Готовый перевод The Master Artisan Lady / Первая мастериха: Глава 30

— Отец?! — в ужасе вскочила Ци Юэ, глядя на появившегося в одиночестве за павильоном Ци Ханьчжана. — Как вы здесь очутились один? А мать?

— Сначала-то мы были вместе! — недоумённо ответил Ци Ханьчжан, разглядывая дочь, словно ежом обложенную со всех сторон. — Но потом у третьего дяди гостей собралось столько, что он не справлялся один, и отец пошёл ему помочь… Мать же отправилась с третьей тётушкой принимать дам. Наверное, они сейчас заняты и не могут оторваться!

— Тогда как вы вообще сумели выбраться? — После того дня, когда она нарочно устроила стычку с Ци Фэй прямо перед Жэньши и та ушла из дома Ци с лицом, полным злобы, Ци Юэ поняла: между ними завязалась вражда всерьёз. И зная характер Ци Фэй, можно было не сомневаться — она устроит в доме Ци настоящий хаос…

Поэтому с того самого дня рядом с Жэньши и Ци Ханьчжаном обязательно находился хотя бы один человек. По словам Ци Юэ, «даже умываться или ходить в уборную им нельзя было без присмотра». Пусть никто и не знал, почему обычно мягкосердечная девятая госпожа вдруг превратилась в кровожадного демона, но обязанность слуг не допускать, чтобы хозяева оставались одни, была вполне обычной и никого не удивляла.

— Разве что при няне Сунь и недавно приехавшей кузине Ци Фэй даже «в одиночестве» вашей матери ничего страшного случиться не может? — Ци Ханьчжан махнул рукой, отпуская Сусинь и Суцзюань подальше, и сел рядом с Ци Юэ, ласково добавив: — Да и ты слишком переживаешь! Даже если в прошлый раз мы и преподали урок принцу Гунскому от имени княжеского дома Хуайского, сегодня ведь особенный день для семьи Ци! Кто из этих высокомерных аристократов станет унижаться, чтобы явиться к нам и устраивать беспорядки? Успокойся! Ни твой отец, ни твоя мать не глупцы. Если бы их так легко было провести, им бы давно пора было сдаться!

Ци Ханьчжан и остальные не помнили прошлых жизней, поэтому Ци Юэ могла лишь сослаться на принца Гунского, чтобы хоть немного пробудить у родителей чувство опасности. Но, как возразил Ци Ханьчжан, разница в статусах была слишком велика: тот инцидент, скорее всего, был делом рук самовольных подручных принца, а не выражением истинной воли самого княжеского дома.

Однако опасность, исходящая от Ци Фэй, не поддавалась простому объяснению…

— А где тогда старший дядя? — Неужели противостояние между Ци Ханьцином и Ци Ханьчжаном не способно пробудить хоть каплю тревоги?

Ведь цели этой парочки совпадали. Если они ещё и объединились, то следить за одним из них — всё равно что следить за обоими.

— Кажется, его только что позвали поговорить о чём-то важном. Наверное, направился в Сад Цинму, — неуверенно ответил Ци Ханьчжан. — В такой важный день даже если бы твой старший дядя и хотел унизить семью Ци, он бы этого не сделал!

Разве что Ци Ханьцин обладал бы таким же беззаботным характером, как Ци Ханьчжан… Но теперь, когда у него перекрыли все источники дохода, лишили всякой поддержки и отстранили от должности главы рода Ци, кто мог предугадать, на что он способен? Только он сам знал ответ.

К тому же в суматохе шанс быть пойманным гораздо ниже, чем в спокойной обстановке…

Любой, у кого есть хоть капля ума, выберет именно такой момент для действия.

* * *

Иногда бывает так, что плохие предчувствия сбываются скорее хороших.

Пока Ци Юэ, напряжённо беседуя с невнимательным отцом, велела проворной Суцзюань проверить, как обстоят дела у Жэньши, в Павильоне Чжанътай последняя уже уложила простуженную и слабую Ци Фэй на мягкую кушетку при помощи няни Сунь.

— Дитя моё, разве можно, будучи больной и в жару, не остаться дома, а упрямо приехать на наш праздник? — Жэньши велела няне Сунь налить Ци Фэй чашку специально разбавленного улуна и протянула ей. — Вот, погрей руки, на улице уже прохладно. Пей потихоньку, если захочется!

Глядя на заботливые и нежные движения Жэньши, сердце Ци Фэй внезапно обрушилось в пропасть.

Почему судьба так жестока именно к ней?

В детстве мать умерла, пытаясь родить сына отцу. Через несколько лет, измученный горем, ушёл и отец. Она осталась совсем одна среди родни Ци, и лишь двоюродная сестра Жэньши относилась к ней по-особенному… А ведь именно она первой увидела того человека! Ведь Жэньши должна была выйти замуж за Ци Ханьцина!

Но снова небеса оказались не на её стороне!

Жэньши уговорила семью Жэнь разорвать устную помолвку с домом Ци и заключить новое соглашение. Жэньши с радостью готовилась к свадьбе, а ей пришлось вернуться на родину и выходить замуж за хромого…

Если бы не её решимость остричь волосы в знак протеста и не ходатайство Жэньши во время её возвращения в родительский дом, она давно бы обратилась в прах!

Она должна благодарить Жэньши — свою дальнюю родственницу, которая всегда проявляла к ней необычайную заботу и любовь.

Но почему… Почему Жэньши живёт в таком счастье и благополучии, воспитывая сына и дочь? Пусть четвёртая ветвь дома Ци и влачила тяжёлое существование среди других, но благодаря приданому и единству с мужем Жэньши сумела устроить жизнь на славу — даже придворные особы обращали на них внимание!

А она все эти годы вынуждена была изворачиваться среди родни Ци, использовать все уловки и хитрости, чтобы максимально повысить свою ценность, заставить всю семью зависеть от неё в быту и заставить даже самых упрямых стариков подчиняться своей воле…

И всё же она не могла забыть того, в кого влюбилась с первого взгляда…

Сколько ночей она провела без сна, когда род Ци наконец позволил ей самой выбрать жениха, но перед ней лежали альбомы с портретами, а она так и не могла определиться?

Дорога позади уже извилиста. Возможно, стоило тогда смириться — и жизнь пошла бы своим чередом.

Но она не желала мириться.

Всё, чего она хотела, постепенно становилось реальностью.

Теперь она добьётся и последнего счастья —

Пусть даже ценой чужих страданий!

Пусть даже ценой предательства того единственного человека на свете, кто всегда относился к ней с добротой.

— Сяофэй, тебе, наверное, лучше пока отдохнуть здесь. Я попрошу няню Сунь присмотреть за тобой. Все и так знают, что ты нездорова, а я прикрою тебя. Спи спокойно! Никого поблизости нет. Сейчас я схожу в павильон Наньянлоу, чтобы вызвать лекаря Лю. Пусть он осмотрит тебя! — Жэньши, заметив, как выражение лица Ци Фэй меняется, а тело слегка дрожит, решила, что это дрожь от лихорадки.

Не давая Ци Фэй ответить, она повернулась к няне Сунь и велела присматривать за больной. Так как все служанки были временно переданы третьей госпоже, она без колебаний решила сама сходить в павильон Наньянлоу — вдруг лечение Ци Наньяна как раз завершилось, и Цангун сможет сразу осмотреть Ци Фэй основательно…

— Позвольте мне сбегать! — в голосе няни Сунь прозвучало что-то странное, но она говорила так же торопливо и обеспокоенно, как и Жэньши. — Я крепче и быстрее добегу. Малышка Ци Фэй так привязана к вам — вам лучше остаться с ней!

— …Хорошо, мама, побегайте тогда за меня! — Поскольку состояние Ци Фэй явно ухудшалось, Жэньши не стало размышлять долго и сразу согласилась, не заметив странности в поведении няни Сунь. Она тут же вернулась к больной.

Няня Сунь обернулась и увидела, как лежащая на кушетке девушка внезапно открыла яркие, сверкающие глаза. Они обменялись взглядом. Няня Сунь будто бы случайно зажгла благовония у двери, тщательно прикрыла дверь в цветочный зал и встала снаружи, больше не двигаясь с места.

А в это время Ци Юэ уже не могла пошевелиться от ярости и ненависти, глядя на Сюйюй и Биюй, которые с виноватыми лицами стояли перед ней. Её руки дрожали от гнева, голос прерывался:

— …Как вы вообще могли потерять сознание в задних покоях? Разве вы не сказали, что вас вызвали к третьей тётушке помогать с гостями!?

Ци Ханьчжан наконец почувствовал неладное и перехватил дочь, готовую сорваться в неконтролируемую ярость, строго спросив у двух служанок, с трудом державшихся на ногах:

— Где госпожа?

Сейчас не время выяснять вину. Главное — понять, что произошло!

— Не… не знаем! — Сюйюй, обессиленная, сидела на полу и растерянно рыдала. — Третья госпожа была очень занята, кузина Ци Фэй почувствовала себя плохо, и госпожа с няней Сунь решили вернуться в Павильон Чжанътай… Все старшие служанки и мамки метались как угорелые… Няня Сунь велела нам заниматься только тем, что не помешает другим… Через некоторое время прибежала маленькая служанка и сказала, что госпожа зовёт нас обратно… Как же мы могли подумать… Мы только вышли и свернули на дорожку в сад…

Сюйюй в ужасе зарыдала, захлёбываясь слезами и не в силах продолжать.

— Перестаньте плакать! — Ци Юэ оттолкнула руку отца и пронзительно, будто отравленными иглами, впилась взглядом в Сюйюй, сжимая её руки. — Где сейчас моя мать? И кто вас оглушил?

— Не знаю… не знаю! — Биюй уже прижалась к колонне павильона Фэйхуа, обхватив себя за плечи и почти в истерике. — Какой-то человек в чёрном схватил меня и зажал рот… Я ничего не разглядела… В следующее мгновение я уже потеряла сознание…

— Суцзюань, немедленно беги в Павильон Чжанътай! Я иду следом! — Ци Юэ больше не могла слушать. Она резко поднялась. — Сусинь, иди в передний двор и позови дядю Вэя, няню У и ещё нескольких старших слуг!

— Юэцзе’эр? — Ци Ханьчжан схватил дочь за руку. Он обычно не вникал в дела дома, но это не значило, что он глуп. — Что происходит?

— … — Ци Юэ молча посмотрела на отца, чувствуя в душе смесь самых разных эмоций. Но времени на объяснения не было. В конце концов, она лишь тяжело вздохнула: — Вам… лучше пойти со мной!

Она не знала, что сказать.

Разум подсказывал: возможно, не стоило брать с собой Ци Ханьчжана, чтобы искать Жэньши.

Ведь в двух предыдущих жизнях они находили лишь тело.

Но сейчас Жэньши ещё в сознании, рядом с ней няня Сунь — значит, ещё есть шанс спасти её. Однако никто не мог гарантировать, как отреагирует обычно спокойный Ци Ханьчжан, увидев жену в беде.

Но одной ей точно не справиться против Ци Фэй и Ци Ханьцина, действующих сообща…

Внезапно в голове мелькнула мысль, от которой сердце Ци Юэ болезненно сжалось. Она пошатнулась и упала бы, если бы отец не подхватил её вовремя.

Но Ци Юэ даже не поблагодарила. Вцепившись в руку отца, она в ужасе выкрикнула:

— Отец! Няня Сунь — из числа приданого матери или она поступила в дом позже?

— Няня Сунь? — Ци Ханьчжан на бегу нахмурился, пытаясь вспомнить. Лишь после нескольких настойчивых напоминаний дочери он странно посмотрел и сказал: — Помню, твоя мать и твоя тётушка должны были выходить замуж одновременно, но помолвка тётушки сорвалась, а кормилица твоей матери вдруг потеряла близкого… В итоге решили взять одну из мамок, предназначенных для приданого тётушки — Ли Сянь — и отдать её твоей матери…

Сердце Ци Юэ будто сжали железной хваткой.

— Этот человек…

— Этим человеком и была няня Сунь, — закончил Ци Ханьчжан и тоже нахмурился. — Неужели с няней Сунь что-то не так?

Ци Юэ теперь почти наверняка поняла, почему Жэньши дважды подряд, несмотря на все меры предосторожности, неизбежно попадала в беду.

Они слишком самоуверенно полагались на то, что Жэньши отлично управляет своими людьми, и упустили из виду необходимость проверить своих же слуг.

К тому же Жэньши всегда меньше всего подозревала тех, кому доверяла. Даже если бы у неё и возникли сомнения, она стала бы действовать лишь при наличии неопровержимых доказательств…

Именно эта черта и стала роковой брешью, через которую враг проник в их укрепления!

http://bllate.org/book/3355/369644