Готовый перевод A Forsaken Woman with Three Children / Брошенная жена и трое детей: Глава 33

После праздника Весны И исполнится девять лет — пора идти в школу. Цзы тоже уже не ребёнок, не может же он вечно торчать в лапшевой. Хотя, честно говоря, я не уверена, что учёба — единственный путь к успеху, но хоть чему-то надо научиться, чтобы не отстать от времени! Дела в лапшевой идут неплохо, те мерзавцы, что раньше досаждали, больше не появлялись, а у меня припрятано больше ста лян серебра. Бай Цзыюй тогда прямо сказал, что требовать сто лян — просто шутка; у него самого, мол, денег куры не клюют. А раз я — богатая женщина, то, конечно, платить не собираюсь!

Надо бы найти ещё одну честную и трудолюбивую женщину, чтобы помогала вести лапшевую — мне бы сильно полегчало. Но пока это только мечты: решать такое можно только после возвращения дедушки Ваня. Я сама ещё не научилась хорошо разбираться в людях. У меня ведь особое заведение, а вдруг найму кого-то с коварными замыслами — либо клиентов распугает, либо рецепт украдёт и откроет свою лавку? Тогда мне точно не поздоровится. В Мэнго, конечно, существует институт рабства, и людей можно покупать и продавать, но как человек, двадцать с лишним лет проживший в двадцать первом веке, я пока не могу принять такой порядок. Так что пусть всё подождёт: сначала нужно посоветоваться с дедушкой Ванем — он ведь бывалый человек, прошёл цзянху.

Чтобы никто не смог разгадать или выведать рецепт моей «Семицветной лапши», я всегда покупаю ингредиенты в разных аптеках, а имбирь и финики — в бакалейных лавках. Сегодня днём я надела жёлтое летнее платье, перевязав грудь узким синим хлопковым платком; его концы развевались на ветру — очень живо и мило. Действительно, настроение у женщины сразу улучшается, когда она в красивой одежде и с вкусняшками! В приподнятом расположении духа я надела жемчужные серёжки, найденные в лавке, и воткнула в причёску два свежих жёлтых цветка. В Мэнго их называют «бабочковыми», и хотя внешне они почти не отличаются от тех, что я знала в прошлой жизни, мелкие детали всё же иные — наверное, ещё не до конца эволюционировали?

Взяв с собой И, я отправилась в аптеку «Жэньсинь» проверить заказанные месяц назад сто цзиней хуанци. Зайдя в помещение, я поздоровалась с хозяином и, как обычно, направилась в угол, чтобы осмотреть товар.

Качество лекарственных трав зависит от условий заготовки, обработки и погоды, поэтому их свойства и целебная сила могут немного варьироваться. Но чтобы не испортить репутацию своей «Семицветной лапши», я должна строго контролировать качество ингредиентов. Пока я склонилась над мешками с травами, в поле зрения вдруг попали мужские туфли из белого атласа. «Какой же мужчина носит белую обувь? — подумала я с досадой. — Неужели не боится, что её запачкают?» С тех пор как я переродилась сюда, стираю всё сама — и потому категорически не допускаю белой обуви: слишком уж хлопотно её отстирывать! В двадцать первом веке у меня в шкафу почти вся обувь была белой — просто мама постоянно ругалась на мои грязные туфли и сама их стирала. Ну, вы поняли, какая у меня слабость.

Ладно, пусть у тебя и правда красивые белые туфли — но зачем ты всё время маячишь перед глазами? Куда ни гляну — твои белые башмаки тут как тут! Раздражённая, я подняла голову, чтобы отчитать наглеца парой изящных выражений, и увидела мужчину в белом одеянии с чёткими чертами лица и пронзительными бровями, который, покачивая веером, с интересом смотрел на меня. В общем-то, он не был красавцем до невозможности, но, пожалуй, самым привлекательным мужчиной, которого я встречала в Мэнго. За всё это время только Ван Чжэн и «Свиноголовый» хоть как-то напоминали нормальных парней; остальные — просто тени на фоне. Неужели в Мэнго рождаются только красавицы и уроды?

— Ну что, насмотрелась? — нарушил мои размышления белый господин.

Тут я вдруг осознала, что из уголка рта у меня стекает слюна! Хотя я и признана «большой любительницей мужчин», такое бесстыдство — впервые. Видимо, из-за острой нехватки симпатичных лиц в Мэнго я даже забыла о приличиях, уставившись на этого вполне приличного, одетого в белое мужчину.

Я поспешно вытерла уголок рта тонким платком и пробормотала:

— Просто пила воду и забыла вытереться.

Ну да, звучит как классическое «здесь нет серебра». Сейчас я точно уронила себя в грязь.

Обычный мужчина, увидев, как замужняя женщина пялится на него с открытым ртом и слюной, наверняка возмутился бы: «Развратница!» — и с достоинством ушёл бы. Но тот, кто появляется перед такой, как я, наверняка не в своём уме. Услышав моё оправдание, белый господин не рассердился, а весело рассмеялся:

— Похоже, моё обаяние ничуть не уменьшилось!

Ужасно неприятно, когда тебя так легко раскусят. Но раз уж я здесь считаюсь брошенной женой и не собираюсь больше замуж, мне всё равно, что подумают люди. Я гордо подняла голову, пристально посмотрела ему в глаза и с вызовом заявила:

— Чего ржёшь? Тебе уже не молодому быть, а всё ещё кокетничаешь — кому показываешься?

— Хе-хе, — усмехнулся он, слегка нахмурив брови. — Ты всегда такая необычная?

Странно… Откуда-то знакомая фраза. И голос тоже кажется знакомым. Неужели мы где-то встречались? Обычно я отлично запоминаю симпатичных мужчин, но этого — ни в какую. Я робко спросила:

— Мы раньше встречались?

— Кто-то ведь обещал: «Если понадобится помощь, Гуйхуа сделает всё возможное, чтобы отблагодарить»? — с вызовом приподнял он брови.

Неужели… Это и есть «Свиноголовый»? Он выглядит гораздо лучше, чем я представляла! В голове мгновенно всплыла собранная мною информация:

Имя: Бай Цзыюй

Пол: мужской

Род занятий: преуспевающий купец

Семейное положение: одна главная жена и более десятка наложниц

Семейная история: отец умер в молодости от излишеств в публичном доме, мать — типичная фурия. Семья — известные торговцы, основные дела сосредоточены в столице Килинду. После смерти отца он иногда наведывался в родной Цюйшуй, но жил преимущественно в столице. С детства умён, но учиться не любил. В восемнадцать лет женился на госпоже Ли, через год у них родилась дочь, но на следующий год, во время эпидемии в Тайсине (примерно тогда же погибли родители Ван Чжэна), ребёнок умер. Неизвестно, потеряла ли госпожа Ли расположение мужа или ослабла после родов, но последние десять лет у неё не было беременностей. Говорят, Бай Цзыюй безжалостен: вскоре после смерти дочери он возвёл в наложницы одну из служанок. Та родила сына, но мальчик умер до ста дней, а сама сошла с ума от горя и теперь заперта в покоях. После этого Бай Цзыюй стал брать наложниц десятками, часто посещал увеселительные заведения, и слухи о его распутстве ходили повсюду. Однако последние годы ни одна из его жён и наложниц не рожала — ходят слухи, что он истощил себя и больше не может иметь детей. Короче говоря, этот человек — образец мужской испорченности: бессердечный, безнравственный и ненасытный развратник. Жаль только, что природа наделила его таким прекрасным лицом.

Подходит ли он в мужья? Лучше умереть!

Осознав, что он точно не мой избранник, я натянуто улыбнулась:

— Ах, господин Бай! Не узнала сразу своего спасителя — вы так благородны и прекрасны! Прошу прощения.

Я сделала реверанс.

— Хе-хе, стоит лишь напомнить — и ты сразу вспомнила. Видимо, всё-таки неравнодушна ко мне?

О нет, это уже откровенное кокетство и попытка соблазнить порядочную женщину!

— О славе господина Бая слышала все в городе, — соврала я. (На самом деле — о его позорной репутации, но это я держу при себе.)

— Преувеличиваешь, преувеличиваешь, — скромно ответил он, но смеющиеся глаза выдавали его самодовольство.

— Уже поздно, — сказала я, решив побыстрее закончить разговор и, главное, не дать ему вспомнить о тех ста лянах и снова потребовать деньги. — Если представится случай, обязательно отблагодарю. Позвольте откланяться.

Я снова сделала реверанс и собралась уходить.

— Уже уходишь? Не заглянешь в чайный домик выпить чашечку?

Он самодовольно улыбнулся, пытаясь выглядеть соблазнительно.

Точно, развратник! Уже пытается заманить вдову. Но я ведь легендарная «добродетельная женщина» — не поддамся! Я строго ответила:

— У господина Бая, видимо, много свободного времени, но у меня — дела. Дома трое детей, четырём ртам надо корм дать.

— Разве одна благовонная палочка отнимет у тебя много времени?

На его лице появилось выражение «иди или не иди — мне всё равно».

Идти или нет? Опасно ли это? За 0,1 секунды я провела рациональный анализ: во-первых, хоть он и развратник, но видел столько красавиц, что уж точно не обратит внимания на меня — я ведь ничем не выдаюсь, да ещё и с тремя детьми от предыдущего брака. А первое впечатление имеет значение: в тот раз я выглядела ужасно. Значит, максимум — будет флиртовать словами, но ничего серьёзного не предпримет. А раз он говорит о делах, значит, есть шанс заработать. Деньги — не вода, не выкинешь! Поэтому «добродетельная женщина» не устояла перед соблазном и, подхватив И, послушно потопала за Бай Цзыюем к легендарному «Восточному павильону». По дороге я тихо наставляла И: «Восточный павильон — место для богатых. У нас теперь больше ста лян серебра, так что держись прямо, не опускай голову, чтобы нас не посмеялись. За чаем не верти головой и не глазей по сторонам…» — и так далее. Мой монолог прервался только тогда, когда Бай Цзыюй неловко кашлянул. Видимо, у меня действительно есть задатки бабушки Лю из «Сна в красном тереме».

Пятьдесят глава. Легендарный «Восточный павильон»

Конечно, я слышала о «Восточном павильоне» — самом роскошном чайном доме в Цюйшуй. Его убранство и сервис не уступают лучшим заведениям столицы Мэнго. Поэтому местная знать и знатные дамы, проезжающие транзитом, с удовольствием заходят сюда. Они наслаждаются знаменитым чаем «Чэньлин» и пятивёздочной атмосферой. Этот чай — национальное достояние Мэнго. Обычным людям он не по карману: килограмм обычного «Чэньлина» стоит двести лян серебра. Но цена оправдана: через десять дней после Цинмина, в сезон цветения чэньлинских цветов, сорок девять девственниц с безупречной репутацией собирают нежные почки с чайных кустов на солнечном склоне горы Чанлин. Сбор длится семь дней. Затем листья обрабатывают, и в течение всего процесса к ним могут прикасаться только девственницы. Если чай коснётся руки мужчины или не-девственницы, он становится негодным. Готовый чай запечатывают в глиняные сосуды и закапывают под деревьями чэньлин. К этому времени цветы уже начинают опадать, и их сок постепенно проникает в сосуды. Через три года чай извлекают — и тогда он источает необычный аромат, смешавший в себе запахи чая и цветов.

Из-за строгих требований и сложного производства ежегодно получают всего триста цзиней чая. Сто цзиней отправляют ко двору, сто забирают столичные сановники, и лишь около ста цзиней доходит до простых людей. Обычно богатые семьи гордятся, если у них есть даже один-два цзиня «Чэньлина». Но «Восточный павильон» ежегодно закупает восемьдесят–девяносто цзиней! Поэтому заведение стало синонимом этого чая. И моя лапшевая тоже процветает благодаря этому: слуги богачей, что пьют «Чэньлин», тоже голодны. Их господа щедро дают им монетки на еду, и, если им нравится моя лапша, они иногда приводят хозяев. Те, в свою очередь, достигают «высшего уровня вкуса» — умеют наслаждаться и изысканным, и простым.

http://bllate.org/book/3342/368546