Готовый перевод A Forsaken Woman with Three Children / Брошенная жена и трое детей: Глава 91

К тому времени, как прошло пять групп посетителей, уже наступило уйши, три четверти — примерно одиннадцать часов сорок пять минут утра. Припасённая в лавке еда почти закончилась. От пельменей на пару остались лишь пустые паровые корзины: Янь, как ни старалась, не успевала готовить так быстро, чтобы угнаться за аппетитами гостей. Я предполагала, что сегодня основной поток клиентов придёт именно сюда, но в лавке с лапшой, возможно, ещё что-то осталось. Поэтому я велела Линю взять с собой нескольких детей и сходить за едой. Однако они вернулись лишь с половиной того, что могли бы унести.

— Треть уже продали проезжим с судов, — объяснили им, — остальное оставили про запас: вот-вот прибудет ещё одна шлюпка гостей, так что можете забрать только половину.

Я сама подумала: и вправду, эти проезжие — важная статья моего дохода. Нельзя из-за бешеной популярности новой лавки забывать о них. Ведь настоящая прибыльность этого заведения пока неизвестна, а доход с лапшевой лавки уверенно растёт. Не стоит подбирать кунжутинки, рискуя потерять арбуз. Раньше моя лапша часто заканчивалась ещё до вечера, но разве это мешало клиентам возвращаться на следующий день? Те, кто сегодня не поел, завтра непременно придут снова. Разве не я сама постоянно использую этот приём — держать людей в лёгком голоде?

Улыбнувшись собственным мыслям, я велела детям аккуратно сложить принесённое и, воспользовавшись свободной минутой, приготовила простую еду. Её я отправила с госпожой Фан в лапшевую лавку — чтобы она и три женщины там поели и заодно присмотрели за работой. А мы с детьми и персоналом лавки пообедали во дворе поочерёдно.

Четверо детей, увидев, что в лавке еды почти не осталось, перестали быть официантами и бросились на кухню помогать Янь лепить пельмени на пару. Другого выхода не было: лапшу и соус уже не приготовить — всё распродано, и даже если начать сейчас, не успеешь. А вот пельмени можно хоть по одной корзинке добавить: каждая стоит четыре монеты, а после вычета стоимости ингредиентов приносит чистую прибыль в две монеты. Это почти что баснословная прибыль, хоть и требует немало труда.

Сейчас как раз было время обеда. В лавке уже не осталось столько знакомых лиц, пришедших поддержать меня, но любопытные, соблазнённые ароматом, давно не выдержали и уселись за столики, заказывая еду. Хотя они и не проявляли такого жара, как те первые «подсадные» гости, всё же заполнили почти все места на первом этаже. Четверо официантов, пообедав по очереди, вновь вступили в борьбу за удовлетворение голодных желудков. И в этот момент наконец появились дедушка Вань, его жена и Бай Цзыюй.

Дедушка Вань, заметив, что я не злюсь на их опоздание, а лишь улыбаюсь, весело поддразнил:

— Только что увидел, как вас окружили люди в три ряда, и подумал: чтобы съесть у тебя миску лапши, старику, как мне, придётся отдать полжизни! Лучше сохранить здоровье и есть у тебя подольше. Поэтому послушался совета Бай Цзыюя и пошёл пить чай «Чэньлин», пробуя легендарный «Чжэнь Ба Бао» (о нём упоминалось в главе про Восточный павильон). Действительно великолепно! Но, увы, чай не насыщает. Так что пришлось бежать сюда, чтобы утолить голод!

Бай Цзыюй, не дав мне ответить, тут же вставил:

— Съесть у тебя миску лапши — задача не из лёгких! Лучше уж сидеть у меня в чайной и наблюдать, как к тебе толпами приходят знакомые лица. Неужели в прошлой жизни ты накопила столько добрых дел, что теперь тебе так везёт? Видно, небеса совсем ослепли!

Ладно, Бай Цзыюй теперь при каждой встрече обязан меня подколоть — иначе ему не весело. Его слова ясно показывали: он завидует, что столько людей пришли поддержать меня и подарили медяки с красными нитками! Это же самая настоящая, ничем не прикрытая зависть. Но кто я такая? Я же умная, великодушная и обладаю безупречным характером! Разве стану я обижаться на такого мелочного человека? Конечно, нет! Но стану ли я молча терпеть обиду? Ещё меньше! Поэтому я улыбнулась и ответила:

— Людей действительно было много: пришли грузчики с пристани и жители карантинного района — все решили поддержать друг друга и согреть атмосферу. Но из-за этого мы, к сожалению, не успели принять вас, дедушку Ваня и вашу супругу. Прошу наверх — там уже готовы угощения! А этот господин, которому так досадно от вида османтуса, пусть сам решает, утолять ли свой голод. Никто не будет умолять его остаться!

С этими словами я тут же подхватила под руку жену дедушки Ваня и повела её наверх, полностью игнорируя Бай Цзыюя. Тот, увидев, что все остальные тоже не обращают на него внимания, с досадой последовал за нами. В голове мелькнула знаменитая фраза императрицы Хуа: «Эта негодяйка просто капризничает!» Не пойму почему, но с Бай Цзыюем мы с первой же встречи постоянно колем друг друга, однако ни один из нас по-настоящему не злится. Неужели мы оба мазохисты? Как же стыдно!

Когда дедушка Вань с супругой и Бай Цзыюй уплели всё, что стояло на столе, уже наступило вэйши, шесть четвертей — примерно два часа тридцать минут пополудни. Они, отдуваясь и поглаживая набитые животы, приготовились расплатиться медяками с красными нитками. Я тут же отказалась, показав им целую шкатулку таких медяков и улыбнувшись. Они были умными людьми и сразу поняли: сегодня я твёрдо решила не брать с них плату. Тогда Бай Цзыюй лишь усмехнулся:

— Значит, правильно сделали, что пришли так поздно — получили бесплатный обед! Ладно, раз у тебя такой доход, не стану я добавлять копейку к твоему богатству. Но в день открытия угощать бесплатно — плохая примета для будущего бизнеса. Возьми хотя бы это — пусть будет на счастье, чтобы в первый же день не накликать беды.

С этими словами он протянул мне медяк, выкованный из серебра и перевязанный красной нитью.

— Этого я принять не могу! Завтра я окажусь в убытке, ведь вы явно переплатили.

Я была поражена: неужели этот юноша до сих пор не оставил своих намерений? Зачем он специально заказал такой серебряный медяк и принёс его мне?

Бай Цзыюй, увидев моё нежелание брать подарок, явно обиделся. В этот момент он напоминал обиженного мальчишку и просто швырнул серебряный медяк мне в руки.

Дедушка Вань, конечно, сразу понял, что Бай Цзыюй немного рассердился, и поспешил сгладить ситуацию:

— Гуйхуа, ты поступаешь неправильно. Гость с таким трудом изготовил для тебя серебряный медяк и даже перевязал его красной нитью, а ты отказываешься — разве это не оскорбление? Кроме того, в первый день открытия угощать бесплатно — дурной знак. Даже если дела пойдут блестяще, можно легко остаться в убытке.

Услышав, что дедушка Вань подаёт мне лестницу для выхода из неловкого положения, я, конечно, не стала упрямиться и с готовностью приняла подарок:

— Просто я сегодня совсем оглохла от суеты и не сразу поняла значение этого серебряного медяка. Раз уж вы так сердечно настроены, то с благодарностью принимаю ваш дар.

Настроение Бай Цзыюя мгновенно переменилось — тучи рассеялись, и он улыбнулся:

— Вот теперь правильно.

После этого все немного пошутили, чтобы разрядить неловкость, и распрощались.

Увидев, что в лавке еда полностью закончилась, я извинилась перед только что пришедшими гостями и попросила их заглянуть завтра. Некоторые из них уже привыкли к такому — ведь и в лапшевой лавке я часто распродавала всё дочиста, — но другие явно были раздосадованы: всё-таки пришли, а поесть не удалось. Я искренне извинилась перед каждым и проводила их до двери.

Госпожа У с подругами, пришедшие позже всех, тоже остались без еды. Но так как они были одними из немногих моих знакомых в Мэнго, я тайком дала им несколько оставшихся корзинок пельменей на пару. Они хотели отдать мне медяки с красными нитками, но, увидев, что я отказываюсь, согласились принять по одному медяку на удачу. Госпожа У с подругами, поняв, что спорить бесполезно, лишь пошутили, что пришли не за поддержкой, а за едой, и после дружеской перепалки ушли.

Когда госпожа Фан вернулась, закончив уборку на лапшевой лавке, и увидела, как я с работниками мою полы, она с сочувствием спросила:

— Сейчас ведь только шэньши — около трёх часов дня! Не видела ещё, чтобы какая-то лавка так рано начинала уборку и закрывалась!

Я улыбнулась в ответ:

— Что поделаешь — вся еда распродана. Не заставляй же работников стоять впустую, когда нечего предложить гостям? Всё равно те, кто сегодня не поел, завтра придут снова. У нас на родине это называется «политикой голода» (надеюсь, старина Джобс не выскочит из гроба и не начнёт тыкать в меня пальцем, обвиняя в краже его стратегии!). Пусть все знают: еда в лавке Гуйхуа — редкость, которую легко упустить.

Разве мы раньше не закрывали лапшевую лавку сразу после того, как заканчивалась еда, неважно, насколько рано это было?

— В этом есть смысл, — задумчиво сказала госпожа Фан, — но разве в лапшевой лавке и в настоящей лавке можно использовать одну и ту же тактику? Может, стоит сегодня немного перетрудиться и приготовить побольше еды на завтра? Ведь блюда «прямо у стола» ещё даже не запустили — кто знает, какой ажиотаж начнётся тогда!

— Всё будет только лучше! — ответила я, протирая стол тряпкой. — Сегодня такой наплыв случился лишь потому, что пришли грузчики с пристани и знакомые из карантинного района. Сегодняшние продажи — не показатель. Завтрашний день покажет настоящий спрос. Думаю, завтра мы сможем распродать весь запас лишь к сюйши — около семи часов вечера. К тому же, серебра в мире так много, что не заработать его всё. Лучше действовать в меру сил — не стоит ради лишней монеты губить здоровье.

Мои слова, видимо, показались ей разумными. Госпожа Фан кивнула, хотя и не до конца поняла, и сообщила, что на лапшевой лавке всё убрано, а сегодня они заключили договор ещё с одним капитаном — значит, появился новый заказ и дополнительный доход. Больше она ничего не сказала.

К шэньши, две четверти — примерно три часа тридцать минут пополудни, когда уборка в лавке была почти завершена, я отпустила всех работников домой. Госпожа Фан и Зимняя сели сводить счета. Действительно, нанять бухгалтера — совсем не то, что считать «на глазок», как я делала раньше: теперь каждая монета должна точно соответствовать записи в книге.

Когда они закончили — уже наступило шэньши, четыре четверти, около четырёх часов дня — я заметила, что они устали, и принесла им свой недавно приготовленный цветочный чай и лепёшки, похожие на блины из XXI века. (Дорогие читатели, чтобы не обвинили в накрутке объёма, просто найдите рецепт в интернете — это не особое блюдо, поэтому не стану описывать приготовление.) Я поставила перед ними чай и с улыбкой сказала:

— Наверное, совсем вымотались от подсчётов? Я приготовила немного сладостей — попробуйте, каковы на вкус?

С этими словами я достала изящный фарфоровый сервиз с лотосовым узором и разлила всем по чашке жасминового чая. Лёгкий аромат жасмина помог прогнать сонливость. Затем я намазала на лепёшки нечто вроде черничного джема. (На самом деле это была дикая ягода из Мэнго — кисло-сладкая, весной покрывающая все горы. Хотела было сводить детей на прогулку в деревню, но, не зная толком растений и сельского хозяйства, так и не решилась. Эти ягоды привезла дальняя родственница госпожи Юй и отдала мне в качестве подарка. Так как их было много, дети не успевали съедать, и я сварила из них густой джем с сахаром, запечатав в банки. Когда открыла одну из них, джем пахнул точь-в-точь черничным.) Я подала лепёшки госпоже Фан и Зимней. В древности подобного они, конечно, не видывали, и потому находили это «очень необычным», съев по нескольку штук, запивая жасминовым чаем. Дети, почувствовав аромат из зала, тут же ворвались внутрь и тоже начали есть.

— Пожалуйста, не торопитесь, а то поперхнётесь! — сказала я, глядя, как они поглощают угощение без малейшего намёка на изысканность. В душе я сокрушалась: разве это похоже на аристократический полдник? Просто древние едят сладости!

— Да просто пирожные такие вкусные — вот дети и едят с жадностью, — поддразнила меня госпожа Фан, заметив моё «страдание».

Ладно, подождите, пока я не изобрету мороженое — тогда уж посмотрим, какие у них будут лица! Эх, хорошо бы быть всемогущей мамой!

Подведя итоги дня, я с изумлением обнаружила, что выручка составила тринадцать лянов и триста восемьдесят один медяк. После вычета расходов на ингредиенты и оплату труда чистая прибыль достигла семи лянов и тридцати восьми монет. Меня поразило, что такой скромный бизнес может приносить такие доходы! Если удастся ежедневно распродавать весь запас, а потом запустить блюда «прямо у стола», ежемесячный доход легко превысит двести сорок лянов. Двести сорок лянов! Некоторым семьям за всю жизнь не заработать столько. Неужели богатство действительно приближается ко мне?

http://bllate.org/book/3342/368604