Готовый перевод The Master Artisan Lady / Первая мастериха: Глава 16

— Я уверена: мы не трогали товар — просто они сами прислали подделку, и теперь пятно легло на всю репутацию рода Ци… — лицо Ци Юэ потемнело от гнева. Она и представить не могла, что у главной ветви дела обстоят настолько примитивно: их подделки оказались ещё хуже тех, что делала сама четвёртая ветвь.

— На этот раз нам повезло, что скандал не разгорелся. Иначе пострадали бы все остальные ветви, и торговля пошла бы под откос! Не надо из-за обиды приходить ко мне и срывать злость. Лучше ступай домой и помогай Пятой тётушке — это сейчас главное.

Ци Цзинь и Ци Юэ разнились в возрасте всего на полтора года, но именно Ци Цзинь первой наступал черёд выдавать замуж.

Замужество — словно второе рождение: один шаг вперёд — и перед тобой либо безбрежное небо, либо пропасть без дна.

Вэньши выбрала для дочери неплохую партию. Если бы Ци Цзинь сама не испортила всё своим поведением, жизнь её сложилась бы куда лучше.

Ци Юэ особо не враждовала с Ци Цзинь. Хотя и не питала к ней симпатии, всё же не дошла до того, чтобы радоваться её бедам.

— Ты… хмф! — Ци Цзинь поняла, о чём речь. Вэньши, хоть и была занята ведением хозяйства до изнеможения, всё равно упорно занималась свадебными приготовлениями для дочери. Та раньше думала, будто мать спешит выдать её замуж лишь потому, что она стала никому не нужна…

— Ступай домой, — мягко улыбнулась Ци Юэ, взгляд её стал теплее. — Насладись последними днями рядом с семьёй.

До перерождения она была сиротой. Даже прожив две жизни и погибнув в каждой от чужой руки, Ци Юэ так и не узнала, что такое семейная привязанность. Лишь благодаря воспоминаниям прошлых жизней она смогла смягчиться и направить силы на воспитание Ци Наньяна, а также помочь Ци Ханьчжану выйти из состояния оцепенения — и в ответ получила гораздо больше, чем ожидала.

Ци Цзинь в итоге развернулась и ушла, но перед тем, как скрыться за углом, остановилась, колебалась мгновение, а затем обернулась и сообщила своей обычно невозмутимой двоюродной сестре нечто такое, от чего даже Ци Юэ побледнела:

— В прошлый раз я случайно подслушала разговор Первой тётушки… В особняке на Шести переулках поселились родственники Четвёртой тётушки — те, что из рода Жэнь. Говорят, они тайно встречаются со многими влиятельными людьми… Тебе… тебе стоит быть осторожнее!

* * *

Жэньши поддерживала тесные связи с роднёй. Если бы семья не испытывала трудностей с переездом, они давно бы перебрались в столицу ради своей любимой дочери.

Следовательно, единственными, кто мог вступить в сговор против них, были родственники матери Жэньши — проклятый клан Ци, тот самый, что в двух предыдущих жизнях привёл род Ци к полному разорению!

Судя по хронологии прошлых жизней, клан Ци действительно прибыл позже обычного. Однако это ничуть не уменьшало угрозы, которую он несёт. Более того, они даже не удосужились предупредить — сразу же связались с главной ветвью! У Ци Юэ задрожали веки, по коже пробежал холодок.

Без сомнений, та женщина, что в прошлом вместе с Ци Ханьцином довела Жэньши до самоубийства и проникла в четвёртую ветвь, тоже здесь… И, полная коварных замыслов, надеется выйти замуж за собственного отца!

Эта парочка — настоящие мерзавцы, жаждущие разрушить чужую семью!

Отец по натуре не любил конфликты и говорил: «Предугадывать — пустое дело, лишь бы не навредить». А мать и вовсе безгранично доверяла близким, поэтому дважды подряд становилась жертвой предательства, даже не осознавая, где её предали. Как дочь такой пары, Ци Юэ знала: рассчитывать на родителей бесполезно.

Раз так, как ей самой справиться с этой напастью?

— Чёрт возьми… — Ци Юэ неприлично сидела во дворе, прикусывая палец, глаза её то вспыхивали, то тускнели, а сама она явно теряла терпение.

Когда Ци Наньян, услышав от Юйжу, что сестра в беде, пришёл на поиски, она всё ещё сидела в той же позе, пытаясь найти выход.

— Сестра, что случилось? — Ци Наньян бросился к ней в объятия, но голос его звучал серьёзно, без привычной шаловливости.

— Увы, возникла небольшая проблема, — не стала скрывать Ци Юэ, хотя и не раскрыла всех подробностей. По сравнению с прежними жизнями, когда Ци Наньян был хрупким и ранимым, в этой жизни он сильно изменился и уже мог самостоятельно решать многие вопросы, порой даже опережая старшую сестру.

— Но ведь с Ци Наньцзэ всё улажено, Ци Цзинь занята вышивкой приданого… Кто ещё может доставить хлопот? — недоумевал Ци Наньян.

— Будь всё так просто, я бы не волновалась, — усмехнулась Ци Юэ. — Ян-гэ’эр, в ближайшее время никуда не уходи из дома. Оставайся рядом с матушкой, хорошо?

Хотя она не знала, как именно Жэньши оказалась одна в прошлых жизнях, теперь, имея хотя бы общее направление, нельзя допускать самых элементарных ошибок.

— Почему? — Ци Наньян нахмурился. Быть рядом с матерью было куда скучнее, чем тренироваться под началом сестры.

— Скоро появятся всякие паразиты, которые захотят насолить. Я не смогу постоянно быть рядом с мамой, так что всё зависит от тебя! — Ци Юэ не стала вдаваться в грязные детали, но рассказала ему всё, что он мог понять. — Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы мама оставалась одна! Даже если с ней будут служанки — всё равно не отходи! Когда нас с отцом нет дома, ты должен быть рядом с ней даже во сне! Понял?

* * *

— О-о-о! Господин Ци, старший из главной ветви! Давно не виделись! — в саду особняка на Шести переулках стояла стройная красавица в пурпурно-красном халате и весело приветствовала Ци Ханьцина, чей лик потемнел от злости. — Похоже, дела идут не слишком гладко?

— Ерунда какая! — грубо бросил Ци Ханьцин, огляделся по сторонам и, только убедившись, что вокруг никого нет, вошёл в дом, не дожидаясь женщину.

— Ци Фэй, разве не трудно тебе было уговорить стариков клана Ци приехать в столицу? Да ещё и позволить тебе свободно встречаться с другими? — проворчал он, входя внутрь.

— Чего бояться? Этот особняк на Шести переулках давно принадлежит Дому Гунциньского князя. Старейшины сидят глубоко внутри, никто не увидит, как мы разговариваем, — презрительно фыркнула женщина и последовала за ним.

Внутри не было ни чая, ни угощений, ни украшений — такой приём чуть не вывел Ци Ханьцина из себя, но, помня, кто перед ним, он сдержался.

— Ни один из твоих планов так и не сработал! Если так пойдёт дальше, всё провалится! — взорвался он, маленькие глазки сверкали злобой. — Не забывай, у меня есть компромат на тебя! Не вздумай вертеть хвостом, а то…

— А то я сразу же раскрою все твои секреты и передам их сестрице! — женщина села в кресло, подбородок гордо задрала, а узкие глаза с презрением смотрели на Ци Ханьцина, чей лоб покрылся испариной. — Старший господин, ты всего лишь пешка в нашей игре. Не стоит так задирать нос.

— Ты думаешь, они не знают, что ваш клан приехал в столицу?! — Ци Ханьцин вскочил, указывая на неё пальцем. — Сколько ещё ты будешь предлагать этих дурацких идей?! Из-за тебя я потерял место главы рода, провалил планы с придворной торговлей, лишился лавок… Когда же это закончится?!

— Разве не я ли ослепила Ци Наньяна? Не я ли уничтожила основу Ци Юэ? Не я ли ослабила влияние ветви нефритовых изделий?.. Разве этого мало?

— Но ты прекрасно понимаешь, что это не нанесло им настоящего урона! — холодно парировала женщина, и гнев Ци Ханьцина на миг утих. Однако, вспомнив череду неудач, он вновь закипел.

— Кто сказал, что цель — нанести им урон? — с притворным удивлением спросила женщина. — С самого начала ты хотел заполучить Жэньши в наложницы, а я мечтала выйти замуж за Ци Ханьчжана… Всё остальное никогда не входило в наши договорённости, верно?

* * *

Павильон Чжанътай.

— Что ты говоришь?! — Жэньши, услышав слова няни Сунь, потеряла обычное спокойствие и с грохотом швырнула чашку на пол. — Почему?

Клан Ци — родственники с её стороны. Какое отношение они имеют к главной ветви? Почему её лучшая подруга детства со своей семьёй приехала в столицу, но не обратилась к ней?

— Старший господин лично несколько раз навещал особняк на Шести переулках, — с тревогой добавила няня Сунь. — Но там строгая охрана, наши люди ничего не могут разузнать. Поведение госпожи Ци Фэй поистине непонятно.

— Но… но дядя с тётей никогда не поступали так опрометчиво… — пробормотала Жэньши, растерянная.

Ци Юэ в этот день уехала с Ци Ханьчжаном и не было дома. Ци Наньян, получив приказ от старшей сестры, сидел рядом с матерью и внимательно запоминал каждое непонятное слово.

«Так значит, пока Ци Наньцзэ в беде, главная ветвь нашла время подрывать отношения между матушкой и её семьёй? Похоже, прошлого урока было недостаточно…»

«Хм… Подожду возвращения сестры, тогда и решим, как проучить Ци Наньцзэ…»

— Связаться с госпожой Ци Фэй невозможно, — тяжело вздохнула няня Сунь. — В том особняке круглосуточная охрана, даже записку не передать.

— Это не твоя вина, — покачала головой Жэньши. — Если Сяо Фэй хотела бы связаться со мной, она давно бы нашла способ. Не нужно было узнавать обо всём от посторонних.

Ци Фэй была одной из её лучших подруг с детства. Жэньши и принцесса Вэньцзюнь уже родили по нескольку детей, а эта упрямица до сих пор отказывалась выходить замуж — даже отвергла предложение второго сына Министерства ритуалов!

Какой прекрасный жених… А она просто отказалась!

— Не расстраивайтесь, — утешала няня Сунь. — После вашей свадьбы вы редко общались. Может, они просто приехали в столицу отдохнуть и не хотели вас беспокоить?

Обе понимали: за этим кроется нечто большее.

Если бы здесь была Ци Юэ, она бы только фыркнула:

«Они же приехали, чтобы втереться в дом и выдать эту девицу замуж! Как же можно было заявиться к самой законной жене и сказать: „Привет, я хочу стать твоей мачехой“?»

Но Жэньши, как ни ломала голову, не могла даже представить подобного. Она лишь тревожилась, не использовала ли главная ветвь её родных в своих целях.

— Клан Ци всегда действует осмотрительно. Они не станут ввязываться в авантюры без причины. Интересно, что такого натворила главная ветвь, чтобы клан Ци им поверил…

— Это… — няня Сунь тоже была в затруднении: слишком мало данных, да и поведение клана Ци резко изменилось.

Однако уныние Жэньши длилось недолго. Она помолчала, коснулась раковины в причёске и твёрдо сказала:

— Разузнайте всё! Мне всё равно, какие у них планы — сначала выясните, что замышляет главная ветвь!

Няня Сунь неловко взглянула на молчаливого Ци Наньяна и тихо спросила:

— А вы не думали… что клан Ци хочет выдать госпожу Ци Фэй замуж за кого-то из нашего дома?

Госпожа Ци Фэй была на два года младше Жэньши, а значит, ей уже двадцать два — в империи Дася это считалось крайне поздним возрастом для незамужней женщины.

— Как можно так говорить? — нахмурилась Жэньши. — У меня и у Аньсинь есть связи — мы обязательно найдём ей достойного жениха!

— Но… а если клан Ци хочет использовать её брак в своих интересах?

— Исключено! — решительно возразила Жэньши. — Сяо Фэй умна и решительна. Она единственная в своём поколении, кто может управлять делами клана Ци. Её семья никогда не поставит под угрозу её счастье ради выгоды.

Тогда ради чего?.. Няня Сунь вышла выполнять поручение, но в душе не могла отделаться от одного тайного знания, известного лишь немногим:

Изначально Жэньши была обручена вовсе не с Ци Ханьчжаном…

А со старейшиной ветви бронзовых изделий — Ци Ханьцином!

http://bllate.org/book/3355/369630