Готовый перевод How Can We Date If We're on Different Sides / Любовь по разные стороны баррикад: Глава 16

Постоянное взаимопонимание, когда можно сказать то же самое, даже если собеседника нет рядом, заставляло Сивилл сомневаться, что до начала сотрудничества они были незнакомцами.

Иначе — если это не предначертанная свыше судьба, то что же еще!

— Вы двое... — Сивилл приблизилась к Холлису, остановившись на идеальном для светской беседы расстоянии, и, понизив голос, вперила в него пронзительный взгляд. — Были знакомы до этого, да?

Ей было всё равно — даже созданная людьми связь все равно оставалась судьбой.

Холлис был знаком с Рэвином гораздо раньше, чем предполагала Сивилл, — настолько рано, что прозвище «Близнецы» еще даже не начало ходить в народе.

Изначально она думала, что Холлис и Рэвин познакомились по крайней мере после начала работы, во всяком случае, уже после нее самой; она никак не ожидала, что опоздавшей окажется она.

Четыре года назад, как раз когда Холлис окончил университет, он подал заявку на сайте на участие в собеседовании на свою нынешнюю должность. По дороге к месту проведения собеседования, едва выйдя из машины, он тут же уловил ушами какие-то негармоничные звуки.

Зрение у него было не сказать чтобы очень хорошее, зато остальные органы чувств работали остро, и он пошел прямо на звук.

Рэвин часто говорил, что Холлис умеет определять положение по звуку и в Китае его вполне можно было бы назвать великим мастером боевых искусств.

Холлис бывал в Китае и даже жил там некоторое время; он отлично знал, что представление о том, будто в интернете каждый китаец владеет боевыми искусствами, — чистой воды стереотип.

Еще отчетливее он понимал, что Рэвин просто тайком издевается над ним, намекая на его слепоту.

У Холлиса была лишь легкая близорукость, к тому же он носил очки. В день собеседования он быстро определил источник звука и вскоре заметил мужчину и женщину.

Понаблюдав за ними издалека какое-то время, он понял, что они знакомы, но между ними возникли разногласия, переросшие в перепалку. Бросив взгляд на камеру видеонаблюдения у них над головами, он решил не вмешиваться.

Однако в тот самый момент, когда он повернулся, чтобы уйти, раздался пронзительный крик.

Тело опередило разум, и прежде чем он успел опомниться, его рука уже крепко сжала занесенную для удара ладонь мужчины.

— Прекратите! — негромко прикрикнул Холлис, в то время как на сжатой им руке мужчины вздулись вены.

— Ты вообще кто такой! — мужчина уже собирался продолжить браться, но, повернув лицо и увидев человека, который был выше его доброй на голову, тут же подавил ругань на самом горле.

Его голос не только резко упал, но он даже сменил тон:

— Ты еще кто такой, тебя это вообще касается, чего лезешь?

Холлис отбросил руку мужчины и, словно стена, заслонил собой женщину.

— Охрана общественного порядка — долг каждого гражданина.

Он последнее время тренировал навыки прохождения собеседований и заучил много шаблонов, так что, едва заговорив, невольно продемонстрировал результаты учебы.

Тут мужчина разглядел его чистый взгляд и наконец понял: перед ним всего лишь зеленый студент. Поработай он хоть пару лет, у него бы не было такого праведного выражения лица, а на устах — казенные фразы.

Мужчина отупело дернул уголком рта, задвигал ноздрями и не удержался от ругани:

— Ты больной что ли?

Холлис не изменился в лице и продолжал внимательно наблюдать за мужчиной на случай, если тот вздумает снова пустить в ход кулаки.

— С тебя хватит! Ты можешь унять его сегодня, а сможешь ли удержать в будущем?! — Видя, что Холлис ни капли не сдвинулся с места, мужчина принялся указывать на свою щеку. — Разуй глаза и посмотри хорошенько, кто первый распустил руки!

— Да пошел ты! — едва мужчина закончил говорить, как женщина из-за спины Холлиса выскочила вперед и, не желая уступать, выпалила: — Это ты ко мне приставал! Когда я отбивалась, сумочка случайно задела тебя!

Уставившись на едва заметный след на щеке мужчины, женщина презрительно сплюнула:

— Тьфу! Кожа даже не повреждена, а ты всё скулишь и скулишь, какой ты после этого мужчина!

— Э! — Холлис превратился в беспристрастного судью и одновременно попытался пресечь некультурное поведение женщины: — В общественных местах плеваться запрещено.

Женщина скривилась точно так же, как до этого мужчина, но, подумав, что судья в целом ведет себя справедливо, и опасаясь разозлить его, замолчала; стоило же мужчине уйти, как она тут же перешла в контратаку.

Женщина открывала и закрывала рот, мысленно опуская голову, чтобы ее свирепое выражение лица не увидели судья.

— Я приставал? Разве между влюбленными это называется приставаниями?

Мужчина яростно ткнул в женщину пальцем:

— Когда ты ложилась со мной в постель, что-то ты не говорила, что я пристаю!

Раз уж судью нельзя критиковать, неужели нельзя сказать слова поперек этому отвратительному мужику? Женщина отпарировала:

— У тебя эта пасть давно вантузом не прочищалась? Говно уже к самому горлу подобралось, неудивительно, что от тебя за версту разит, стоит только рот открыть!

— Ах ты... — мужчина не смог переспорить ее словами и полез в драку.

Холлис тут же бросился разнимать их.

Мужчина распалился донельзя и, заметив, что Холлис лишь встает между ними и не отвечает на удары, окончательно потерял всякие сдерживающие рамки, принявшись наносить удары прямо по нему.

Женщина не могла смотреть на это сложа руки и, размахивая сумочкой, попыталась отбить руки мужчины, но Холлис боялся, что если она высунется, то пострадает сама, поэтому он отбивался и слева и справа, из-за чего практически все удары с обеих сторон пришлись на него.

В этой трехсторонней свалке не только ослаб его галстук, но и пуговица на рубашке исчезла в неизвестном направлении; к счастью, он был выше этой парочки на голову с лишним, так что его лицо и прическа почти не пострадали.

К месту собеседования стали подтягиваться остальные кандидаты, и, услышав шум, многие столпились вокруг.

Те, кто хотел разнять дерущихся, боялись попасть под горячую руку; те, кто хотел заявить в полицию, боялись опоздать на собеседование. Когда казалось, что правильного выбора не существует, кто-то привел охрану и положил конец этому балагану.

— Значит, тем человеком был Рэвин?

Сивилл и Холлис поступали в одно время, и в тот день она тоже была на собеседовании, но просто пропустила эту потасовку. Позже она слышала об этом краем уха, но время шло, дело мхом поросло, и вдаваться в подробности она не стала.

Спустя столько лет старое происшествие всплыло вновь, и она никак не ожидала, что двое главных участников тех событий окажутся рядом с ней.

— Угу, — кивнул Холлис. — Тогда остальные просто стояли и смотрели по сторонам, и только он вошел внутрь.

Окружающие люди образовали вокруг троицы кольцо радиусом в несколько метров, оставляя в центре пустую зону, похожую на вакуум, куда не смел ступить ни один человек.

За исключением Рэвина и приведенных им охранников.

Как только Рэвин с охраной появился на горизонте, мужчина тут же умерил свой пыл. Заметив, что тот собирается сбежать, Холлис схватил его за воротник и передал охранникам, чтобы те отвели его в будку охраны и дожидались приезда полиции.

Остальные под руководством Рэвина разошлись кто куда. Стоило кольцу рассыпаться, как Рэвин повернулся и окинул Холлиса оценивающим взглядом.

Выше шеи — приличный человек, ниже шеи — словами не описать.

Нахмурившись, Рэвин спросил:

— Абитуриент?

Холлис вытянулся по струнке, прижав руки к швам на брюках, и в ответ зачастил, ожесточенно кивая:

— Угу-угу.

Рэвин шумно втянул воздух и с затрудненным видом произнес:

— Да как же ты в таком виде пойдешь на собеседование?

К счастью, он не собирался пускать дело на самотек. Потирая подбородок, он оглядел Холлиса со всех сторон и забормотал себе под нос:

— Ты слишком высокий, и крупнее меня...

Судя по всему, он собирался поменяться с Холлисом одеждой.

Холлис не знал, был ли тот кандидатом или сотрудником.

Если не вдаваться в разницу их телосложения, то меняться перед экзаменом одеждой с абитуриентом, будучи сотрудником, — если это всплывет наружу, кто-нибудь обязательно заподозрит неладное.

Не говоря уже о самих кандидатах: время и порядок собеседований на тот момент еще не были утверждены, и случись совпадение по времени или окажись у них разные аудитории, неопределенных факторов было слишком много.

Холлис постепенно успокоился. Он понимал, что сегодня повел себя несколько опрометчиво, и было бы враньем сказать, что он ни капли не жалеет, но он был готов понести за это плату.

Только он собрался поблагодарить Рэвина за добрый жест, как рядом неожиданно раздался незнакомый мужской голос:

— Эм, вот это... я подороге нашел.

Что еще за это и то.

Рэвин и Холлис ошеломленно переглянулись и посмотрели в сторону источника звука: худой мужчина разжал ладонь, и на ней лежали две пуговицы.

Пропавшие пуговицы с рубашки Холлиса теперь покоились на ладони незнакомца.

Рэвин выглядел куда более взволнованным, чем хозяин пуговиц. Лицо его мгновенно ожило, и он воодушевленно произнес:

— Добрые дела возвращаются добром! Кто знает, может, сегодня на собеседовании тебя ждет невероятная удача.

Он подошел, забрал пуговицы, не забыв поблагодарить незнакомца, а затем повернулся и поманил Холлиса рукой:

— Пойдем, у нас еще осталось немного времени.

Уже уходя, он полушутя-полусерьезно бросил Холлису:

— Если пройдешь собеседование, не забудь как следует отблагодарить этого человека.

От его слов, сказанных без задней мысли, шедший позади мужчина невольно сжал в кулак другую руку.

— Так куда тебя позвал Рэвин? И к тому же, к тому моменту он уже несколько лет работал, неужели он не мог предусмотреть все скрытые риски обмена одеждой с тобой? — после небольшой паузы нетерпеливо допытывалась Сивилл.

Тот, к кому были обращены вопросы, не спеша упаковывал контейнеры с едой:

— В багажнике его машины всегда лежала сменная одежда, видимо, планировал переодеть меня.

На самом деле Холлис тоже не знал истинных намерениях Рэвина, а лишь судил о его наиболее вероятном тогда поступке, основываясь на своем нынешнем понимании.

— Меняться одеждой прямо на месте, пожалуй, не стоило, но там везде камеры. Он ведь не был экзаменатором, а если заранее доложить руководству и объяснить ситуацию, то даже если кто-то потом напишет донос, предъявленных доказательств хватило бы, чтобы подтвердить уважительность причин.

Холлис заключил:

— Рэвин всегда всё делает надежно.

— А тот человек, который нашел твои пуговицы? Ты больше никогда его не видел?

Холлис покачал головой:

— Нет.

Сивилл с сожалением вздохнула и продолжила допрос:

— А что потом? Как Рэвин вообще все уладил?

— Потом...

Потом Рэвин зашел в магазинчик у дома, купил иголку с ниткой, нашел тихий пустой уголок и быстренько пришил Холлису первую пуговицу.

Тонкие белые пальцы держали крошечную иголку, а натянутая нить казалась невидимой связью между ними.

Он и он — в тот момент они словно слились воедино.

Уходя с места происшествия, Холлис все время пребывал в каком-то оцепенении, не произнеся ни слова; даже за иголку с нитками заплатил Рэвин.

В мгновение ока пуговица была пришита, и в глубине его души поднялось нежелание расставаться, ему почему-то не хотелось, чтобы все так быстро закончилось.

— Ай-яй, оплошность, — вдруг огорченно произнес Рэвин. Холлис вздрогнул, собираясь расспросить его, но увидел лишь его виноватую улыбку. Бросив короткое прости и не давая Холлису опомниться, Рэвин придвинулся ближе и перекусил нитку зубами.

Стоило нитке порваться, как казалось, оборвалась и та незримая связь между ними.

http://bllate.org/book/33403/4103503