Готовый перевод A Forsaken Woman with Three Children / Брошенная жена и трое детей: Глава 9

И вот наша сделка началась в шуме и суете, а завершилась тихо и спокойно. Семья Туба получила желанный документ на землю, а я — скромную сумму серебра, принадлежавшую прежней Гуйхуа. Не знаю, почувствовала бы она горечь или тоску, увидев всё это: восемь лет труда — и такой итог.

Следующие дни прошли в напряжённой спешке. Поскольку кое-что уже было подготовлено заранее, оставалось лишь сшить три маленьких кошелька. Верёвочки оставили длинными, чтобы можно было повесить их на шею. В каждый кошелёк я положила по три слитка серебра по одному ляну и по сто медяков — всё, что нам дала семья Туба. С тех пор как я очутилась в этом мире, мне доводилось бывать лишь в уезде, дальше я ни разу не ступала. Боялась, что в чужом месте, где много людей, дети могут потеряться — а с деньгами им будет легче не остаться голодными. К тому же, как говорится, «не клади все яйца в одну корзину»: если бы все деньги оказались при мне и я их потеряла, пришлось бы всей семье голодать.

В эти дни соседка Ли с мужем часто заходили помочь, чем могли, и даже нашли возницу, согласившегося отвезти нас в другой уезд. Все звали его дядя Лу — крепкий мужчина лет сорока пяти, в молодости ходивший в конвое, поэтому хорошо знал дороги: где следует держаться официального тракта, а где можно срезать путь. Сейчас он занимался земледелием, а извозом подрабатывал. Я решила сначала отправиться в соседний уезд Цюйшуй. Говорят, там развито судоходство: реки ведут прямо к морю, суда часто заходят и стоят на причале. Уезд Цюйшуй богаче Миндуна. А где много людей — там и возможности для заработка. Не верю, чтобы я, человек из двадцать первого века, не смогла найти своё место в этом древнем мире! Я буду зарабатывать деньги, я обязана заработать!

Когда всё было собрано, я замесила тесто из трёх цзиней белой муки, что удалось сберечь, раскатала тонкие лепёшки, послала И купить за двадцать монет цзинь свежего мяса и добавила оставшийся кусочек солёного. Всё это мелко нарубила, смешала с последней капустой с огорода и слепила пельмени. Пригласила семью соседки Ли на прощальный ужин. На этот раз они не церемонились и пришли все — наверное, чувствовали, что больше могут не увидеться. Глаза соседки Ли покраснели от слёз, и она даже стыдливо упрекнула своих четверых мальчишек: «Да вы что, до сих пор ревёте, как малыши!»

На самом деле, из трёх цзиней муки и чуть больше цзиня мяса пельменей получилось немного. Муж соседки Ли только добродушно улыбнулся и едва прикоснулся к еде. Сама соседка Ли и я, подавленные разлукой, съели лишь половину порции. Зато семеро детей ели с аппетитом — пельмени ведь бывали у них только на Новый год.

На следующее утро дядя Лу очень рано подъехал с быком и телегой. Соседка Ли и её муж тоже пришли помочь. Вещи и одеяла уложили в две большие бамбуковые корзины, ещё две заполнили кухонной утварью. Отдельно стояли коромысла с сотней лянов серебра и пять кувшинов с маслинами — вот и всё моё имущество.

Я повесила каждому ребёнку на шею по кошельку и строго наказала не терять их. Объяснила, что если в чужом месте они потеряются в толпе, должны ждать меня именно там, где расстались, — я обязательно найду каждого. Предупредила, чтобы не слушали незнакомцев и никуда с ними не уходили, и для устрашения рассказала несколько жутких историй о детях, украденных злыми людьми. Ещё напомнила, что если проголодаются, у них есть сто монет — на них можно купить много-много булочек.

Соседка Ли вынула из-за пояса вышитый платок и вытерла покрасневшие глаза:

— Гуйхуа, если будет возможность, загляни в деревню Ванов.

— Обязательно, — поспешила успокоить я. — Как только обоснуюсь, обязательно пришлю весточку.

Не знаю, просто ли у древних людей чувства или я слишком холодна, а может, у меня нет тех лет дружбы, что связывали их… В душе шевельнулась грусть, но слёз не было. Пришлось неловко утешать соседку и прощаться.

Мы с детьми уселись на телегу, и, когда дядя Лу громко крикнул быку, началось наше путешествие. В ушах звучала мелодия на миньнаньском: «Поезд уже входит на станцию, в сердце поднимается печаль. Гудок поезда всё громче…»

Как мне строить будущее? Каким способом прокормить троих детей? Отдавать ли их учиться, чтобы сдавали экзамены и шли на службу, или устроиться простыми земледельцами? Эти вопросы крутились в голове, не давая покоя.

Телега внезапно остановилась — мы доехали до окраины деревни. Янь и Цзы захотели в туалет. Опасаясь за их безопасность, я велела И присматривать за вещами, а сама повела малышей в кусты. Признаюсь, я подозрительна: хоть дядя Лу и выглядел честным, не хочу рисковать и остаться без гроша из-за чрезмерного доверия. Осторожность не помешает — не все ведь такие добрые, как овечки.

— Янь, Цзы, вот здесь, рядом. Мама посмотрит, чтобы всё было в порядке, — сказала я, осмотревшись на предмет змей или насекомых.

Случайно мой взгляд упал на фигуру, стоявшую в тени большого дерева у края деревни. Мужчина был одет как учёный, но стоял спиной, так что лица не было видно. Однако его силуэт вызвал во мне странное чувство узнавания и тревожное волнение. Неужели и он перенёсся сюда? Этот образ так глубоко запечатлелся в моей памяти, что, пожалуй, он уже пустил корни в моём сердце. Но почему, за что меня лишили даже права участвовать в этой игре любви? Мне даже не дали шанса проиграть — просто вычеркнули. И теперь я могла лишь смотреть, как он уходит.

Раз уж Наука дала мне второй шанс, я сделаю всё возможное, чтобы использовать его.

Я бросилась к нему. Он удивлённо посмотрел на меня, но не мог вымолвить ни слова. Да, это он! Тот самый, которого я видела во сне сотни, тысячи раз, теперь стоял передо мной живой и настоящий. Прости, что встречаю тебя в таком уродливом обличье, но я обещаю: со временем это лицо снова станет молодым, таким, каким было в двадцать первом веке. В этой жизни не исключай меня сразу, ладно?

— Е Ли, это ты? Товарищи, я нашла свою ячейку! — радостно воскликнула я.

Тёплая ладонь легла мне на лоб — такое утешительное, счастливое тепло. Но его слова мгновенно низвергли меня с небес в пропасть:

— Гуйхуа, с тобой всё в порядке? Я знаю, что поступил ужасно, отвергнув тебя после восьми лет брака. Я подлец, моя совесть сгнила. Только не пугай меня. Уезжай, начни новую жизнь и расти детей.

Он не Е Ли. В его глазах не было того особого света. Это был Ван Чжэн — тот самый, кто отрёкся от Гуйхуа. Какая ирония: две одинаковые внешности, две одинаковые судьбы. Просто смешно. Просто ужасно.

Ван Чжэн, видя моё оцепенение, сжал мои руки:

— Гуйхуа, я понимаю, тебе больно. Ты столько выстрадала, а я так поступил… Но я всю жизнь учился, кроме сдачи экзаменов ничего не умею. Если не женюсь на Ян И, останусь навсегда сюйцаем, и мои таланты так и не будут замечены. Ты же знаешь, я способен! Не могу смириться с тем, что из-за отсутствия покровительства чиновника мой путь оборвётся. Когда я стану чиновником, куплю тебе большой дом, дам много серебра. Мы вырастим детей, дадим им образование, устроим удачные браки — разве это плохо?

Он замолчал, но, не дождавшись ответа, добавил:

— Прости, но ради нашего будущего потерпи немного.

В душе всё перемешалось — горечь, сладость, обида, боль. Хотелось что-то сказать, но слова не шли.

— Папа, Цзы так скучал по тебе! — кричали дети, выбегая из кустов, не найдя меня.

— Пап, правда ли, что ты нас не бросил? Это всё враньё? — с надеждой спросил Цзы, подняв своё детское личико.

— Конечно, не брошу. Подождите немного — как только стану чиновником, обеспечу вам хорошую жизнь, — Ван Чжэн взял Янь на руки и за руку повёл Цзы к телеге.

— Брат, смотри, кто пришёл! Быстрее, кто вернулся! — закричал Цзы, обращаясь к телеге.

Дядя Лу, увидев цзюйжэня, почтительно поклонился:

— Господин цзюйжэнь!

И, в отличие от младших братьев, не обрадовался. Он лишь тихо произнёс:

— Папа.

— Гуйхуа, уезжай пока. Как только сдам экзамены, сразу приеду, — сказал Ван Чжэн, усаживая детей на телегу.

— Я выращу детей сама. Ты спокойно женись на дочери уездного начальника. Гуйхуа не станет тебе помехой. Если захочешь увидеть их — приезжай в Цюйшуй, — ответила я и вскочила на телегу.

Обида, радость, любовь, ненависть — всё смешалось в этом коротком ответе. Возможно, в прошлой жизни я была ему обязана. В этом мире Гуйхуа любила Ван Чжэна всей душой, а я в двадцать первом веке была влюблена в Е Ли. Но ни у той, ни у другой не сложилось счастья. Пусть так и закончится. Мне так ужасно устало. Почему небеса дают надежду, лишь чтобы тут же разбить её вдребезги? Ван Чжэн, конечно, не лишился чувств к Гуйхуа, но они оказались слабее жажды богатства и власти.

— Мама, папа всё ещё стоит и смотрит нам вслед, — сообщила Янь, выглядывая из-за занавески.

— Мам, мы ещё увидим папу? Он снова будет держать меня за руку? — спросил Цзы, как прилежный ученик.

— Конечно, он очень вас любит и обязательно приедет, — поспешила я утешить их.

— Тогда Янь будет хорошей девочкой, и папа обязательно придёт! — весело заявила Янь.

— Да, вы должны быть послушными, хорошо кушать, спать и расти, — сказала я.

— Цзы быстро вырастет! — решительно заявил мальчик.

И всё это время И молчал. Он уже повзрослел, понимал многое и молчанием защищал чувства всей семьи, не разрушая хрупкую иллюзию, не называя вещи своими именами и не говоря вслух, что отец дал им лишь пустое обещание.

Раз уж судьба велит нам постоянно упускать друг друга, пора положить конец этой мучительной односторонней любви. В двадцать первом веке у нас ничего не вышло, а теперь я уже отвергнута, и он женат на дочери чиновника. Не надо думать, не надо мечтать — пусть всё закончится.

«Держись, Фань И, ты справишься», — мысленно подбодрила я себя.

Дядя Лу гнал телегу без остановок по главной дороге. Даже у чайных придорожных павильонов не задерживался. В обед перекусили кукурузными лепёшками с солёной капустой. Только к восьми–девяти вечера мы добрались до знаменитого уезда Цюйшуй.

http://bllate.org/book/3342/368522