Готовый перевод A Forsaken Woman with Three Children / Брошенная жена и трое детей: Глава 66

— Ладно! Ван Чжэн, если бы ты не пошёл в чиновники, это было бы преступлением перед талантом — ты просто рождён для этого! Неужели нельзя быть чуть более дипломатичным? А ещё заявляешь, что заботишься о детях… — сестра не нашлась, что ответить, и лишь неловко бросила: — Тогда идите уж!

Подумав, добавила с обидой, почти с раздражением:

— Всё равно ты всего лишь отец этих детей.

На лице Ван Чжэна уже невозможно было скрыть торжества — он явно добился своего. Ладно, видимо, я в прошлой жизни сильно тебе задолжала. И Гуйхуа тоже, наверное, в долгу перед тобой.

Так я повела за руки И и Цзы, Ван Чжэн нес Янь, госпожа Фан — Линя и Сэня, и наша компания направилась к дому дедушки Ваня. Когда жена дедушки Ваня открыла дверь, я не смогла подобрать слов, чтобы описать её выражение лица — разве что «метаморфоза» подойдёт. За две-три секунды она сменила добрый десяток мимик, быстрее, чем актёр в сичуаньской опере. Но ведь дедушка Вань — старый волк цзянху, а его жена тоже не промах. Вскоре она уже улыбалась:

— Думала, сегодня из-за снега и скользких дорог вы не придёте. Мы с мужем-стариком уже решили, что заглянете только на третий день Нового года. А вы вон как — всей семьёй, да ещё и с детьми! Госпожу Фан и двух мальчиков я знаю, но как представиться этому господину?

— Это отец детей. Услышал, что дедушка Вань так заботится о них, и решил лично поблагодарить, познакомиться поближе.

Как же утомительно быть древним человеком — приходится говорить такими обходными фразами!

— Так это же господин цзюйжэнь! Простите старуху за невежество — заходите же, заходите скорее! — жена дедушки Ваня немедленно засуетилась, приглашая Ван Чжэна внутрь, и тепло поприветствовала госпожу Фан.

— Старик! Рыба! Рыбка! Кто к нам пожаловал! — крикнула она, усаживая гостей в дом и тут же включая свой громкий голос.

— Кто там такой, что тебя, старую ворону, так разволновал? — дедушка Вань вышел из восточной комнаты, опуская занавеску, и, не поднимая головы, набивал табак в свою трубку-кальян.

— Старик, в праздники поменьше кури! К нам пришёл отец И.

Вот женщины — даже сообщая важное, обязательно вставят пару слов упрёка. Хорошо ещё, что она сказала «отец детей», а не «муж Гуйхуа» — иначе мне было бы стыдно до самого Хуанпуцзян!

— Эта старая! Ребёнок подарил мне на Новый год несколько цзинь отличного табака. Если не курить сейчас, так он заведомо сгниёт!.. Подожди-ка… Разве отец И — не Ван Чжэн?

Лишь теперь дедушка Вань поднял глаза, увидел гостя и сразу расплылся в улыбке:

— Редкий гость! Редкий гость! Прошу, садитесь, господин!

Он тут же усадил Ван Чжэна на главное место. Я столько раз бывала у дедушки Ваня, но никогда не сидела там! Эх, чиновники в древности — силы нет! Куда ни пойдут, везде почёт и уважение. Теперь я наконец поняла, почему Ван Чжэн тогда бросил Гуйхуа. Возможно, между ними и были чувства, но древний мужчина пожертвовал ими ради собственного достоинства и тщеславия.

— Вы слишком добры, — вежливо сказал Ван Чжэн, но тут же уверенно опустился на стул.

— Что вы! Ваш визит — честь для нашего скромного дома!

Надо признать, даже такой упрямый старик перед властью не устоял и засыпал гостя любезностями. Правда, не так уж преувеличенно, как его жена.

— Сегодня я пришёл, потому что услышал, как вы, дедушка Вань, помогали Гуйхуа и детям в уезде Цюйшуй. Я оказался беспомощен и не смог за ними ухаживать — всё легло на ваши плечи! Недавно мне достался необработанный нефрит, ещё грубый, без резьбы. Но, увидев вас, понял: вы истинный ценитель. Такой камень и следует вручить знатоку.

Ван Чжэн вынул из-за пазухи кусочек нефрита размером с большой палец и положил в руки дедушки Ваня.

Что за чёрт?! Целью визита Ван Чжэна оказалось поблагодарить дедушку за заботу о нас с детьми? Да ещё и такими тёплыми словами? Неужели он заболел или с ним что-то случилось? Нет, надо держать себя в руках — это всего лишь его политический ход. Ни в коем случае нельзя поддаваться чувствам!

— Господин, вы слишком щедры! Такой дорогой подарок я не смею принять! — нефрит в руках дедушки Ваня стал горячим, как раскалённый уголь, и его правая рука даже задрожала.

— Перед тем как прийти, я узнал: вы искренне относитесь к Гуйхуа и детям. Знаю также, что любите вырезать печати. Этот камень, если говорить красиво, — нефрит, а по-простому — просто красивый булыжник. На улице за несколько медяков купишь. Не стоит и говорить о цене. Пусть будет скромным знаком благодарности.

Ван Чжэн накрыл свои ладони поверх рук дедушки Ваня, изображая заботливого чиновника, будто бы приехал из столицы. Ладно, не скажу вам, что этот «булыжник» стоит как минимум два ляна серебра — это уже другая история.

— Раз Ван Чжэн говорит, что стоит копейки, дедушка Вань, берите! — увидев, как дедушка колеблется между неловкостью и желанием оставить камень, я вмешалась. Ведь человек с чином, едва знакомый с семьёй, вдруг дарит подарок — для простых людей это действительно неловко.

— Гуйхуа права. Я редко бываю в Цюйшуй, так что этот камень не даром. Прошу вас и дальше заботиться о Гуйхуа и детях.

Ван Чжэн, услышав мою поддержку, тут же подхватил мою мысль. Со стороны казалось, будто мы давние супруги, и он просто собирается в дальнюю дорогу.

После таких слов дедушка Вань, конечно, не мог отказаться. Он спрятал «недорогой» камень за пазуху, и они с Ван Чжэном проговорили всю ночь вежливостями. Я подозреваю, что когда мы уходили, семья дедушки Ваня с облегчением выдохнула.

P.S.

Эх, что же у тебя в голове, Ван Чжэн?

На следующий день я рано встала, приготовила завтрак и поскорее «отправила» Ван Чжэна с Чаншэном домой под предлогом:

— Лучше выехать пораньше, чтобы до темноты не попасть в дорогу.

На самом деле причина была иной: я легко растрогиваюсь, и у меня и так к Ван Чжэну теплели чувства. А после вчерашнего его выступления… Я всю ночь не спала, думая: «Надо срочно прогнать этого соблазнителя, иначе я сама брошусь ему в объятия!» Но ведь я принципиальная женщина и никогда не стану любовницей!

Разумеется, дети были крайне недовольны. Целый час они бойкотировали меня, не разговаривая. Лишь красный конверт от лекаря Мэня и вкусные угощения вернули мир в семью.

Примерно в девять утра мы с госпожой Фан отправились к лекарю Мэню с визитом, неся домашние сладости и ведя за собой пятерых детей.

— По стуку сразу поняла — это вы, Гуйхуа! Заходите, заходите! Какие же у вас пятеро прелестных, будто из слоновой кости выточенных, малышей! — радушно встретила нас жена лекаря Мэня.

— Да что вы, сухарями называете! Просто шалуны, больше ничего. Это мы с госпожой Фан приготовили домашние сладости — решили угостить вас, — сказала я, входя в дом и передавая ей коробку.

— Какая вы вежливая! Раз уж принесли, будем пробовать ваше умение! — госпожа Мэн уже не держала дистанцию, как при первой встрече, и тепло приняла коробку, передав её Мицзюнь, которая, улыбаясь, унесла её на кухню, вероятно, чтобы разложить угощения на блюдо.

— Уверена, сладости госпожи Фан вас в восторг приведут! — я игриво обняла госпожу Мэн за руку.

— Эта сумасшедшая девчонка! Только и умеет, что подшучивать надо мной! — госпожа Фан притворно рассердилась и лёгким шлепком по плечу отплатила мне.

Госпожа Мэн, наблюдая эту сцену, прикрыла рот платком и засмеялась:

— Все вы уже матери, а всё ещё ведёте себя как дети!

Затем добавила:

— Гуйхуа, конечно, вежливая, но уж больно хитрая — приносит угощения и тут же прячется за спину госпожи Фан!

— Да что вы, сухарями называете! — я почувствовала тепло от её слов и, будто язык намазала мёдом, начала болтать: — В следующий раз буду прятаться за И и Цзы!

Госпожа Мэн и госпожа Фан расхохотались. Дети, видя, что взрослые смеются, тоже без разбора захихикали.

— Что такого смешного наговорила Гуйхуа, что вы все так веселитесь? — лекарь Мэн, услышав наш смех ещё в прихожей, уже расставил на столе чай и угощения. Зная, что в эпидемиологическом районе я всегда была душой компании, сразу заподозрил, что виновата я.

— Ничего особенного, — ответила госпожа Фан. — Просто Гуйхуа, как всегда, пыталась перехитрить госпожу Мэн, но не сдалась и втянула в разговор детей. Те ничего не поняли, но тоже смеются.

— Эта Гуйхуа — настоящая проказница! Помните, как её пафосные речи о благородстве затащили меня в эпидемиологический район? — лекарь Мэн погладил свою небольшую бородку.

— Да уж, у Гуйхуа язык острый! — подхватила госпожа Мэн.

— Это несправедливо! — я села в круглое кресло, куда указала мне госпожа Мэн. Весь зал был оформлен в южном стиле: повсюду висели свитки с пейзажами и каллиграфией — явно дом учёного рода. Вдоль левой стены стояли круглые кресла, рядом с каждым — высокий столик для чая и закусок. Мебель из простого дерева, но с изысканной резьбой. В углу — плетёные стеллажи с мелкими украшениями, придающими помещению утончённость. Хотя за окном зима и цветов нет, госпожа Мэн всё равно поставила по паре красных веток сливы в вазы по обе стороны главного кресла. Вазы, возможно, антикварные, но смотрятся очень уютно. Справа у стены — длинный стол из превосходного наньму с парой изящных фарфоровых ваз и бронзовой курильницей посередине, откуда исходил лёгкий аромат лекарственных трав. Остальное пространство занимал большой обеденный стол с деревянными стульями.

— Теперь Гуйхуа ещё и напоминает о заслугах! — улыбнулся лекарь Мэн. — Тогда в эпидемиологическом районе было опасно, но именно благодаря её смелости и решимости удалось справиться с бедствием. Самая благодарная — это ты, Гуйхуа.

— Дедушка, вы не правы! Без усилий всех нас ничего бы не вышло. Раз уж всё позади, давайте не будем о грустном. Сегодня я впервые в вашем доме, и, честно говоря, я простая деревенщина — но ваши картины и каллиграфия кажутся мне невероятно изысканными! А эти ветки сливы в вазах… Словно я вдруг научилась читать ещё на два мешка иероглифов! Как сказал бы учитель: «возвышенный вкус»!

Ладно, в праздники о серьёзном не говорят — срочно меняю тему!

Госпожа Фан, чьё настроение немного потяжелело при упоминании эпидемии, обрадовалась смене темы и, будучи человеком общительным, тут же поддержала:

— Верно! По обстановке сразу видно: дом учёного рода. Всё просто, но в каждом предмете — благородство духа.

Лекарь Мэн, будучи сам учёным, особенно обрадовался, услышав про «благородство духа»:

— На самом деле только я один в семье получил образование. Вся эта обстановка — приданое моей жены Юйинь. Она из настоящего учёного рода. Мне повезло, что я на ней женился.

http://bllate.org/book/3342/368579