Готовый перевод The First Class Embroiderer Concubine / Первая вышивальщица империи: Глава 32

— Слыхала ли ты когда-нибудь об искусстве механических приспособлений? — спросил Лю Ханьмин, беря у Вэй Сюэи коробку с едой, которую та держала на коленях. Он достал оттуда османтусовые пирожные и маленький горшочек с супом. — Это всего лишь немногое из того, что мне довелось увидеть в этом искусстве. Попробуй — каково на вкус?

Пирожные таяли во рту: сладкие, но не приторные. Суп оказался удивительно свежим и насыщенным, а в паре с пирожными — просто изумительным.

— Очень вкусно! — воскликнула Вэй Сюэи.

— Рад, что нравится, — улыбнулся Лю Ханьмин. Всё это приготовила его мать специально для неё. Накануне вечером он вернулся домой и рассказал матери, что встретил девушку по сердцу, и та с самого утра встала, чтобы испечь эти пирожные и отправить их с сыном Вэй Сюэи. Глядя, как она ест с таким удовольствием, он не мог скрыть своей радости.

Он был уверен: Вэй Сюэи и его мать прекрасно поладят.

— Это всё моя мама приготовила, специально для тебя!

— Кхе-кхе-кхе! — Вэй Сюэи, занятая едой, поперхнулась от неожиданного признания. — Что? Твоя мама?

Лю Ханьмин похлопал её по спине и из потайного отделения достал фляжку с водой.

— Да, — спокойно произнёс он. — Услышав о тебе, она захотела встретиться, но побоялась тебя напугать. Поэтому сначала решила немного подготовить тебя.

Вэй Сюэи сделала несколько глотков и, наконец, пришла в себя. С беспокойством спросила:

— А… как отреагировала твоя мама?

Она давно подозревала, что Лю Ханьмин — человек не простой. В столице все знатные семьи требовали равного происхождения. А она всего лишь скромная вышивальщица. В душе она боялась, что семья Лю Ханьмина её презрит.

Лю Ханьмин взял её за руку, и в его взгляде читалась нежность.

— Мама считает, что ты замечательная. Хочу однажды представить тебя ей. Как тебе такое?

Вэй Сюэи моргнула, не зная, что ответить.

Лю Ханьмин посмотрел на неё серьёзно:

— Сюэи, после возвращения в столицу я всё для себя прояснил. Я люблю тебя и хочу взять в жёны, провести с тобой всю жизнь. Согласна?

Вэй Сюэи ошеломило его признание. Радость хлынула в грудь, но всё казалось ненастоящим.

— Почему ты вдруг об этом заговорил?

Лю Ханьмин мягко улыбнулся:

— Потому что хочу сказать тебе!

Потому что хочу услышать твой ответ и быть с тобой!

Вэй Сюэи опустила глаза. В них плясали стыдливые искорки чувств, но слова не шли с языка.

Увидев её смущение, Лю Ханьмин прекрасно понял, что она чувствует, но всё же нарочно приблизился и тихо дунул ей на ухо:

— Ну как, Сюэи, что скажешь?

Тёплое дыхание коснулось чувствительной кожи, и Вэй Сюэи невольно втянула шею. Её голос стал тише комариного писка:

— М-м…

Лю Ханьмин сделал вид, что не расслышал:

— М-м? Что это значит?

Вэй Сюэи сердито бросила на него взгляд:

— Как ты думаешь, что это значит?

Лю Ханьмин радостно рассмеялся. Его лицо сразу стало мягче, и он обнял Вэй Сюэи одной рукой.

— Значит, ты согласна!

Вэй Сюэи оказалась в его объятиях. Лю Ханьмин громко смеялся от счастья, и она тоже не смогла сдержать улыбки. Всё происходило так внезапно, будто во сне. Она даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что это не грезы.

Жун Сюй, услышав радостный смех своего господина, слегка удивился. В последнее время в доме происходили неприятности, и молодой господин давно не смеялся так искренне. Даже если на лице играла улыбка, Жун Сюй, с детства находившийся рядом с ним, легко различал — настоящая она или нет. А сейчас Лю Ханьмин смеялся по-настоящему.

Жун Сюй недоумевал: почему господин так радуется при виде госпожи Вэй, забыв обо всех тревогах? Но разве важно — лишь бы господин был счастлив. Он намеренно стал вести повозку ещё плавнее.

Колесница проехала по главной улице и медленно покинула столицу, направляясь к пригороду.

Вэй Сюэи, заглянув в приподнятое шёлковое оконце, будто увидела городские ворота и удивлённо спросила:

— Куда мы едем?

— Сегодня я хочу познакомить тебя с одним человеком — мастером вышивки, настоящим гуру! Если тебе удастся получить её наставления, возможно, ты многому научишься!

— Гуру? Кто это?

— Её зовут Шу-ниан. Когда-то она вышила знаменитую «Весеннюю картину».

Вэй Сюэи тут же выпрямилась в его объятиях:

— Неужели та самая «Весенняя картина» безымянного мастера?

Лю Ханьмин кивнул:

— Именно она. Она не хотела, чтобы её имя стало известно, поэтому подписала работу как «безымянная».

— Правда?! — Вэй Сюэи была вне себя от восторга. «Весенняя картина» безымянного мастера считалась самой поразительной вышивкой во всём Чуаньли. Полотно длиной десять чжанов и шириной шесть чжанов изображало пробуждение природы весной в столице — это шедевр высшего качества, бесценное сокровище всего мира вышивки.

Как вышивальщица, Вэй Сюэи давно мечтала увидеть эту работу.

Лю Ханьмин снова кивнул:

— Да, именно она. Сейчас её «Весенняя картина» хранится во дворце императрицы-матери. Это бесценный шедевр. Я верю, что однажды твоё мастерство не уступит её!

Вэй Сюэи сияла:

— Спасибо! Наверное, тебе пришлось немало потрудиться, чтобы найти безымянного мастера. Ты так старался!

— Между нами никогда не нужно говорить «спасибо». Это моя обязанность, — сказал Лю Ханьмин и в тот же миг наклонился, чтобы поцеловать её в лоб. Лёгкое прикосновение, и всё — но Вэй Сюэи мгновенно вспыхнула, не смея взглянуть на него.

Эта нежность заставила её сердце биться, как испуганный крольчонок, но в то же время вызвала сладкое, странное и удивительно прекрасное чувство.

Они почти не разговаривали, но атмосфера между ними была наполнена томной нежностью.

Время пролетело незаметно. Колесница плавно остановилась у дверей маленького бамбукового домика. Неподалёку журчал водопад высотой около двух чжанов. Вокруг домика, спереди и сзади, росли бамбуковые заросли, скрывавшие его от посторонних глаз.

Лю Ханьмин первым спрыгнул с повозки и протянул руку Вэй Сюэи. Та улыбнулась и положила свою ладонь на его. Она думала, что он просто поможет ей сойти, но Лю Ханьмин вдруг подхватил её на руки!

Вэй Сюэи мельком увидела Жун Сюя и тихо прошипела:

— Быстрее поставь меня! Кто-то видит!

Понимая, что она стесняется, Лю Ханьмин не стал упрямиться и опустил её на землю.

Вэй Сюэи, стоя на земле, заметила, что Жун Сюй скромно опустил глаза, будто ничего не замечая, и облегчённо выдохнула. Оглядев изящный и скромный домик, она сказала:

— Это место словно создано для уединённой жизни. Так поэтично!

Лю Ханьмин взял её за руку и открыл дверь, сплетённую из бамбука.

— Это место прекрасно, но не для нас.

Вэй Сюэи кивнула. Хотя здесь и царила тишина, далёкая от мирской суеты, всё же жить здесь постоянно было бы скучно. Такое место подходит лишь для временного уединения и покоя духа.

Внутри домик был изысканно прост. Ещё снаружи Вэй Сюэи услышала мерное постукивание ткацкого станка. Лю Ханьмин взглянул на неё и тихонько постучал в дверь. Звук станка сразу стих, послышались шаги, и дверь распахнулась. Перед ними стояла женщина в белом, в чьих глазах на миг вспыхнула острота взгляда, выдававшая в ней не простую особу.

Лю Ханьмин почтительно сложил руки:

— Вы, должно быть, Шу-ниан? Простите за вторжение, я — Лю Ханьмин.

Шу-ниан даже не взглянула на него, её взгляд был прикован к Вэй Сюэи. В глазах мелькнуло изумление, и она шагнула вперёд, схватив Вэй Сюэи за плечи:

— Кто твоя мать?

— Ай! — Вэй Сюэи вскрикнула от боли и нахмурилась. Лю Ханьмин тут же отстранил руку Шу-ниан и прижал девушку к себе, глядя на старшую женщину с недовольством, а на Вэй Сюэи — с тревогой.

— Тебе больно?

— Нет, ничего, — покачала головой Вэй Сюэи.

Шу-ниан всё ещё не могла прийти в себя. Её глаза не отрывались от Вэй Сюэи.

— Прости, я не хотела причинить боль. Просто ты очень похожа на одну… старую знакомую. Потеряла голову. Скажи, пожалуйста, кто твоя мать?

Вэй Сюэи взглянула на Лю Ханьмина, потом на ожидательное лицо женщины и покачала головой:

— Простите, я не знаю.

На самом деле ей хотелось спросить: не знает ли эта женщина её родную мать? Но они только что встретились, и доверять незнакомке было рано.

В детстве она помнила, как мать постоянно бегала с ней, меняя одно убежище за другим. В конце концов, её подобрали в семью Вэй. С тех пор мать больше не появлялась, но Вэй Сюэи знала: мать жива и где-то в этом мире.

Шу-ниан, наблюдая за выражением лица Вэй Сюэи, почувствовала ностальгию. Теперь она была уверена: эта девушка связана с Мин Сюй. Хотя кожа у неё другая, внешность скромнее, но при внимательном взгляде становилось ясно: черты лица, мимика — всё напоминало Мин Сюй. Особенно глаза — живые, подвижные, точно такие же, как у Мин Сюй. Одиннадцать лет назад дочери Мин Сюй было четыре или пять лет. Эта девушка — того же возраста и поразительно похожа. Скорее всего, она и есть дочь Мин Сюй.

Лю Ханьмин погладил Вэй Сюэи по плечу, успокаивая, и обратился к Шу-ниан:

— Шу-ниан!

Та отогнала воспоминания и мягко улыбнулась Вэй Сюэи:

— Прости, я слишком разволновалась. Надеюсь, не причинила тебе боли?

Вэй Сюэи опустила руку с плеча:

— Нет, всё в порядке.

— Проходите! — Шу-ниан отступила в сторону, приглашая их в дом. — Присаживайтесь, выпейте воды. Я получила письмо от Лю Сянфэн, она упомянула о тебе. Ты, должно быть, та самая? Как тебя зовут?

Шу-ниан налила им чай из двух бамбуковых стеблей. В светло-жёлтой жидкости плавали несколько листочков бамбука, отдавая свежим ароматом. Она подала чашки обоим.

Вэй Сюэи тихо поблагодарила. Всё в комнате было сделано из бамбука: стол, стулья, на стенах висели вышитые бамбуковые мотивы — видно было, как сильно Шу-ниан любит бамбук.

— Меня зовут Вэй Сюэи.

— Вэй Сюэи… Хорошее имя. Ты, наверное, очень любишь вышивку?

Вэй Сюэи улыбнулась во весь рот:

— Да, очень! Если бы мне удалось получить ваши наставления, это было бы замечательно!

Шу-ниан взглянула на Лю Ханьмина, который элегантно пил чай, и без колебаний прогнала его:

— Молодой господин может возвращаться. Сюэи останется у меня.

Лю Ханьмин нежно посмотрел на Вэй Сюэи:

— Я подожду тебя снаружи.

Вэй Сюэи кивнула. В душе стало спокойно и тепло. В её глазах сияла нежность:

— Хорошо.

Лицо Шу-ниан слегка изменилось. Теперь, когда она считала Вэй Сюэи дочерью Мин Сюй, ей сразу не понравился Лю Ханьмин — она ясно видела его намерения.

Когда Лю Ханьмин вышел, Шу-ниан сдержалась и не стала расспрашивать о нём. Она понимала: чувства между ними уже глубоки, а она — лишь незнакомка. Любые слова сейчас вызовут только раздражение.

Лю Ханьмин стоял перед домиком, глядя на водопад, чьи брызги окутывали пруд туманом. Он вспомнил реакцию Шу-ниан при виде Вэй Сюэи и почувствовал тревогу.

Через мгновение он обратился к Жун Сюю, стоявшему позади с мечом:

— Прикажи Янь Сую немедленно проверить происхождение Вэй Сюэи. Чем скорее, тем лучше!

— Слушаюсь! — Жун Сюй тут же отправился выполнять приказ.

Шу-ниан захотела увидеть мастерство Вэй Сюэи. Она приготовила белую ткань и чёрно-зелёные нитки, приглашая девушку приступить к работе. Затем отошла к бамбуковому столику и с улыбкой сказала:

— Вышей что-нибудь для меня. Покажи всё, на что способна. Не скрывай своего умения!

Вэй Сюэи кивнула. Перед таким мастером, как Шу-ниан, нельзя было скрывать свои навыки. Обычно она оставляла что-то про запас, но здесь это было бы глупо и унизительно.

Она ловко закрепила ткань, но не сразу начала шить. Вместо этого закрыла глаза, сосредоточившись. Шу-ниан, увидев это, широко раскрыла глаза. Её пальцы, лежавшие на столе, слегка сжались, а в глазах выступили слёзы.

Через мгновение Вэй Сюэи открыла глаза, разделила нитку, вдела иголку и полностью погрузилась в вышивку. Её длинные ресницы трепетали, а тонкие пальцы порхали над тканью, как бабочки.

Губы Шу-ниан дрожали. По щекам беззвучно катились слёзы.

http://bllate.org/book/3356/369782