Готовый перевод A Forsaken Woman with Three Children / Брошенная жена и трое детей: Глава 51

Дети такие хрупкие — если подхватят заразу, будет плохо. Мне пришлось собраться с духом и строго сказать им:

— И, Янь, будьте умницами. Мама скоро вернётся. Пока меня нет, хорошо заботьтесь о себе. Как только тётушка Фан придёт, слушайтесь её во всём. Этот мешочек я сшила здесь — оставьте его себе на память. Тут всё ещё опасно, а вы такие слабенькие: скорее возвращайтесь домой и никуда не уходите!

Сказав это, я передала мешочек стражнику, чтобы он отнёс его детям, и ушла, даже не обернувшись. Позади раздавался пронзительный плач — сердце моё сжалось так, будто его скрутили в огромный комок. Мне хотелось немедленно броситься обратно, прижать их к себе и нашептать самые нежные слова, но сейчас это было невозможно: ведь меня уже ждал Цзы.

В мешочке почти ничего не было — лишь записка. Я просила их беречь серебро и документ на землю, которые оставила. Если взрослые будут плохо с ними обращаться, а я не смогу вернуться вовремя, пусть живут самостоятельно и ждут маму. В крайнем случае — ищите отца. Как только я выберусь отсюда, обязательно приду за вами.

Не то чтобы я не доверяла людям, но мир жесток. Пусть госпожа Фан искренне ко мне расположена сейчас, но кто знает — не пожертвует ли она ради собственных детей моими И и Янь? Их отец, хоть и бросил их, в последнее время часто навещает: совесть его ещё не совсем заглохла. Конечно, не факт, что дети получат у него лучшую заботу, но хотя бы в еде и одежде я уверена — Ван Чжэн не даст им голодать. Разумеется, это лишь наихудший вариант. У меня всего одна жизнь, и я должна обеспечить детям максимально надёжное будущее. Счастье И, Янь и Цзы — вот что даёт мне силы выжить.

* * *

Читатели, не знаю почему, но каждый раз, перечитывая эту главу, я не могу сдержать слёз. А вы? Возможно, автор постепенно тоже полюбил этих троих малышей.

* * *

Неизвестно, то ли из-за тоски по детям, то ли из-за окружающего плача — сегодня в воздухе витала подавленность. Даже солнце, будто назло, спрятало свои лучи, и весь карантинный район окутал серый сумрак.

Родственники больных поочерёдно доставляли их во внутренний двор поместья. Всего насчитывалось шестнадцать пациентов, включая Цзы. Вчера госпожа Фан уже привезла мне необходимую одежду, так что теперь я могла просто нести Цзы на руках. Вместе со мной пришли лекарь Мэн и его два ученика. Сначала я не соглашалась, но не выдержала их уговоров и сдалась: вдвоём с лекарем Мэном на шестнадцать больных действительно не хватало сил. Правда, вспомнив, что мальчишкам всего по четырнадцать лет, я долго наставляла их, как следует себя вести, и лишь успокоилась, убедившись, что у каждого по два мешочка от комаров.

Простившись со всеми знакомыми — за полтора месяца «домохозяйничанья» я успела сблизиться практически со всеми в карантинной зоне — я заметила, что все уже вошли во двор, и поспешила туда с Цзы на руках. Внезапно позади раздался голос Бай Цзыюя:

— Гуйхуа, подожди!

Я остановилась, недоумевая, что ему нужно. Бай Цзыюй торжественно вынул из-за пазухи два мешочка и вручил мне:

— Те, что ты сшила, уже больше месяца на тебе — их сила, наверное, выветрилась. Вот эти — из Нандина, самые лучшие против комаров. Носи себе и Цзы. Береги здоровье и обязательно вернись целой.

С этими словами он быстро ушёл. Да что с ним такое? С каких это пор Бай Цзыюй стал благотворителем, делающим добро безвозмездно? Разве он не купец, для которого главное — выгода? По крайней мере, мог бы потребовать плату или хотя бы поблагодарность! Непонятный человек.

Состояние новых пациентов, хоть и не требовало экстренных лекарств, как в самом начале эпидемии, всё же достигло уровня, на котором была госпожа Фан. Цзы, как последний заболевший и самый слабый от природы, несмотря на раннее выявление и лечение, оказался в таком же положении. Его щёчки, недавно округлившиеся, снова заострились — смотреть было невыносимо больно. К счастью, нас поместили в особое крыло, где больных особенно берегли. Присылали обильные припасы, и я каждый день готовила разнообразную лёгкую и аппетитную еду. Благо, после полутора месяцев лечения пациенты уже могли есть самостоятельно, что значительно облегчало мне задачу — рук-то у меня всего две.

В свободное время я сшила несколько белых халатов, вдохновившись одеждой медперсонала времён Второй мировой войны. На мне, лекаре Мэне и его учениках они смотрелись довольно убедительно. Ради собственного тщеславия я даже соорудила простую медсестринскую шапочку. Взглянув на своё отражение в воде, я с удовольствием отметила, что действительно похожа на медсестру. Кто бы мог подумать — в двадцать первом веке я не поступила в медсёстры, а в древности стала «Найтингейл»! В душе я ликовала.

Раз уж я теперь «Найтингейл», то, кроме ежедневных обязанностей повара и ухода за Цзы, я разносила лекарства и следила, чтобы их выпивали до дна. Каждый день я протирала тела больных кипячёной настойкой полыни. В древности приходилось соблюдать приличия, поэтому мужчин обрабатывали ученики лекаря Мэна. Кроме того, я следила за чистотой во всём дворе, посыпала известью потенциально опасные места и стирала бельё пациентов. А когда выпадала свободная минутка, рассказывала смешные истории и анекдоты, чтобы поднять настроение. Признаюсь честно — я немного позаимствовала сюжеты: пересказывала «Четыре великих романа» и другие классические произведения. Древние люди были суеверны, и больше всего им нравились «Записки из склепа Ляочжая» — слушали по десять раз и не наедались!

Ученики лекаря Мэна оказались настоящей находкой: не боялись ни тяжёлой работы, ни грязи. Они взяли на себя самую неприятную задачу — уборку нечистот. Каждый день они чистили горшки и обеззараживали отходы перед захоронением. В награду за такую самоотверженность я тайком готовила им несколько порций тушёной свинины — больным такие жирные блюда были противопоказаны, а мальчишкам, растущим парням, можно было сделать поблажку. По-моему, это справедливо. Что думаете, читатели?.. Только не кидайтесь в меня помидорами!.. Кроме того, ученики ежедневно варили лекарства и настой полыни, а когда лекарь Мэн освобождался, учились у него основам медицины, распознаванию трав и их свойств.

Лекарь Мэн, хоть и не вёл больше приём всех больных в карантине, оставался очень занят: обучал учеников диагностике и одновременно составлял руководство по лечению малярии. За это время он стал настоящим экспертом в этой области. Но ведь вспышки малярии случаются раз в несколько лет, и многое можно забыть. Лучше зафиксировать опыт письменно — вдруг пригодится в будущем. Я полностью поддерживала эту идею и старалась не мешать ему.

Так незаметно наступило начало декабря. Все пациенты, включая Цзы, уже выздоровели. Чтобы перестраховаться, мы решили подождать ещё неделю-восемь дней, а потом отправиться домой на Новый год. За время совместного пребывания мы сблизились с больными, и те, зная, что лекарь Мэн говорит обо мне как о почти родной дочери — его дочь всего на семь-восемь лет младше меня, — уговорили меня признать его своим приёмным отцом. Лекарь Мэн вручил мне прекрасный нефритовый амулет. Я растрогалась не столько из-за подарка, сколько от того, что, наконец, обрела близкого человека. Ведь с самого начала моего пребывания здесь всё было непросто: муж бросил меня сразу после перерождения, а прежняя Гуйхуа порвала все связи с роднёй. Мне пришлось одной растить троих детей и бороться с наложницей, хулиганами и мерзавцами. Сколько горя я пережила! А теперь у меня появился приёмный отец. Слёзы сами потекли по щекам. Лекарь Мэн смутился, подумав, что я отказываюсь, но как только я прошептала: «Папа…», его лицо озарила радость.

Цзы был в восторге от нового дедушки и целый день бегал за ним, повторяя: «Дедушка! Дедушка!» Лекарь Мэн смеялся, подбрасывая его вверх и называя «мой хороший внучок» — получилась трогательная картина.

В Мэнго нравы были свободными, и повторный брак для брошенной жены не считался чем-то предосудительным. Две женщины лет сорока, заметив, что я ещё молода и неплохо сохранилась — всё-таки год с лишним упорного труда! — задумали меня выдать замуж. Правда, честно предупредили: раз я уже была замужем, хорошую партию найти трудно — разве что в качестве второй жены или за бедняка.

Мои мысли уже давно не были мыслями прежней Гуйхуа. Хотя я и начинала всё больше нравиться Ван Чжэну, он ведь уже женился на наложнице. Я не собиралась становиться образцом добродетели ради него. По законам романов, каждая перерождёнка встречает своего принца на белом коне — вдруг мой момент уже близок? Скромно покраснев, я сообщила женщинам своё условие: дети должны остаться со мной. В душе я уже мечтала: когда же появится мой принц?

Женщины обрадовались моему согласию и принялись расхваливать женихов: Тяньская семья богата, Ли — добрый человек, Гуй — состоятельный… От стыда я покраснела ещё сильнее и готова была провалиться сквозь землю. Лекарь Мэн, услышав, что подыскивают мне жениха, тоже оживился и начал перечислять знакомых с хорошим характером. Сплетни любят все, а в замкнутом дворе даже мышь, прогрызшая мешок с зерном, становится темой для обсуждения. Неудивительно, что новость о моём замужестве мгновенно разлетелась. Все тёти и дяди принялись предлагать кандидатов: то племянник с прекрасным характером, то вдовец-торговец из лавки цветной бумаги, то дальний родственник с той стороны улицы… Сначала мне было забавно, но потом стало неловко: надеюсь, эта история не дойдёт до посторонних — как я тогда буду смотреть людям в глаза? Хотя я и думала о повторном замужестве, не обязательно устраивать цирк! Даже Цзы прибежал спросить, правда ли это. Видимо, в Мэнго повторные браки действительно не осуждали. Я ожидала, что он расстроится, но он лишь потребовал обещания: после замужества я не должна бросать их!

После этого случая я окончательно убедилась: замуж мне не выйти. Сначала я стала брошенной женой, потом получила прозвище «сварливая тигрица», а теперь ко всему прочему ещё и «неугомонная невеста». Ладно, люди ведь хотели как лучше. Видимо, мне суждено остаться старой девой и посвятить жизнь этим троим детям!

Благодаря этим сватовским хлопотам дни пролетели незаметно, и вот уже двадцать седьмое декабря. В этот день по календарю было благоприятно для путешествий. Лекарь Мэн осмотрел всех и, убедившись, что все здоровы, разрешил покинуть карантин. Родные были заранее предупреждены, и у ворот собралась огромная толпа.

Вот что значит настоящая семья! После месяца разлуки больные и их родные обнимались и плакали от радости. Вокруг стоял сплошной плач. Жена и дети лекаря Мэна уже ждали его в сторонке, радостно махая руками. Увидев их, он не смог скрыть счастья и, обращаясь ко мне, сказал:

— Гуйхуа, пойдём, познакомься с приёмной матерью и моей дочерью Мицзюнь.

Меня тронуло его внимание, но я так соскучилась по детям, что поспешила ответить:

— Папа, дети наверняка здесь. Позвольте мне сначала их найти. Потом мы обязательно придём к вам, чтобы представиться и запомнить дорогу.

Лекарь Мэн, сам будучи отцом, прекрасно понял моё нетерпение и улыбнулся:

— Иди. Скучала по ним всё это время?

— Тогда я пойду, — сказала я и, взяв Цзы за руку, направилась в толпу.

Едва пройдя несколько шагов, я увидела госпожу Фан: она держала за руки И и Янь и, плача, стояла в стороне. Заметив нас с Цзы, она закричала:

— Гуйхуа, сюда! И и Янь пришли встречать тебя!

— Мама, Янь так скучала! — воскликнула Янь, глядя на меня сквозь слёзы.

— Мама, Цзы… И очень скучал по вам. Вам хорошо было там? — спросил И, сдерживая слёзы.

* * *

Вот и вся моя история — без драматичного финала. Разве что на голове у Гуйхуа теперь ещё несколько ярлыков!

* * *

Глава семьдесят четвёртая. Признание в родстве

— Гуйхуа, сюда! И и Янь пришли встречать тебя! — плакала и звала меня госпожа Фан.

— Мама, Янь так скучала! — воскликнула Янь, глядя на меня сквозь слёзы.

— Мама, Цзы… И очень скучал по вам. Вам хорошо было там? — спросил И, сдерживая слёзы.

http://bllate.org/book/3342/368564