Готовый перевод Assassin's Forbidden Love / Запрет на любовь для ассасинов: Искусный мастер: Глава 7

Ведь в конце концов, пока человек жив, ему нужно есть, а чтобы есть, нужны деньги. И как же эти деньги заработать?

После полудня, поев, Шу Ли по собственной инициативе взялся за работу по дому. Тетушка Лю, видя его упорство, не стала возражать, лишь дала пару простых напутствий и собиралась было вернуться в комнату отдохнуть.

— Цун-эр еще не вернулся, а вот вернется — я с ним потолкую, чтобы тебя переселили. Разве ж в дровянике можно жить? После полудня управишься с делами — ступай пока в комнату Цун-эра, потеснись немного, — наговаривала Тетушка Лю, снимая фартук. Заметив, что Шу Ли послушно кивнул, она со взмахом головы облегченно вздохнула, умиротворенно улыбнулась и ушла к себе.

Дверь со скрипом захлопнулась, и улыбка на лице Шу Ли в тот же миг увяла.

Он вовсе не смел вот так запросто заходить в комнату Чу Цзуна: ему казалось, что тот ему совсем не рад, а к нему самому относится до крайности холодно. Сейчас Шу Ли мечтал лишь об одном — держаться от Чу Цзуна на почтительном расстоянии, и было бы идеально, если бы до возвращения Сяо Гуаня ему удавалось сохранять с Чу Цзуном худой мир.

Сейчас стояла не страдная пора, и деревенский полдень выдался на редкость тихим и безмятежным. Шу Ли покрутился немного по маленькому дворику, но, оставшись совершенно без дела и не смея идти в дом, чтобы вздремнуть, был вынужден брести к ручью за околицей. Несколько дворовых кур неторопливо копались в земле на бережку в поисках червей. Завидев человека, они даже не думали убегать — бросили на него ленивый взгляд и снова уткнулись клювами в землю, увлеченно разгребая пыль.

Шу Ли дошел до берега и присел на выступающий из земли валун. Нагнувшись, он зачерпнул пригоршню прозрачной воды. Вода оказалась ледяной, а на дне отчетливо виднелись песок, галька и речные водоросли. Потоки воды ускользали сквозь пальцы Шу Ли, мягкие и невесомые, словно благородный шелк. Наслаждаясь освежающим горным ветерком и ласковым послеполуденным солнцем, Шу Ли поневоле прикрыл глаза, отдавшись во власть звуков окружающего мира.

Он очень любил слушать ветер. С самого детства он засыпал на коленях у матери, прислушиваясь к тем самым струйкам ветерка, что шевелили пряди у него на висках, — казалось, будто он и сам может вот так же умчаться на крыльях ветра в тот людской мир, о котором мечтал.

— Ты чьих будешь? Чего это ты тут один сидишь?

Стоило Шу Ли погрузиться в шепот ветра, как откуда-то раздался голос.

— Недавно ведь дождь прошел, та скамья, на которой ты сидишь, совсем скользкая, смотри не брякнись в воду.

Говоривший стоял неподалеку на тропинке среди полей, на другом берегу. На голове его красовался плетеный соломенный конус-дождевик, сам он был облачен в грубые конопляные одежды, рукава и штанины закатаны выше локтей и коленей, а в руке он держал бамбуковую корзину. Широкоплечий, с загорелой кожей, он походил на простого деревенского мужика из здешних мест.

— Ты чей такой мальчонка? Чего-то я тебя раньше не видал. А где твои старшие? — мужик оказался на редкость добросердечным и издали приняв Шу Ли за забредшего поиграть ребенка, участливо расспрашивал его.

Шу Ли поджал губы, бросил на мужика быстрый взгляд и разом припустил обратно к дому, распугав по пути парочку пугливых клуш, которые бросились за ним следом.

Заскочив в дровяник, Шу Ли украдкой выглянул наружу через обветшалое оконце. Из него как раз был виден противоположный берег реки: мужик не стал задерживаться, лишь бросил пару любопытных взглядов на одинокую усадьбу у подножия горы да и зашагал прочь.

Шу Ли просидел на соломе добрую половину дня, прежде чем до него запоздало дошло.

Теперь он в относительной безопасности. Никакие работорговля и похитители не придут за ним, чтобы уволочь силой, и ему вовсе не обязательно дрожать от каждого шороха.

На душе у Шу Ли царил полный кавардак. Он понятия не имел, как планировать свое будущее — у него не было даже ремесла, чтобы прокормиться. И если он уйдет отсюда, то куда податься?

Мысли вились в голове тяжелым роем, и как ни ломал он голову, никакого выхода придумать не удавалось. Поневоле оставалось лишь прислониться спиной к стене и безучастно пялиться в окно.

Закоулок стоял тихий и глухой, и весь долгий полдень Шу Ли промаялся от безделья, то и дело приникая к оконному проему. Каждый раз, когда мимо кто-нибудь проходил, он подбирал сухую ветку и проводил на стене черту. К тому моменту, как солнце стало клониться к закату, на стене набралось едва ли с десяток неровных белых полосок.

Наконец повеяло вечерней прохладой, и вдали поплыла тонкая струйка дыма из очага.

Растирая затекшие ноги, Шу Ли на цыпочках выскользнул из комнаты — он собирался стряпать ужин.

Они с матушкой то и дело стряпали что-нибудь на скорую руку в своем дворике. Готовила матушка великолепно, да и он сам, малявом коротая досуг, кое-чему у нее научился. Шу Ли не стал бы хвастаться, что сравняется с матушкой в мастерстве, но сварить заурядный ужин ему было вполне по силам.

К тому же... раз уж он теперь приживал, завися от чужой милости, ему следовало показать себя с лучшей стороны — иначе этот ледяной истукан в два счета выставит его за дверь...

Вспомнив суровый взгляд Чу Цзуна, Шу Ли невольно поежился от пробиравшего до костей холода. Но стоило ему передумать и припомнить того человека в черном, что в ту ночь отпаивал его лекарством, как на сердце вновь заскребли кошки.

Быть может... Чу Цзун вовсе не так суров, как кажется с виду?

Втянув голову в плечи и прикрыв дверь дровяника, Шу Ли направился на кухню. Проходя мимо комнаты Тетушки Лю, он на мгновение замер. Внутри царила тишина, и, решив, что та все еще отдыхает, он на цыпочках прокрался к очагу.

В печурке оставалось немного утренней холодной каши, да и зелени набрать было толком негде. Поразмыслив, Шу Ли решил сварить котелок солоноватой каши, сходить на грядки за свежей зеленью и замочить плошку красных бобов, чтобы бросить их в варево.

У Тетушки Лю был нездоровый вид, к тому же она проспала почитай весь день напролет — как ни крути, а выглядело это не слишком ладно. Шу Ли заподозрил, что та слегла с тяжелым недугом, а горячая жидкая каша по вечеру поможет ей хоть немного прийти в себя.

Сказано — сделано. Шу Ли сбегал на огород за зеленью, выставил остатки утреннего столованья и, залив в котел воды, ссыпал туда рис, принявшись за дело с размеренным спокойствием. Вскоре над усадьбой у подножия горы тоже завитлась сизая струйка дыма, которую вечерний ветерок унес и растворил в лесной чаще.

Проснувшись и увидев хлопочущего у печи Шу Ли, Тетушка Лю хотела было прийти на помощь, но Шу Ли решительно оттеснил ее в сторону.

— Я сам справлюсь, тут делов-то — кашу сварить, проще простого.

Не слушая возражений, Шу Ли усадил Тетушку Лю на табурет у стены, а сам вернулся к топке следить за огнем.

Языки пламени в очаге плясали, отражаясь на лице Шу Ли багровыми отблесками — казалось, будто он зачерпнул закатное небо и мазнул им по щекам.

Но в этих чистых, словно у ребенка, глазах таилась бездонная, непроглядная глубина омута.

Тетушка Лю ни минуты не сидела без дела: устроившись рядом, она принималась за работу — занемогши, принялась подшивать новую пару обувных подомок, попутно бросив:

— Ты же у нас барчучок из богатого дома, с чего бы тебе уметь стряпать?

http://bllate.org/book/33397/4102621