяжий пух, с края крыши сорвался пласт наледи — как раз в тот момент, когда одна из девушек поскользнулась и упала.

На беду, снег угодил прямо в опрокинутый горшок с супом, и от живительного тепла в одно мгновение не осталось и следа.

Лицо девушки покраснело от холода, что лишь отчасти скрыло её ослепительную красоту, а в глазах, подернутых дымкой, застыло безмерное страдание. Глядя на содранную в кровь кожу на запястье, она всхлипнула, стиснула зубы и, поднявшись, собрала беспорядок с земли, после чего, пошатываясь, побрела обратно тем же путем, что пришла.

У императора Южного Цзинь, Чжао Цунцзяня, было много детей, но лишь одну из них, четвертую дочь Чжао Хуэй, он баловал без меры. Едва ей исполнилось пятнадцать, как отец пожаловал ей дворец Луаньси, а уж подарков она получала столько, что глаза разбегались. Стоило принцессе лишь открыть рот, как Чжао Цунцзянь готов был исполнить любой её каприз. Естественно, такая вседозволенность породила спесь: Принцесса Хуэй во дворце славилась своей капризностью и высокомерием. Даже слуги и служанки, прислуживавшие ей, задирали носы до небес, глядя на всех свысока.

Принцесса Хуэй с детства росла деспотичной и творила в дворцовых пределах форменный беспорядок. Даже любимый белый павлин Чжао Цунцзяня не избежал её цепких рук: принцесса выщипала все перья из его хвоста. До сих пор они так и не отросли, и бедолага щеголял с облезлым задом. Чжао Цунцзянь, глядя на это безобразие, лишь сокрушенно вздыхал, и вскоре птицу отправили на кухню в императорский стол.

Однако был один человек, к которому Принцесса Хуэй питала неизменную привязанность: в любой сезон, в лютую стужу или нестерпимый зной, она вечно цеплялась к этой особе, пытаясь её досадить. Стоило ей не увидеть свою жертву хотя бы день, как она теряла покой, забывая о еде и питье.

Эта девушка была необычайно хороша собой. Её происхождение оставалось неясным: она не могла тягаться с принцессами и принцами, но и до уровня столичных сановников явно не дотягивала. В этом величественном Запретном городе она одевалась хуже, чем четвертая служанка в Луаньси, ела объедки, которые не достались бы и низшим рабам, подметающим дороги, жила в полуразрушенном домике, куда сквозь щели в крыше заливало дождь, и пользовалась самой убогой утварью. Удивительно было лишь то, что, за исключением обитателей дворца Луаньси, никто не решался обижать её.

В этот момент девушка торопливо несла свежеприготовленный суп из черной курицы с горцем, стараясь как можно скорее добраться до Луаньси. Она шла особенно осторожно, даже не замечая, что грубая ткань на её запястье пропиталась кровью.

Получив в дар из Западных земель редкую жаровню из фениксовой глины, Принцесса Хуэй весь день не выпускала её из рук. Говорили, что эту жаровню вылепили из пепла, оставшегося после перерождения феникса, и во всем мире не сыскать второй такой: стоило положить внутрь крошечный уголек красного дерева, как она грела целый день.

Но как бы ни была тепла жаровня, она не могла согреть холод в пустом желудке. Принцесса Хуэй топнула ногой, и все слуги в комнате разом повалились на колени.

— Где эта девчонка? Сколько времени она тащится с кухни? Я с голоду помираю! Неужто она свалилась в пруд и околела? — Принцесса Хуэй была плоха в учебе, но в ругательствах ей не было равных.

Самый услужливый из слуг, Фэн Чжун, глубоко преданный принцессе, на четвереньках подполз к её ногам и, расплывшись в угодливой улыбке, произнес:

— Ваше Высочество, позвольте мне сбегать в эту метель. Что мне холод? Главное, чтобы вы не оставались голодной.

Принцессе Хуэй, чье самолюбие требовало постоянной лести, эти лживые слова пришлись по душе. Она смягчилась, кокетливо ткнула Фэн Чжуна пальцем в лоб и с притворным негодованием произнесла:

— Ступай, но не отходи далеко от галереи. Без тебя мне будет совсем не по себе.

Фэн Чжун, сощурившись в довольной усмешке — точь-в-точь коварный евнух, — на четвереньках выбрался за дверь. Он втянул голову в плечи и быстро зашагал к выходу на галерею. Снег усилился, и он, тихо выругавшись, посмотрел в сторону императорской кухни.

Вскоре в снежной пелене показалась та самая девчонка, вся белая от хлопьев снега, словно снеговик. Её руки, огрубевшие и потрескавшиеся от мороза, дрожали, когда она протягивала ларец с едой. Она боялась даже пошевелиться, чтобы не пролить ни капли горячего супа.

Фэн Чжун забрал ларец и, не раздумывая, пнул её ногой:

— День-деньской только ешь да спишь, даже свиньи и то лучше тебя. Половина часа прошла! Неужто ты в суп яду подмешивала?

Девушка, дрожа от холода, лишь закусила потрескавшиеся губы, не в силах вымолвить ни слова.

Фэн Чжун закатил глаза, обругал её грязной служанкой, но тут его взгляд невольно упал на её грудь. За эти годы, привыкнув к безнаказанности, обитатели Луаньси перестали видеть в этой девушке человека. Однако они не заметили, как вчерашний бутон расцвел — фигура у неё оказалась весьма изящной.

Фэн Чжун мерзко ухмыльнулся, шагнул к ней и протянул руку, намереваясь схватить её за грудь. Девушка вскрикнула от испуга, отшатнулась, оступилась и рухнула на спину. Разогретый похотью Фэн Чжун набросился на неё и грубо схватил за запястье — прямо за ту самую рану.

Девушка отчаянно сопротивлялась, но силы были неравны. Фэн Чжун, окончательно потеряв голову от собственной безнаказанности, наклонился к самому её уху и прошептал:

— Может, сдашься мне, а? И жизнь твоя станет куда слаще. Пусть я всего лишь пёс при Принцессе Хуэй, но я всё же лучше, чем нынешняя ты.

Сердце девушки сжалось от ужаса, но в глазах вдруг вспыхнул такой ледяной огонь отчаяния, что рука Фэн Чжуна дрогнула. В следующее мгновение она вскинула колено и ударила его в пах. К счастью для него, там было пусто, и Фэн Чжун лишь глухо застонал от боли. В ярости он ударил девушку по лицу.

Она отлетела в сугроб, а Фэн Чжун, стряхнув руку и потеряв всякий интерес к происходящему, поднялся и бросил:

— Еще наступит день, когда ты будешь ползать на коленях и молить о пощаде! Посмотрим, как долго ты сможешь строить из себя неприступную!

http://bllate.org/book/33575/4127047