Готовый перевод Half a Lifetime of a Criminal Official and a Noble Lady / Полжизни преступного чиновника и благородной девы: Глава 26

— Раз уж она сама не хочет сохранять лицо, что же плохого в том, чтобы я сговорил её с Цянь Цзином? Ты же знаешь Цянь Цзина: хоть и повеса, но в юном возрасте уже занял пост чжуншусэя. Чем же Чжоу Чжэнь так возомнил о себе? Какое право он имеет смотреть свысока на такого человека? В нынешнем виде Чжоу Фу, пусть даже дядя-князь и балует её, вряд ли когда-нибудь выйдет замуж!

При упоминании этого наследный принц не мог сдержать холодной усмешки, и речь его становилась всё грубее.

Лян Жун презрительно изогнула губы:

— Ха! Разве наследный принц не знает, за какого человека держит Чжоу Чжэня? Вы хотите использовать государственные экзамены для взяточничества и формирования своей клики — в его глазах это уже предел грязи. Он и так вас презирает за это, а вы ещё и публично оскорбляете его сестру. Почему он должен терпеть вас?

— Потому что…

— Потому что что? Потому что вы трусливы? Потому что император вас не жалует? Или потому что все ваши «друзья» — не более чем льстецы и проходимцы?

Лян Жун холодно смотрела на собственного мужа, и слова её звучали всё язвительнее.

— Значит, и ты тоже меня презираешь?

— Я так и знала! Вы все меня презираете!

— Вон! Убирайся прочь!

Рядом не осталось ничего, что можно было бы швырнуть, и наследный принц, яростно указывая на Лян Жун, приказал ей уйти.

Лян Жун медленно поднялась. Насмешка на её лице стала ещё отчётливее.

Чжоу Фу всё это время ожидала брата в приёмной, но сквозь двери доносились звуки бьющейся посуды и брань. Хотя разобрать отдельные слова было невозможно, было ясно, что внутри идёт жаркий спор. Мимо время от времени проходили служанки, согнувшись под тяжестью золотых подносов, на которых стояли чаши с тёмно-зелёным отваром.

— Юнъань.

Пока Чжоу Фу задумалась, Лян Жун уже вышла наружу. Несмотря на недавнюю ссору с наследным принцем, она быстро взяла себя в руки, и на лице не осталось и следа пережитых эмоций.

— Сестра-супруга.

Чжоу Фу почтительно склонилась.

Лян Жун поправила прядь волос у виска и улыбнулась:

— Ты сегодня пришла к брату, верно? Не повезло тебе: последние дни он простудился, кашель усилился, и сейчас он в дурном настроении.

Чжоу Фу почувствовала, что улыбка Лян Жун сегодня особенно фальшивая, но всё же вежливо поддержала разговор:

— Действительно не повезло. Сейчас ранняя весна, погода то тёплая, то холодная — нужно беречься и носить побольше одежды.

— Кто бы сомневался! Но ты же знаешь, Юнъань, что отец особенно жалует пятого сына. Мы с твоим братом формально — наследный принц и наследная принцесса, но до сих пор даже не ступили в Восточный дворец и вынуждены жить в этом уединённом доме наследного принца. К тому же император то и дело вызывает твоего братца на выговор. Поэтому в последнее время он и раздражён. Прошу, отнесись с пониманием.

С этими словами Лян Жун подошла и похлопала Чжоу Фу по руке.

Это был явный намёк на то, что пора уходить.

Чжоу Фу, конечно, всё поняла. Она вежливо обменялась ещё несколькими любезностями с Лян Жун, хотя и не добилась ничего полезного, после чего покинула дом наследного принца.

…

В полуразрушенном храме на окраине столицы Чжоу Чжэнь полулежал, прислонившись к стене, с полузакрытыми глазами. Под ним лежал мягкий и толстый матрас, а его верхняя одежда была расстёгнута, обнажая грудь с глубоким двухдюймовым ножевым ранением. Рана была перевязана, но повязка явно была наложена небрежно, и кровь всё ещё просачивалась наружу.

Снаружи послышались поспешные шаги.

Чжоу Чжэнь приоткрыл глаза и бросил взгляд в сторону входа. Как и ожидалось, это была Цзян Ин в конусообразном капюшоне.

— Как так? Прошло уже несколько дней, а кровь всё ещё сочится?

Цзян Ин сняла капюшон. В первом ярусе коробки для еды находился отвар, который она тайком сварила дома, а во втором — еда.

Чжоу Чжэнь выглядел уставшим и не хотел отвечать на её вопрос. «Как так, что кровь всё ещё сочится?» — Кто вообще перевязывает раны так, как она? Если бы кровь не сочилась, это было бы странно.

Цзян Ин не знала, о чём он думает, и просто присела рядом с ним на землю. Она осторожно сняла пропитанную кровью повязку и, как и в предыдущие дни, заново перевязала рану, завязав в конце слегка кривой узел.

— Во всём доме князя тебя ищут. Как только ты сможешь передвигаться, я попрошу Чжоу Фу забрать тебя обратно.

Цзян Ин, закончив перевязку, взяла из коробки чашу с отваром.

Чжоу Чжэнь молча смотрел вдаль, за пределы храма. Пальцы его слегка постукивали по колену, и вдруг он тихо произнёс её имя:

— Цзян Ин.

От неожиданности Цзян Ин чуть не уронила чашу.

— Что?

— Во втором ярусе книжного шкафа в моём кабинете, в третьей нише справа, стоит запертая деревянная шкатулка. Ключ от неё лежит во второй нише слева. Возьми ключ, открой шкатулку и достань оттуда все письма. Отнеси их Чжоу Фу и попроси передать Сун Юю.

Цзян Ин кивнула. Хотя она не понимала, зачем ему это нужно, она внимательно запомнила каждое слово.

Затем она сказала:

— Тело того, кого ты убил в ту ночь, я уже закопала в глухом месте, подальше отсюда. Твои тайные стражи сейчас, наверное, охраняют тебя поблизости. Но, Чжоу Чжэнь, я всё же не понимаю: почему в ту ночь с тобой не было твоих стражей?

Цзян Ин села рядом и с любопытством посмотрела на него.

Чжоу Чжэнь знал, что у неё нет дурных намерений, но не любил, когда в его дела лезут посторонние. Лёгкая усмешка мелькнула на его губах, и в чёрных глазах появилась насмешливая искорка:

— Цзян Ин, наша помолвка уже расторгнута. Ты так интересуешься мной… Неужели ты влюблена?

Его насмешка прозвучала для Цзян Ин как прямое оскорбление. Гордость девушки была уязвлена, и она машинально возразила тихим голосом:

— Если бы я и влюблялась, то только в здорового юношу с добрым и мягким характером.

Услышав это, насмешка в глазах Чжоу Чжэня исчезла, сменившись холодной настороженностью.

Цзян Ин взглянула на него и вдруг вспомнила, как однажды Чжоу Фу рассказывала ей, что несколько лет Чжоу Чжэнь провёл в императорском дворце в качестве заложника и пережил там немало унижений от князя Сян. Именно тогда он подорвал здоровье. Несколько дней назад, когда она снимала с него нижнюю рубашку, она видела ужасающие шрамы на его теле.

Теперь она поняла, что сказала лишнее.

— Прости, я не то имела в виду. Просто оговорилась, — сказала Цзян Ин, чувствуя свою вину, и, не дожидаясь ответа, взяла чашу с отваром.

Когда она варила его дома, отвар был кипящим, но теперь уже остыл до приятной тёплой температуры и не требовал остужения. Она зачерпнула ложкой и попыталась поднести ему ко рту, но он отказался.

— Вон.

Холодное, ледяное слово.

Цзян Ин: …

— Ты точно не хочешь пить?

— Цзян Ин, думаешь, мне нужна твоя жалость? — Чжоу Чжэнь усмехнулся, и его пронзительный взгляд заставил её почувствовать себя неловко.

— Никто не считает, что тебе нужна жалость. Но, Чжоу Чжэнь, никто и не обязан тебе ничего, — терпение Цзян Ин лопнуло. Она поставила чашу и ложку на землю, выложила еду из коробки, захлопнула крышку и, не оглядываясь, вышла из храма.

Чжоу Чжэнь некоторое время смотрел ей вслед, а затем резким движением опрокинул всю еду на пол.

…

— Что?!

— Брат всё это время был с тобой?

Когда Цзян Ин пришла в дом князя и рассказала Чжоу Фу всё, что произошло за последние дни, та сначала была поражена. Её удивило не столько то, что Цзян Ин знала, где скрывается Чжоу Чжэнь, сколько то, что даже после расторжения помолвки между ними всё ещё сохранялась какая-то неразрывная связь.

Однако, как бы то ни было, она последовала указаниям Цзян Ин и вместе с ней отправилась в кабинет Чжоу Чжэня. Девушки быстро нашли запертую деревянную шкатулку, о которой говорил Чжоу Чжэнь.

Цзян Ин, следуя его инструкциям, взяла ключ и открыла замок. Внутри первой вещью, которую она увидела, была старинная белая нефритовая подвеска в виде Гуаньинь. Под ней лежали те самые письма.

— Госпожа, ваш брат верит в Гуаньинь? — Цзян Ин осмотрела подвеску: нефрит пожелтел, на нём множество трещин, и в целом он не выглядел как нечто ценное.

— Он не верит.

Но Шэнь Цинъэ верила.

Эта вещь явно принадлежала Шэнь Цинъэ.

— Тогда это…?

— Подарок близкого друга.

Цзян Ин нахмурилась:

— У него есть близкие друзья?

В её словах уже слышалась лёгкая фамильярность.

Чжоу Фу почувствовала головную боль.

Сильную головную боль.

Она очень боялась, что Цзян Ин повторит те же ошибки, что и в прошлой жизни, но не знала, как объяснить свои опасения и как убедить её отказаться от этой связи.

Поэтому она просто промолчала, аккуратно собрала письма, велела подать паланкин и отправилась к Сун Юю.

Письма в основном касались коррупционных схем наследного принца. Чжоу Фу не стала читать их подробно до встречи, но, оказавшись у Сун Юя, устроилась в круглом кресле и вместе с ним внимательно изучила содержимое. Прочитав, она не удержалась от саркастической усмешки:

— Наследный принц и впрямь дерзок — даже местные должности он продаёт!

Он целенаправленно выбирал выпускников императорских экзаменов, занявших низкие места, и подкупал чиновников министерства финансов. Затем с помощью угроз или взяток заставлял этих выпускников отказаться от своих должностей, чтобы передать их своим людям.

Таким образом он не только получал крупные суммы денег, но и обеспечивал себе лояльных чиновников на местах.

— Твой брат хочет, чтобы ты снова посетила наследного принца, — сказал Сун Юй, положив письмо на стол и слегка кашлянув.

Чжоу Фу встала из кресла и налила ему чашу чая:

— Но он может и не принять меня. В прошлый раз он даже не вышел — только наследная принцесса вышла меня проводить.

— Угрожать людям у тебя не так ловко получается, как у меня. Пойдём вместе — я покажу, как это делается. Может, научишься чему-нибудь, — с улыбкой сказала Чжоу Фу.

На первый взгляд это звучало как комплимент, но в её словах явно чувствовалась ирония.

Сун Юй бросил на неё насмешливый взгляд:

— Раньше я часто угрожал людям?

Он всегда предпочитал решать вопросы с позиции военной стратегии. Только когда слова оказывались бессильны, он прибегал к крайним мерам.

— Конечно, — ответила Чжоу Фу, полушутя вспоминая прошлое. — Кроме девятого дяди, ещё несколько моих дядей без лишних слов передали тебе свои войска. Разве они отдали бы тебе власть, если бы ты их не припугнул? Мои дяди — я их слишком хорошо знаю. Они ревностно охраняют свои владения. Отдать тебе войска — для них всё равно что отдать жизнь. Значит, ты их запугал.

Это было логичное предположение для любого человека.

Но на самом деле всё было не так просто.

Несколько дней назад, когда он не мог двигаться после пыток, он уже почти всё рассказал ей, оставив лишь пару тайн. Одна из них касалась резни среди императорской семьи. Однако он дал обещание князю Хуайнаньскому, что это останется между ними и не дойдёт до ушей Чжоу Фу.

Поэтому, когда речь зашла об этом, Сун Юй надолго замолчал, а затем тихо спросил:

— Чжоу Фу, я ведь обещал тебе, что больше никогда не буду ничего скрывать. Но если есть вещи, о которых я дал слово твоему отцу — не рассказывать тебе, ты обидишься на меня?

Чжоу Фу остановилась и подумала:

— Нет.

У каждого есть свои привязанности.

Она любила Сун Юя и обожала отца. Если Сун Юй молчал из уважения к желанию отца, она предпочитала уважать это решение.

Услышав её ответ, Сун Юй облегчённо вздохнул.

Чжоу Фу шла рядом с ним:

— Кроме тех дел, о которых отец просил тебя молчать, у тебя больше нет от меня секретов?

— Не волнуйся, всё остальное я уже рассказал, — ответил Сун Юй, опустив глаза и употребив именно слово «рассказал», будто давая отчёт.

Чжоу Фу, услышав это, наконец успокоилась.

Как и предсказал Сун Юй, на этот раз наследный принц их не прогнал. Однако с самого начала их визита он разговаривал с ними, сидя за лёгкой ширмой с росписью.

Разговор был полон завуалированных намёков и извилистых формулировок.

Сначала Чжоу Фу пыталась вставлять реплики, стоя, но, устав от бесконечных кругов речей, характерных для придворных интриганов, вскоре села и занялась чаем.

Когда они вышли из дома наследного принца, Чжоу Фу, перебирая в руках шёлковый платок с вышитой боярышней, вздохнула:

— После того как послушала ваш разговор, я поняла: раньше я слишком прямо выражала мысли.

http://bllate.org/book/3344/368787