Готовый перевод The Grand Princess's Substitute Consort / Супруг поневоле: Ловушка для великой княгини: Глава 7

Она потеряла бдительность.

Изначально она планировала остерегаться людей, но теперь, облаченная в эти темные одежды, в маске, она шагала по залитому огнями ночному рынку сквозь толпу пестро одетых людей — она выглядела совершенно чужеродно и привлекала еще больше внимания.

Не имея другого выбора, Сун Цзиньшэн оставалось лишь выборочно игнорировать эти взгляды и, сверяясь с указаниями Системы, быстро двигаться вперед.

К счастью, этот бордель под названием Циличжан находился не так уж далеко, и, пройдя всего несколько ли.

Стоило только переступить порог, как Сун Цзиньшэн тут же пожалела, что не прихватила с собой еще одну маску.

Здесь висел густой, удушающий аромат благовоний.

Сун Цзиньшэн невольно нахмурилась, прикрывая нос рукой, и шмыгнула внутрь, пристроившись за несколькими посетителями, одетыми как ученые.

Внутри Циличжан мало чем отличался от обычного ресторана: в центре главного зала несколько куртизанок играли на цитрах и танцевали под переливчатые звуки флейт и песен. Их движения были изящными и плавными, а гости сидели за столиками по обе стороны зала, оживленно беседуя, смеясь, выпивая и соревнуясь в сочинении стихов.

Однако Сун Цзиньшэн было не до того: она наспех отыскала местечко в самом углу, села и принялась озираться по сторонам.

Система: Подсказка: вы приблизились к целевому персонажу.

Где же, чёрт возьми, эта цель? Неужели она, как и она сама, переоделась мужчиной, чтобы заявиться сюда? Или это какая-то из куртизанок?

А может...

Главная куртизанка?

Точно, весьма вероятно. В конце концов, в прочитанных ею романах о попаданцах всегда было именно так: большинство главных героев непременно закручивали сюжет с первой красавицей публичного дома.

Лёгкое на помине, явилась и сама главная куртизанка.

Мелодия смолкла, куртизанки аккуратно собрали музыкальные инструменты и медленно удалились, а шум в большом зале постепенно стих.

Сун Цзиньшэн стало любопытно. Заслышав, как двое молодых господ за соседним столиком о чем-то шепчутся, она придвинула свой деревянный табурет ближе и прислушалась:

— Эй, скажи, разве сегодня не должна показаться девица Цзы Юэ?

— Тц, размечтался! Разве Цзы Юэ из тех, с кем можно увидеться по первому желанию? Еще никто не видел ее лица. Хотя поговаривают, будто однажды кому-то посчастливилось заметить ее в вуали — такая неземная красота, сущая богиня!

— Ну... раз так, поведай, что нужно сделать, чтобы удостоиться встречи с девицей Цзы Юэ?

— Брось ты эту затею, братец. Чтобы встретиться с Цзы Юэ, мало уметь слагать стихи — нужно еще и правильно ответить на строчку, которую она загадала. Только тогда тебя пригласят наверх, в комнату, чтобы побеседовать с красавицей.

— За столько времени еще никому не удавалось прийтись по вкусу девице Цзы Юэ...

Его слова едва затихли, как на середину зала с сияющей улыбкой вышла сводня и громко закричала:

— Ну же, уважаемые господа! Как и прежде, нынче темой для стихов станет Циличжан. Цзы Юэ уже загадала первую строчку. Если кто-то из молодых господ сможет подобрать вторую, тот получит приглашение и лично увидится с Цзы Юэ.

Слушайте внимательно, вот первая строка от Цзы Юэ:

Дождь идет всю ночь, моя любовь переполняет через край, словно дождевая вода.

Эту фразу услышала — у Сун Цзиньшэн глаза на лоб полезли, в голове даже зазвучала знакомая мелодия.

То, что прежде было лишь догадкой, теперь подтвердилось на все сто: эта главная куртизанка определенно оказалась попаданкой.

Стоило прозвучать строчке, как в большом зале мгновенно поднялся галдеж, все зашумело, но сколько ни ждали, никто так и не рискнул подняться с ответом.

Сводня обвела взглядом собравшихся, словно заранее предвидя такой исход, но все же с улыбкой повысила голос:

— Ну что? Неужели ни у кого из молодых господ не найдется ответа?

— Если никто не сможет ответить, то сегодня...

— Я отвечу.

Сун Цзиньшэн собралась с духом и встала, ее звонкий голос разнесся по всему залу.

Услышав это, все разговоры стихли. Толпа в едином порыве повернулась в ее сторону, разглядывая с ног до головы.

Сводня уже было развернулась, чтобы уйти, но, заметив поднявшуюся Сун Цзиньшэн, замерла. В ее взгляде мелькнуло любопытство, и она с улыбкой произвела:

— С виду молодой господин обладает поистине выдающейся и благородной внешностью. Прошу вас, назовите ответную строчку.

Прежде чем Сун Цзиньшэн успела раскрыть рот, те двое мужчин за соседним столиком снова принялись судачить:

— Ой, я ведь тоже кое-чему учился, но подобных стихов сроду не слыхивал. И как этому парню в голову придет ответная строчка?

— Эх, таких хвастунов пруд пруди. Раньше сюда тоже хаживали поэты, привлеченные славой девицы Цзы Юэ, которые думали, что умнее всех, но в итоге так и не добились аудиенции. Не веришь — просто погляди...

Сун Цзиньшэн сидела близко, и до нее долетала большая часть их шепотки.

Она ничего не ответила, лишь внутренне сочла это забавным.

Впрочем, не только они — большинство людей в зале смотрели на нее с презрением и насмешкой, словно предвкушая, как будут потешаться над ней через мгновение.

Сун Цзиньшэн молча вздохнула, подавляя глухое волнение в груди, прямо посмотрела на сводню и спокойно произвела:

— Во дворе опадают листья, и моя тоска ложится толстым слоем.

Как только эти слова сорвались с губ, в зале вновь поднялся шум.

— Глянь-ка, я же говорил! И что это за рифмы такие, разве это стихи...

— Верно, разве бывают стихи сложены подобным образом?..

Вокруг тут же зазвучали сомнения, но Сун Цзиньшэн не обращала на них ни малейшего внимания. Брови ее невольно сошлись на переносице, она неотрывно смотрела на сводню, а сердце в груди колотилось, словно военный барабан.

А сводня, словно пораженная заклинанием паралича, так и застыла на месте, долго глядя на нее остолбеневшим взглядом, и лишь спустя мгновение очнулась. Широко улыбнувшись, она семенивой походкой направилась к Сун Цзиньшэн.

— Молодой господин поистине наделен редким талантом и блестящим слогом! Девица Цзы Юэ ждала так долго и наконец дождалась вас, молодой господин!

— Девица Цзы Юэ примет вас в отдельном покое на втором этаже, молодой господин. Пожалуйте за мной.

— Хорошо, благодарю за хлопоты. — Сун Цзиньшэн слабо улыбнулась, заложила руки за спину и, гордо выпятив грудь, изобразила вид холодного и надменного гордеца, проходя мимо завистливых и озлобленных взглядов толпы.

Ха, да умри они все разом, всё равно не поймут, почему столь странные стихи удостоились одобрения девицы Цзы Юэ.

К тому же, Цзы Юэ — современный человек, и в крайнем случае она бы никогда не прельстилась этими вонючими мужиками.

Поистине отвратительные физиономии, хм.

...

Сводня проводила Сун Цзиньшэн до самой дальней комнаты в углу на втором этаже, велела подождать внутри и удалилась, пообещав, что Цзы Юэ скоро подойдет.

Сун Цзиньшэн толкнула дверь, вошла и огляделась. Ей стало любопытно, и она побродила по комнате, заглядывая то туда, то сюда. Ждать пришлось долго, а Цзы Юэ всё не появлялась. От нечего делать она уселась за столик, взяла чайник и разлила по чашкам две порции горячего чая.

Интересно, когда же эта девица Цзы Юэ объявилась в здешних краях и сколько уже здесь пробыла?..

Если она такая же попаданка, как и она сама, то в чем заключается ее задание?

Пока она сидела погруженная в свои мысли, в дверь постучали. Сун Цзиньшэн тут же вскочила на ноги и напряженно уставилась на проем.

Однако на пороге оказалась вовсе не ожидаемая Цзы Юэ, а всё та же сводня, но уже переодетая в другое платье.

Сун Цзиньшэн заглянула ей за спину, но та лишь захлопнула за собой дверь и повернула задвижку. Не удержавшись, Сун Цзиньшэн спросила:

— Погодите... а где же девица Цзы Юэ?

Сводня посмотрела на нее. На ее лице больше не было прежней заискивающей улыбки — она молча и пристально изучала гостью, а затем встречным вопросом произнесла:

— Скажи... ты ведь отсюда? Из нашего мира?

— Я... — Сун Цзиньшэн осеклась на полуслове. Она с тем же подозрением всмотрелась в собеседницу и с некоторой опаской переспросила: — Разве сюда не девица Цзы Юэ должна была прийти? Где она?

— Тц, неужто до тебя до сих пор не дошло? — недовольно бросила сводня, но ее кокетливый тон, исходивший из уст дряхлой старухи, звучал жутковато.

Сун Цзиньшэн нахмурилась. Она заметила, как та рассеянно поглаживает собственное лицо, словно что-то на нем отыскивая.

Этот человек... до чего же странный...

Однако дальше началось и вовсе нечто необъяснимое.

Сводня ухватилась пальцами за слой кожи на собственной шее, и эта кожа под ее натяжением стала медленно отслаиваться, точно змеиная шкура при линьке.

У Сун Цзиньшэн мурашки побежали по коже, сердце бешено заколотилось, в горле застрял ком. Ей инстинктивно захотелось отступить назад, но она споткнулась о ножку стола.

С грохотом чашки на столе опрокинулись, и вода разлилась по полу.

В тот же миг из-под содранной человеческой маски наконец показалось истинное лицо своднии.

Тонкие брови словно кистью выведены, алые губы, нежная кожа — молодое и ослепительно прекрасное лицо, которое не уступало даже Вэй Лои.

— Ты чего? Чего вылупилась, будто призрака увидела?

— А... простите, простите... — Сун Цзиньшэн долго не могла прийти в себя. Наконец опомнившись и глядя на мокрый край стола, она торопливо вытащила из запазухи шелковый платок и принялась вытирать лужу.

Закончив с этим делом, Сун Цзиньшэн замерла и, всё еще до конца не веря происходящему, бросила косой взгляд на скинувшую маскировку женщину.

— Ты... кто ты такая?

— Верно, я и есть Цзы Юэ. — Та подошла к Сун Цзиньшэн, уселась напротив, подняла опрокинутую чашку, доверху наполнила ее чаем и подвинула ближе.

— Но Цзы Юэ — это просто сценический псевдоним. Меня зовут Су Жань, а тебя?

Прямота и непринужденность Су Жань постепенно рассеяли сомнения в сердце Сун Цзиньшэн. Она приняла протянутую чашку и ответила:

— Меня зовут Сун Цзиньшэн... Я попала сюда всего несколько дней назад.

Услышав это, Су Жань тяжело вздохнула и сокрушенно произнесла:

— Господи, не верится, что здесь есть кто-то еще из моего мира. Просто бред какой-то.

И вправду бред...

Глядя на то, как Су Жань с потухшим взором сидит с поникшими плечами, Сун Цзиньшэн не удержалась от вопроса:

— А ты как давно здесь оказалась?

— Ох... Больше года уже. Долгая история...

Су Жань скользнула взглядом по окну, и в ее глазах отразилась сложная смесь чувств, будто она вновь погрузилась в воспоминания.

За чашкой чая, из пространного рассказа Су Жань, Сун Цзиньшэн узнала о ее прошлой судьбе.

В двадцать первом веке Су Жань была довольно известной актрисой, но из-за изнуряющих ночных съемок и хронического недосыпа она скончалась прямо на ходу, а очнувшись, неожиданно перенеслась в Наньчи, где угодила в тело дочери хозяйки публичного дома.

В реальном мире дочь этой женщины уже умерла от болезни, и Су Жань просто заняла ее место, чтобы выжить.

Сводня скончалась от болезни спустя несколько месяцев после прибытия Су Жань, и та вполне закономерно унаследовала Циличжан. Она оставила в заведении только куртизанок, установив правило: танцевать и петь — пожалуйста, но никакого телесного продажного ремесла. Это, вопреки ожиданиям, лишь сильнее раззадорило любопытство праздных господ.

http://bllate.org/book/33498/4116992