Готовый перевод A Distinguished Village Girl / Знатная деревенская девушка: Глава 31

На самом деле Цайвэй больше всех на свете любила Хэшана. Каждый раз, отправляясь куда-нибудь, она непременно привозила ему целую охапку игрушек и всяких вкусностей. Хэшан, хоть и побаивался Цайвэй сильнее всех, был к ней ближе остальных. В прошлый раз его хорошенько отшлёпали за то, что он разыграл одну из служанок: та только что выстирала бельё и повесила его сушиться во дворе, а он, пока она отвернулась, оставил на каждой вещи жирный грязный отпечаток ладони. Девушка так расстроилась, что села в углу у стены и горько зарыдала, а Хэшан смотрел на неё и весело хихикал.

Цайвэй всё это увидела и так отлупила его, что он плакал весь остаток дня. Няня до смерти перепугалась, побежала жаловаться отцу, но тот лишь сказал:

— Правильно делает! Если с детства не научить порядку, какого из него вырастет толка?

С тех пор Цайвэй стала для Хэшана самой любимой и в то же время самой страшной второй сестрой.

Цайвэй вымыла ему руки и лицо и сказала:

— Настоящий мужчина, если что-то сделал, должен признать. Иначе даже хуже девчонки.

Хэшан поджал губы:

— Я не девчонка! Я хотел напугать старшую сестру.

Цайвэй погладила его по голове и позвала:

— Саньюэ!

Вошла Саньюэ и из своего кошелька достала кусочек гуйхуа-карамели. Цайвэй взяла её и засунула Хэшану в рот:

— Это награда за то, что признал свою вину. Но в следующий раз не пугай старшую сестру, понял?

— Угу! Понял! — широко улыбнулся Хэшан и послушно уселся к Цайвэй на колени, чтобы слушать, о чём говорят сёстры.

Они не успели обменяться и несколькими фразами, как в комнату вбежала Таньпоцзы из переднего двора:

— Старшая и вторая барышни! Быстрее идите вперёд! Господина Су привезли из Ичжоу — его Тан Баоцай принёс!

Минвэй и Цайвэй так испугались, что вскочили на ноги. Цайвэй передала Хэшана своей няньке и вместе с Минвэй поспешила вперёд. Только они вошли во двор переднего крыла, как навстречу им вышел Тан Баоцай.

Увидев Цайвэй, он тут же подошёл и рассказал всё, что случилось. Цайвэй так разозлилась, что зубы скрипели:

— Я же говорила, что этот мерзавец ни на что не годен!

Дело в том, что Дашуань пробыл в лавке в уезде Динсин меньше года и уже заскучал: вокруг одни приказчики да бухгалтеры, да и сам уезд маленький — развлечься негде. Вернувшись домой, он несколько раз устроил истерику матери, и госпожа Ли снова обратилась к Шаньчану, умоляя отправить сына в город Ичжоу для практики.

Шаньчан сначала посчитал это неразумным, но не выдержал ежедневных уговоров жены Даху. К тому же в этом году Минвэй должна была выходить замуж, и у Шаньчана было столько дел, что он чувствовал себя совершенно вымотанным. Даху же в это время курировал лавки сразу в нескольких уездах и тоже не мог оторваться. В итоге он согласился, и после Нового года Дашуань отправился в Ичжоу.

Ичжоу — большой город, там полно развлечений. Дашуань, деревенский парень, впервые попавший в город, глазами не мог нарадоваться. За двумя улицами от «Чжу Мин Сюань» находился крупнейший в городе притон для азартных игр. Там Дашуань познакомился с компанией сомнительных товарищей, которые и затащили его туда. Первые несколько дней он каждый день выигрывал по нескольку сотен серебряных, отчего пришёл в полный восторг: ему показалось, что он нашёл верный путь к богатству, и он стал ходить туда ежедневно.

Но вскоре начал проигрывать — сначала всё выигранное, потом и собственные деньги. В конце концов, в отчаянии, он осмелился украсть документы на «Чжу Мин Сюань» и проиграть их. Вчера Шаньчан только вернулся с юга, где закупал товар, и едва переступил порог лавки, как услышал шум: владелец притона держал в руках документы на недвижимость и требовал, чтобы они немедленно покинули помещение.

Шаньчан, измученный дорогой и внезапной вестью, почувствовал, как перед глазами всё потемнело, и потерял сознание. Очнувшись, он уже не мог встать. Тан Баоцай тут же послал людей в уездную администрацию, чтобы те прислали стражников и охраняли лавку, а сам с несколькими приказчиками всю ночь вёз Шаньчана обратно в деревню Суцзячжуань.

☆

37. В путь — в Ичжоу! Цайвэй спешит на помощь в беде

Цайвэй тихо спросила:

— А дядя?

Тан Баоцай ответил:

— Отправился с чаем в столицу. Там у нас несколько чайных лавок и заведений, все пользуются нашим чаем. Как только в южных краях снимают первый урожай весеннего чая, его сразу везут туда. В столице ведь живут благородные покровители, у них вкусы изысканные. Ему ещё дня три-четыре придётся задержаться.

Цайвэй кивнула:

— Оставайся здесь. Я зайду к отцу.

Она повернулась и пошла вслед за Минвэй. Войдя в комнату, они увидели, как Су Шаньчан полулежит на кровати, а госпожа Лю кормит его лекарством ложкой за ложкой. Лицо его побледнело, прежняя энергия куда-то исчезла. Увидев дочерей, он отстранил чашку с лекарством и поманил их:

— Подойдите-ка сюда.

Минвэй и Цайвэй подошли. Шаньчан посмотрел на старшую, потом на младшую и долго молчал. Наконец сказал:

— Не волнуйтесь так. Со мной ничего страшного — просто пережил, внутренний жар поднялся, вот и занемог. Через несколько дней всё пройдёт. В южном уезде Чжоу есть родственник, у которого ювелирная лавка. Там мастера такие искусные, что украшения и причёски у них даже изящнее столичных. Я уже заказал для Минвэй несколько комплектов. Ещё привезут шёлк из Су и атлас из Ханчжоу — всё как раз к её свадьбе в мае.

Госпожа Лю добавила:

— Приданое Минвэй давно готово. Это лишь дополнение. Если не успеют — потом отправим. Главное сейчас — выздоравливай!

Но, вспомнив о случившемся, Шаньчан снова почувствовал ком в горле и закашлялся. Су Поцзы упрекнула невестку:

— Зачем ты сейчас об этом заговорила? Прямо в сердце ему ударила!

Госпожа Лю поспешила оправдаться:

— Хорошо, хорошо, больше не буду, не буду… Только не волнуйся, прошу тебя…

Шаньчан сказал:

— Со мной всё в порядке. Вы все выходите. Цайвэй, останься. Мне нужно поговорить с тобой о важном деле.

Су Поцзы и госпожа Лю не могли не подчиниться. Они вышли вместе с Минвэй, а служанки отошли в соседнюю комнату. Цайвэй подложила отцу большой подушку под поясницу и села на табурет у кана:

— Тан Баоцай уже рассказал мне. Наш «Чжу Мин Сюань» работает не первый год, да и в Ичжоу все знают, что мы в родстве с префектом. Как же осмелился владелец притона так открыто нападать на нас?

Шаньчан ответил:

— Ты редко бываешь в Ичжоу, да и то живёшь обычно во внутренних покоях дома Ду. Откуда тебе знать, что творится в притонах? Владелец притона по фамилии Фэн, имя — Фэн Мучжи. Его род — боковая ветвь столичного рода Фэн, осевшая в Ичжоу. А этот Фэн Мучжи полностью растерял семейную честь и завёл дружбу с уличными хулиганами, открыв этот притон, чтобы обманом вытягивать деньги у людей. Дашуань сам вляпался, а они увидели в нём жирную овцу — как не зарезать? У нас за спиной префект, а у них — герцогский дом Динго. Хотя и ветвь боковая, всё равно родственники. Вот он и осмелился так открыто нас обмануть — мы вынуждены молча проглотить эту обиду.

Цайвэй кивнула, понимая: в любые времена чиновники и купцы связаны неразрывно, иначе Фэн Мучжи никогда бы не посмел так явно подставить Дашуаня.

Шаньчан продолжил:

— Я долго думал — тянуть нельзя. Нужно решать быстро. Фэн Мучжи — отъявленный хулиган, да ещё и с покровителями. Даже если твой приёмный отец лично вмешается, толку может не быть. Я хочу, чтобы ты поехала туда с Баоцаем. Сколько бы он ни запросил — плати. Главное — верни документы на «Чжу Мин Сюань». Это основа нашего дела. К тому же, я подозреваю, что Фэн Мучжи как-то связан с бывшим владельцем чайной «Хэншэнфу», закрывшейся в прошлом году. Видимо, он мстит за то, что мы вытеснили их с рынка, и специально устроил эту ловушку. Ах, беда! Дашуань пропал без вести — весь Ичжоу обыскали, но нигде нет. Когда приедешь, велю приказчикам разыскать его. Ведь у твоего дяди только один сын! Что будет, если с ним что-то случится?

Цайвэй фыркнула:

— Зачем его искать? Пусть лучше умрёт с голоду! Отправили учиться торговле, а он в притон полез! По-моему, пусть даже не возвращается. Вернётся — так и выгоню из дому, пусть сам выживает. Не хватало ещё, чтобы из-за него весь дом страдал!

Шаньчан вздохнул:

— Теперь уже поздно что-либо менять. Собирайся — поезжай с Баоцаем в Ичжоу прямо сейчас.

Он внимательно осмотрел её с ног до головы и добавил:

— Переоденься так, чтобы никто не догадался, что ты девушка. И выходи через боковые ворота. Тан Баоцай — человек смелый и осторожный, с ним можно советоваться. Иди, позови его.

Цайвэй вышла, передала приказ Баоцаю и направилась в свои покои. Едва она переступила порог, как увидела Саньюэ, уже переодетую в мальчика-писаря.

Цайвэй прищурилась:

— Я ещё удивлялась, где тебя днём не видно. Оказывается, догадливая! Уже всё приготовила.

Саньюэ хихикнула:

— Как только услышала, что господин оставил вас наедине, сразу поняла: нам предстоит поездка. Побежала готовиться, чтобы не задерживать вас.

Она велела Чуньфэнь и Гу Юй помочь Цайвэй переодеться в тёмно-зелёный атласный халат. Волосы собрали в узел и повязали простой шёлковый платок. Готово — перед ними стоял изящный юный господин.

Когда Цайвэй и Саньюэ подошли к боковым воротам, Тан Баоцай и несколько приказчиков уже ждали у запряжённой повозки. Увидев её, все в один голос поклонились:

— Второй молодой господин!

Цайвэй кивнула, села в первую повозку, а Тан Баоцай уселся на козлы, щёлкнул кнутом — и экипаж помчался по дороге прямо в Ичжоу.

Госпожа Лю долго стояла у боковых ворот, прежде чем вернуться в комнату и сказать мужу:

— Цайвэй ведь девушка. Как ты можешь позволить ей так открыто выходить в свет? Что будет потом?

Шаньчан ответил:

— Потом разберёмся. Я много думал в эти дни: наше дело растёт, а я с Даху не умеем ни читать, ни писать — уже не поспеваем за делами. На Дашуаня надеяться не приходится: вместо торговли он чуть не проиграл всю лавку.

Госпожа Лю возразила:

— Ему всего пятнадцать, характер ещё не устоялся. Ичжоу — такой шумный и соблазнительный город… Его просто обманули. Если теперь строго воспитывать, может, ещё исправится.

— Исправится? — фыркнул Шаньчан. — Азартные игры — путь к разорению и гибели. Раз попал — уже не вырвёшься. Вспомни семью Ху: раньше у них половина земель в уезде Динсин была! А теперь? Сыновья и пьют, и играют — за несколько лет почти до нищенства дошли. Даже кирпичи из стен двора продают! Хорошо, что отец умер рано — иначе пришлось бы умирать от злости. Дашуаня, по-моему, лучше держать дома под замком. Главное — чтобы не натворил бед. У нас ведь Хэшану только три года исполнилось, и неизвестно ещё, на что он годится. А вот Цайвэй с детства понимает торговлю, у неё голова на плечах, да и людьми управлять умеет. Посмотри на наш дом — всё чётко, всё в порядке.

Госпожа Лю согласилась:

— Я тоже вижу, что Цайвэй способна… Но всё же…

Шаньчан махнул рукой:

— Сейчас некогда выбирать. Пусть сначала спасёт нас от беды. Если «Чжу Мин Сюань» в Ичжоу достанется чужим, нашему делу конец.

Цайвэй прибыла в Ичжоу глубокой ночью. Двери «Чжу Мин Сюань» были заперты. У входа стояли приказчики и несколько стражников из уездной администрации. Увидев Тан Баоцая, все облегчённо вздохнули.

Цайвэй вышла из повозки и сразу заметила Эрси. Судьба так распорядилась: лавка «Мосянчжай» в уезде Динсин два года продержалась и закрылась, а её приказчик Эрси устроился в «Чжу Мин Сюань». Шаньчан, заметив его сообразительность, перевёл в Ичжоу. Поэтому из всех присутствующих только он знал Су Цая, но никогда не догадывался, что это девушка. Услышав от Тан Баоцая, что перед ним второй сын хозяина, он поверил без тени сомнения и даже подумал: «Хозяинский второй сын становится всё красивее — даже красивее, чем в детстве». Зная, на что способна Цайвэй, Эрси не осмеливался её недооценивать.

Цайвэй велела Тан Баоцаю дать стражникам слиток серебра в благодарность. Тот подошёл к старшему и протянул деньги, но тот не смел брать. Тан Баоцай шепнул:

— Это от нашего молодого господина. Если не возьмёте, мне не перед кем отчитываться.

Старший стражник наконец принял подарок.

Цайвэй только вошла в лавку и не успела сесть, как снаружи раздался шум:

— Ну наконец-то прибыли хозяева! Хоть до самого императора дойди — долг всё равно надо отдавать! Не думайте, что за вами стоит префект — это ничего не значит! Мой предок такой, что даже префекту три раза кланяться придётся, а вы и вовсе не подойдёте!

Цайвэй спросила:

— Это и есть Фэн Мучжи?

Тан Баоцай кивнул. Цайвэй села за боковой стол и сказала:

— Позови его сюда.

Но Тан Баоцай даже не успел выйти — Фэн Мучжи уже ввалился внутрь, за ним шли несколько похожих на уличных хулиганов типов. Увидев Цайвэй, он на миг замер, окинул её взглядом и вдруг рассмеялся:

— О, да к нам явился юноша, что красивее любой девицы!

Он шлёпнул документы на недвижимость на стол перед Цайвэй:

— Раз уж прибыл ответственный человек, я и префекту лицо сохранил. Теперь расплачивайтесь!

Цайвэй взглянула на Тан Баоцая. Тот сказал:

— Наш второй молодой господин говорит: назови цену — мы выкупим документы на недвижимость.

Фэн Мучжи зловеще ухмыльнулся и протянул раскрытую ладонь:

— Цена? Отлично!

http://bllate.org/book/3354/369552