Готовый перевод Half a Lifetime of a Criminal Official and a Noble Lady / Полжизни преступного чиновника и благородной девы: Глава 14

Неудивительно, что она считала Цзян Хоу жабой, мечтающей полакомиться лебедем: за последние пятнадцать лет её старший брат и впрямь не подавал никаких признаков благоразумия. Помимо скачек верхом и устраивания боёв сверчков, его истинным талантом было разрушать дом. От черепицы на крыше резиденции рода Цзян до изысканного фарфора в кабинете отца — не осталось ни единой вещи, которую бы он не разбил, и всякий раз вину сваливал на свою младшую сестру.

Поэтому, когда Цзян Ин увидела, как он коснулся руки Чжоу Фу, её охватила ярость: ей показалось, что брат добавил себе ещё одно обвинение в разврате.

— Цзян Ин, ты вообще моя сестра? — спросил Цзян Хоу, неуклюже уворачиваясь от её метлы, и обиженно добавил: — Вон тот неблагодарный Сун Юй всего несколько дней назад носил Чжоу Фу на спине! Почему ты не говоришь, что он воспользовался её положением?

— Я носил госпожу, потому что она тогда подвернула ногу, — раздался холодный, насмешливый голос прямо у бамбуковой двери. Сун Юй, как ни странно, уже стоял там, прислонившись к косяку.

Чжоу Фу осталась сидеть на ступенях и подняла ясные глаза на Сун Юя.

— Уже отколеноприклонялся?

Впервые она так открыто унизила его при Цзян Хоу.

Сун Юй похолодел взглядом и не ответил.

Лучше смерть, чем позор. А уж тем более — позор перед Цзян Хоу.

Чжоу Фу прекрасно понимала его мысли. Раньше она могла уступить ему, но теперь — нет.

Прошло столько лет.

Это был первый раз, когда Чжоу Фу встала на свою защиту. Руки и спина Цзян Хоу ещё горели от ударов сестриной метлы, но в душе он был счастлив.

— Так не уйдёшь? — крикнул он. — Мне, братцу, неинтересно смотреть, как неблагодарный признаётся в ошибках! Сун Юй, проваливай отсюда поскорее!

Цзян Хоу указал на ворота, явно наслаждаясь моментом.

— Я, конечно, могу уйти, — с лёгким презрением отозвался Сун Юй. — Но принц Вэй приказал нам обоим жить вместе — в дворце у озера, в резиденции наместника Цзинчжоу.

Это «заботливое» распоряжение принца Вэя было для Цзян Хоу хуже смерти. В прошлой жизни они и правда жили под одной крышей, но каждый раз, когда между ними начиналась ссора, этот хитрый негодяй Сун Юй находил способ заставить Чжоу Фу сочувствовать ему.

Цзян Хоу слишком часто проигрывал Сун Юю в прошлом и теперь всеми силами сопротивлялся.

— Я не стану с тобой жить!

— Я хочу быть рядом со своей сестрёнкой!

Он прижался ближе к Цзян Ин.

— Скоро тебя, молодой маркиз Цзян, вызовут в столицу для официального пожалования титула. Да, взять двенадцать уездов за раз — великая заслуга. Но ты и сам прекрасно знаешь: нынешний император — не мудрый правитель. Если ты за месяц вернул двенадцать уездов, он непременно заподозрит тебя в измене. Более того — решит, что ты победил лишь благодаря сговору с ляоцами. Ты уверен, что не хочешь обсудить с нами и принцем Вэем, как избежать беды?

Если бы была возможность, Сун Юй тоже не стал бы смотреть на лицо Цзян Хоу. Но обстоятельства не оставляли выбора.

В прошлой жизни, когда Цзян Хоу получил титул, принц Вэй уже был императором. Сун Юй тогда не успел служить при старом императоре и не знал на собственном опыте, что значит быть в опале. Однако, вспомнив, как несколько лет ветрами Юнчжоу дул Хуайнаньский князь, он понимал: если на банкете в честь победы сказать не то слово, жизнь станет невыносимой.

Цзян Хоу знал, что совет Сун Юя сейчас жизненно необходим, но мужская гордость заставила его упрямиться:

— Притворяешься добрым!

— Мне не нужны твои фальшивые подачки!

— Ладно, ухожу, — Сун Юй не собирался его баловать и лишь презрительно усмехнулся.

Когда он и вправду повернулся, чтобы уйти, Чжоу Фу, перебирая пальцами глиняный сюнь, не выдержала:

— Подожди.

— Цзян Хоу, собирай вещи, — сказала она. — Старый император — не принц Вэй. Тебе стоит быть осторожнее.

Цзян Хоу сделал вид, что колеблется, но, получив от неё достойный повод сдаться, надменно бросил:

— Ну ладно, пойдём. Мужчине нечего бояться! Что такого страшного — жить под одной крышей с этим негодяем?

С этими словами он направился в деревянную хижину собирать пожитки. Цзян Ин, хоть и не совсем понимала, что происходит, последовала за ним.

Чжоу Фу осталась сидеть на ступенях, греясь на солнце и делая вид, что рядом никого нет.

— Ещё болит лодыжка? — спросил Сун Юй, глядя на её ногу, которую она подвернула накануне.

— Не так сильно, как чьи-то колени, — ответила Чжоу Фу, небрежно перебирая сюнь и явно дразня его.

Когда рядом не было Цзян Хоу, Сун Юй готов был терпеть любые упрёки и наказания.

— Госпожа не должна обо мне беспокоиться. Это я заслужил.

— Раз понимаешь — хорошо.

Её холодность была даже хуже, чем при их первой встрече после перерождения. Причина — Цзян Линсюэ.

Если бы Цзян Линсюэ была его давней возлюбленной, Чжоу Фу, возможно, не расстроилась бы так сильно. Но дело в том, что Цзян Линсюэ — его тётушка. Это значило, что Чжоу Фу много лет жила в неведении.

Она ведь не глупа. Даже если позже из-за конфликта с другими принцами их отношения испортились, стоило ему сказать: «Это моя тётушка», — она бы никогда не позволила девятому принцу увести Цзян Линсюэ.

— Я знаю, что ты обижаешься из-за тётушки, — сказал Сун Юй, пронзительно глядя ей в глаза. — Если хочешь, чтобы я снова стоял на коленях — пожалуйста. Если нужно что-то другое — тоже скажи. Всё, что угодно, лишь бы ты простила.

— Прощать не надо, — ответила Чжоу Фу. — Мои руки и так запачканы кровью твоей родственницы. Я могу наказать тебя за что угодно, но как я посмею наказывать за это?

Она раскрыла ладони и беззвучно улыбнулась.

Слово «грязные» заставило Сун Юя вспомнить множество неприятных моментов — и собственные жестокие слова. Его лицо на миг побледнело. Он уже собирался что-то сказать, но Чжоу Фу встала и прервала его:

— Сун Юй.

Она отряхнула руки.

— Да, я обижаюсь из-за Цзян Линсюэ. Но в прошлой жизни она погибла из-за меня. Она — твоя родственница, и я искренне сожалею, мне правда больно от этого. Но в эти дни… мне правда не хочется тебя видеть.

Она была мягкой, но никогда не лицемерила. Если говорила, что не хочет видеть — значит, действительно не хотела.

В этот момент Цзян Хоу как раз вышел из хижины с узелком. Увидев усталость на лице Чжоу Фу, он сразу понял: разговор прошёл неудачно.

И это его обрадовало.

Пока Чжоу Фу и Сун Юй не ладят — ему хорошо.

Цзян Хоу вывел коня из конюшни, радуясь про себя, но внешне сохранял невозмутимость и лишь поторапливал Сун Юя вести их к дворцу у озера.

Когда они тронулись в путь, Цзян Хоу, не упуская случая подразнить, начал:

— Ты ведь умер слишком надолго в прошлой жизни. По правде говоря, ты уже не так хорошо знаешь Чжоу Фу. Её восемь лет держали взаперти во дворце Итин, и к концу жизни она давно перестала тебя любить. Сейчас она уважает в тебе разве что «хребет империи» — честного чиновника.

Лицо Сун Юя потемнело.

Но Цзян Хоу продолжал:

— В конце концов, она полностью разочаровалась в тебе и даже не упоминала твоего имени. Если бы я тогда не был на фронте, Чжоу Фу давно стала бы моей женой. Ничего, Сун-да-жэнь, раз уж вы с ней не ладите, зато мы с ней — отлично. Мы росли вместе с детства. Даже если в этой жизни мы не станем мужем и женой, наши чувства всё равно крепче твоих.

Они неторопливо ехали верхом по лесной тропе. Цзян Хоу говорил всё дерзче и всё веселее.

— Слушай, Сун-да-жэнь, в прошлой жизни ты меня терпеть не мог. Я, конечно, тебя тоже. Но если однажды Чжоу Фу перестанет с тобой разговаривать вообще, тебе, возможно, придётся просить меня передавать ей слова.

— Может, стоит начать со мной заигрывать?

Уголки его губ уже почти касались неба от самодовольства.

Сун Юй давно терпел его и теперь не сдержал холодной усмешки:

— Заигрывать с тобой? Молодой маркиз Цзян, тебе что, приснилось?

Цзян Хоу, увидев, как лицо Сун Юя, обычно спокойное и благородное, окончательно окаменело, понял: он попал в цель.

В прошлой жизни всегда страдал он сам. А теперь, в этой жизни, у него появился шанс заставить этого хитрого негодяя мучиться. Цзян Хоу почувствовал, что перерождение действительно дало ему преимущество, и его хвост задрался ещё выше. Он стал говорить всё более вызывающе:

— Разве я не прав?

— Сейчас явно тебя не любят, Сун Юй. В прошлой жизни Чжоу Фу всегда была на твоей стороне, считала, будто я нарочно провоцирую ссоры…

Копыта стучали по дороге, а Цзян Хоу был в приподнятом настроении.

Сун Юй лишь горько усмехнулся:

— Неужели ссоры начинал не я?

— Конечно, это был я! Я ведь и не отрицаю. Но в прошлой жизни всегда страдал именно я, — честно признался Цзян Хоу.

Когда Сун Юй только пришёл во дворец, Цзян Хоу действительно его недолюбливал. Ему казалось, Чжоу Фу влюбилась в Сун Юя лишь из-за двух вещей: красивого лица и таланта. Он признавал: по этим двум пунктам в столице мало кто мог сравниться с ним.

Он искренне завидовал Сун Юю — тому, как тот, спокойно стоя в стороне, легко забрал девушку, в которую Цзян Хоу был влюблён годами.

Поэтому в юности он не раз его дразнил: заворачивал любимые рисовые листы Сун Юя в бумагу для каллиграфии, рисовал черепаху на его белой одежде, жёг книги из его кабинета. Но каждый раз Сун Юй всё раскрывал, и хотя Чжоу Фу внешне старалась быть беспристрастной, наедине она каждый раз отчитывала Цзян Хоу до слёз.

За все эти годы Цзян Хоу считал, что по-настоящему ошибся лишь однажды — когда чуть не убил Сун Юя, сбросив с коня. Но и за это он получил наказание: старый генерал сломал несколько палок, отхлестав его.

Если подумать, почему он всегда страдал, несмотря на все проделки, — всё просто: его не любили.

Позже, когда он служил на границе, питаясь сухарями и глотая пыль, он слушал рассказы товарищей из многодетных семей и наконец понял эту истину.

Того, кого не любят, всегда тянет привлечь внимание любыми средствами. Но если тебя не любят — не любят. Даже если тебе удастся привлечь взгляд, в итоге ты всё равно станешь посмешищем.

Однако в этой жизни Цзян Хоу не собирался быть посмешищем. Хотя Чжоу Фу ни разу не упомянула о восьми годах во дворце Итин, он не верил, что она забыла.

Наоборот — именно потому, что помнила, она молчала.

— После перерождения я очень боялся, что Чжоу Фу повторит прошлые ошибки, — сказал Цзян Хоу, поднимая кнут. — Но когда я узнал, что она тоже переродилась, страх исчез.

Хотя Чжоу Фу никогда не давала ему обещаний, он твёрдо верил: в этой жизни она больше не будет глупой.

— Сун Юй, я не только верю, что она больше не будет тебя выделять, — продолжал он, уверенно глядя на Сун Юя, — я даже думаю, что если я снова сброшу тебя с коня, она встанет на мою сторону.

Юноша сиял от уверенности и дерзости. Последнюю фразу он, конечно, не был до конца уверен в истинности — просто хотел вывести Сун Юя из себя.

Сун Юй всё это время молчал.

Но его губы становились всё тоньше и тоньше.

Взгляд его был тёмным, эмоции — неразличимы.

Он понимал, что Цзян Хоу нарочно его провоцирует, но каждое слово врезалось в сердце.

…

Эта победа Цзян Хоу принесла ему славу за одну ночь.

Молодой генерал, за месяц вернувший двенадцать уездов, — где бы он ни появился, все смотрели на него с уважением. Но по сравнению с этой славой, добытой везением и хитростью, он всё же больше ценил свой прошлый титул ваньху, заработанный в честных сражениях.

Поэтому в тот вечер, когда наместник Цзинчжоу устроил в его честь пир в честь молодого героя, Цзян Хоу не испытывал особого удовлетворения.

Покончив с угощением и зажёг фонари, он вернулся в дворец у озера — и сразу попал под допрос.

Да, именно под допрос.

Принц Вэй и Сун Юй ждали его.

http://bllate.org/book/3344/368775