Готовый перевод A Distinguished Village Girl / Знатная деревенская девушка: Глава 37

В самый последний миг, когда всё уже казалось кончено, вдруг мимо промчался чёрный конь. Цайвэй не успела даже понять, что происходит, как раздались два свиста — «шшш!» — и звонкий «бах!», после чего её тело резко швырнуло вниз. Боль пронзила её до самых костей, будто разрывая на части. Но даже эта, обычно так боявшаяся боли девушка, впервые почувствовала, что боль — почти радость: ведь если она чувствует боль, значит, она ещё жива.

Придя в себя, она поняла, насколько всё было близко к катастрофе: впереди всего в метре зиял обрыв. Ван Баоцай и Саньюэ спрыгнули с повозки и бросились к ней:

— Молодой господин! Молодой господин… — Ван Баоцай сохранял хоть какую-то выдержку, хотя лицо его побелело, а вот Саньюэ не выдержала — бросилась прямо к ней:

— Девушка! Девушка! Уууу… Девушка… Ууу… Девушка…

Слёзы лились из её глаз, будто воды в них не жалко. На лбу у неё уже проступила кровь из свежей ссадины, смешиваясь со слезами, и вся она напоминала растрёпанного, заплаканного котёнка. Цайвэй с трудом подняла руку и слегка ткнула её:

— Чего ревёшь? Твоя госпожа дома сидит, я — второй молодой господин, я ведь не умерла! Не надо мне уже сейчас причитать!

Опершись на Саньюэ и Ван Баоцая, Цайвэй поднялась с земли, чувствуя, как каждая косточка в её теле ноет и жжёт. С трудом доковыляв до ближайшего камня, она наконец уселась и смогла взглянуть на своего спасителя.

Тот стоял перед великолепным чёрным жеребцом, и и человек, и конь излучали непоколебимую гордость и надменность. Цайвэй всегда считала, что есть такие люди, чья аура чувствуется даже без слов: стоит им просто появиться — и все вокруг ощущают их подавляющее присутствие. И вот перед ней стояли именно такие — и всадник, и его конь довели эту харизму до совершенства.

Лица его, правда, не было видно: он носил серебряную маску, скрывавшую всё, кроме глаз и рта. Но даже по этим немногим чертам Цайвэй интуитивно чувствовала: этот мужчина наверняка красив — по крайней мере, не уступает Ду Шаоцину.

Его глаза были глубокими, как бездонное озеро, но в их тёмной глубине изредка вспыхивали искорки света, заставлявшие хотеть заглянуть туда ещё глубже. Тонкие губы были плотно сжаты, и Цайвэй без труда угадала: он явно не из тех, кто часто улыбается. Он был очень молод — по очертаниям лица и осанке ей казалось, что ему не больше двадцати лет.

Взгляд Цайвэй скользнул по мечу у его пояса и фиолетовой нефритовой флейте, висевшей на боку, и она вдруг воскликнула:

— Так это же ты играл ту ночь на флейте! Раз уж спас нам жизнь, зачем же носишь эту дурацкую маску? Не хочешь, чтобы мы узнали, кто ты? Или не ждёшь от нас благодарности?

Ван Баоцай тут же шагнул вперёд и, склонившись в почтительном поклоне, произнёс:

— Прошу, уважаемый юный герой, оставьте своё имя! Когда я вернусь, должен буду доложить хозяину, чтобы тот мог должным образом отблагодарить вас.

Маска повернулась к Цайвэй:

— Я лишь исполняю чужое поручение. Не стоит об этом беспокоиться.

— Чужое поручение? Чьё именно? — не унималась Цайвэй, не желая оставаться в неведении.

В этот самый момент сзади подскакали два всадника. Спрыгнув с коней, они подошли ближе — по одежде было видно, что это слуги. Один из них что-то прошептал маске на ухо. Тот кивнул и приказал:

— Ступайте вперёд, найдите повозку.

Слуги поклонились: один остался, а второй поскакал по дороге.

Маска обратился к Цайвэй:

— Как только подадут повозку, я отвезу вас в Фулян.

С этими словами он подобрал полы плаща и уселся на камень неподалёку, больше не произнося ни слова.

Цайвэй поняла: он не хочет говорить. Он спас ей жизнь, не желая ни благодарности, ни признания — и неважно, по чьему поручению. Раз уж он не хочет рассказывать, пусть будет по-его.

Но любопытство её разгоралось всё сильнее. Она долго разглядывала его и вдруг спросила:

— Эй, твоя маска — из серебра или из железа, просто посеребрённого снаружи?

«Пф-ф-ф!» — не выдержали даже Саньюэ и стоявший неподалёку слуга, но, очевидно, дисциплина у них была железной — тут же снова вытянулись, делая вид, что ничего не слышали.

Маска повернулся к ней, посмотрел несколько секунд и коротко ответил:

— Серебряная.

И снова замолчал. Цайвэй кивнула про себя: по крайней мере, теперь ясно одно — парень этот чертовски богат, раз носит серебряную маску на лице.

— Ты из цзянху? Ты что, один из тех благородных странствующих рыцарей, что спасают людей и не ждут награды? Просто хочешь прославиться и стать главой какого-нибудь клана или секты?

— Кхм-кхм-кхм! — Ван Баоцай закашлялся так, будто поперхнулся.

Маска наконец обернулся к ней, но не сказал ни слова — лишь покачал головой. Цайвэй растерялась: если бы не услышала его голос чуть раньше, она бы подумала, что он немой. А так — просто невыносимо скучный человек. Она даже посочувствовала той несчастной, что выйдет за него замуж: с таким молчуном можно и правда задохнуться от скуки.

Фиолетовая нефритовая флейта у его пояса её очень заинтересовала, но раз он не желает общаться, не стоит лезть на рожон. Она опустила голову и стала осматривать себя. Выглядела она, честно говоря, жалко: пошевелив руками и ногами, она невольно зашипела от боли — всё тело покрывали синяки и ссадины. Но главное — она жива. А это уже большое счастье.

Слуга маски вскоре привёз повозку. Когда они добрались до Фуляна, уже наступили сумерки. Едва въехав в город, маска со своими слугами бесследно исчез.

Цайвэй вошла в дом Цзоу. Увидев их состояние, Цзоу Син перепугался и тут же велел позвать лекаря, а сам принялся расспрашивать Ван Баоцая. Выслушав рассказ, он вытер со лба холодный пот:

— Вам крупно повезло! Те разбойники — настоящие головорезы, занимаются только грабежами и убийствами. Появились они где-то месяц назад, но обычно нападают ночью, днём почти не показываются. Видимо, за вами следили ещё с Ханчжоу — заметили, что вас мало, и решили ударить. Я же просил взять с собой пару слуг! А ты упрямилась! Что бы я сказал старшему брату Шаньчану, если бы с тобой что-то случилось!

Цайвэй поспешила оправдаться:

— Дядюшка Цзоу, это целиком моя вина. Я думала, везу ничего ценного, да и с людьми только обременяться. Поэтому и велела Баоцаю не брать никого.

Цзоу Син вздохнул:

— Хорошо хоть, что повстречали доброго человека. Иначе… где бы я нашёл тебе замену, чтобы отдать твоим родителям?

Вскоре пришёл лекарь, осмотрел её и сказал, что внутренне всё в порядке. Остались лишь внешние раны — их, конечно, лекарю показывать не стали. Госпожа Цзоу тут же распорядилась приготовить горячую воду для ванны и передала Саньюэ лучшее лекарство, чтобы та хорошенько обработала девушку: «Нельзя допустить, чтобы на теле остались шрамы!»

Саньюэ взяла баночки и вошла в комнату. Занавески над кроватью были плотно задёрнуты. Цайвэй, едва услышав шаги, сразу предупредила:

— Запри дверь как следует! Никаких горничных и служанок сюда не пускать!

— Знаю, уже распорядилась, — отозвалась Саньюэ, подходя к кровати и отодвигая занавес. Но, увидев тело госпожи, она аж ахнула: во время ванны Цайвэй не пустила её в комнату, поэтому она не видела, насколько всё плохо. Синяки, ссадины, припухлости — почти не осталось ни клочка здоровой кожи. Слёзы снова потекли по её щекам.

Цайвэй, не дождавшись, пока та начнёт мазать раны, обернулась и увидела, что Саньюэ снова плачет. Она закатила глаза:

— Ты что, теперь Мэн Цзяннюй? Чего ревёшь? Лучше быстрее мажь лекарство!

Саньюэ поспешно вытащила две баночки:

— Какое мазать? Это от госпожи Цзоу, а это — от того спасителя.

Цайвэй взяла обе, понюхала: одна в белой фарфоровой бутылочке, другая — в изумрудной. Она передала изумрудную Саньюэ:

— Вот это. Пахнет цветами, без противного лекарственного запаха. Мне нравится.

Лекарство оказалось удивительным: стоило нанести — и боль сразу утихла, сменившись прохладой. Утром, проснувшись, Цайвэй обнаружила, что все ссадины уже покрылись тонкой корочкой, а отёки и синяки значительно посветлели. Настоящее чудо! Она взяла баночку и восхищённо вздохнула:

— Действительно, человек из мира отшельников! Даже лекарство у него необычное.

Цайвэй уже думала, что больше не увидит маску, но едва их лодка отошла от берега, как рядом появилась его маленькая лодчонка. Он следовал за ними — то приближался, то отставал, явно намереваясь сопровождать их весь путь на север.

Цайвэй всё это время гадала: кто же поручил ему спасать их? Она перебрала в уме всех знакомых — и так никого не нашла. Но чем больше она смотрела на него, тем сильнее казалось, что он ей знаком. Даже в маске… Чем больше он скрывался, тем больше ей хотелось узнать, кто он.

Миновав уезд Яньчжоу, однажды ночью они вновь причалили к тому же дикому причалу, что и в прошлый раз. Цайвэй вызвала Ван Баоцая:

— Сходи, позови нашего благодетеля. Я приготовила вина и закусок. Пусть даже он не ждёт благодарности — всё равно должен принять наше искреннее уважение.

Ван Баоцай, зная Цайвэй уже не первый день, в душе усомнился: в её глазах явно мелькала озорная искорка. Он прекрасно помнил историю с Мосянчжай — Эрси до сих пор всем рассказывает! Не задумала ли она какую-нибудь шутку?

Он замялся:

— Он ведь даже имени не назвал… Но всё же спас нам жизнь, молодой господин, молодой господин…

Цайвэй махнула рукой, перебивая:

— Я же не собираюсь его съесть! Иди, не бойся, я всё понимаю.

Ван Баоцай, поколебавшись, всё же пошёл. Он даже надеялся, что тот откажет — судя по всему, маска не любил разговоров и общества. Но к его удивлению, тот согласился и сказал, что скоро подойдёт.

Вернувшись, Ван Баоцай увидел, как Цайвэй сама готовит рыбу на корме. Не только рыбу — ещё креветки и овощи, привезённые с собой. Всё выглядело очень искренне.

Когда всё было готово, они расставили блюда на носу лодки и посмотрели в сторону его лодчонки. Цайвэй даже надеялась увидеть, как он одним прыжком перелетит по воде — но, увы, он просто спокойно перешёл по сходням, всё так же в чёрном одеянии и всё с той же маской.

Цайвэй блеснула глазами и пригласила:

— Прошу садиться.

Маска не стал церемониться и уселся напротив неё на складной табурет. Взглянув на блюда, он на миг удивился. Цайвэй взяла кувшин и налила два полных бокала:

— Раз уж великий герой не считает себя нашим спасителем, давайте будем общаться как друзья, как братья. Как вам такое?

Мужчина на мгновение замер, долго смотрел на неё, а потом медленно кивнул.

Цайвэй улыбнулась и подняла свой бокал:

— Полагаю, я младше тебя, так что позволю себе назвать тебя «старший брат». Этот бокал — за юного героя, за твою отвагу и благородство!

Мужчина тоже поднял бокал, взглянул на неё и одним глотком осушил. Видимо, крепость вина его удивила — он бросил на Цайвэй обеспокоенный взгляд.

Цайвэй подмигнула, тоже выпила до дна, снова налила по полной и, глядя на него с вызовом, подняла бокал. Маска, конечно, не собирался уступать — и тоже осушил. Так они и сидели, не обменявшись ни словом, только пили — бокал за бокалом, не притронувшись к еде. За вечер они выпили целых два больших кувшина.

Когда луна уже взошла в зенит, мужчина наконец не выдержал. Он указал на кувшины и прохрипел:

— Это вино…

И рухнул на палубу.

Цайвэй хихикнула, взяла кувшин и потрясла:

— Не вино виновато, а кувшин! Я знала, что тебя не одолеть обычным вином. Теперь-то я узнаю, кто ты такой, раз уж так таинственно ведёшь себя…

Она схватила маску и сорвала её с его лица — и остолбенела:

— Это ты… Мутоу…

☆ 43. Откровенность. Такая ночь тронула сердце

С его лодки мгновенно взмыли вверх две тени и прыгнули на борт. Это были слуги Мутоу. Цайвэй стояла, сжимая в руке маску, не зная, что делать. Но вдруг «пьяный» Мутоу открыл глаза и посмотрел на неё:

— Ты так старалась напоить меня, только чтобы узнать, кто я?

Он махнул рукой слугам:

— Здесь всё в порядке. Можете идти.

Слуги поклонились и исчезли так же стремительно, как и появились.

Цайвэй пришла в себя, швырнула ему маску и, усевшись, буркнула:

— Притворяешься пьяным! Хитрый, коварный…

Мутоу тихо рассмеялся:

— Это вино обладает страшной крепостью. Ещё немного — и я бы и правда свалился. Что это за вино?

Он взял кувшин, понюхал и удивился:

— Ага, вот оно что! Неудивительно, что ты сама не пьянеешь.

Цайвэй слегка покраснела — её хитрость раскрыли. На самом деле, эти кувшины она заказала специально. В уезде Динсин, недалеко от деревни Суцзячжуань, был гончарный заводик. Однажды она с дядей зашла туда и, увидев умелого мастера, решила заказать несколько забавных вещиц. Эти кувшины были сделаны по её эскизам — с тайным двойным дном. Внешне они выглядели как обычные, но внутри — отдельный отсек для воды. Так что пока Мутоу пил крепкое вино, она — только воду.

http://bllate.org/book/3354/369558