Готовый перевод The Master Artisan Lady / Первая мастериха: Глава 37

Он боялся лишь одного — что всё, о чём предупреждала Жэньши, сбудется. Если они сейчас отправятся туда, чтобы взять ситуацию в свои руки, будет уже слишком поздно: гости разойдутся, чай остынет, и ни единого шанса заявить о себе громко и открыто не останется.

Ночь сгущалась. Жэнь Юйчан смотрел, как его старший сын, спотыкаясь, уходит прочь, и слёзы катились по лицу, покрытому всё более глубокими морщинами. Они падали на одежду, оставляя круглые, бледные пятна.

В этом мире всё меняется: звёзды сменяют друг друга, моря превращаются в поля. Та маленькая девочка с хохолком на голове давно стала изящной женщиной — но в самый расцвет своей жизни она внезапно угасла…

Если бы только тогда… если бы тогда он не дал согласия на её замужество в столицу…

Но сколько бы горечи ни терзало его сердце, мёртвых не вернуть.

— Всё это, видно, судьба… — вздохнул Жэнь Юйчан и откинулся на спинку кресла, позволяя слезам беззвучно стекать, не зная конца.

* * *

Ци Фэй сидела в свадебных носилках, крепко прижимая к груди драгоценную вазу, и тоже тихо вздохнула. На голове у неё был фениксовый венец, а плотные завесы ограничивали зрение, но это не мешало ей слушать — так она переживала собственную свадьбу.

Девятое число девятого месяца — благоприятный день для бракосочетания.

И всё же этот день, который должен был быть радостным, проходил без малейшего намёка на веселье.

Ведь она столько лет тайно трудилась, чтобы наконец добиться своего — и теперь, казалось бы, должна ликовать! Но вокруг не было ни свадебных труб, ни музыки, ни свадебного кортежа, ни родных. Наверное, во всей империи Дайюй не найдётся второй невесты, сумевшей превратить свой счастливый день в такое жалкое зрелище.

Род Ци щедро заплатил «плату за расставание»: шестьдесят четыре сундука приданого были набиты до отказа. Четверо носильщиков едва справлялись с бамбуковыми шестами, которые прогибались под тяжестью. Сундуки еле закрывались, а из них так и сочился блеск жемчуга и нефрита, дымка тёплого нефрита и звон драгоценных камней — всё это с трудом придавало хоть какой-то блеск этой безмолвной церемонии.

Вчера Ци Ханьчжан вместе с другими отправился в храм Минхэ, где находился гроб. Сегодня начинались поминки, которые должны были длиться сорок девять дней подряд. Весь Юэянлоу был обтянут белой тканью: внутри и снаружи никто не носил красного, лица всех были печальны. Прохожие с недоумением смотрели на происходящее и решали, что это вовсе не свадьба, а скорее мистическая свадьба с умершим!

От такого зрелища люди вскрикивали от ужаса, покрывались мурашками и больше не осмеливались задерживаться поблизости.

Несколько служанок, вчера помогавших Ци Фэй собирать приданое, смотрели на всё это с болью и растерянностью. Род Ци был влиятельным местным кланом, искусным в связях и умевшим ладить со всеми. По правде говоря, свадьба Ци Фэй должна была стать грандиозным событием — легко можно было устроить сотни пиров…

Но несколько старейшин подняли шум, воспользовавшись тем, что семья жениха всё ещё в трауре, и из-за этого свадьбу пришлось провести тайком. Без пира, без ведущего церемонию, без участия родных… Как можно требовать уважения от семьи мужа, если ни свои, ни чужие не поддерживают тебя? Как вообще жить дальше?

Ци Фэй горько улыбнулась. В её сердце не было ни радости, ни ожидания — лишь холод и тревога наполняли её до краёв. Глядя на алые рукава, она почувствовала, как носилки слегка качнулись, а снаружи послышался приглушённый разговор носильщиков, меняющих плечо. Она тихо пробормотала:

— Все говорят о любви, ненависти, гневе и привязанностях… Но кто поймёт… что значит ненавидеть собственную свадьбу?

* * *

057. Конфискация (6000+ слов, включая бонус)

Фан Цзюнюй резко распахнул дверь кабинета и, увидев мужчину, лениво греющегося на солнце, мрачно произнёс:

— Цзоу Чжэн подал секретный рапорт!

Чжоу Чжунин неторопливо обернулся. Он явно удивился, увидев, в каком состоянии находится министр наказаний:

— Но разве это не входило в наши планы? Почему ты так встревожен?

— Потому что Цзи Цзюэ пошёл против всех ожиданий! — Фан Цзюнюй плюхнулся на мягкое кресло и тут же проворчал: — У вас в доме князя Хуайского живётся чересчур роскошно! В нашем министерстве стулья твёрдые, как камень! — Затем, сменив тон, обеспокоенно добавил: — Цзоу Чжэн и род Ци — давние враги. Если этот старикан всерьёз возьмётся за дело, мы рискуем не просто напугать тигра издалека, но и спугнуть крупную добычу! Тогда все наши усилия пойдут насмарку!

— Император не дурак, — спокойно ответил Чжоу Чжунин, скрестив руки на животе и прищурившись. — Да, при конфискации имущества существуют правила, но степень строгости может варьироваться. В конце концов, именно Его Величество — государь Поднебесной, и окончательное решение о масштабах конфискации остаётся за ним. К тому же на самом деле цель не в том, чтобы найти печать прежней династии, а в том, чтобы перекрыть основные каналы взяточничества в Доме Гунциньского князя. Всё делается по приоритетам — не стоит волноваться.

— Но вы уверены, что эта печать прежней династии действительно находится у рода Ци? — Фан Цзюнюй долго колебался, прежде чем спросить. — Даже во времена прежней династии род Ци отвечал лишь за Императорские мастерские, да и то был маловлиятелен и не пользовался доверием двора…

— Даже если они и получили её, сами, скорее всего, не знали, что это императорская печать, — покачал головой Чжоу Чжунин. — Главы рода Ци всегда занимали особое положение, но лишь в последние поколения их статус упал до нынешнего жалкого состояния. Такое дело, как хранение печати, способной свергнуть династию, наверняка давно утеряно или сознательно скрыто от потомков… Неужели они стали бы передавать подобную тайну следующим поколениям?

Увидев, как Фан Цзюнюй, которому предстояло руководить операцией, выглядел совершенно подавленным, Чжоу Чжунин не удержался и рассмеялся.

— Не переживай! Цзи Цзюэ исключили из рода, но завтра всё имущество конфискуют и передадут в казну. У рода Ци сотня ртов, которые нужно кормить. Неужели Дом Гунциньского князя станет обеспечивать их всем необходимым? Посмотришь — Цзи Цзюэ человек расчётливый и злопамятный. После того как род Ци так с ним поступил, он обязательно заставит их поплатиться за это!

Ци Ханьчжан всегда придерживался правила: если уж действовать, то так, чтобы потрясти мир.

Если он чего-то хотел, он всегда добивался своего. Именно поэтому Чжоу Чжунину удалось включить этого постоянно скрывавшегося человека в свой круг лишь благодаря случайной удаче. И именно поэтому он позволял Ци Ханьчжану меньше вкладываться в общее дело, но пользоваться всеми ресурсами — в отличие от других, таких как Сяхоу Цзунь.

— Тогда… вы думаете… знает ли Цзи Цзюэ о существовании этой печати? — после долгих размышлений Фан Цзюнюй всё же решился задать этот вопрос. Хотя обычно «не сомневайся в том, кого используешь», род Ци связан со множеством сил, а теперь ещё и с печатью прежней династии — это слишком серьёзно.

Хотя империя Дася пока относительно спокойна внутри, внешняя угроза сохраняется. А в последние два года агенты династии Дайюй всё активнее шныряют повсюду. Кто знает, вдруг им удастся найти наследника прежней династии и, воспользовавшись слабостью рода Ци, завладеть печатью? Тогда реставрация прежней династии действительно вызовет хаос по всей Поднебесной!

— А что, если знает? А что, если нет? — Чжоу Чжунин поднялся, хлопнул в ладоши, и слуга вошёл, чтобы подлить чай. — Не стоит сейчас об этом беспокоиться. Пока жива маленькая госпожа Ци Юэ, Ци Ханьчжан не совершит глупостей!

Фан Цзюнюй помолчал, подумал, что понял намёк Чжоу Чжунин, и серьёзно спросил:

— Мне кажется, ей уже около девяти лет? Вы хотите выдать её замуж за кого-то?

— …Способов держать человека в узде много. Не обязательно использовать брак как рычаг, — Чжоу Чжунин потер лоб. — В общем, жди указа императора и действуй соответственно. Всё, что касается рода Ци, уже решено Его Величеством. Главное — не отклоняться от курса и не дать возможности этим шатающимся силам воспользоваться ситуацией!

* * *

На следующий день цензор Цзоу Чжэн подал секретный рапорт, в котором обвинял Ци Ханьцина из столичного рода Ци в том, что тот, пользуясь должностью в Императорских мастерских, годами выведывал государственные тайны и продавал информацию Сиюйцзы и царству Цян.

Рапорт был исписан мелким почерком, в нём подробно перечислялись бесчисленные доказательства. Это известие потрясло весь двор. На утренней аудиенции сначала поднялся гул, но затем император Чжоу Болян так нахмурился, что все замерли, не смея даже дышать.

Некоторые чиновники, имевшие связи с родом Ци, опустили головы и начали лихорадочно вспоминать, не оставили ли они каких-либо следов, которые могут привести к коллективной ответственности. Ведь кроме позора, их семьи могут оказаться разорёнными навсегда.

Эта новость вызвала у императора немедленную ярость. Не разочаровав чиновников, он тут же приказал министру наказаний Фан Цзюнюю отправить людей в дом рода Ци, чтобы изъять все документы, а также разместить там войска. Никто не имел права ни входить, ни выходить — все должны были ждать решения министерства и императорского двора.

Только министр ритуалов, услышав это, вздрогнул всем телом и поднял глаза на того, кто спокойно восседал на троне, не выказывая ни капли гнева.

Как только император заметил его взгляд и пронзительно посмотрел в ответ, Цзи Цзяньсюнь не выдержал давления и сделал шаг назад, дрожащими руками опустив голову.

Лишь стоявший рядом с ним министр по делам чиновников Сяхоу Цзунь заметил, как уголки губ Цзи Цзяньсюня окровавились — он прикусил их до крови.

— Вытри! Ещё много дел впереди. Если потеряешь слишком много крови, это будет совсем не кстати! — Сяхоу Цзунь протянул ему свой платок с многозначительным видом. — Или, может, тебе снова подсыпали порох в еду тот малыш Хань? Опять бегаешь за ним, требуя денег, и из-за этого в ярости? Давай вместе сходим к нему и выбьем деньги — скоро Новый год, надо бы получить побольше, чтобы все могли хорошо встретить праздник!

Цзи Цзяньсюнь застыл на месте и долго молчал. Но когда Сяхоу Цзунь уже собрался убрать платок, тот наконец выдавил слабую улыбку, принял платок и вежливо сказал:

— Отличная идея! В последнее время бюджет министерства ритуалов сильно сократили. Если вместе с вами, господин Ся, удастся добиться пересмотра, это было бы прекрасно!

Его слова заставили Бань Вэня, стоявшего рядом с Сяхоу Цзунем, больно наступить тому на ногу. А позже Бань Вэнь «справедливо» вычел недостающую сумму прямо из бюджета министерства по делам чиновников!

После этого Сяхоу Цзунь всякий раз, завидев Цзи Цзяньсюня, старался уйти как можно дальше — и стал посмешищем при дворе. Но это уже другая история.

* * *

Говорят, семью Ци Ханьчжана исключили из рода. Хотя они лишились «золотой курицы», зато освободилось немало ценных ресурсов. В этот момент старший старейшина и Ци Ханьцин сидели за вином и обсуждали, как поделить главные выгоды.

Хотя формально главой рода был Ци Ханьчжу, старейшины не проявляли к нему особого уважения — все важные вопросы они всё равно решали с Ци Ханьцином. Более того, они даже замяли историю с поддельными счетами первой ветви и выделили из частной казны средства, чтобы закрыть эту страницу.

После ухода ветви нефритовых изделий в роду Ци осталось только четыре ветви. Несколько магазинов, принадлежавших Ци Ханьчжану и частично финансировавшихся из общих средств, ради избежания споров были просто переданы роду. Из-за высокой прибыльности они стали желанной добычей, из-за которой все готовы были рвать друг друга на части.

Когда двое мужчин как раз горячо спорили, в комнату вбежал главный управляющий дома Ци, запыхавшийся и взволнованный.

— Старший старейшина!.. К нам пришли чиновники из министерства наказаний и господин Чжао из Пятого гарнизона!.. Я хотел доложить, но они не пустили — сразу вышли из кареты и пошли внутрь… Я бежал изо всех сил, чтобы опередить их…

К тому же мечи у этих господ блестели холодным, смертоносным светом. Управляющий, опытный человек, сразу понял: это не те безобидные бронзовые клинки, что используют для распознавания сокровищ.

Пока он размышлял, Ци Ханьцин уже поднялся и сказал старшему старейшине:

— Мой недуг уже прошёл, я сам встречу их. Если будем ещё долго обсуждать, они уже будут здесь. Что тогда «встречать»?

Едва он договорил, как в комнату ворвался ещё один слуга. Он дрожал всем телом и еле выговаривал слова. Увидев, что на него уставились три взрослых мужчины, он покраснел до ушей и в отчаянии завопил:

— Волки… волки идут!..

Слуга был родом из Хуайси, недавно поступил в дом и ещё не успел избавиться от акцента. Поэтому вместо «люди» он крикнул «волки», но никто не рассмеялся.

http://bllate.org/book/3355/369651