Готовый перевод One Widow, Three Kids / Одна вдова и трое детей: Глава 9

Девушки, пришедшие купить лепёшки ютиао, с воодушевлением расплатились, а затем сами зачерпнули по два комочка теста и опустили их в кипящее масло. Что из этого получится — не имело значения. Главное — цветок города Иян лежал неподалёку.

Ци Шуван издали заметил сурового на вид старшего брата, за спиной которого шёл белолицый книжник. Тот выглядел рядом с ним словно цыплёнок — да ещё и уступал в росте. В лучах заходящего солнца тень Ци Шувана полностью накрывала спутника.

Увидев Ци Шувана, Чэнь Шисянь остолбенел. В ушах зазвучало глухо:

— Это мой младший брат, Ци Шувэнь.

Чэнь Шисянь вытер пот со лба. Давление от отца-наместника и так было велико, а теперь ещё и красавец-юноша будет называть его «отцом».

Ци Шувэнь заметил, как белолицый юноша незаметно вытер ладони о подол, и с немым презрением скривился, но тут же расплылся в широкой улыбке.

— Наверное, вы и есть господин Чэнь, который станет нашим отцом? Голодны? Возьмите пару ютиао перед дорогой.

Чэнь Шисянь, чувствуя себя ниже ростом перед двумя редкими красавцами, поспешил ответить:

— Мне сначала нужно непременно увидеть Уу.

— Не торопитесь, — остановил его Ци Шуван. — Сначала познакомим вас ещё с одним человеком.

У ворот школы маленькая фигурка прыгала вприпрыжку, а мешок с книгами за спиной подпрыгивал вслед за ним.

— Старший брат, здравствуйте!

Звонкий голосок Ци Шууэня обратился затем ко второму брату:

— И второй брат тоже здравствуйте!

Он посмотрел на незнакомого мужчину, но Чэнь Шисянь смотрел на дорогую повязку на лбу мальчика.

«Эта семья… очень богата», — подумал он.

Ци Шуван спокойно представил:

— Это наш младший брат, Ци Шууэнь.

Чэнь Шисянь дважды уже терял самообладание и теперь поклялся вернуть себе достоинство перед ребёнком. Он опустился на корточки до уровня мальчика и мягко сказал:

— Теперь мы станем одной семьёй.

Ци Шууэнь, широко раскрыв чёрно-белые глаза, был совершенно озадачен.

— Фу Бо говорит, что Ахуан, который живёт у нас дома, Сяо Ван, который сторожит ворота, и тётушка-повариха — все они одна семья. Дядюшка, а вы к нам зачем пришли?

Чэнь Шисянь почувствовал, что на этот вопрос очень трудно ответить, и честно сказал:

— Я пришёл стать вашим отцом.

Ци Шууэнь замер, и в его глазах быстро накопились слёзы. Перед ним стоял тот самый дядюшка, который станет мачехой, будет бить его по попе и заводить с мамой новых детей.

Он развернулся и, обхватив ногу Ци Шувана, заревел.

По дороге домой Ци Шууэнь, всхлипывая, держался за уголок одежды старшего брата, пока не увидел торговца сахарными ягодами на палочках.

Чэнь Шисянь, желая загладить вину, поспешил сказать:

— Шууэнь хочет сахарных ягод? Дядюшка купит тебе.

Он не осмеливался называть себя «отцом» — в прошлый раз, как только он это произнёс, Ци Шууэнь чуть не задохнулся от слёз.

— Ты… уверен? — злорадно усмехнулся Ци Шувэнь. — У моего младшего брата довольно большой аппетит.

Ци Шуван тоже добавил:

— Не стоит тратиться.

— Пустяки! Ребёнок всё равно не съест так уж много. Шууэнь, бери сколько хочешь.

Через время Чэнь Шисянь ошарашенно смотрел, как торговец вручает последнюю палочку с сахарными ягодами Ци Шууэню, который с наслаждением жевал. На столе уже лежала высокая стопка пустых палочек.

Торговец весело сказал, что продал трёхдневный запас, и пригласил заглянуть снова.

Ци Шувэнь очаровательно улыбнулся:

— Шууэнь, разве не пора поблагодарить?

Ци Шууэнь робко взглянул на Чэнь Шисяня, прошептал «спасибо» и снова прижался к ноге Ци Шувана.

— Господин Чэнь, ваше внимание уже само по себе ценно, — сказал Ци Шуван, вынимая кошелёк. Он лишь утешал плачущего младшего брата и слегка хотел поддеть Чэнь Шисяня, но не собирался заставлять того платить. Столько сахарных ягод стоили несколько лянов серебра, а одежда этого человека выглядела скромно — явно не богач.

— Раз уж я сказал, что угощаю, не стану же я нарушать слово. Эти деньги я запросто могу заплатить, — возразил Чэнь Шисянь и даже спросил у торговца: — У вас нет свежеприготовленных? Дайте ещё немного.

Ци Шувэнь фыркнул. Он зорко заметил, что кошелёк Чэнь Шисяня мятый и явно почти пуст — тот просто пытался казаться богаче, чем есть на самом деле.

Когда торговец покачал головой, Чэнь Шисянь с облегчением выдохнул и поспешил расплатиться, вытирая пот со лба. Ещё немного таких «сюрпризов» — и он бы не выдержал.

Фу Бо уже ждал у ворот дома Ци. Служанки выстроились в ряд и громко приветствовали:

— Старший господин прибыл! Второй господин прибыл! Третий господин прибыл! Господин прибыл!

Чэнь Шисянь помнил, что раньше в этом доме было гораздо меньше прислуги. Теперь же их число заметно выросло, и слово «господин» приятно щекотало его слух. Он поспешно поправил одежду, думая про себя: «Как же хорошо одеты слуги здесь!»

Едва войдя в дом Ци и завернув за первый поворот, он увидел женщину в простом платье, идущую навстречу. Чэнь Шисянь бросил всех и поспешил к ней, схватил её руки и взволнованно воскликнул:

— Уу! Я всё это время глубоко тебя помнил! Теперь, наконец, наши чувства увенчались союзом!

Сзади раздался спокойный голос Ци Шувана:

— Это вдова Чжан с соседней улицы. Пришла в гости.

Чэнь Шисянь в ужасе отпустил руки женщины. Прошёл уже год с лишним, и он помнил лишь, что Чжан Уу носит простую вдовью одежду, но лицо её почти забыл.

— Мама! — бросился Ци Шууэнь к медленно приближающейся Чжан Уу.

Чэнь Шисянь последовал за его взглядом и замер. Перед ним стояла молодая женщина среди цветов, и он не мог отвести глаз.

Внезапно перед ним выросла стена. Только тогда он пришёл в себя.

— Ты… ты пришёл? — нервно теребя платок, проговорила Чжан Уу, не зная, что сказать. Этот человек всё ещё выглядел так же, как и в день отъезда.

— Уу, наконец-то я тебя увидел, — сказал Чэнь Шисянь и потянулся, чтобы взять её руку. Но перед ним мелькнула тень, и на месте Чжан Уу оказался другой человек.

В его руках оказалась крепкая, сильная ладонь!

— Господин Чэнь такой горячий! — сухо произнёс Ци Шуван, загораживая собой Чжан Уу. — Уже время ужина. Не желаете ли сначала поесть?

Три брата окружили Чжан Уу и направились в столовую. Чэнь Шисянь молча последовал за ними.

На столе стояло множество блюд. Ци Шуван усадил Чжан Уу на почётное место, и братья заняли свои места.

Чэнь Шисянь, стиснув зубы, сел рядом с Чжан Уу на второе почётное место.

На ужин подали куриный суп. Все, как обычно, ждали, пока Чжан Уу первой возьмёт палочки. Чэнь Шисянь внимательно наблюдал за этим.

Ци Шуван положил куриное бедро Чжан Уу, но та, помня о госте, вежливо передала его Чэнь Шисяню.

Взгляд Ци Шувана на миг потемнел.

— Могу ли я называть тебя Уу? А ты зови меня Шисянем, — предложил Чэнь Шисянь и налил ей тарелку супа.

Чжан Уу только взяла тарелку, как Ци Шувэнь начал громко кашлять. Она обеспокоенно посмотрела на него.

Ци Шувэнь выхватил тарелку и выпил суп залпом, потом вытер рот и с облегчением выдохнул:

— Только что чуть не задохнулся от кашля.

Он многозначительно посмотрел на старшего брата, как бы говоря: «Если бы не я, мама бы выпила суп от этого чужака!»

Ци Шуван спокойно спросил:

— Слышал, господин Чэнь тоже сдавал экзамены? Каков результат? Если вы искренне стремились к нам, почему так долго не связывались?

— Я, конечно, недостоин, но всё же стал цзиньши. После экзаменов первым делом отправился домой сообщить родителям радостную весть. Ведь из всех добродетелей главная — почтение к родителям, поэтому и задержался.

— Разумеется, — поспешила поддержать Чжан Уу. Перед ней появилась новая тарелка с супом.

Ци Шуван убрал руку. Хотя цзиньши бывает много, он лично не слышал об этом человеке. Посланный за справками о том, кто именно стал цзиньши в тот год, ещё не вернулся.

— Мой старший брат сдавал экзамены вместе с вами и занял второе место. Вы не слышали о нём? — не удержался Ци Шувэнь.

Чэнь Шисянь удивился:

— В день оглашения результатов я простудился и лежал в гостинице. Знал, что не добьюсь высокого результата, поэтому не интересовался списком. Но если вы, господин, заняли третье место, зачем приехали сюда…

Он не договорил, но взгляд выдал его недоумение: хотя Иян и крупный городок, он всё же далеко от столицы. Зачем цзиньши становиться мелким наместником здесь?

— За едой не обсуждают такие вещи, — сказала Чжан Уу. Все согласились без возражений.

Боясь, что гость стесняется, она принялась накладывать ему еду.

Ци Шувэнь толкнул локтём старшего брата и уколов младшего в бок.

— Второй брат, зачем ты меня толкаешь? — наивно спросил Ци Шууэнь.

Под пристальными взглядами всей семьи Ци Шувэнь с досадой посмотрел на младшего:

— Я напоминаю тебе: ешь сам. Сегодня мама занята и не будет тебе помогать.

— Я уже вырос! Только малыши просят, чтобы им накладывали, — возразил Ци Шууэнь, не подозревая, какое впечатление его слова произвели на Чэнь Шисяня.

Когда Чжан Уу снова потянулась, чтобы положить еду Чэнь Шисяню, перед ней внезапно возникли два блюда.

Ци Шувэнь бросил старшему брату взгляд, полный одобрения: «Ты меня понял!» — и первым сказал:

— Мама, как раз собиралась положить моё любимое блюдо.

Чжан Уу с удовольствием передала маленьких кальмаров второму сыну и добавила кусочек первому.

Когда она через некоторое время снова захотела налить Чэнь Шисяню суп, перед ней снова появились две тарелки — на этот раз даже Ци Шууэнь присоединился.

А чуть позже, едва она подняла палочки, три тарелки вытянулись к ней одновременно.

Чжан Уу растерялась:

— Это же просто кусочек имбиря…

— Фу Бо, позаботьтесь, чтобы господину Чэню положили еды, — сказала она.

— Слушаюсь, господин, — ответил Фу Бо и встал рядом с Чэнь Шисянем. Куда бы тот ни посмотрел, слуга тут же ловко клал еду на его тарелку. Увидев, что гостя обслуживают так заботливо, Чжан Уу успокоилась и перестала настаивать.

В середине ужина снаружи раздался громкий треск хлопушек. Фу Бо пояснил удивлённому Чэнь Шисяню:

— В нашем городе первого и пятнадцатого числа каждого месяца молятся Небесному Отцу и запускают фейерверки, чтобы проводить его.

— Мама, я хочу посмотреть на фонарики на реке! — загорелись глаза Ци Шууэня.

Чжан Уу тоже воодушевилась:

— Отлично! Твой отец только что приехал и ещё не видел их.

Едва она произнесла эти слова, за столом раздался хор кашля. Она оглядела покрасневших от кашля сыновей и растерялась: ведь он пришёл исполнить обещание, так разве не «отец» ему положено?

Фу Бо давно подготовил паланкины — ровно три.

Чэнь Шисянь посмотрел на самый роскошный и машинально сказал:

— Наверное, это паланкин господина.

— Нет, это мамин паланкин. Старший брат всегда даёт маме самое лучшее! — выпалил Ци Шууэнь.

— Не хочешь поехать со мной? — спросила Чжан Уу, стараясь говорить естественно, но нервно теребя край одежды.

— Отлично! Мне нужно кое-что тебе сказать, — начал Чэнь Шисянь, но вдруг почувствовал, как его за шиворот подняли в воздух и оттащили от Чжан Уу.

Ци Шуван поставил его на землю, как цыплёнка, и сказал:

— Господин Чэнь сдавал экзамены в тот же год, что и я. Мы почти однокурсники. Не желаете ли обсудить стихи и сочинения?

Чэнь Шисянь колебался, несколько раз бросив взгляд на Чжан Уу, но в конце концов кивнул.

Все поочерёдно сели в паланкины.

Чжан Уу сидела прямо, устремив взгляд вперёд, задумчивая.

Чэнь Шисянь ютился в углу, сжав ноги. Снаружи царило оживление, но в их паланкине царила неловкая тишина.

— Господин не может принять мою женитьбу на Уу? — спросил Чэнь Шисянь. — Честно говоря, я и не думал, что у Уу есть трое таких взрослых приёмных сыновей.

— А если бы знал?

— Что?

— Если бы знал заранее, приехал бы ты всё равно, чтобы исполнить обещание?

Чэнь Шисянь неловко улыбнулся и увёл разговор в сторону:

— Без помощи Уу у меня не было бы денег на дорогу к экзаменам. Я человек честный.

— Десять тысяч лянов. Хватит, чтобы уйти от Чжан Уу?

В тишине паланкина было слышно, как Чэнь Шисянь глотнул слюну.

— Нет, я не из тех, кто ради денег готов на всё.

— Отлично. Я просто так сказал.

Ци Шуван похлопал Чэнь Шисяня по плечу и вышел из паланкина.

Чэнь Шисянь вытер пот и пробормотал:

— Слава богу…

На берегу реки царило оживление. Вдоль улиц торговцы предлагали угощения и фонарики. Ци Шуван шёл чуть позади Чжан Уу, как непроницаемая стена, расчищая для неё пространство даже в самой гуще толпы.

Чэнь Шисянь, худощавый и слабый, то и дело сталкивался с прохожими.

Ци Шувэнь весело хихикнул и, наклонившись к младшему брату, спросил:

— Хочешь попробовать ту штуку?

Ци Шууэнь понимающе кивнул.

— Гость в доме — хозяину радость. Позови господина Чэня поесть вместе.

Чэнь Шисянь метался в толпе, когда вдруг почувствовал, что кто-то дёрнул его за подол. Он опустил взгляд.

— Дядюшка Чэнь, пойдёте со мной перекусить?

Чэнь Шисянь почувствовал, как его кошелёк стал легче.

Ци Шууэнь похлопал себя по карману:

— Второй брат сказал, что сегодня дядюшка Чэнь должен потратиться, и дал мне деньги.

«Вот оно что, — подумал Чэнь Шисянь. — Эти приёмные сыновья всё-таки очень воспитанные».

http://bllate.org/book/3335/368003