Готовый перевод The Master Artisan Lady / Первая мастериха: Глава 34

Но Ци Ханьчжан оказался быстрее. Он крепко сжал тощие предплечья старшего старейшины, и в его взгляде неожиданно промелькнула ледяная холодность:

— Разве наказания в этом доме не ведает пятый дядя? Неужели старший дядя желает, чтобы прямо сейчас его поступок был занесён в семейный устав?

В те времена, если человек не занимал высокого чина и не торговал титулами, его репутация внутри рода служила наилучшим свидетельством его добродетели и способностей. Несколько старейшин в юности славились благородством духа, но, испортив сыновей и поддавшись соблазнам власти и выгодных предложений извне, постепенно ослепли. Их несправедливые решения повторялись раз за разом, и за несколько лет несколько семей предпочли добровольно выйти из рода и жить отдельно.

Однако эти старики так и не осознали своей ошибки. Они повсюду расклеивали доносы и бранились, опуская достоинство своего дома и открывая путь внешним силам — именно так и сложилась нынешняя ситуация.

— Ци Цзю, — начал пятый старейшина, лицо которого было приветливо и мягко, но при этом он обладал полномочиями выносить приговоры в роду Ци, что уже говорило о его значимости. Казалось, он совершенно не обратил внимания на недавнюю перепалку, спокойно сидел на месте и лишь когда всё зашло в тупик, произнёс твёрдым голосом: — Ты совершила проступок впервые, поэтому наказание следует отсрочить… Однако ты позволила себе оскорблять старших и возражать приговору, явно не имея никакого воспитания…

Пятый старейшина питал глубокое неудовольствие и даже презрение к Жэньши — женщине, которая сначала отвергла устную помолвку между домами Жэнь и Ци, а затем стремительно заключила брак с Ци Ханьчжаном и уехала с ним. Неважно, как усердно она трудилась после замужества и как именно под её руководством ветвь нефритовых изделий достигла процветания — для пятого старейшины она оставалась женщиной без нравственности, особенно учитывая, что Ци Ханьцин годами не мог забыть её.

И лишь когда старший старейшина самолично преподнёс ему повод для обвинения, пятый старейшина почувствовал, будто наконец-то наступил светлый день.

Ци Ханьчжан резко оттолкнул руку старшего старейшины и крепко прижал к себе Ци Юэ. Его обычно рассеянные и мягкие глаза теперь стали тёмными и пронизанными ледяной злобой, устремлённой прямо на сидящих старейшин.

Сердце колотилось, словно барабан. Казалось, что-то вот-вот вырвется наружу.

— …Её немедленно следует остричь и отправить в монастырь Дацизсы! — сказал пятый старейшина, лицо которого по-прежнему оставалось добрым, но Ци Юэ ясно чувствовала, как в его глазах пылает ненависть к ней и к Жэньши.

— Нет! Ни за что! — Жэньши, которую считали слишком слабой, чтобы даже встать, внезапно вырвалась из рук четырёх служанок и бросилась вперёд, схватив дочь за руку. Дрожащим голосом она молила: — Это я плохо воспитала Юэ-цзе’эр… Прошу вас, пятый старейшина, накажите только меня!

— Распутница! Замолчи! — с отвращением бросил пятый старейшина. — Ты думаешь, твоя дочь — бесценное сокровище? В роду Ци сколько угодно девочек! Неужели нам не хватит одной, которую надо отправить в монастырь?

— Вы думаете, раз семья Жэнь из Шучжоу давно не появлялась, можно издеваться надо мной? — Жэньши горько рассмеялась и, опершись на плечо мужа, поднялась, игнорируя его обеспокоенный взгляд. — Позвольте напомнить вам, старейшины: когда ваш род ежегодно трепетал, опасаясь, что император лишит вас титула «Императорского мастера», мой род уже давно стал официальным поставщиком императорского двора, и наше положение было несравнимо выше вашего!

В волнении она закашлялась, и на лице проступил лихорадочный румянец.

— Та устная помолвка была всего лишь односторонним желанием рода Ци! В моём роду никто тогда не дал согласия! Мой отец любил меня и позволил лично взглянуть на юношей из рода Ци… Кхе-кхе… Старший старейшина прекрасно это знает!

— В чём же моя вина? Прежде чем выносить такой приговор, подумайте хорошенько — достаточно ли у вас сил, чтобы удержать ту чашу, из которой вы едите!

Даже под таким ударом в женщине не угасла внутренняя сталь и решимость. Её слова заставили нескольких стариков захлебнуться от гнева, и, казалось, ещё пара фраз — и у кого-нибудь случится инфаркт.

— Та служанка, которая обманула и оглушила двух моих личных горничных, до сих пор стоит на коленях во дворе, верно? — Жэньши проигнорировала почти побелевшего от ярости старшего старейшину и холодно заявила перед всем собранием: — Что до няни Сунь — она сама выбрала себе господина. А моя двоюродная сестра… Хе-хе-хе… В конце концов, вы все давно сговорились и лишь ждали удобного момента, чтобы разорвать нашу ветвь нефритовых изделий и поглотить её!

— Ты нарушила два из семи оснований для развода, — в глазах пятого старейшины вспыхнул зловещий огонёк мести. Он впервые поднялся со своего места и медленно направился к троице. — Распутство и злословие — самые тяжкие из всех грехов. Ты сама наступила на них, утвердилась в них, и теперь мы не можем не принять мер.

Жэньши усмехнулась, её взгляд оставался спокойным и уверенным:

— Я не из тех, кого можно запугать. Хотите вывести меня из себя, чтобы дело дошло до утопления в пруду, и к тому времени, как мой род успеет прислать людей, нас с детьми уже не будет в живых? Думаете, это возможно?

— Мне не нужно цепляться за тётушек и тёток! Только мой род Жэнь и род Сань — и даже ваши покровители вынуждены будут трижды подумать, прежде чем вступить с нами в конфликт! А что до ваших сыновей… Честно говоря, если бы не Цзи Цзюэ, я бы никогда не вышла замуж за вашего сына, и между нашими родами вообще не было бы связей!

Их жаркий спор разыгрался прямо перед самыми уважаемыми членами рода Ци, и зал погрузился в мёртвую тишину — все были потрясены.

Хотя они имели право участвовать в семейных судах, подобные тайны, затрагивающие судьбу всего рода, обычно были недоступны их слуху.

Но теперь, благодаря действиям Ци Ханьчжана и Жэньши, интриги между старшим, средним и младшим поколениями оказались выставлены напоказ.

Что важнее — мораль или выгода?

Несколько слуг, заранее получивших указания, переглянулись и, засучив рукава, отстранили растерянных служанок, направившись к трём, стоявшим спиной к выходу.

Если ради спасения всей семьи нужно пожертвовать одной ветвью — почему бы и нет?

Восемь человек, шестнадцать рук — и в мгновение ока они повалили ничего не подозревавших троих на пол под насмешливым взглядом старейшин.

— Отлично… Прекрасно сделано! — глаза старшего старейшины метнулись к Ци Ханьцину, которого кто-то уже поднял. На лице его появилась редкая улыбка, и он ласково произнёс: — Ты долго стоял на коленях, иди отдохни. Пусть жена хорошенько согреет тебе ноги — на дворе холодно, не дай заболеть… Этот дом ещё многое будет держаться на тебе и твоём третьем брате. Вместе вы поддержите род Ци!

Госпожа Ван, до этого сидевшая, словно глиняная статуя, наконец вырвалась из рук служанок и, подбежав к Ци Ханьцину, со всей силы дала ему пощёчину:

— Подлец!

— Жена Ханьцина, видимо, тебя одолело дурное сновидение, — нахмурился старший старейшина, которому испортили настроение. — Лишить трёх месяцев жалованья и месяц под домашним арестом. — Он махнул рукой, и две служанки подошли к госпоже Ван. — Ещё триста раз перепиши «Книгу женской добродетели» и возвращайся. Хорошенько заботься о муже!

Внезапно у входа в зал раздался грохот и шум ломающихся дверей. Несколько ближайших родичей в страхе отпрянули, а самые пугливые даже вскрикнули.

— Вэй Чэнь! — Ци Юэ, лёжа на полу, резко выгнулась и, отбросив державших её людей, вскочила на ноги. — Заходи! Сейчас же!

054. Самоубийство (дополнительная глава)

Недавно Ци Юэ часто проводила время с Вэй Чэнем и другими и поняла, что её «бледная капусточка» вряд ли устоит перед словоохотливой воробьихой, не говоря уже о самообороне. Поэтому она настояла на том, чтобы научиться нескольким приёмам — пусть даже не для массового поражения, но хотя бы для экстренного спасения.

Перед тем как Цангун ушёл, Ци Юэ специально попросила его присмотреть за Ци Наньяном, ведь Вэй Чэнь с людьми уже ждал в павильоне Наньянлоу, готовый выполнить любой приказ под тревожным взглядом старого лекаря.

Теперь подкрепление прибыло, и Ци Юэ больше не церемонилась. Она с размаху сбила с ног нескольких растерянных мужчин, а за ней Ци Ханьчжан уже подхватил Жэньши. Как только дверь с грохотом распахнулась под натиском Вэй Чэня, трое выбежали наружу, оставив за спиной яростные проклятия старшего старейшины, эхом разносившиеся по залу.

Состояние Жэньши оставалось крайне тяжёлым, да и золотые иглы в теле Ци Наньяна мог снять только Ийтянь. Поэтому вся компания временно укрылась в Павильоне Чжанътай, где Вэй Чэнь, генерал, всего пару лет назад вернувшийся с поля боя, теперь выполнял роль обычного стража.

Но Вэй Чэнь знал обстоятельства дела и не жаловался. Уже осмотрев Ци Наньяна, он коротко переговорил с Ци Ханьчжаном и Ци Юэ, а затем отвёл своих людей за пределы павильона, став настоящим «стражем». Его боевой опыт и аура убийцы были не скрыть — даже самые коварные интриганы из рода Ци при виде «настоящего демона» теряли дар речи и бежали, спотыкаясь.

Девятого числа девятого месяца празднуют Чжунъян — день, когда принято взбираться на высоту, пить хризантемовое вино, есть кекс Двойной Ян и носить веточки чуишуй.

В Павильоне Чжанътай всего три этажа — выше не взберёшься. Хризантемовое вино выпили, но уже протрезвели; кекс Двойной Ян съели — и теперь мучает несварение; а чуишуй…

Ци Юэ безучастно велела Юй Мэй раздать вымытые веточки всем присутствующим.

— Всё равно хоть что-то сделали. Кто хочет — пусть носит!

Жэньши, всё ещё слабая, выпила миску каши и ушла отдыхать под присмотром Снежного Нефрита и Биюй. Ци Ханьчжан хотел помочь, но Жэньши, обычно никогда не повышавшая голоса, на этот раз резко отказалась.

Под тихим утешением Ци Юэ этот обычно рассеянный мужчина впервые надел маску молчаливой обиды и с громким «бах!» заперся в кабинете.

Днём произошло столько всего, что все маски давно сорваны и назад пути нет. Ци Юэ молча распорядилась оставшимся слугам собрать вещи, решив завтра утром перевезти всех в маленький дворик за Юэянлоу. Тесновато, зато всё по-своему, без этих мерзостей и суеты.

После дневного скандала каждая ветвь рода Ци задумалась о своём. В главной ветви царила ледяная атмосфера, а в третьей — серьёзное напряжение. Третья госпожа и Ци Ханьчжу сидели друг против друга за столом, будто готовясь к последней битве.

— Почему ты так сказал днём? — спросила третья госпожа. — Разве прежние узы не стоили того, чтобы заступиться за них?

— Почему? — на лице Ци Ханьчжу, белом и красивом, появилась многозначительная улыбка. Он посмотрел на растерянную и испуганную жену и мягко ответил: — Теперь я глава рода Ци, и мои интересы изменились. Их поведение эгоистично. Если мы и дальше будем жить под одной крышей, всем будет тяжело. Лучше ускорить их уход. Пусть каждый идёт своим путём — кто к славе, кто к падению, но без взаимных помех!

Третья госпожа с недоверием смотрела на мужа.

Под одной крышей, за одними стенами они прожили много лет. Старший брат Ци Ханьцин — коротковзглядый и алчный; второй брат Ци Ханьмо — слабовольный, но пользующийся покровительством старейшин; четвёртый брат Ци Ханьчжан — внешне безвольный, но с железным стержнем внутри; пятый брат Ци Ханьинь — выживает, как может, и не играет роли.

Её муж Ци Ханьчжу всегда казался самым заурядным из пяти братьев. Но эта заурядность была не от глупости, а от невероятного терпения и выдержки — он годами наблюдал, как Ци Ханьцин единолично правит домом, как Ци Ханьчжан развивает своё дело, как Ци Ханьмо и Ци Ханьинь безнадёжно тонут…

http://bllate.org/book/3355/369648