Готовый перевод Half a Lifetime of a Criminal Official and a Noble Lady / Полжизни преступного чиновника и благородной девы: Глава 4

Цзян Ин растерялась. Обернувшись, она увидела, как Сун Юй, всё ещё распростёртый на земле, упрямо всматривается в сторону нефритовой кареты. В его глазах читались обида и глубокая печаль.

Она никак не могла понять, почему Чжоу Фу вдруг изменила своё отношение. Но у Сун Юя сердце дрогнуло: он сразу понял — она, как и он сам, вернулась из будущего.

Иначе с чего бы ей так поступать с ним?

— Подлый выскочка! — крикнула Цзян Ин, сжав зубы и решительно шагнув к тому самому чиновнику. Тот сначала грозно нахмурился, собираясь оскорбить неизвестную девицу, но, завидев знак резиденции князя Хуайнань, тут же сник и поспешил скрыться.

Цзян Ин бросилась помогать Сун Юю подняться, но тот махнул рукой, отказываясь от поддержки, и, опершись на стену, медленно выпрямился. Поблагодарив её, он снова устремил взгляд на нефритовую карету вдали, глубоко вдохнул и тихо произнёс:

— Госпожа Цзян, напомните наследнице быть настороже с человеком по имени Цуй Шао.

Цуй Шао?

Она никогда не слышала этого имени.

Цзян Ин не знала, кто такой Цуй Шао, но всё же кивнула. Уже собираясь уходить, она случайно заметила под закатанным рукавом Сун Юя свежие полосы плетей. Жизнь уголовного раба явно была нелёгкой. Тот, за кем когда-то гонялись все знатные девушки Верхнего Цзиня, теперь выглядел жалко и униженно. В душе Цзян Ин поднялась волна самых противоречивых чувств.

— Господин Сун, это…

Сун Юй небрежно опустил рукав, скрывая шрамы.

— Просто плоть пострадала. Ничего страшного.

Услышав его безразличный тон, Цзян Ин, будучи незамужней девушкой, не осмелилась больше ничего сказать. Она лишь прошептала про себя имя «Цуй Шао» и вернулась в карету.

Когда она передала слова Сун Юя Чжоу Фу дословно, та тоже растерялась.

Кто такой Цуй Шао?

Она тоже не слышала этого имени.

Как ни напрягала память, в воспоминаниях не всплывало ни единого упоминания о нём.

Почему же Сун Юй вдруг предупредил её именно об этом человеке?

Ведь в этой жизни они были лишь случайными встречными. Их единственная встреча произошла три года назад, когда отца Чжоу Фу сослали в Юнчжоу. Тогда она, стоя в пыльной буре, обернулась у городских ворот и бросила последний взгляд — но видел ли он её, она так и не узнала.

Чжоу Фу не могла разгадать загадку и решила больше не думать об этом. Однако раз он упомянул это имя, она запомнила его.

Как и в прошлой жизни, император устроил банкет в честь их возвращения в Зале Уин. В зале собрались сотни чиновников по императорскому указу.

Нефритовые ветви, янтарное вино, красавицы с пипами, танцы и представления — всего было в изобилии.

— Как пролетели три года! Маленькая Юнань уже выросла в прекрасную девушку, — сказал император, восседая на троне и с ностальгией вспоминая прошлое, которого больше не вернуть.

— Я до сих пор помню, как ты плакала в детстве — ничто не могло тебя утешить. Каждый раз, когда ты приходила во дворец и начинала реветь, я брал погремушку Цзыданя и носил тебя кругами по Залу Гуаньвэнь. Как быстро летит время… Вы повзрослели, а я со своим братом постарели…

Чжоу Фу, сидя на своём месте, вежливо терпела фальшивую сентиментальность старого императора. После того как они вежливо побеседовали, словно простые родственники, в зале доложили:

— Прибыл наследный сын Цзинъаня!

Цзян Ин тут же положила нефритовую ложку, которой размешивала рыбный суп, и неподвижно уставилась на вход.

У дверей горели четыре фонаря с шёлковыми абажурами, веерщицы размахивали опахалами. Молодой человек появился не спеша: худощавый, в белоснежной лисьей шубе на плечах и в тёмном наряде с изысканным узором облаков. Его лицо было прекрасно, взгляд холоден, но губы почти лишены цвета — он выглядел как человек, долгое время страдающий от болезни.

В нынешнем Лянском государстве литераторы не употребляли «порошок пяти камней», но Чжоу Чжэнь был таким именно из-за постоянных пыток со стороны князя Сян.

Князь Сян, Чжоу Цзышан, был сыном любимой наложницы императора, поэтому с детства отличался своеволием и жестокостью. После того как император решил сослать отца Чжоу Фу в Юнчжоу, он, чтобы окончательно развеять подозрения, оставил наследника Хуайнаня — Чжоу Чжэня — при дворе в качестве товарища по учёбе князя Сян.

Чжоу Чжэнь был выдающимся литератором, лучшим среди молодого поколения.

Но князь Сян был бездарностью.

Поэтому за годы службы наставником князь Сян не раз находил повод наказать Чжоу Чжэня. В прошлом году тот едва выжил после особенно жестокого наказания — хотя и сохранил жизнь, лёгкие и внутренности были серьёзно повреждены.

— Чжэнь пришёл! Наверное, соскучился по своей сестре, — весело улыбнулся император. — Три года ты провёл при дворе, обучая князя Сян в Государственной академии. Благодаря тебе он достиг больших успехов в учёбе!

Чжоу Чжэнь не ответил, лишь слегка кивнул.

Император, получив отказ, перевёл взгляд на Чжоу Фу:

— Маленькая Юнань, ты проделала долгий путь из Юнчжоу. Я дарую тебе особую милость. Скажи, чего ты желаешь?

Чего она желает?

Чжоу Фу взглянула на брата и, собравшись с духом, встала:

— Прошу ваше величество расторгнуть помолвку между моим братом и дочерью генерала Цзян — госпожой Цзян Ин!

Зал взорвался возмущёнными шёпотами.

На свете не бывало такого: сестра, встретив брата, вместо того чтобы спросить, как он поживает, сразу требует расторгнуть помолвку! Это было нелепо.

Ладони Чжоу Фу покрылись потом, но она чётко знала:

Если в прошлой жизни, после смерти Шэнь Цинъэ, Чжоу Чжэнь вскрыл её гроб и лёг рядом с её прахом, не считаясь ни с женой, ни с детьми, — значит, в этой жизни его чувства к Шэнь Цинъэ будут не менее сильны.

Пока чиновники перешёптывались, Чжоу Чжэнь, сидя на своём месте, уже выпил три чаши горячего вина. Его здоровье не позволяло пить даже то «отличное вино», что щедро разливал император, и после третьей чаши он не сдержал кашель, прикрыв рот рукавом.

— А как ты сам, Чжэнь? — спросил император.

— Полагаю, слова сестры разумны, — спокойно ответил Чжоу Чжэнь. — Я постоянно болен, вынужден принимать лекарства и, хотя ещё не достиг возраста познания небесной воли, знаю: мои дни сочтены. Не стоит тратить жизнь другого человека.

Император, хоть и состарился и ослаб разумом, всё же не был слеп. Он прекрасно понимал, как за три года здоровье племянника пришло в такое состояние. Поэтому он ничего не сказал, лишь перевёл взгляд на Цзян Ин.

Цзян Ин, сопровождая отца в походах, видела немало прекрасных юношей, но никто из них не обладал той холодной, одинокой красотой, что была у Чжоу Чжэня.

Белоснежные ветви под тяжестью снега.

Она восхищалась его внешностью.

Но любовь — не только мимолётный взгляд. Взглянув в его глаза, похожие на застывший пруд без единой ряби, Цзян Ин поняла: этот мимолётный взгляд был лишь её собственным.

— Наследный сын непременно проживёт долгую и счастливую жизнь, — сказала она, вставая и кланяясь императору. — Но я выйду замуж только за того, кого полюблю взаимно. Поэтому и я прошу ваше величество расторгнуть помолвку.

Хотя в сердце осталась горечь, произнеся эти слова, она почувствовала, как будто с груди спала тяжесть, накопленная десятилетиями.

Изначальная помолвка была лишь шуткой пьяного императора. Раз обе стороны не желали этого брака, император не стал настаивать и сразу согласился.

Однако его удивило одно: его нынешний любимец, главный учёный Зала Гуаньвэнь Цуй Шао, всегда умел угадывать мысли императора.

Но сегодня желание Чжоу Фу оказалось не тем, что предсказал Цуй Шао.

Когда пир закончился и гости покинули Зал Уин, начался вечерний дождь. Каменные плиты дворца, пролежавшие десятилетия, стали скользкими от холода. Император, проявив неожиданную милость, приказал Канцелярии церемоний вызвать носильщиков для пожилых чиновников.

Чжоу Фу и Цзян Ин приехали в одной нефритовой карете. Учитывая сырость и ветер, Чжоу Чжэню нельзя было долго стоять под дождём, поэтому они уступили карету ему.

Управляющий резиденцией князя Хуайнань, господин Чжан Цзюй, заранее приготовил всё для встречи наследного сына — даже огонь в очаге и ритуальный угольный тазик. Но он забыл самое главное — карету. Только когда слуги напомнили ему об этом, Чжоу Фу и Цзян Ин уже давно стояли под дождём.

Рядом с ними, в том же промозглом дожде, стоял другой молодой человек — в чалме Ийшань и в алой чиновничьей мантии.

Чжоу Фу взглянула на нашивку на его груди: белая птица сибалянь. Значит, он — чиновник пятого ранга.

Достичь такого положения в столь юном возрасте мог только исключительный человек. Но в прошлой жизни Чжоу Фу не помнила его вообще.

— Наследница, моя карета подъехала. Позвольте мне опередить вас, — сказал он.

— Эти два зонта оставлю вам и госпоже Цзян.

Чжоу Фу задумалась, и в этот момент молодой человек уже поставил два зонта у входа.

— В девятнадцатом году эпохи Цзяньнин я однажды видел наследницу, — сказал он, стряхивая капли с рукава и делая несколько шагов к карете. Перед тем как сесть, он обернулся и улыбнулся Чжоу Фу:

— Ни лунная богиня на нефритовой террасе, ни божественная красавица под луной не сравнится с вами.

— Меня зовут Цуй Шао. Запомните это имя. Придёт день, когда вы сами придёте ко мне на коленях.

Занавеска кареты опустилась.

— Девятнадцатый год Цзяньнин? — нахмурилась Цзян Ин. — Сейчас же шестнадцатый год!

— Тот, о ком говорил Сун Юй… его зовут Цуй Шао, верно?

— Да, Цуй Шао, — ответила Цзян Ин, заметив вдали карету резиденции. — Наследница, не сходить ли нам к господину Суну за разъяснениями?

Конечно, надо сходить.

Чжоу Фу кивнула и, ступив в карету, приказала возничему:

— Сначала отвези госпожу Цзян в резиденцию, а меня — на поместье в юго-западном пригороде.

Несколько дней назад отец Сун Юя, Сун Вэньдао, в ярости из-за пограничных дел ворвался в Золотой трон и, обрушив поток ругательств на императора, врезался головой в колонну. Этот поступок оскорбил императорский дом. В отместку император приказал обратить Сун Юя в конюшего раба.

Однако в семье Сунов осталась одна вдова с титулом — приёмная мать Сун Вэньдао, старая госпожа Сун из рода Хань.

Её отец был пэном Пинъян в эпоху Святого Предка и внёс огромный вклад в основание династии. Поэтому, несмотря на гнев, император позволил Сун Юю, отработав дневную норму в конюшнях, заботиться о престарелой бабушке.

Это решение казалось абсурдным, но именно так поступил нынешний император.

Поместье в пригороде Чжоу Фу посещала и в прошлой жизни. Скорее, это были три соломенные хижины — убогие, но аккуратные.

Когда она приехала, Сун Юй как раз подавал лекарство старой госпоже Сун, стоя на коленях. Его изорванная одежда, измазанная грязью от ног чиновника, уже была сменена на чистую белую мантию с широкими рукавами, скрывающими шрамы на запястьях.

Старая госпожа что-то тихо говорила, а Сун Юй с нежностью отвечал. В свете мерцающей лампы Чжоу Фу, глядя сквозь занавеску, подумала: он точно такой же, как в прошлой жизни — всегда спокойный, невозмутимый, будто держит всё под контролем.

— Наследница, давно ли вы здесь?

Сун Юй вышел из хижины и увидел её у двери. Его тон был непринуждённым, будто он приветствовал давнего друга.

Чжоу Фу не ответила. Вместо этого она повернулась к слуге:

— Принеси стул и поставь его посреди двора.

Слуга быстро выполнил приказ.

— Закрой дверь.

Слуга подчинился.

Тогда Чжоу Фу подошла к входу и села на стул.

Она пристально смотрела на Сун Юя. Десятилетия совместной борьбы, бесчисленные ночи, когда они согревали друг друга после утраты близких… Ей не нужно было говорить — он знал, чего она хочет.

Слуга ушёл.

Сун Юй подошёл к ней и опустился на колени. За эти дни он кланялся многим — будучи уголовным рабом, он часто стоял на коленях. Но те люди станут лишь незначительными фигурками на его пути к вершине власти. Лишь перед ней он кланялся добровольно и с полным правом.

Увидев, как он без колебаний опустился на колени, Чжоу Фу поняла: это он. Нынешний Сун Юй не стал бы кланяться ей — и не имел бы причин. Только тот, кто помнил прошлую жизнь, сделал бы это.

— Кто такой Цуй Шао?

Прошлое было слишком мучительным.

Она не хотела ворошить воспоминания. Её вопрос был краток и ясен: кто такой Цуй Шао?

— Он был учеником главы канцелярии Чжан Цзе, занял второе место на императорских экзаменах в четырнадцатом году эпохи Цзяньнин. Сейчас — приближённый советник императора, — медленно начал Сун Юй.

http://bllate.org/book/3344/368765