Готовый перевод Half a Lifetime of a Criminal Official and a Noble Lady / Полжизни преступного чиновника и благородной девы: Глава 6

В ту пору Сун Юй был поглощён заботами о Цзян Хоу, упавшем с коня: в резиденции побывало множество лекарей, но никто не мог облегчить его страданий. Чжоу Фу день за днём метнулась в поисках врачей и снадобий и вовсе не имела ни времени, ни желания заниматься подобной ерундой — просто передала бумагу управляющим дома.

Те, кому поручили разобраться с делом, действительно взглянули на документ, но, прочитав, лишь сочли его дурным предзнаменованием. Ведь господин Сун ещё жив, а тут уже кто-то явился, не дожидаясь его кончины, чтобы занять его место! В гневе они вывели того человека на улицу и прилюдно наказали.

Сначала Чжоу Фу ничего об этом не знала. Лишь спустя долгое время служанка Иньдэн рассказала ей всю историю.

Чжоу Фу подняла глаза на Цуй Шао и на мгновение погрузилась в задумчивость.

— Этот случай я действительно припоминаю, — медленно произнесла она. — Моё управление слугами оказалось недостаточно строгим, и я несу за это полную ответственность. Господин Цуй, как вы хотите, чтобы я вас возместила?

— Возместила? — переспросил Цуй Шао, будто услышав нечто нелепое.

— Мне не нужно никакого возмещения. Я хочу, чтобы вы стояли рядом со мной.

— Что? — недоуменно переспросила Чжоу Фу.

— Стояли рядом со мной, как в прошлой жизни стояли рядом с господином Суном, — чётко и внятно произнёс Цуй Шао.

Чжоу Фу с изумлением посмотрела на него и вдруг подумала, что этот человек сошёл с ума. И не только она так решила. Из внутренних покоев как раз вышел управляющий Чжан Цзюй, чтобы прибрать главный зал, и случайно услышал их разговор. Он тоже счёл Цуй Шао больным, хотя и не понял толком, что там за «прошлая жизнь» и «нынешняя» — но уловил главное: этот чиновник явно не в своём уме.

И прежде чем Чжоу Фу успела ответить, управляющий Чжан Цзюй, вооружившись метлой, начал выгонять Цуй Шао:

— Какой-то пятиклассный чиновник и осмелился метить на нашу госпожу?

— Если бы старый князь был здесь и услышал такие слова, он бы тебе ноги переломал!

Размахивая метлой, Чжан Цзюй гнал Цуй Шао прочь.

Цуй Шао, спотыкаясь, всё же старался сохранить достоинство:

— Госпожа, завтра в полдень я отправляюсь с войском в Цзинчжоу. У вас ещё есть несколько дней, чтобы подумать.

«Подумать? Да хоть умри!» — мысленно фыркнула Чжоу Фу и уже собралась отвернуться, но вдруг осознала кое-что важное — Цзинчжоу.

Он сказал, что завтра едет в Цзинчжоу?

В комнате потрескивали угли в жаровне, жар был нестерпим. Чжан Цзюй, прогнав Цуй Шао, быстро вернулся.

— Госпожа, не обращайте внимания на этого ничтожного чиновника. Если он завтра поедет в Цзинчжоу, то, может, и не вернётся — там же оспа! А вы — золотая ветвь, драгоценная жемчужина, вам куда дороже себя беречь!

«Золотая ветвь, драгоценная жемчужина…» — мысленно повторила Чжоу Фу эти слова.

— Управляющий, — спокойно сказала она, — если он умрёт в Цзинчжоу — пусть умирает. А если я заболею оспой в Цзинчжоу?

Этот вопрос так напугал Чжан Цзюя, что он вздрогнул:

— Госпожа, не говорите таких вещей! Если с вами что-то случится в Цзинчжоу, старый князь перевернёт весь Чанъань вверх дном!

Да, именно так.

Тонкие пальцы Чжоу Фу бездумно постучали по столу, и она мягко сказала:

— Иньдэн устала за эти дни, бегая со мной повсюду. Управляющий, сегодня пусть она не дежурит у моей спальни.

Чжан Цзюй удивлённо ахнул, но, не задавая лишних вопросов, выполнил приказ.

Луна светила ярко, небо было тёмным, а на горизонте висела кроваво-красная луна.

— Юй-эр, люди принца Вэя сейчас снаружи. Скоро они отвезут меня в его резиденцию на покой, — сказала старая госпожа Хань, прикрывая рот шёлковым платком и кашляя. Она сжала запястье внука, холодное, как лёд. — Ты собираешься помочь принцу Вэю в борьбе за трон?

— Да.

Сун Юй поставил чашу с лекарством и твёрдо ответил:

— Наследный принц недостоин. Если он станет императором, то будет таким же слабым и бездарным, как нынешний государь. Принц Вэй, хоть и не блещет талантами, но в нём есть доброта. Он станет хорошим императором.

Старая госпожа Хань знала, что её внук всегда смотрит далеко вперёд, и не стала спорить:

— В таком случае, пусть будет так. Только будь осторожен. Твой отец не умел идти на компромиссы — он осмеливался говорить то, о чём другие молчали, и именно поэтому семья Сун попала в беду. Тебе пришлось прервать карьеру, несмотря на то, что ты уже поступил на службу.

Говоря это, она закашлялась ещё сильнее.

Сун Юй осторожно похлопал бабушку по спине. Молодой принц Вэй ждал его снаружи. Уложив старую госпожу поудобнее, Сун Юй вышел встречать Чжоу Цзяня.

— Брат!

Чжоу Цзянь не был сыном императрицы, и всё, на что он мог опереться, — это сладкие речи, которые заставляли государя лелеять его и советников — помогать.

Сун Юй в прошлой жизни привык к этому обращению, но в этой жизни оно резало слух.

— Я всего лишь преступный раб. Не заслуживаю такой милости от Вашего Высочества, — сказал он и опустился на колени.

Чжоу Цзянь испугался:

— Брат! Вы слишком отдаляетесь от меня! Всё, что я знаю о добродетели и канонах, — всё это вы мне вложили. Прошу, не говорите так больше.

Он вытер пот со лба:

— Завтра я, как вы и просили, пойду во дворец и уговорю отца по поводу Цзинчжоу. Как только вы приедете туда, просто задержите всё на три дня. Всего три дня — и я всё улажу.

Если он говорит, что справится, значит, справится.

В прошлой жизни Сун Юй помог ему взойти на трон и дослужился до звания наставника императора. Он видел, как Чжоу Цзянь превратился в настоящего государя, и много лет шёл рядом с ним. Естественно, он ему доверял.

— В таком случае, прошу Ваше Высочество позаботиться о моей бабушке.

Сун Юй оглянулся на освещённое окно. Спасти Цзинчжоу, поддержать принца Вэя — дела навалились по самые уши.

…

Цуй Шао не обманул Чжоу Фу.

Отряд, направлявшийся в Цзинчжоу, собрался у ворот Сюаньу ещё до рассвета. Начальник конной стражи Хань Дин проверил всех по списку, и колонна двинулась в путь.

Сотня солдат шла горной тропой. Сун Юй молча следовал за ними. Сначала он думал, что идёт один, но вскоре заметил, что за отрядом следует ещё один человек — открыто и без тени стеснения.

— Господин Хань! За нами следует госпожа! Она сидит в носилках и только что наняла нескольких крестьян, чтобы те перехватили нашу повозку с факелами!

Солдат дрожал от страха.

— Какие-то простолюдины перехватили повозку солдат?! Да вы что, совсем руки разболтались?! — Хань Дин шлёпнул солдата по голове.

— Но госпожа сидит прямо перед повозкой и не даёт нам проехать… Мы же не можем тронуть её… — жалобно ответил солдат.

— Какая госпожа? — разозлился Хань Дин.

— Госпожа Чжоу Фу.

Хань Дин на секунду замолчал. Вспомнив, что князь Хуайнань сейчас сражается на границе, махнул рукой:

— Пусть идёт.

Солдат ушёл, но через час вернулся снова:

— Госпожа перехватила повозку с порохом!

— Да что она, не хочет перехватить ещё и повозки с продовольствием и одеялами?! — взорвался Хань Дин.

Солдат серьёзно кивнул:

— Госпожа добрая. Сказала, что зимой холодно, поэтому сначала не трогает продовольствие и одеяла… перехватит их в последнюю очередь…

Хань Дин понял, что с этой «золотой ветвью» не сладить, и пошёл к Цуй Шао.

Цуй Шао всё это время знал, но делал вид, что нет. Теперь же он больше не мог молчать. Пальцы его постукивали по седлу, и спустя долгую паузу он спросил:

— Господин Хань, какое наказание полагается за воспрепятствование исполнению государственного долга?

— В лучшем случае — тюремное заключение, в худшем — ссылка.

— Тогда сегодня я, пожалуй, свяжу госпожу верёвкой. Это в рамках закона, — спокойно сказал Цуй Шао и спрыгнул с коня. — Принеси верёвку!

Хань Дин дрожащими руками подал верёвку, не веря своим ушам. Он не хотел быть тем, кто свяжет княжну.

Носилки остановили, как раз когда Чжоу Фу допивала последний глоток остывшего чая.

— Ты хочешь связать меня, Цуй Шао? — улыбнулась она, откинув занавеску.

Она заранее предвидела, что он придёт. Она — княжна, золотая ветвь. Просто прогнать её обратно в столицу невозможно. Чтобы она перестала мешать, нужно ограничить её свободу — связать и везти с собой.

Но связать…

Этого она не ожидала.

— Я исполняю императорский приказ, отправляясь в Цзинчжоу. Госпожа трижды мешала нам. Я уже проявил великодушие, не применяя закон в полной мере, из уважения к дому князя Хуайнань. Прошу понять меня — я всего лишь хочу спокойно добраться до Цзинчжоу.

Цуй Шао кивнул Хань Дину. Тот, дрожа, поднял верёвку, но не решался сделать первый шаг.

Чжоу Фу была не против.

Главное — попасть в Цзинчжоу. Свяжут — пусть связывают.

— Свяжи, — сказала она.

Хань Дин, глядя в её бесстрастные глаза, с тяжёлым сердцем начал вязать узлы.

Правительство отправило три отряда.

Цуй Шао возглавлял главный. Гу Эрсин шёл в авангарде. Чжоу Фу вежливо, но твёрдо устроили в последней повозке. Еды и питья ей не жалели, но руки и ноги были связаны, так что дотянуться до них она не могла.

Повозка тряслась. Чжоу Фу дремала, прислонившись к стенке, и в полусне почувствовала, как кто-то развязывает верёвки.

Она резко открыла глаза. Перед ней было знакомое до боли лицо. Сун Юй жестом велел ей молчать и указал на заднюю стенку повозки — он пролез оттуда.

Чжоу Фу всё поняла.

Сун Юй никогда не остался бы в стороне от дела Цзинчжоу. В прошлой жизни, когда он вернулся ко двору, судьба Великого Лян была уже почти решена. Лишь благодаря усилиям Сун Юя, Чжань Шигао и Чжан Цзе империя продержалась ещё несколько лет и не дала варварам ворваться в Чанъань.

В этой жизни он увидел гибель империи слишком рано, знал, как трудно будет сопротивляться врагам, когда в сердцах людей воцарится раздор. Поэтому, конечно, он пришёл.

Чжоу Фу всё это понимала, но это не мешало ей резко отдернуть ногу и безмолвно напомнить ему: теперь между ними — пропасть. Он недостоин даже касаться её.

Сун Юй понял, о чём она думает. Он положил ладони на колени, показывая, что стоит на коленях, и подложил под руки платок — чтобы не было и тени непристойности.

Только тогда Чжоу Фу снова протянула ногу.

Верёвки впились глубоко — на запястьях и лодыжках остались синие полосы. Сун Юй, не говоря ни слова, стал растирать синяки. Он был в расцвете сил, и даже в лютый мороз его ладони оставались тёплыми.

В прошлом, после смерти отца, старший брат сразу уехал в Цанцишань, чтобы вернуть Цзибэй. Род Сун остался без главы, и началась смута. Чжоу Фу видела немало бурь, но в те годы, пока Сун Юй был рядом, её окружали лишь тепло и покой.

Она когда-то жаждала этого тепла и верила, что он никогда не уйдёт. Но именно он отправил её на восемь лет во дворец Итин.

— Цзян Линсюэ бросилась головой о землю у меня на глазах. Ты тогда очень меня ненавидел, верно? — вдруг спросила она.

— Да.

Руки Сун Юя на мгновение замерли. Он хотел что-то сказать, но промолчал.

Боль — есть боль.

После смерти Цзян Линсюэ он стал к Чжоу Фу холоден и жесток, как никогда. Он это знал.

Она была последним близким ему человеком. Её смерть заставила его почувствовать, что он предал бабушку, дядю и всех тех, кто отдал за него жизнь.

Поэтому он наговорил Чжоу Фу много грубостей. Даже сказал: «Если госпоже так одиноко без меня, то я попрошу государя подыскать вам достойного жениха». До сих пор он помнил её лицо в тот момент.

Сначала — недоверие. Потом — глаза наполнились слезами.

За все эти годы он впервые увидел, как плачет Чжоу Фу.

Она была мягкой, но сильной, и редко плакала при людях. Сразу после этих слов он пожалел, но она уже развернулась и ушла, ничего не сказав.

Позже судьба Великого Лян становилась всё мрачнее, и восемь лет во дворце Итин были лучшим, что он и император могли для неё устроить.

Но разве это не было ещё одним ударом ножом?

Сун Юй не хотел оправдываться. На самом деле, и не нужно. Он принимал всё — добровольно и без сожаления.

http://bllate.org/book/3344/368767