Готовый перевод The Scholarly Little Spouse of the Blacksmith / Образованный фулан кузнеца 💗: Глава 1

Успев собрать поздний рис и выкопать батат до окончания сезона, сельские жители наконец могли передохнуть: полевые работы закончились. Теперь можно было спокойно разобрать собранный урожай, заняться свадьбами детей или отправиться в город за необходимыми покупками.

Только в последние дни погода совсем испортилась. Дожди шли один за другим — густые, крупные, словно небесную плотину прорвало и вода хлынула на землю нескончаемым потоком. Во всём уезде Фэнъян не осталось ни одного сухого уголка.

Сегодня небо наконец смилостивилось и ненадолго позволило людям выйти из домов, подышать свежим воздухом.

В такую непогоду даже самые непоседливые дети не решались выбегать из-под навесов: дождевые струи хлестали с такой силой, будто это были настоящие стрелы. Приходилось сидеть дома, безжизненно свесившись с подоконника, и умолять всех богов поскорее прекратить дождь.

Стоило дождю хоть немного ослабеть, как первыми на улицу вырывались именно эти дети, которым за долгие дни заточения успело изрядно надоесть сидеть дома. Босиком, шлёпая по каменной мостовой, они носились от дома к дому, стучали в двери, выкрикивали имена друзей, дёргали дверные кольца и кричали:

— Эй, ты там! Если не выйдешь прямо сейчас, я вытопчу все лужи у твоего дома!

Для пятилетнего или шестилетнего ребёнка обнаружить, что кто-то другой уже успел вдоволь попрыгать в лужах у его порога, было настоящим позором.

Нет уж! Надо успеть первым и вытоптать все лужи у дома того, кто бросил вызов!

Поэтому дети даже не успевали одеться и позавтракать. Родные хватали их за руки, пытались удержать, но ничего не помогало. Запирали дверь — они готовы были вылезти через собачью лазейку! Стоило им услышать вызов, как они со всех ног неслись к дому обидчика и принимались прыгать в лужах, с силой обрушивая на них обе ноги, словно тяжёлые камни. Главное — выплескать всю воду, чтобы тому, кто вернётся домой, уже негде было попрыгать.

Когда двоюродный младший брат Су Чуньшэна, Кан Жуйфэн, с гордым видом переступил порог дома, дождь уже закончился. А сам Су Чуньшэн как раз выходил из дома дяди. В руках он держал жёлтую плетёную корзину из бамбука, накрытую синей тканью, и собирался возвращаться в деревню.

Тётушка Су Хуэй даже не обратила внимания на сына, промокшего с головы до ног. Все её мысли были заняты племянником, который торопился домой. Она принялась уговаривать его остаться:

— Чуньшэн, погоди немного. Боюсь, дождь ещё начнётся. Побудь у тётушки ещё один день. Завтра посмотрим на погоду и решим, стоит ли тебе возвращаться. В дождь по горным дорогам ходить опасно. Или дождись дядю, когда он вернётся с повозкой, тогда я попрошу кого-нибудь отвезти тебя домой.

— Всё в порядке, тётушка. Я буду осторожен. У отца в дождливую погоду ноги совсем плохо слушаются. Это старая хворь, ничего не поделаешь. Хочу вернуться и проведать его.

— Какой же ты заботливый сын! Ну что ж, тогда ступай. Только по дороге не торопись. Если дождь снова усилится, обязательно найди место, где можно укрыться.

Су Хуэй тоже беспокоилась из-за старого недуга своего старшего брата Су Фупина, поэтому больше не стала удерживать племянника.

— Подожди здесь, тётушка ещё принесёт тебе мяса. Возьмёшь домой.

— Тётушка…

Но она уже быстро скрылась в доме, и Су Чуньшэн не успел её остановить.

Вообще-то, когда тётушка вручила ему корзину, там уже лежало несколько кусков мяса — да ещё каких! Лучшие куски из передней части свиной лопатки. Даже если прийти к мяснику и отстоять очередь, не факт, что удастся такие купить.

А теперь она ещё и вынесла три толстых мясистых ребра, соединённых вместе.

— Тётушка, это слишком много. Мы столько не съедим…

Су Чуньшэн попытался отодвинуть корзину за спину, чтобы помешать тётушке положить туда ещё мяса.

Но это было всё равно что пытаться спрятаться от орлиного взгляда. Сколько ни прячься, она всё равно тебя отыщет.

Су Хуэй решительно забрала корзину у племянника, откинула синюю ткань и положила рёбра внутрь.

— Ешь понемногу, не торопись. Теперь уже не жарко, так что можешь засолить мясо — ничего с ним не случится.

Переубедить тётушку Су Чуньшэну так и не удалось. Оставалось только принять гостинцы ради родителей.

— Тётушка, тогда я пойду.

— По дороге будь осторожен. И насчёт сватовства из дома старосты тоже хорошенько подумай.

Су Хуэй улыбнулась. На её щеках отчётливо обозначились две ямочки.

Сын старосты ей очень нравился. Воспитанный, интеллигентный, с мягкими манерами. В детстве он несколько лет учился в школе, которую открыл её свёкор, и Су Хуэй часто видела мальчика. И способности, и характер у него были превосходные. К тому же он прекрасно подходил её племяннику, который с ранних лет любил читать и заниматься каллиграфией.

Свататься приходили два дня назад. Су Чуньшэна тогда не было дома: он гостил у дяди в уездном городе и помогал вышивать свадебное одеяло для двоюродной сестры, которой вскоре предстояло выйти замуж. О сватовстве ему сообщили соседи, приехавшие в город продавать зерно. Разумеется, семья дяди тоже уже всё знала.

Су Чуньшэн спокойно ответил:

— Старший и второй братья уехали на поденную работу в уезд Линшуй и ещё не вернулись. Родители наверняка захотят посоветоваться с ними, прежде чем принимать решение. Я тоже подожду их возвращения, а потом мы все вместе обсудим это дело.

О положении семьи старосты старший брат и его жена знали. Если Су Чуньшэн войдёт в эту семью, недостатка в еде и одежде у него точно не будет. Но это было не самое главное. Гораздо важнее, что молодые люди прекрасно подходили друг другу и внешностью, и характером, и нравом. Если Чуньшэн выйдет за него замуж, то обретёт мужа, который будет уважать и любить его. Разве можно было не порадоваться такому исходу?

Су Хуэй была уверена: и старший брат с женой, и два племянника, которые уже обзавелись собственными семьями, думают точно так же, как она.

Похоже, не успеют они отпраздновать свадьбу их Жуйсюэ, как вскоре придётся гулять и на свадьбе племянника Чуньшэна.

Она уже представляла себе, каким шумным и радостным будет этот праздник.

Выйдя из переулка Юнлэ, где жила тётушка, Су Чуньшэн свернул за угол и оказался на улице Тайпин.

По обеим сторонам улицы тянулись лавки и небольшие уличные лотки с едой.

Дождь наконец прекратился, поэтому торговцы снова растянули над прилавками промасленные навесы, чтобы защититься от непогоды. Они разжигали очаги, и густой дым поднимался вверх, просушивая прилавки и столы, на которых скопилась дождевая влага. Горячий суп, жареные лепёшки, паровые булочки, рисовая каша, лапша, простые блюда из муки и крупы… Одно за другим появлялось на прилавках. После нескольких пустынных дождливых дней улица вновь наполнялась привычной суетой и запахами готовящейся еды.

— Чуньшэн, домой собрался?

Стоило ему пройти мимо очередной торговой палатки, как люди внутри приветливо окликали его.

Су Чуньшэн тоже знал всех этих торговцев. Тётушка уже больше десяти лет жила в городе, и с тех пор как он себя помнил, их семья приезжала к ней два-три раза в месяц. Навещали тётушку, привозили овощи и фрукты, выращенные в деревне. Так постепенно они и познакомились с соседями, жившими на окрестных улицах.

Позже второй дядя тоже нашёл в уезде работу — устроился счетоводом, — и ездить в город они стали ещё чаще.

Су Чуньшэн знал по имени каждого из торговцев.

— Да, бабушка Мэйлин. Уже возвращаюсь.

— Тогда ступай осторожнее! После дождя на мосту Цинпин появляется мох, очень скользко. Я сегодня утром чуть не упала. Ты уж смотри под ноги, не торопись!

Су Чуньшэн хотел добраться домой до того, как снова начнётся дождь. Он заранее решил срезать путь через склон Ваньцзы и не идти по мосту Цинпин.

— Не беспокойтесь, бабушка. Сегодня я пойду через склон Ваньцзы, мост Цинпин обойду.

— Да вон и тучи снова собираются. Иди скорее, не задерживайся!

Собеседница держала в руках половник и лопатку и то и дело поглядывала на небо, следя, насколько густеют облака и в какую сторону они надвигаются.

— Хорошо.

Су Чуньшэн попрощался и пошёл дальше.

По дороге он то кивал знакомым, то обменивался с ними приветствиями. Все встречали его приветливо, за исключением одного странного человека.

Ещё мгновение назад, когда Су Чуньшэн заметил его краем глаза, тот смотрел прямо в его сторону. Но стоило повернуть голову, как незнакомец тут же опустил взгляд и принялся разглядывать собственную обувь.

Высокая, крупная фигура мужчины словно вдруг лишилась опоры и вся подалась вниз, будто её тянула какая-то невидимая нить.

Интересно, что он там разглядел на земле?

Может, ищет что-то оброненное?

Су Чуньшэн не стал приветствовать человека, который явно был не в настроении ни разговаривать, ни встречаться с ним взглядом, и просто прошёл мимо.

Впрочем, этого человека он тоже знал. Кузница семьи Чжао находилась первой после поворота у входа на улицу Тайпин. Там работал кузнец.

Каждый раз, приезжая в город навестить тётушку, Су Чуньшэн проходил мимо их кузницы.

Иногда он обращал на кузнеца внимание, иногда нет.

Человек тот и правда был немного странным. Каждый раз, когда Су Чуньшэн замечал его, тот словно прятался за чем-нибудь: то за деревом, то за доской, то за столбом.

Разумеется, он не мог специально ходить за ним по пятам. Просто так совпадало, что Су Чуньшэн сначала замечал какое-нибудь укрытие, а уже потом — частично скрытую за ним фигуру кузнеца.

Вот только столкнуться с ним лицом к лицу им ещё ни разу не доводилось.

Сегодня тоже нельзя было сказать, что они встретились взглядами. Кузнец даже глаз на него не поднял.

— Слышали новость? Сегодня утром старик Лю проходил у склона Ваньцзы и наткнулся на волков! Хорошо, что он нёс вязанку дров, а в ней у него был привязан большой топор для рубки дров. Достал его, показал волкам — те испугались и убежали!

— Сколько их было?

— Несколько! Говорят, даже сосчитать не смог. Наверняка из-за затяжных дождей зверьё всё это время просидело в логовах и проголодалось так, что теперь спускается с гор охотиться на людей!

— Так чего же вы ждёте? Надо срочно позвать охотника Ли с западной окраины города, пусть займётся волками! А то ещё кого-нибудь покалечат!

— Так и собираюсь. Вот доем жареную лепёшку, допью эту миску горячей каши и пойду. В такую погоду там всё равно вряд ли кто-нибудь ходит, верно?

Как бы не так!

Высокий мужчина, сидевший за их спинами, вдруг вскочил с места и с силой отодвинул стол перед собой.

Его большие ноги угодили прямо в лужу перед лавкой с кашей, подняв целый фонтан брызг. Он помчался прочь, оставляя за собой одну разбрызганную лужу за другой.

Когда хозяин лавки с кашей принёс миску дымящейся каши с зеленью и постной свининой, посетителя, который её заказал, на месте уже не было.

Хозяин озадаченно огляделся.

Деньги-то этот господин заплатил. Куда же он подевался?

А тем временем пара ног в синих матерчатых туфлях уже миновала подножие склона Ваньцзы и ступила на косой склон, заросший беспорядочно разросшейся дикой травой.

Весной и летом трава здесь поднималась особенно высоко — иной раз больше чем на четыре чи. Человека невысокого роста она могла скрыть почти по пояс, так что идти по склону было непросто.

К осени и зиме трава высыхала, пригибалась к земле и ломалась под ногами. Многие дети специально прибегали сюда, чтобы потоптаться по сухим стеблям.

Су Чуньшэн выбрал этот путь потому, что, пройдя через бамбуковую рощу, можно было сразу увидеть деревню Саньпин, окружённую несколькими горами. Там находился его дом. Эта дорога была гораздо короче, чем большой тракт, который петлял и поворачивал бесчисленное количество раз.

На Су Чуньшэне были светло-зелёные одежда и штаны. Из-за воды, осевшей на траве, они промокли и потемнели, словно зелёные горы вдали спустились к его ногам и теперь громоздились одна на другую.

Время от времени с неба срывались редкие капли. Дождь был несильным, поэтому Су Чуньшэн не стал раскрывать зонт. Капли ложились ему на плечи, словно крошечные плавающие листья ряски.

Он опасался, что дождь в любой момент может усилиться, а укрыться здесь будет негде. Поэтому невольно прибавил шагу. Мокрая трава всё выше обвивала его штанины, оставляя на них всё больше тёмно-зелёных следов.

Добравшись до вершины склона Ваньцзы, Су Чуньшэн вышел на ровную площадку и направился через неё. Но, дойдя до середины, вдруг резко остановился. От неожиданности он едва не встряхнул корзину так сильно, что лежавшие сверху свиные рёбра чуть не вывалились наружу.

Прямо перед ним стояли два хищника с тусклой, выцветшей жёлтой шерстью и необычайно яркими глазами.

Волки.

Их окрас почти сливался с сухой травой на площадке Ваньцзы. Издалека невозможно было отличить одно от другого. Именно поэтому звери могли затаиться здесь, и человек, который смотрел только вперёд и спешил по своим делам, попросту не заметил бы их.

Су Чуньшэн крепче сжал в левой руке бумажный зонт, а в правой — ручку корзины. Он не осмеливался сделать ни одного резкого движения.

Оба волка были тощими. Шерсть плотно прилегала к костлявым телам, и по их виду было ясно, что они голодали уже много дней.

Но именно поэтому особенно хорошо просматривались крепкие мышцы на лапах и спинах. Зубы у них были острыми, а морды выглядели свирепыми и злобными. Казалось, им достаточно одного прыжка, чтобы оказаться у него на спине, вцепиться лапами и без труда содрать с него кожу на голове, после чего вдоволь насытиться.

От одной мысли об этом по коже пробежали мурашки.

Су Чуньшэн инстинктивно отступил назад.

И тут обнаружил, что позади тоже стоят волки. Ещё двое. Теперь они окружили его со всех сторон.

Если бы волков было всего два, Су Чуньшэн ещё мог бы попытаться отбиться бумажным зонтом, выиграть немного времени и измотать их. После стольких дней без еды силы и ловкость зверей наверняка ослабли. Если сражаться изо всех сил, у него, возможно, появился бы шанс выжить.

Но перед ним было четверо.

Они окружили его спереди и сзади. Как говорится, один против четверых не устоит. И если считать каждую волчью пасть за одну руку, то как ему справиться сразу с четырьмя такими «руками»?

Су Чуньшэн крепче сжал то, что держал в руках, стараясь не выдать своего страха.

В корзине лежало мясо. Но если он сейчас откинет ткань и бросит его волкам, это будет означать, что он испугался. А ведь именно этого звери и ждали. Им нужна была не просто еда. Они чувствовали страх и хотели воспользоваться им. Несколькими кусками мяса их не удовлетворить.

Сколько ещё он сможет продержаться в таком напряжении?

Мысли Су Чуньшэна лихорадочно метались в поисках выхода. И вдруг, посреди всей этой сумятицы, в его глазах вспыхнула надежда.

На склон Ваньцзы поднимался ещё один человек.

У него было светлое, чистое лицо, а белая одежда придавала ему спокойный, благородный вид. Судя по фигуре, он был заметно выше и крупнее Су Чуньшэна. Должно быть, мужчина.

Если вдвоём попытаться справиться с четырьмя худыми волками, у них появится шанс!

Су Чуньшэн устремил на него взгляд.

Их глаза встретились, и только тогда Су Чуньшэн понял, что знает этого человека. Более того, их связывало кое-что важное.

Это был Сун Наньшэн, сын старосты, семья которого несколько дней назад присылала сватов.

В детстве они даже учились в одной школе. Правда, гэры и мужчины занимались отдельно, каждый в своей части здания, но до и после уроков им всё равно случалось пересекаться. Поэтому Су Чуньшэн знал его.

Можно сказать, они были достаточно хорошо знакомы.

Су Чуньшэн уже хотел попросить его о помощи, но стоило Сун Наньшэну подняться на склон и увидеть сначала его, а затем четырёх волков, окруживших его со всех сторон, как тот от страха едва не лишился чувств. Он даже не смог устоять на ногах и тут же развернулся, бросившись обратно вниз. Никакой смелости у него не нашлось.

Если бы он побежал в город или хотя бы туда, где побольше людей, и привёл кого-нибудь на помощь, это ещё можно было бы счесть проявлением товарищеской верности бывшему однокласснику.

Но нет. Он думал только о собственной безопасности и бросился по пустынной каменистой площадке, где ему ничто не угрожало.

Вот тогда Су Чуньшэн и почувствовал настоящее разочарование.

Ладно. Раз уж опасность настигла его самого, придётся самому с ней справляться.

Су Чуньшэн выставил перед собой бумажный зонт, а корзину отвёл за спину, прикрывая её от волков.

Два зверя перед ним одновременно высунули длинные алые языки и облизнули пасти по краям. Затем медленно двинулись вперёд, шаг за шагом приближаясь к нему.

Су Чуньшэн понимал: они уже не собираются ждать и вот-вот набросятся на него.

Он как раз собирался опередить их и первым атаковать хотя бы двух волков, когда сзади его обхватили чьи-то большие руки и одним движением отвели за спину.

— Прочь!

Громоподобный рёв заставил волков отступить на шаг. Су Чуньшэн словно очнулся от оцепенения, в котором находился всё это время.

Только теперь он заметил, что перед ним возвышается широкая, могучая фигура, заслоняя собой и заросший травой склон, и хмурое небо. За спиной этого человека Су Чуньшэн уже совершенно не видел, что происходит впереди.

http://bllate.org/book/33523/4690376