Готовый перевод Half a Lifetime of a Criminal Official and a Noble Lady / Полжизни преступного чиновника и благородной девы: Глава 12

Чжоу Фу бросила взгляд на его лоб. Похоже, жена Дэфу испугалась, что её свёкор в самом деле убил человека ударом лопаты, и уже тайком обработала рану.

— Раздевайся, — сказала она.

В глазах Сун Юя мелькнуло недоумение.

— Не хочешь сам — я сама тебя раздену, — повторила Чжоу Фу.

Их взгляды встретились. Только теперь Сун Юй убедился, что не ослышался. Он обернулся к ней и, вероятно, понял, зачем она это требует. На мгновение он замялся, будто собираясь что-то сказать, но потом всё же распустил пояс халата и, слой за слоем снимая одежду, обнажил спину, изборождённую следами плети.

Чжоу Фу заранее готовилась к худшему, но, увидев эти ужасающие рубцы, всё равно на миг замерла.

— Некрасиво, правда? — усмехнулся Сун Юй и потянулся, чтобы прикрыть спину одеждой.

Чжоу Фу остановила его руку.

Она достала из-за пазухи мазь от ран, промокнула влажной тряпицей кровоточащие следы плети и лишь затем осторожно стала наносить лекарство пальцами на израненную кожу.

Оба молчали. Прошло немало времени, прежде чем за его спиной тихо раздался голос Чжоу Фу:

— Сун Юй, говорят, что те безродные чиновники-рабы десятилетиями живут без защиты и приюта: их бьют плетьми, осыпают бранью, унижают до последней степени.

— От вида чужих ран мне всегда больно становится… Но только от твоих — кажется, что этого слишком мало.

— Прости, — после короткой паузы хриплым голосом произнёс Сун Юй.

В комнате горела лишь одна керосиновая лампа, и Чжоу Фу не могла разглядеть его лица. Но спустя столько лет услышать эти три слова от человека, чей язык всегда был твёрдым, как камень, было поистине редкостью.

— За что именно?

— За многое. После смерти Цзян Линсюэ я не должен был говорить тебе такие вещи. Перед воротами Хуэйцзи, когда я расправлялся с теми князьями-мятежниками, я думал о тебе… но всё равно поступил так, как поступил.

Эти слова давно вертелись у него в голове. Накануне своей смерти под стенами Цанчжоу он даже думал: если у людей бывает вторая жизнь, как он извинится перед Чжоу Фу? Тогда он исписал целую страницу на тонкой рисовой бумаге. А теперь, когда она стояла перед ним, он смог вымолвить лишь эти два предложения.

— Сун Юй, — спросила Чжоу Фу, отводя пальцы от его раскалённой спины, — если в этой жизни мой отец умрёт позже, чем в прошлой, и если в момент, когда ты будешь объединять военные силы, он не встанет на твою сторону, а вместе с моими дядьями решит сопротивляться до конца… Ты поступишь с ним так же, как в прошлой жизни с девятым дядей?

— Да.

— Но старый князь так не поступит.

— А если вдруг?

— Князь Хуайнань всю жизнь был верен долгу и справедливости. Даже в таком случае я дарую ему достойную кончину.

Хотя она и ожидала подобного ответа, одно лишь слово «достойная» заставило её сердце сжаться от холода.

— Сун Юй, сегодня я жалею, что принесла мазь, а не соль, — сказала Чжоу Фу и со всей силы шлёпнула ладонью по его израненной спине. — Одевайся.

На лбу Сун Юя выступили капли холодного пота от боли. Он осторожно взглянул на Чжоу Фу, в чьих глазах читалось раздражение, и молча начал застёгивать одежду.

— Сможешь идти? — спросила Чжоу Фу, заметив его неестественную бледность.

— Смогу.

Голова Сун Юя кружилась, но он ещё мог передвигаться, хотя и пошатывался при ходьбе.

Чжоу Фу немного успокоилась, осторожно приоткрыла бамбуковую дверь, держа в руке керосиновую лампу. Всё её внимание было сосредоточено на том, чтобы дверь не скрипнула, и она не заметила, как наступила на бамбуковую ветку у порога.

Треск сломанной ветки разбудил дворовую собаку, привязанную во дворе.

— Гав-гав-гав!

Собака залаяла, и в двух тёмных домиках одновременно зажглись огни.

Чжоу Фу и Сун Юй переглянулись. Они не успели ничего сказать, как из домов выбежали брат Дэфу и его отец, накинув на плечи одежды.

— Эта девушка Чжоу в сговоре с чиновниками! Она нас обманула!

С этими словами они снова схватились за оружие.

Чжоу Фу даже не успела опомниться, как Сун Юй уже сжал её руку. За ними уже бежала жена Дэфу с факелом, а впереди — они сами, мчась во тьму.

За две жизни ей ещё не приходилось так позорно бежать.

Горная тропа была усеяна камнями и извилиста. Пробежав половину пути, Чжоу Фу подвернула ногу, но молча терпела боль и, хромая, продолжала следовать за Сун Юем.

Только когда за поворотом их преследователи окончательно скрылись из виду, они ненадолго остановились.

— Забирайся ко мне на спину, — сказал Сун Юй, отпуская её руку и опираясь руками на колени.

— Не забывай своего положения, — напомнила Чжоу Фу, вытирая пот со лба.

— По возвращении я сам встану на колени в наказание, — после паузы ответил Сун Юй.

Чжоу Фу оглянулась назад. Преследователи исчезли, но когда они снова появятся — неизвестно. Сжав ладони, она покорно легла ему на спину.

— Вечером сам просидишь на коленях весь вечер.

— Хорошо.

Сун Юй тихо согласился, не пытаясь торговаться.

Хоть он и был худощав, его спина была прямой и крепкой — Чжоу Фу помнила это ещё с давних времён. Но сейчас, лежа на ней, она чувствовала лишь жар.

Когда-то её отец, говоря о двух знаменитых канцлерах при дворе, употребил выражение «медная кожа, железные кости». Спустя столько лет Чжоу Фу считала, что это определение лучше всего подходит именно Сун Юю.

В прошлой жизни он отдал всё ради Великого Лян. И сейчас, приехав за тысячи ли в Цзинчжоу, он по-прежнему служил своим убеждениям.

Он был опорой государства, несгибаемым чиновником, готовым умереть ради долга.

Но также и изменником.

— Сун Юй, — сказала Чжоу Фу, — если бы ты тогда не спас страну от хаоса и не подарил народу мирное время, возможно, увидев тебя в этой жизни, я бы в самом деле захотела тебя проучить.

Шесть слов «народ живёт в мире и довольстве» медленно прокатились по сознанию Сун Юя.

— Скажи, Чжоу Фу, — тихо спросил он, опустив глаза, — тебе нравится Лян без войн? Люди в нём действительно получили еду и одежду?

Есть ли?

Должно быть, да.

Чжоу Фу вздохнула:

— Конечно, мне нравится Лян без войн. После двадцати лет сражений с ляо и тюрками кто не мечтает о мире и покое?

Двадцать лет! Возвращение утраченных земель, защита гор и рек Ляна от погружения во тьму — это было заветное желание всего дома князя Хуайнань.

Подумав об этом, Чжоу Фу не удержалась и задала ещё один вопрос:

— Сун Юй, если бы в день твоего рождения я не пришла в вашу родовую усадьбу и не увидела там Цзян Линсюэ… Ты бы сам рассказал мне о её существовании? Или хотя бы упомянул, что на протяжении десяти лет заботился о другой женщине за пределами резиденции?

Хотя теперь это уже не имело смысла.

Но Цзян Линсюэ была первой, кто напугал Чжоу Фу собственной смертью.

Долгое время в прошлой жизни Чжоу Фу снились кошмары, где Цзян Линсюэ обливала лагерь своей кровью. Во сне она по-прежнему выглядела той самой хрупкой и нежной девушкой, с которой они впервые встретились.

Но за внешней мягкостью скрывалась стальная воля.

— «Чжоу Фу, князь Хуайнань всю жизнь был храбр и благороден. Как же он родил такую нерешительную дочь? Если бы не боялся причинить тебе боль, Сун Юй давно бы уничтожил остатки сторонников князя Чжао! Очнись! Если ты не станешь преступницей для рода Чжоу, ты станешь преступницей для всего Поднебесного!»

Что ещё наговорила ей Цзян Линсюэ в тот день, Чжоу Фу уже не помнила. Она помнила лишь, как её подол и руки оказались покрыты кровью Цзян Линсюэ.

Тогда она колебалась между долгом перед страной и преданностью семье.

Уже на следующий день после того, как она вместе с девятым дядей задумала использовать Цзян Линсюэ как средство давления на Сун Юя, она пожалела об этом. Некоторые поступки необратимы, но в тот день она действительно повела отряд стражи, чтобы вырвать Цзян Линсюэ из рук девятого дяди.

Однако никто не ожидал, что Цзян Линсюэ бросится головой о землю прямо перед ней.

Чжоу Фу понимала: Цзян Линсюэ хотела своей смертью подтолкнуть Сун Юя к решительным действиям, заставить его забыть о старых привязанностях к дому князя Хуайнань и принять окончательное решение.

И это сработало.

За все годы их отношений Чжоу Фу впервые увидела Сун Юя вне себя. Когда он вошёл в палатку и поднял окровавленное тело Цзян Линсюэ, Чжоу Фу ясно видела, как он задыхался от слёз.

Описать свои чувства в тот момент было невозможно. С одной стороны — вина. Она никогда не думала, что невинный человек умрёт такой ужасной смертью прямо у неё на глазах. С другой — острая, жгучая ревность. До появления Цзян Линсюэ она думала, что они с Сун Юем потеряли всех близких и остались только друг у друга. Но в тот день она поняла: в его жизни есть кто-то ещё, кто для него важнее.

Из-за смерти Цзян Линсюэ он впервые заговорил с ней таким ледяным тоном. Когда она пыталась мягко извиниться и загладить вину, он безжалостно отшвырнул её руку и, отвернувшись, бросил одно слово: «Грязно».

Из-за смерти Цзян Линсюэ он полностью отстранился от неё, пытаясь вычеркнуть её из своей жизни. Даже в бурную метель, когда она стояла под крыльцом несколько ночей подряд, он не обращал на неё внимания и не оборачивался.

Чжоу Фу не знала, как она поведёт себя, если в этой жизни снова встретит Цзян Линсюэ.

Она чувствовала перед ней вину.

Ведь если бы не она, Цзян Линсюэ никогда бы не попала в руки девятого дяди.

Чжоу Фу понимала: прошлое не вернёшь, и во второй жизни стоит быть более великодушной. Но всё же ей хотелось спросить Сун Юя: если бы она не узнала о существовании Цзян Линсюэ, стал бы он хранить её в золотой клетке всю жизнь?

Этот вопрос помог бы ей понять, была ли она дурой.

— Она моя тётя, — на этот раз Сун Юй не стал скрывать и хриплым голосом произнёс правду.

— Помнишь, в восемнадцатом году эры Цзяньнинь наследный принц и принц Вэй боролись за власть? Потом наследный принц проиграл, и на тебя напали убийцы из лагеря наследного принца. Помнишь?

Чжоу Фу удивлённо подняла глаза.

Такие события, как борьба за престол и покушение, невозможно забыть.

Её старший брат Чжоу Чжэнь тогда тоже примкнул к лагерю наследного принца, но не потому, что верил в его будущее, а из-за Шэнь Цинъэ.

До того как Шэнь Цинъэ стала ухаживать за Чжоу Чжэнем в императорском дворце, она служила в доме принца Вэя. Она когда-то любила принца Вэя, и изначально приблизилась к Чжоу Чжэню тоже по его воле. Принц Вэй, сочувствуя своему двоюродному брату, отправил к нему в палату свою доверенную служанку — казалось бы, доброе дело.

Но беда в том, что Чжоу Чжэнь влюбился в Шэнь Цинъэ.

Чжоу Чжэнь всегда был горд и высокомерен, рождённый в облаках наследником знатного рода. Годы унижений во дворце стали самым тёмным пятном в его жизни. Для него Шэнь Цинъэ была единственным лучом света в те мрачные дни. Поэтому, узнав, что весь этот «сладкий мёд» был лишь жалостью, поданной из чужих пальцев, он почувствовал глубокое оскорбление.

Именно поэтому, когда император на пиру вновь заговорил о его помолвке с Цзян Ин, Чжоу Чжэнь взглянул на Шэнь Цинъэ, стоявшую рядом, и не отказался. Позже, когда он осознал свои чувства, было уже поздно. Даже готовность принять наказание розгами не помогла ему расторгнуть этот брак.

Безумный брак — трагедия троих. В прошлой жизни Цзян Ин до конца дней оставалась запертой в особняке, не зная любви мужа, а Шэнь Цинъэ погибла по дороге, неся донесение из Уцаньлинского лагеря.

Изначально Чжоу Чжэнь из-за Шэнь Цинъэ возненавидел принца Вэя и решил помочь наследному принцу взойти на престол.

В ту борьбу за власть втянулись почти все чиновники, и последствия были тяжёлыми и многочисленными. Когда наследный принц потерпел поражение, кроме Чжоу Чжэня, всех его сторонников либо посадили в тюрьмы, либо казнили.

Немногие, кто сумел скрыться, с тех пор мечтали лишь об одном: убить Сун Юя — главного виновника катастрофы. Если не получится убить его, то хотя бы убить её.

http://bllate.org/book/3344/368773