Готовый перевод The Twin Power Couple / Тайный ход между регентами: Игра двух канцлеров: Глава 14

Механизмы заскрипели, и железная дверь в другом конце тайной комнаты отворилась.

Темная фигура замерла на пороге.

Линь Пэй тихо кашлянул:

— Входи.

Старый Ло снял капюшон и с беспокойством произнес:

— Первый министр снова кашляет. В последнее время стоит невыносимая жара, необходимо беречь здоровье.

Линь Пэй сел:

— Пустяки. Говори, зачем пришел.

В последнее время Старый Ло вновь собрал подручных, сделав своей базой старый постоялый двор в переулке Сисе, и через тайные расспросы раскопал еще больше секретов Лу Си.

Зал Фэйцзи изначально был казенной лавкой по продаже лекарственных трав в Сунцзячжоу области Чжэдун.

Во время участия в работах по расчистке каналов в Министерстве общественных работ Лу Си завязал тесные связи с этой казенной лавкой. Став сунцзянским префектом, Лу Си поручил своим доверенным лицам взять под контроль дела Зала Фэйцзи и, воспользовавшись удобствами речных перевозок, ступил на путь обогащения.

Теперь Зал Фэйцзи занимался главным образом перевалкой и продажей лекарственных материалов, пряностей, шелка и чая, имея в своем подчинении три филиала.

Дела первого филиала, опираясь на каналы, проложенные на Юго-Востоке, простирались на Чжэдун и Цидун; лавки второго филиала располагались вдоль берегов Великой реки, охватывая Хугуан и Чуанси; третий филиал не приносил прибыли, но содержал бродяг из цзянху, отвечая за сбор разведданных и выполнение особых заданий.

Названия лавок под началом филиалов различались: одни звались Абрикосовый сад, другие — Мастерская небесных одежд, и снаружи не было единой вывески — лишь при внутренней связи использовались печати Зала Фэйцзи.

На первый взгляд эти лавки все еще принадлежали казне, однако, чтобы делить прибыль с дворцом, Лу Си перед ежегодной сверкой счетов в Министерстве финансов (Хубу) передавал через благовонную лавку Чжипу огромную сумму в императорскую сокровищницу, что позволяло одновременно и сократить часть налогов, и избежать прохождения денег через государственную казну.

— Старый Ло, сегодня я задам тебе еще один вопрос, — произнес Линь Пэй. — Известно ли тебе, есть ли у Зала Фэйцзи торговые точки в трех северных провинциях?

— Я как раз пришел к первому министру по этому поводу, — ответил Старый Ло. — Слышал, что у Зала Фэйцзи появился новый филиал, который намерен торговать с северными странами.

Линь Пэй потер виски, слегка нахмурив брови.

Он смутно догадывался о каковой была истинная цель Лу Си, пытавшегося переманить Юй Жань.

Линь Пэй сказал:

— Об этом я уже знаю. Старый Ло, ты проделал тяжелую работу.

Старый Ло замялся и произнес:

— На самом деле, сегодня есть еще одно дело. Не знаю, стоит ли о нем рассказывать.

Линь Пэй спросил:

— Что такое?

Старый Ло ответил:

— Раньше столичные слухи внезапно утихли, и я нашел это странным. Сегодня, проводя тайные расспросы на улице Сисе, я узнал…

Линь Пэй промолвил:

— Наверняка кто-то протянул руку помощи.

Старый Ло кивнул и сказал:

— Это сделал третий филиал Фэйцзи.

Третий филиал Зала Фэйцзи отыскал исток слухов, не пожалел больших денег, чтобы подкупить их главаря, и по списку схватил всех бродячих ученых, присланных из Поместья десяти ванов, за семь дней полностью пресеча толки.

Услышав это, Линь Пэй слегка замер.

Он никак не ожидал, что человеком, зачистившим для него слухи, в тот раз окажется Лу Си.

Закончив доклад о новейших сведениях, Старый Ло покинул тайную комнату и растворился в густой ночной мгле.

Мотылек бился о пламень свечи.

Тени метались в беспорядке.

— Если это был ты, почему ты не сказал мне об этом сегодня? — сидя в одиночестве на кушетке, Линь Пэй медленно вытащил шпильку, распустив длинные волосы, и обратился к пустоте. — Даже если для тебя это сущий пустяк, для меня это немалый долг.

*

В Пекине ходила детская песенка:

В Восточном Чанъане дорога на солнце обращена,

Высокие стены, белые кони, колесницы с семью ароматами.

В переулке Чунвэнь полно дыма людских очагов,

Разукрашенные терема да яркие свечи отражаются в реке у рынка.

В ней говорилось, что улица Восточный Чанъань широка, здания элегантны, а обстановка тиха и строга, и живут там лишь старые аристократические роды. Переулок же Чунвэнь, хоть и примыкал к улице Восточный Чанъань, славился тем, что у самого его входа текла большая река и находился Жемчужный рынок, а по обеим сторонам торговые лавки выступали на проезжую часть, создавая суматоху с непрерывным потоком повозок и лошадей — это было место скопления новой знати.

Особняк Лу Си как раз располагался в переулке Чунвэнь.

Приближалась ночь, непрерывно цикады пели свои песни.

Лу Си занимался каллиграфией в парадном зале.

Пришел Сун И.

Метод Лу Си выстраивать отношения между начальником и подчиненными не разделял службу и личную жизнь.

Он привык помыкать Сун И: начиная с малого — подать чай, принести воды, размять плечи и постучать по спине, и заканчивая серьезным — отправить вместо него подарки или принять их, и даже когда у него дома строился сад, он заставлял Сун И приходить надзирать за работами, словно этот чин советника третьего ранга был не более чем прислуживающим при нем слугой.

Но в то же время он проявлял немало заботы о жизни Сун И вне служебных обязанностей: например, выделял из личного кармана средства на покупку особняка для Сун И или позволял под предлогом казенных дел предаваться развлечениям на стороне.

В эту поездку Сун И вернулся издалека, и Лу Си, видя, как тот устал, добавил ему еще три дня отпуска, чтобы повидаться с певицей Шэнь Юаньюань из башни Цзянъюэ.

— В чем дело? — заметив странное выражение лица Сун И, спросил Лу Си. — Я добавил тебе три дня отпуска, неужто по возвращении даже руки не удалось подержать?

Сун И ответил:

— Я отвел ее на рынок Сюаньюй, спросил, не хочет ли она купить украшений, а она ответила, что нет.

Лу Си поинтересовался:

— И ты ничего не купил?

Сун И возразил:

— А что еще оставалось?

— Если искренне любишь, сначала выкладывай деньги, бери лучшие материалы, используй самую дорогую работу, изготовь на заказ комплект специально по ее вкусу и отправь к ней в башню, — с улыбкой вздохнув, наставительно произнес Лу Си. — Если хочешь рискнуть, поступи еще жестче: намеренно не говори, от кого подарок, оставив лишь едва уловимый след. Когда она догадается, что это ты, ее сердце станет твоим.

Сун И нахмурился, отмахнулся и сказал:

— Нет, за ней ухаживает слишком много людей. Вдруг она подумает, что это кто-то другой? Разве не пропадут все труды даром?

Лу Си пояснил:

— Если она угадает неверно, это значит, что в ее сердце на самом деле уже кто-то есть, и ты просто заранее узнаешь исход, тоже не так уж плохо.

Выслушав это, Сун И погрузился в раздумья, а затем внезапно произнес:

— Понятно. Так вот почему вы, господин, втайне уладили для первого министра историю со слухами, но не стали хвалиться перед ним — вы руководствовались именно такими соображениями? Когда он догадается, что это вы, его сердце станет вашим.

С этими словами атмосфера неуловимо изменилась.

— Логика именно такова, но как ты это преподносишь… — Лу Си посмотрел на написанные водой иероглифы, упершись кистью в губы, а уголки его рта приподнялись. — Зачем мне его сердце? Мне нужно лишь, чтобы он позволил мне заняться делом префекта Чжоу.

Мужчины вернулись к делу.

Сун И пришел с докладом.

С марта по июль они не сидели сложа руки и точно так же в напряженном ритме готовились к церемонии поздравления императора в Пинбэе.

К настоящему моменту маршрут движения императорского паланкина на север был уже определен, а старый дворец после ремонта полностью подготовили к проведению торжественных церемоний.

Пинбэйский буцзэ Чжан Цзилян на основе древних канонов составил церемониальный регламент, несколько раз отрепетировал его на месте и в начале месяца направил доклад ко двору.

Запросив мнения Министерства ритуалов, Ведомства парадных приемов и Министерства финансов (Хубу), Лу Си передал документ во дворец, получил высочайшую резолюцию и разослал государственные грамоты.

Деньги, которые они тратили, выделялись из местных запасов, поэтому им приходилось не только везти дела на переднем плане, но и в тылу гарантировать бесперебойность и гладкость торговли между тремя северными провинциями и Югом, дабы укрепить финансовые источники и позволить буцзэ спокойно выполнять свою работу.

— Шайка разбойников, промышлявшая грабежами в Чуанси, будет уничтожена в течение полумесяца. Подсчитав время на доставку писем туда и обратно, я решил, что извещать об этом Цзиньбэй не нужно, — доложил Сун И. — А грузовые суда из Ляобэя попали в море в шторм и задержались на месяц, об этом уже доложено в порт Сунцзяна.

Лу Си кивнул:

— В следующий месяц пресекайте любые слухи о неприятностях с товарами в пути.

Сун И отозвался:

— Базару нет. С тремя буцзэ договориться относительно легко, куда сложнее обстоят дела с переговорами с Урянхаем и Ойратами.

Ветер колыхал лианы, пение цикад наполняло слух.

Лу Си повесил пропитавшийся влагой лист бумаги на бамбуковый шест сушиться.

Сун И спросил:

— Так когда же Министерство финансов (Хубу) соизволит дать добро на открытие рынков и снижение пошлин?

Лу Си ответил:

— Дай мне еще немного времени. Общая ситуация в Гуаннане урегулирована, добиться пересмотра дела будет несложно, но на упорядочение обстоятельств дела требуется время.

Сун И скривил губы, в его словах послышалось легкое нетерпение:

— Как же медленно действует У Сян.

Лу Си с улыбкой заметил:

— Если бы он не был медлительным, как бы подчеркнул твою решительность и быстроту?

Слуга принес блюдо с изысканными сладостями.

Ледяные пирожные в форме цветов хайнабэя, с прозрачной корочкой и просвечивающей темно-красной начинкой из сладкой фасоли, были аккуратно выложены ярусами наподобие маленькой пагоды. Сказывали, что их приготовил недавно приглашенный в поместье мастер из Цзяннани: они таяли во рту и невероятно благотворно влияли на желудок.

Лу Си сказал:

— Забери эти сладости с собой, я не смогу их съесть.

Сун И откликнулся, уложил пирожные в коробку, на мгновение задумался, а затем вытащил из коробки один кусочек и положил обратно на блюдо.

Лу Си спросил:

— Что ты делаешь?

Сун И ответил:

— Разве вы не говорили, что они тают во рту и полезны для желудка? Господин, не сдавайтесь раньше времени, попробуйте, вдруг это вам окажется по зубам.

Когда слуга и советник удалились, во дворе остались лишь полотнища рисовой бумаги, развевающиеся на ветру подобно шелковым занавесям.

Лу Си очень долго смотрел на то самое пирожное с хайнабэем.

Набравшись храбрости, он взял его и легонько откусил кусочек.

Кончик языка ощутил сладкий вкус.

Глядя, как фасолевая паста стекает на пальцы, он почувствовал, что в горле стало одновременно и зудяще-горячо, но проглотить он не смел.

Долго колеблясь, он наконец поддался искушению и сглотнул.

Бумажные листы высохли, следы воды постепенно исчезли.

Внезапно накатила острая боль.

Кровь неудержимо хлынула из уголка рта.

Лу Си уставился на пустое блюдо, крепко зажав живот руками, а глаза его покраснели.

— Всё меня обманывают!

Раздался хлопок — фарфоровое блюдо разлетелось на осколки.

Слуга рухнул на колени, моля о пощаде:

— Помилуйте, первый министр, помилуйте!

Лу Си приказал:

— Прогнать этого повара, я больше не хочу его видеть!

В этот самый момент из передней принесли весть.

Паланкин левого министра остановился перед воротами особняла Лу, и гость передал визитную карточку.

Слуги переглянулись:

— Первый министр, принимать ли… принимать ли левого министра?

Лу Си усмехнулся, вытер кровь с уголка рта и, с трудом опираясь на стол, поднялся на ноги:

— Чего застыли? Разве не слышали, что прибыл почтенный гость? Живо помогите мне сменить одежду!

*

Линь Пэй прошел по галерее, увитой плющом.

За углом он заметил Лу Си, стоявшего перед резной деревянной аркой: длинное одеяние с водянисто-облачным узором переливалось волнами, гармонируя с цветами и бамбуком за окном.

Мужчины обменялись приветствиями.

— Господин Линь, какая редкая гость, — Лу Си повернулся боком, приглашая жестом веера. — Пройдем в Ванмучунь.

Линь Пэй произнес:

— Только что, входя в ворота, я видел, как стражники вышвырнули на улицу какого-то человека вместе с постелью.

Лу Си улыбнулся:

— Раз уж господин Линь замолвил за него словечко… — С этими словами он велел стражникам вернуть только что изгнанного цзянънаньского мастера и приказать ему приготовить для Линь Пэя десерт. Если он получит одобрение Линь Пэя, его оставят на службе и повысят жалованье.

Однако по какой-то причине Линь Пэю показалось, что поступь Лу Си в этот момент была неуверенной, а дыхание — слегка слабым.

http://bllate.org/book/33475/4113987