Готовый перевод Green Mountain Oddities: Jade Smoke / Тайны Циншань: Нефритовый дым: Глава 8

Этот ответ не стал неожиданностью для Гу Шаньцина. Поколебавшись мгновение, он осторожно спросил:

— Я слышал, что молодой господин Чэнь прежде ухаживал за Цяонян из игорного дома, это правда?

Сидевшая напротив госпожа Чэнь при этих словах резко подняла голову, и в её еще мгновение назад мёртвых от горя глазах вспыхнул огонёк ненависти:

— Это та шлюха соблазнила моего сына! Если бы не она, мой сын не стал бы играть! Это она убила моего сына! Именно она!

Голос её прозвучал пронзительно и резко, брови взлетели вверх, а затаившаяся в глубине души лютость показала своё жало.

Гу Шаньцин уже собирался её успокоить, как вдруг увидел, что в дверях гостиной появилась крошечная фигурка. Сосу пальчик, девочка с любопытством заглядывала внутрь, и он переспросил:

— Это дочь молодого господина Чэня?

Госпожа Чэнь торопливо вытерла глаза, встала и быстрым шагом подхватила ребёнка на руки:

— Да, это моя младшая дочь, ей всего два года.

Сказав это, она позвала её матушку, чтобы та забрала девочку.

Жена Чэнь Саня была заунешной внешности, бледная и худенькая, словно травинка на ветру, казалось, двухлетний ребёнок мог согнуть её пополам.

Дом Ван У располагался ещё дальше от окраины города, чем жилище Чэнь Саня. Дом Чэнь Саня хоть и выглядел обветшалым и убогим, но всё же имел крышу над головой, в то время как жилище Ван У представляло собой абсолютно голые стены, где не было ни гроша. Даже очаг стоял прямо во дворе, разделяя тяготы непогоды сгромоздившейся на нём стопкой побитых котлов и мисок да валявшейся на земле парой коромысел, покрываясь дорожной пылью.

В продуваемой со всех сторон соломенной хижине осталась лишь немая жена Ван У — Госпожа Ван. Отражавший пустой взгляд серо-тусклый лик её казался лишенным трёх душ и семи седым.

Пока Гу Шаньцин осматривал труп, А-Ван уже успел вплести в разговор рассказ об этой жене Ван У. Жизнь Чэнь Саня всё же знала свои взлёты и падения, её же судьбу можно было описать одним словом — горемычная, а если уж брать два — крайне горемычная.

Отец Госпожи Ван был заядлым игроком. В раннем детстве её продали в чужой дом служанкой, а поскольку она обладала некоторой привлекательностью, волей-неволей ей пришлось стать наложницей хозяина. Когда же хозяин истерзал её до немоты, потерял к ней интерес и перестал обращать на неё всякое внимание, новая фаворитка господина сбыла её за бесценок торговцу людьми. Тот, в свою очередь, перепродал девушку такому же завзятому игроку Ван У в жёны, так что она взяла фамилию мужа и изо дня в день терпела от него жестокие побои.

Но даже при столь плачевной участи Госпожа Ван вовсе не опустила руки. Выйдя за Ван У, она постепенно осмелилась выучиться ремеслу приготовления грубой пищи. Муж с женой: один трудился в семье Чэнь, а вторая лепила паровые булочки тоу, делала лапшу хэлао и прочее, чтобы в коромыслах носить на продажу добрым соседям, — так или иначе, а жизнь их всё же шла своим чередом.

Пока полгода назад Ван У неизвестно откуда не раздобыл целую сумму серебра. Он внезапно перестал её бить, однако тяга к азартным играм сделалась лишь свирепее. Целыми днями он прогуливал работу, за что его выгнали из семьи Чэнь, а деньги быстро проиграл. Докатившись до того, что в конце концов попытался отобрать у Госпожи Ван мелкие монеты, припасенные на домашние расходы.

Теперь же Ван У погиб, и было непонятно, благо это для неё или несчастье.

Видя, что больше ничего узнать не удастся, Гу Шаньцин выразил скудные соболезнования, оставил небольшой мешочек с серебром и вышел наружу.

Он перешагнул через порог дома Ван У, сколоченный из ветхих досок, и остановился на месте, раздумывая, в каком же направлении теперь вести расследование.

Перед его глазами мелькнула чёрная тень — Цан Шу спустился с небес и приземлился рядом. Не тратя слов понапрасну, он прямо произнес:

— Я нашёл Лисицу Цяонян.

Лисица Цяонян находилась в городе Цюйшуй, что менее чем в ста ли от города Цзюгэ. Вероятно, желая скрыть свой запах и следы, она остановилась в самой оживленной постоялой горнице городка.

Хватать её с помощью маленького кречета было бы всё же слишком грубо, и Гу Шаньцин предложил Цан Шу лететь вперёд, пообещав догнать его самостоятельно, однако Цан Шу с порога отверг эту идею.

Гу Шаньцин горько усмехнулся:

— Господин Цан Шу умеет летать, а я, увы, нет.

Цан Шу бросил:

— Я возьму тебя с собой.

Гу Шаньцин продолжал отказываться:

— Хотя ваша божественная сила, господин, беспредельна, тащить меня когтями всё-таки не слишком прилично.

Цан Шу фыркнул:

— Кто говорит, что я буду тащить тебя когтями? Залезай.

С этими словами он обернулся истинным обликом, вытянул одно крыло и даже встряхнул перьями, давая понять, чтобы Гу Шаньцин забирался наверх.

В сердце Гу Шаньцина бушевала буря, и он какое-то время не двигался с места, недоумевая, за какие заслуги удостоился столь высокой чести.

Цан Шу же бросил на него косой взгляд:

— Быстрее.

Гу Шаньцин поспешно ухватился за основание крыла и единым прыжком взобрался ему на спину. Перья гигантского кречета оказались плотными и крепкими, но при этом мягкими и тёплыми.

Цан Шу велел крепко держаться, и не успела затихнуть его речь, как, взмахнув крыльями, он в одно мгновение взмыл к девяти небесам.

Дома, дворы и повозки на земле стремительно уменьшались, вокруг виднелись лишь гряды бесконечных гор да извивающиеся, подобно шёлковым лентам, реки, казавшиеся неподвижными.

Неизвестно почему, но Гу Шаньцина внезапно охватило далёкое, но до странности смутно знакомое чувство радости, словно в глубоком детстве он уже парил вот так над девятью небесами.

Не оборачиваясь, Цан Шу произнес:

— Можешь звать меня просто Цан Шу.

Хоть он и не знал, откуда исходит эта доброжелательность, на сердце у Гу Шаньцина неожиданно потеплело, и на губах сама собой заиграла лёгкая улыбка.

Скорость полёта Цан Шу была невероятно высока, и вскоре они добрались до города Цюйшуй. Чтобы не спугнуть добычу, они приземлились в пяти лижах от маленького городка.

Когда Гу Шаньцин коснулся земли, его руки и ноги уже полностью онемели. Он хотел было сделать вид, что всё в порядке, но Цан Шу обладал столь исключительной проницательностью, что с первого же взгляда распознал неладное, а выражение его лица было столь озадаченным, будто у собеседника внезапно случился припадок падучей:

— Что с тобой?

— Ничего страшного.

— Говори.

Не сумев переупрямить спутника, Гу Шаньцин беспомощно улыбнулся:

— Немного зябко.

Цан Шу: «...»

После этих слов Гу Шаньцин уже не надеялся на какой-либо ответ со стороны Цан Шу. И действительно, Цан Шу больше не обращал на него внимания и самостоятельно выпустил двух маленьких кречетов, чтобы те вновь подтвердили местонахождение Цяонян.

Гу Шаньцин дважды подпрыгнул на месте, быстро приходя в себя, и в двух словах перешёл к делу.

Тем временем в постоялом дворе города Цюйшуй молодая женщина в скромном платье сидела в углу общего зала. На столе стояла целая запечённая курица, она держала в руке куриную ножку и с аппетитом её обгладывала, при этом не переставая настороженно озираться по сторонам.

Наряд женщины не привлекал излишнего внимания, на лице не было ни капли румян, а из украшений — лишь одно кольцо из белого нефрита на алебастровом пальце. И всё же, если бы кто-то пригляделся внимательнее, то заметил бы её ясные, словно осенняя вода, живые и красивые глаза. Это была не кто иной, как искусная в общении владелица игорного дома из города Цзюгэ, Лисица Цяонян!

В этот момент в таверну вошли двое гостя: один с рябым лицом, другой — косоглазый. Переступив порог, они продолжали шумно и непреклонно спорить друг с другом.

Рябой заявил:

— Ты ошибся! Быть того не может.

Косоглазый возразил:

— С чего бы не может? Говорю тебе, это он!

http://bllate.org/book/33469/4113136