Готовый перевод The First Class Embroiderer Concubine / Первая вышивальщица империи: Глава 12

Вэй Сюэи кивнула:

— Отлично! Значит, мы с тобой вместе вышьем «Феникса среди пионов».

Полотно размером три чи в ширину и девять — в длину уже имело готовую основу; оставалась самая ответственная часть работы.

На втором этаже вышивальной мастерской остались лишь Вэй Сюэи и Гань Жуй. Расправив основу, они надёжно закрепили её на раме и уселись по разные стороны, чтобы приступить к вышивке.

Атмосфера в мастерской была напряжённой до предела. Вэй Сюэи сидела с закрытыми глазами, сосредоточившись на дыхании целую четверть часа, прежде чем взяться за иглу и нитку.

К обеду госпожа Гань специально принесла еду из крупного ресторана.

Такая тонкая работа сильно утомляла глаза. Когда Гань Жуй отложила вышивальную иглу, она невольно потёрла глаза, но тут же вспомнила, что этого делать нельзя, и опустила руки, лишь часто моргая — глаза кололо, будто в них попал песок.

Госпожа Гань с сочувствием посмотрела на дочь:

— Вы с сестрой отдохните после обеда наверху, в вышивальном павильоне. Постельное бельё только что привезли.

Вэй Сюэи спросила:

— Хорошо, тётушка Гань. А когда нужно сдать «Феникса среди пионов»?

Госпожа Гань расставила блюда и подала Вэй Сюэи палочки:

— Осталось всего полмесяца. Обычно такую работу выполняли вместе пятнадцать вышивальщиц — и только так удавалось уложиться в срок. Но теперь всех вышивальщиц, состоящих в реестре, насильно собрали на улицу Байцзинь. У нас же нет ни одной зарегистрированной вышивальщицы, и многие заказы теперь не выполнить.

Вэй Сюэи слегка сжала губы. Все вышивальщицы, состоящие в реестре, подчинялись Управлению шёлков и вышивки, а теперь этим управлением заведовал Вэй Пэн. Значит, именно он перевёл их туда.

— Вэй Пэн основал улицу Байцзинь и перевёл туда больше половины вышивальщиц. Неужели он хочет вышить «Байцзиньсиу»?

— Не знаю, — вздохнула госпожа Гань. — Но шума много. Многие мелкие вышивальные мастерские и лавки в округе гадают: не собирается ли Вэй Пэн вышить «Байцзиньсиу»? Но ведь «Байцзиньсиу» — не так-то просто сотворить! Ещё несколько лет назад твой отец, господин Вэй Цзюнь, запретил вышивальщикам в Дунлине создавать такие полотна: на одно изделие могли погубить зрение десятки вышивальщиц. И вот теперь, спустя всего несколько лет, Вэй Пэн отменил этот запрет. Неизвестно, к добру это или к худу.

«Байцзиньсиу» — самое сложное в технике исполнения и самое престижное изделие в мире вышивки. Знатные дамы и барышни из высших кругов особенно ценили такие работы. Поэтому многие торговцы мечтали заполучить хотя бы одно полотно «Байцзиньсиу» — оно могло принести не только несметные богатства, но и гораздо большее.

Если наверху чего-то желают, внизу обязательно найдутся желающие угодить. Знатные особы готовы платить десятки тысяч серебряных лянов и даже больше. Торговцы, гонимые жаждой прибыли, всеми силами старались создать условия, чтобы добыть такие деньги.

Господин Вэй Цзюнь долгие годы занимал пост в Управлении шёлков и вышивки и ввёл тот самый запрет. При его исполнении он, конечно, обидел многих и перекрыл целые потоки доходов. А кто мешает зарабатывать, того ненавидят.

Однако с другой стороны, именно этот запрет спас множество вышивальщиц от неминуемой гибели.

Госпожа Гань считала, что Вэй Цзюнь — редкий чиновник, который не пожертвовал благополучием всех вышивальщиц города ради собственной выгоды.

Но теперь у власти Вэй Пэн. Едва заняв пост, он отменил все распоряжения Вэй Цзюня. Что ждёт вышивальное дело в Дунлине в будущем — неизвестно!

Вэй Сюэи слушала и чувствовала, как внутри всё кипит от ярости: всё, что её отец создавал годами, теперь рушится в прах. Она опустила голову, пряча глаза за тарелкой.

Когда же она снова подняла взгляд, в нём уже не было и следа гнева — лишь прозрачная чистота. Вэй Сюэи понимала: её отец нажил себе множество врагов. Возможно, его отставка была вызвана не только действиями Вэй Пэна и префектуры, но и недовольством владельцев вышивальных лавок и мастерских по всему Дунлину.

Гань Жуй заметила, что подруга задумалась, и с беспокойством спросила:

— Сюэи, с тобой всё в порядке?

Вэй Сюэи, словно очнувшись, ответила:

— Ничего такого. Просто думаю: если Вэй Пэн действительно собирается вышивать «Байцзиньсиу», ему понадобится огромное количество вышивальщиц. Тогда остальным мастерским и лавкам в Дунлине не хватит рук. Разве это не нанесёт огромный ущерб?

Гань Жуй кивнула:

— Конечно нанесёт! Посмотри на нашу мастерскую — мы ведь небольшие, редко берём крупные заказы. Самый большой у нас — как раз «Феникс среди пионов» на шёлке чуньлин. Дунлинь славится вышивкой: торговцы со всей страны, да и из других государств приезжают сюда, чтобы заказать изделия. А теперь, когда вышивальщиц нет, они не смогут выполнить заказы. Какой тут может быть ущерб — разве не очевидно?

Вэй Сюэи согласно кивнула:

— Действительно так.

Госпожа Гань, полная тревоги, быстро доела и, поставив тарелку, сказала:

— Ладно, девочки, ешьте спокойно. Я схожу в деревню Гоцзя на окраине города — поищу, не найдётся ли там вышивальщиц!

Гань Жуй смотрела вслед матери, спешащей прочь, и вздохнула:

— Неужели эта ситуация никогда не улучшится?

Вэй Сюэи подумала и сказала:

— Не волнуйся, скоро всё наладится!

Гань Жуй удивилась:

— Почему? Откуда ты знаешь?

— Ешь, — уклончиво ответила Вэй Сюэи, опустив голову над тарелкой. — После обеда начнём вышивать.

Вэй Сюэи знала: хотя Вэй Пэн сейчас и заместитель начальника Управления шёлков и вышивки и обладает огромной властью, это учреждение не его личное владение. Там ещё остались несколько коллег её отца, которые ни за что не допустят подобного беззакония.

Изначально Вэй Сюэи даже подумывала подстроить так, чтобы торговцы сами устроили скандал и создали Вэй Пэну проблемы. Но потом решила, что это неразумно.

И действительно, как она и предполагала, несколько чиновников из Управления шёлков и вышивки лично отправились в Префектуру и Губернаторскую резиденцию!

На вышивке «Феникс среди пионов» использовались яркие, насыщенные цвета. Нити для феникса и пионов были настолько тонкими, что каждую шёлковинку делили на девяносто девять волокон.

Вэй Сюэи вышивала феникса, а Гань Жуй — пионы. Раньше они уже работали вместе, поэтому их движения были слаженными и гармоничными.

Между тем Лю Ханьмин последние дни был занят делами, связанными с тайными агентами и убийцами, из-за особого положения Чу Цзинцина. Лю Ханьмин ни за что не допустил бы, чтобы Чу Цзинцина убили. Вместо того чтобы ждать нападения, он сам отправился на поиски убийц и уничтожал их одного за другим, чтобы раз и навсегда покончить с угрозой.

В одном неприметном дворе на восточном рынке Дунлиня проживало более десяти убийц. Лю Ханьмин подошёл к воротам двора и, приподняв бровь, лёгкой улыбкой скользнул внутрь.

До этого он уже устранил одну группу, и теперь настала очередь этой.

Лю Ханьмин, мастерски владея лёгкими шагами, бесшумно перелетел через стену. Едва коснувшись земли, он одним движением убил патрулирующего убийцу и спокойно вошёл во двор.

Убийцы внутри услышали звук падающего тела и мгновенно вскочили, выхватив мечи. Лю Ханьмин шёл, и его развевающиеся одежды напоминали образ бессмертного, сошедшего с небес.

— Кто ты такой?

Лю Ханьмин презрительно усмехнулся. «Свист!» — и в его руке появился клинок, холодно поблёскивающий в свете дня.

— Лю Ханьмин!

Главарь убийц, увидев меч, воскликнул:

— «Ледяное Сердце»!

«Ледяное Сердце» — знаменитый клинок Поднебесной. Как только он покидает ножны, обязательно проливается кровь. И под этим мечом гибли лишь десятикратно виновные, ни одного невинного!

— Ты разбираешься, — сказал Лю Ханьмин. — Жаль только, что тебе это не поможет!

Он мгновенно атаковал. Полагаясь на своё мастерство и отвагу, он бросился прямо в гущу убийц. Раздался звон сталкивающихся клинков, свист рассекающего воздух оружия.

Листья, только что упавшие с дерева, вмиг превратились в пыль от его ударов. Всего за несколько сотен приёмов Лю Ханьмин устранил всех убийц, кроме одного.

Перед ним всё ещё стоял единственный выживший.

— Убийца ранга «земля» из «Сто убийц»!

Глаза убийцы горели безумием:

— Убью тебя — и стану убийцей ранга «небо»!

«Сто убийц» — организация, пронизывающая и Поднебесную, и Подполье. Убийцы в ней делились на ранги: «небо», «земля», «тьма», «жёлтый». В организации существовал список целей: убив кого-то из него, убийца мог подняться на ранг выше. И Лю Ханьмин тоже значился в этом списке!

Лю Ханьмин медленно повернул в руке «Ледяное Сердце», и на лице его появилось выражение сосредоточенности. Даже ему, с его мастерством, нельзя было пренебрегать убийцей ранга «земля».

Оба одновременно ринулись в бой. Их движения были настолько быстры, что глаз не успевал различить приёмы — лишь мелькали тени.

Спустя несколько сотен обменов ударами убийца начал проигрывать. Несколько ран на его теле кровоточили, хотя ни одна не задела жизненно важных органов, но ранения были серьёзными.

Лю Ханьмин выждал момент и нанёс прямой удар. Но убийца резко ушёл в сторону, и в следующее мгновение два силуэта метнулись к Лю Ханьмину с разных сторон.

Лю Ханьмин, удивлённый, едва успел парировать. Два убийцы атаковали с ожесточением, и он собрался с духом, чтобы встретить их натиск.

Когда первый убийца внезапно раздвоился, Лю Ханьмин сразу понял: перед ним братья-близнецы. За десятилетия они отточили особое совместное боевое искусство, которое обычно заставало врасплох и позволяло мгновенно убить противника.

* * *

Закат окрасил всё небо в багрянец, а облака горели алым пламенем. Вэй Сюэи неспешно шла домой, любуясь вечерними красками.

— Вэй Сюэи!

Она обернулась и увидела Лю Ханьмина, бледного, прислонившегося к стене.

Подойдя ближе, она заметила множество ран на его теле и почувствовала резкий запах крови.

— Господин, что с вами?

Лю Ханьмин одной рукой обхватил её за шею, другая безжизненно свисала, с неё капали алые капли.

— Отведи меня… в безопасное место… чтобы я мог залечить раны…

— Хорошо! — растерялась Вэй Сюэи. В голове мелькнула мысль: в трёх ближайших улицах нет ни одной гостиницы. Она колебалась, но потом решительно сказала: — Тогда придётся вам пойти ко мне домой.

— Как хочешь…

Лю Ханьмин уже начал видеть звёзды перед глазами: он потерял слишком много крови. Всю тяжесть своего тела он переложил на плечи девушки.

Хотя он был тяжёл, Вэй Сюэи крепко держала его и уверенно вела домой.

Мать Вэй, увидев, как дочь привела домой тяжело раненого мужчину, тут же спросила:

— Кто это? Как он так…

Вэй Сюэи поспешила ответить:

— Мама, он не злодей! Пожалуйста, не спрашивай сейчас. Скорее позови лекаря — он вот-вот потеряет сознание!

— Ну… — Мать Вэй смотрела, как дочь укладывает незнакомца в свою комнату, и, вздохнув, пошла к концу переулка, чтобы позвать странствующего лекаря.

Лекарь пришёл, обработал раны уже без сознания Лю Ханьмина. Вэй Сюэи смотрела на его бледное лицо и чувствовала жалость: такой благородный и изящный господин не заслужил подобной участи.

Мать Вэй взяла дочь за руку и строго сказала:

— Иди со мной!

Вэй Сюэи увидела необычную суровость на лице матери и поняла: она рассердилась!

Мать Вэй села на каменную скамью у колодца во дворе:

— Кто он такой? Откуда ты его знаешь? Лекарь сказал, что на нём явные следы мечевых ран. Кто может так изранить человека? Кто он?

Вэй Сюэи редко видела мать в таком состоянии и немного испугалась.

— Я…

Она вдруг осознала: она и правда не знает его имени и откуда он родом!

— Я не знаю, кто он, — сказала она, подняв глаза с твёрдой уверенностью, — но знаю, что он добрый человек.

Мать Вэй рассмеялась от досады:

— Ну что ж, раз он добрый, расскажи-ка, откуда ты это знаешь!

Вэй Сюэи рассказала матери о своём первом знакомстве с ним, когда ходила собирать ди-хуанго, и в конце добавила:

— Я думала, раз с тех пор ничего не случилось, лучше не беспокоить тебя и не рассказывать.

Мать Вэй сердито посмотрела на неё:

— Какая же ты глупая! Такое дело и утаила от меня! Да и вообще, вы встречались всего несколько раз — откуда ты можешь судить, добрый он или нет?

Вэй Сюэи надула губы:

— Мама, он действительно добрый.

Мать Вэй бросила на неё строгий взгляд:

— Ладно, допустим, он добрый. Но его ранили — значит, у него есть враги, за ним охотятся убийцы. Ты подумала, что будет, если они проследят за ним до нашего дома? Сюэи, спасать людей — это правильно, но нельзя из-за этого навлекать беду на себя! Для меня твоя жизнь важнее всего на свете. Остальные люди — неважны. Пусть считают меня бессердечной, но ты не должна пострадать!

— Прости, мама, что снова заставила тебя волноваться!

http://bllate.org/book/3356/369762