Готовый перевод The First Class Embroiderer Concubine / Первая вышивальщица империи: Глава 14

Едва сорвавшись с языка, слова тут же обернулись раскаянием. Лю Ханьмин мысленно упрекнул себя: неужели он теперь говорит, не подумав? Откуда вдруг такие фразы?

Вэй Сюэи мягко улыбнулась, и её глаза засияли, будто в них отразился свет утренней зари:

— Хорошо! А как тебе эта одежда?

— В самый раз, — ответил он, — и особенно удобна. Узор «Горы и реки» будто нарисован — совершенно не видно, что вышит. Видно, вложили немало стараний.

Сегодня случилось радостное событие: отец Вэй Сюэи пришёл в себя. Поэтому она отправила ребёнка в вышивальную мастерскую, чтобы передать госпоже Гань и Гань Жуй, что днём не сможет прийти.

Однако Лю Ханьмин спешил уйти, и Вэй Сюэи сбегала в гостиницу «Юйхэ». Там её встретил очень красивый юноша по имени Жун Сюй и проводил Лю Ханьмина до двора.

Вэй Сюэи и её мать лично проводили их до конца переулка и долго смотрели вслед уходящим.

Мать Вэй всё это время не отходила от постели мужа. И вот ночью он внезапно очнулся. Мать Вэй заплакала от радости, а Вэй Сюэфу и Вэй Сюэи сели рядом с кроватью и счастливо смотрели на отца.

Отец слабо улыбнулся:

— Простите, что заставлял вас страдать!

Хотя он находился в беспамятстве, всё слышал и знал, что происходило вокруг.

В ту ночь в доме Вэй никто не мог уснуть от радости. На следующее утро мать Вэй встала ни свет ни заря и принялась готовить завтрак. Она накрыла целый стол — всё, что любил её муж.

Когда блюда были расставлены, Вэй Сюэи и Вэй Сюэфу помогли отцу сесть на стул со спинкой, подложив за него мягкий валик. Отец вздохнул, будто чего-то упустил:

— Столько вкусного, а я пока не могу есть!

Вэй Сюэфу налила ему миску рисовой каши с добавками:

— Папа, мама сегодня так рада! Когда ты совсем поправишься, она снова приготовит!

Мать Вэй с улыбкой пообещала:

— Конечно! Как только ты выздоровеешь, буду готовить тебе каждый день!

Отец подыграл дочери:

— Тогда благодарю вас, госпожа!

Весь день в доме Вэй царило ликование, и Вэй Сюэи даже объелась.

— Говорят, меня спас молодой господин Лю? — спросил отец, когда все положили палочки. — Раз он спас мне жизнь, надо обязательно лично поблагодарить его!

Мать Вэй кивнула:

— Не волнуйся, я всё устрою.

Сегодня утром, когда готовила, специально сварила для молодого господина Лю крепкий бульон. Он до сих пор томится на плите. Позже, когда Сюэи пойдёт в вышивальную мастерскую, пусть захватит его и отнесёт.

Вэй Сюэи кивнула:

— Хорошо, поняла.

Было ещё рано, когда Вэй Сюэи, держа коробку с едой и сияя от счастья, пришла в гостиницу «Юйхэ». Ей сказали, что молодой господин Лю ещё не проснулся. Вэй Сюэи забеспокоилась:

— А как его раны? Не хуже?

Жун Сюй спокойно ответил:

— Благодарю за заботу, госпожа. Состояние моего господина удовлетворительное.

Вэй Сюэи протянула ему коробку:

— Вот и отлично. Это куриный бульон, который сварили у нас. Передай, пожалуйста, молодому господину.

— Обязательно передам, — ответил Жун Сюй.

— Спасибо. Пусть ваш господин хорошенько отдыхает. Я пойду!

Жун Сюй проводил её взглядом, затем поднялся по лестнице с коробкой в руках. На лестнице он столкнулся с Чу Цзинцином, который уже мог вставать и теперь лениво прислонился к перилам.

— Это что, подарок той девушки снизу для Лю Ханьмина? — небрежно спросил Чу Цзинцин. — А как она выглядит?

Жун Сюй ответил строго по форме:

— По словам моего господина, госпожа Вэй выглядит весьма заурядно.

Чу Цзинцин недовольно закатил глаза:

— Жун Сюй, неужели ты не можешь быть чуть менее скучным? У Лю Ханьмина, этого ветреника, в услужении такой зануда — просто загадка!

Жун Сюй уже собирался что-то сказать, но Чу Цзинцин перебил:

— А что внутри коробки?

— Куриный бульон.

Чу Цзинцин почесал подбородок:

— Твой господин привередлив: ест только то, что приготовлено определёнными людьми. Этот бульон он точно не тронет. Отнеси-ка его ко мне!

Он знал все причуды Лю Ханьмина и был уверен, что тот не станет есть чужой бульон.

Но, зайдя в комнату Лю Ханьмина, Чу Цзинцин с изумлением увидел, как тот спокойно доедает последнюю миску бульона — и выглядел при этом совсем не так, как обычно.

— Ты и правда выпил? — удивлённо спросил Чу Цзинцин. — Разве ты не отказываешься от всего, что присылают другие?

Лю Ханьмин вытер рот и проигнорировал его взгляд.

Утром в мастерской госпожи Гань уже кипела работа. Вэй Сюэи заметила, что сегодня на первом этаже появилось несколько пожилых вышивальщиц.

Гань Жуй, услышав голос подруги внизу, выглянула из окна на втором этаже:

— Сюэи, ты пришла! Быстрее поднимайся!

Вэй Сюэи улыбнулась и, приподняв подол, поднялась наверх. Гань Жуй с сожалением воскликнула:

— Сюэи, почему ты вчера не пришла? Я принесла тебе вкусняшки — как жаль, что ты их не попробовала!

Вэй Сюэи вымыла руки в тазу у лестницы и вытерла их шёлковым полотенцем:

— Не попробовала сегодня — попробую завтра. Ничего страшного.

Гань Жуй заметила, что подруга сегодня необычайно весела, и на её губах играет очаровательная улыбка.

— Сюэи, у тебя сегодня какое-то особенное настроение! Ты счастлива?

Вэй Сюэи взглянула на неё:

— Угадай!

— Точно есть повод для радости! — уверенно заявила Гань Жуй. — С тех пор как с отцом случилась беда, ты ни разу по-настоящему не радовалась. Значит… ему стало лучше!

Они дружили с детства, и Вэй Сюэи было не скрыть от подруги своих чувств.

Вэй Сюэи кивнула:

— Да, папе стало лучше. Но никому не говори!

Гань Жуй похлопала себя по груди:

— Обещаю! Даже маме не скажу!

— Хорошо. Если враги узнают, что отец поправляется, могут устроить новые козни.

— Верно, — согласилась Гань Жуй. Из разговоров с матерью она знала: господин Вэй был слишком строг, и многие торговцы его недолюбливали. Не говоря уже о Вэй Пэне.

Вэй Сюэи подошла к большому станку для вышивки, вытерла руки хлопковой тканью и сказала:

— Давай вышивать! Вчера я не пришла — потеряла время. Сегодня постараюсь наверстать!

Вышивка была завершена примерно на пятую часть: половина тела феникса уже готова, а на изображении пионов вышиты лишь листья — цветы ещё впереди.

Оставалось всего десять дней. Времени в обрез. Гань Жуй последние дни трудилась не покладая рук, даже по вечерам приходила в мастерскую. От постоянной работы её руки уже болели и едва поднимались, но она терпела, думая о том, как переживает мать.

Вэй Сюэи заметила, что рука Гань Жуй слегка дрожит, когда та берёт иглу, и посоветовала:

— Отдохни немного!

Гань Жуй вздохнула:

— Некогда отдыхать — не успеем закончить!

Вэй Сюэи уверенно улыбнулась:

— Не волнуйся, всё получится! А сейчас твои руки так дрожат, что игла пойдёт мимо — испортишь работу. Лучше передохни!

Гань Жуй понимала: в вышивке важна точность. Один неверный стежок — и придётся распускать целый участок. Она положила иглу:

— Ладно, тогда я буду делить нити.

— Хорошо, — кивнула Вэй Сюэи.

Она взяла нитку, уже продетую в иглу, сосредоточилась и начала вышивать.

Гань Жуй, держа на коленях несколько шёлковых нитей, спросила, продолжая их делить:

— Кстати, Сюэи, вчера вечером мама сказала: ходят слухи, будто из столицы приедут представители Императорского шитья, чтобы отобрать вышивальщиц. Точная дата пока неизвестна. Если приедут — пойдёшь?

Руки Вэй Сюэи на мгновение замерли, но она тут же продолжила работу:

— Похоже, ты сама хочешь участвовать?

Гань Жуй серьёзно кивнула:

— Конечно! Это же посланцы из дворца! Я обязательно пойду. Хочу увидеть столицу, знать, как живут знатные особы и чем отличаются наложницы императора!

«Разве благородные рождаются такими?» — думала Гань Жуй. Она не собиралась всю жизнь быть простой вышивальщицей. В Дунлине мало кто мог сравниться с ней в мастерстве!

Заметив, что Вэй Сюэи не проявляет особого энтузиазма, Гань Жуй надула губы:

— Ты не пойдёшь? Подумай, Сюэи! Если ты попадёшь в столицу, дело твоего отца будет легко пересмотрено! Ведь Вэй Пэн занял место твоего отца именно благодаря своей дочери Вэй Сюэмо!

Вэй Сюэи горько улыбнулась:

— Дай мне подумать.

— Ладно, — согласилась Гань Жуй. — Всё равно пока ничего не решено. Слишком рано строить планы.

На самом деле, Вэй Сюэи колебалась. Столица манила возможностью восстановить справедливость, но она знала: «Один раз ступив во дворец, уже не выбраться». Там, среди интриг и козней, легко погибнуть.

К полудню Вэй Сюэи уже вышила половину тела феникса. Гань Жуй удивилась:

— Сюэи, сегодня ты так быстро работаешь!

Вэй Сюэи подмигнула. Она не собиралась признаваться, что всё утро витала в облаках и потому замедлила темп, но сказала:

— Сама не знаю! Сегодня всё идёт легко. Разговаривала с тобой — и незаметно так много сделала! Раньше у меня так не получалось. Наверное, вчера отдохнула, да и настроение отличное!

Гань Жуй кивнула:

— Должно быть, так и есть. Когда настроение хорошее, всё даётся легче!

Услышав это, Вэй Сюэи наконец перевела дух.

Днём она намеренно замедлила темп, работая как обычно. Когда настал перерыв, Гань Жуй с сожалением сказала:

— Жаль! Если бы ты весь день работала так, как утром, мы бы точно успели закончить! Не пришлось бы волноваться!

Вэй Сюэи тоже притворилась расстроенной:

— Да… Но такое везение не может длиться вечно!

— Верно, — согласилась Гань Жуй. — Ты и так очень быстро шьёшь. Если бы ещё быстрее — это уже было бы противоестественно!

Вэй Сюэи моргнула и, поглаживая мизинец левой руки правой рукой, сказала:

— Поздно уже, пора домой. Завтра приду снова!

— Дорогой будь осторожна! — улыбнулась Гань Жуй.

Вэй Сюэи шла по переулку в лучах вечернего солнца, как вдруг её окружили здоровенные мужчины. Торговцы на улице мгновенно разбежались, не осмеливаясь вмешаться.

Вожак, с отвратительной ухмылкой, оглядел её, а его подручные с жадностью пялились на девушку:

— Куда спешишь, красавица? Не хочешь с нами повеселиться?

Вэй Сюэи незаметно сжала в рукаве вышивальную иглу. Окинув взглядом окруживших её здоровяков, она притворилась испуганной, как испуганный крольчонок, и дрожащим голосом спросила:

— Кто вас прислал?

Мужчины громко рассмеялись, наслаждаясь её страхом. В этот момент Вэй Сюэи молниеносно выхватила иглу и уколола двух ближайших в болевые точки. Те, не выдержав боли, упали на землю и закатались в агонии!

Остальные на мгновение опешили. Этого хватило Вэй Сюэи, чтобы уколоть ещё одного. Опомнившись, бандиты бросились на неё, но она уже схватила тяжёлый деревянный столб, стоявший неподалёку, и начала молотить им направо и налево. Сила её была огромна: одним замахом она сбивала сразу нескольких. Бросив столб на землю, она с такой силой придавила им нескольких бандитов, что те завыли от боли.

Вэй Сюэи отряхнула ладони и холодно оглядела валяющихся на земле громил:

— Говорите, кто вас прислал?

Ответом ей были стоны. Вэй Сюэи прищурилась, достала иглу и уколола каждого ещё раз. Крики боли и мольбы о пощаде заполнили переулок.

На этот раз она не церемонилась, как с той служанкой из Дома Маркиза Бэйдин. Иглу она вонзала глубже на пол-дюйма: даже после извлечения боль будет мучить два дня, лишая способности говорить.

Расспрашивать больше не стала — и так ясно, кто за этим стоит!

— Лежите тут и наслаждайтесь! — бросила она и ушла.

http://bllate.org/book/3356/369764