Готовый перевод Green Mountain Oddities: Jade Smoke / Тайны Циншань: Нефритовый дым: Глава 14

Постепенно возгласы становились всё громче и дружнее.

Словно воодушевленный этими криками и прежним удачным стечением обстоятельств, Дедушка Чжан, долго раздумывавший, окинул всех взглядом и произнес с удалью и размахом:

— Хорошо! Тогда старик сыграет по-крупному, посмотрим, как я в один присест удвою свои ставки! Покажу-ка я класс! Всё на кон, больше!

С этими словами он единым движением сдвинул все свои фишки к краю стола.

— Ставлю на больше!

— Открываем…

Однако на сей раз ликование оборвалось на половине. В игральной чаше обнаружились две единицы и одна двойка — это определенно было меньше!

Окружающие переглянулись, на мгновение воцарилось молчание. Дедушка Чжан почувствовал, что теряет лицо, и кто-то тут же поспешил его утешить:

— С каждым бывает, с каждым бывает! Дедушка Чжан, сыграй еще разок, точно отыграешься!

Дедушка Чжан натянуто дважды усмехнулся и произнес:

— Верно, победа и поражение — обычное дело для воинов, еще раз, еще раз!

Говоря это, он вытащил из пазухи кошель, высыпал все серебро на ладонь и, отчаянно решившись, поставил на кон вообще все деньги:

— Чему быть не миновать, больше!

Толпа затаила дыхание, какое-то время было слышно лишь то, как Лу Фэйфэй трясет кости.

Чаша опустилась на стол, раздался щелчок, крышка поднялась: на трех костях выпали единица, двойка и тройка — снова меньше!

Стояла мертвая тишина.

Лицо Дедушки Чжана позеленело, он повернулся к какому-то человеку и приказал:

— Ступай к твоей невестке, пусть принесет мои серебряные билеты!

Тот замялся:

— Дедушка Чжан, может, хватит уже?

Дедушка Чжан рявкнул:

— Живо ступай!

Тот человек быстро вернулся с серебряными билетами, но игровая удача Дедушки Чжана, казалось, исчерпала себя до дна еще раньше, покатившись под откос с неудержимой силой.

Люди, толпившиеся вокруг игорного стола, постепенно стали расходиться, а те, кто остался, принялись сбиваться с ног, уговаривая его остановиться.

Изнуренный уговорами, Дедушка Чжан в гневе закричал:

— Хватит! Больше не отговаривайте меня! Старик сегодня хоть старуху свою продаст, а эту партию отыграет!

Едва слова сорвались с его губ, как перед глазами мелькнула черная тень и словно из ниоткуда появилась прямо у него над ухом!

Глава 7. Кольцо Тысячи Нитей

Прошлая трагедия мгновенно всплыла перед глазами, люди в панике закричали. Однако, приглядевшись получше, они увидели, что на затылке у Дедушки Чжана примостился большой ворон и хлопает крыльями, после чего все наперебой принялись браниться:

— Какая напасть! И откуда только эта ворона залетела?

Это был Ворон Сяо Хэй.

Кто-то протянул руку, чтобы прогнать его, но Сяо Хэй злобно каркнул в ответ, взлетел повыше и стал кружить над головами собравшихся.

Цан Шу всем телом напрягся, готовый в любой момент сорваться с места.

Гу Шаньцин, а также Лу Фэйфэй и Мао Цзюлан, стоявшие у игорного стола, тоже затаили дыхание в ожидании.

Однако прошло немало времени, и даже когда Дедушка Чжан с нетерпением бросил Лу Фэйфэю: «Ну что, кости больше не трясешь?», — ничего так и не произошло.

Лу Фэйфэй торопливо отозвался:

— Трясу, трясу.

Гу Шаньцин в сомнении произнес:

— Неужели я ошибся, и всё это было лишь случайностью? Но те трое ведь действительно перед гибелью выкрикивали фразы о том, что ставят на кон своих жен и дочерей.

Цан Шу не ответил ему. Глядя прямо перед собой, он внезапно произнес:

— Манипулировать человеческими сердцами, используя людей в качестве приманки — это путь не праведный. Пусть А-Ван расскажет ему всю правду, чтобы он больше не играл.

Гу Шаньцин проследил за его взглядом. Лу Фэйфэй нарочно проиграл пару конов, и Дедушка Чжан, отыгравшись после череды тяжелых потерь, сиял от восторга, безумно радуясь и приплясывая.

Гу Шаньцин тихо вздохнул:

— По правде говоря, разве найдется в Девять Областей хоть один игорный дом, где не манипулируют людьми? В душе он наверняка подозревал, что с игрой что-то не так, просто он постоянно выигрывал, поэтому не хотел признавать очевидного и предпочитал закрывать на это глаза, пока не оказался в безвыходном положении. Сначала он ссылался на гордость, а позже, должно быть, вспомнил про азартные игры А-Ван. Впрочем, раз тебе это не по душе, в следующий раз мы не станем вмешиваться.

В этот момент Лу Фэйфэй почти полностью вернул проигранные Дедушкой Чжаном деньги, добавив сверху еще немного в качестве компенсации, и объявил о закрытии заведения. Не обращая внимания на недовольные возгласы, он вместе с Мао Цзюланом принялся выгонять вошедших во вкус азартных игроков:

— Прошу прощения, уважаемые господа! Вдруг вспомнил, сегодня в игорном доме кое-какие дела, время вышло, пора закрываться!

— Всё, всё! Марш по домам! Быстро, быстро!

Видя, как Дедушка Чжан нехотя покидает игорный дом, Цан Шу выпустил маленького сокола и отдал приказ:

— Цзюлан, ступай следом на всякий случай.

Мао Цзюлан отозвался и вышел за дверь.

Вскоре посетители игорного дома разошлись, оставив после себя полный беспорядок.

Но даже если бы Лу Фэйфэю выдали десяток храбрых сердец, он всё равно не осмелился бы отправить на уборку Цан Шу и Гу Шаньцина, которые как раз обсуждали дальнейший план действий. Ему пришлось самому бредти на кухню во внутреннем дворе за метлой и совком.

Каково же было его удивление, когда, распахнув кухонную дверь, он остолбенел: в тесном пространстве кухни возвышались целые горы очисток от фруктов и объедков — их было больше, чем во всем игорном доме спереди!

Посторонних во внутренний двор не пускали, так что было совершенно очевидно, чьих это рук дело. Лу Фэйфэй даже не заметил, когда тот успел смотаться на кухню и тайком перекусить.

Он почувствовал, как в груди поднимается волна ярости. Пальцы судорожно сжались, ему нестерпимо захотелось перебить всю кухонную утварь, чтобы выпустить пар, а потом дождаться возвращения Мао Цзюлана и, тыкая в него пальцем, заставить всё убирать. Но поборовшись сам с собой, он в конце концов со злостью схватил метлу и, яростно подметая, бормотал сквозь зубы проклятия:

— Ну погоди, вернусь — задам я тебе перца, паршивый кот, погоди, я тебе устрою, вернусь я и тебя…

На полуслове он замер, а на лице промелькнула шкодливая улыбка.

В этот самый момент откуда-то донесся едва слышный свист ветра. Он быстро нарастал, словно нечто рассекало воздух и уже приближалось к самому уху. Ничего не понимающий Лу Фэйфэй повернул голову и увидел жуткое круглое чудовище с разинутой пастью и рядами острых зубов, которое неслось прямо на него!

Лицо его исказилось от ужаса. С криком он выронил то, что держал в руках, и в мгновение ока обратился в истинный облик, бросившись наутек со всех ног. Чудовище неотступно преследовало его по пятам, казалось, стоило ему замедлить хоть на миг, как оно тут же вцепится в его задние лапы.

Игорный дом и кухню разделяла лишь небольшая дверь, и времени на то, чтобы открыть ее, уже не оставалось.

http://bllate.org/book/33469/4113142