Готовый перевод Mermaid Keeper in the Holy See / Святой отец и его русалка: Спасение из бездны: Глава 11

Зрачки Уилиона резко сузились. Он стремглав бросился к Ли Си, обнял Маленького Святого сына, и они покатились по полу прямо под алтарем. С грохотом сыпались осколки, хор затяжной молитвы потонул в шуме, а перепуганные шаги зачастили к алтарю.

— Стекло разбилось!

— Ваша светлость архиепископ и Святой сын целы?

— Скорее посмотрите!

Они лежали в полузакрытом пространстве под алтарем и смотрели друг на друга.

Уилион глядел на прижатого к груди юношу: густые черные пряди задорно торчали во все стороны, а одна прилипла ко лбу, еще сильнее подчеркивая белизну кожи. Глаза юноши — миндалевидные, широко раскрытые, с чистыми, прозрачными белками — даже при испуганном выражении лица казались донельзя невинными.

Расстояние между ними было настолько близким, что Уилион ощущал слабое дыхание юноши.

— Витраж разбит, — как можно более невозмутимо сообщил он Святому сыну.

Ли Си в испуге попытался высунуться, но застрял в объятиях Уилиона и не мог пошевелиться. Только тут до него дошло: этот тип вовсе не собирался добивать его в приступе безумия, а спас, чтобы ему не проломило череп.

— Кхм…

Ли Си неловко откашлялся и, пока шаги зевак не приблизились окончательно, быстро выпалил:

— Богиня просила передать благодарность за спасение ее бедного Маленького Святого сына! Считай это своей великой заслугой, можешь не церемониться!

— … — Уилион приподнял бровь. — Ты чуть не сгорел заживо, а теперь еще смеешь молоть чушь?

— Разве свет не исчез? — с железобетонной уверенностью возразил Ли Си. Заметив, что архиепископ многозначительно покосился на осколки стекла на полу вдалеке, он даже фыркнул: — На что смотришь? Это доказательство того, как сильно меня любят! Высшие силы просто без ума от меня. Не слышал поговорку: любовь заставляет человека перенести любые обиды?..

Архиепископ Уилион окончательно сдался перед способностью этого человека к софистике.

— Святому сыну лучше бы помолчать. По крайней мере, тогда у людей останется хоть какая-то надежда на Ватикан, — холодно бросил он и, поднимаясь, заодно рывком вытянул Ли Си за собой. При движении сутаны задрались, обнажив на руке целую россыпь содранных волдырей, выглядевших до жути жалко.

Ли Си невольно почувствовал укор совести.

Ай-яй, судя по всему, богиня и впрямь так сильно любила его, что заставила Уилиона претерпеть столько обид.

Хотя епископ в фиолетовом и считал всю эту болтовню Маленького Святого сына чистой воды вздором, окруженный монахами, он подсознательно всё же воспользовался теорией Ли Си: мол, богиня была настолько переполнена радостью при виде Святого сына, что ее сила для смертного мира — всё равно что слон для муравьев, из-за чего она немного вышла из-под контроля и разбила стекло.

Что до монахов, монахинь и прочих церковнослужителей, как они посмотрят на случившееся и станут о нем рассказывать — ему было уже неинтересно. Впрочем, несложно было догадаться, что обрастающее слухами чудо окажется еще более преувеличенным, чем реальность.

Уилион рассеянно отвечал на вопросы толпы, краем глаза заметив, как некий Святой сын протискивается сквозь толпу наружу. Этот малец оказался чуть мал ростом: верхняя половина туловища уже выбралась, а ноги все еще беспомощно дрыгали, точь-в-точь как застрявший в какой-то щели котенок.

«Похоже, манеры Святого сына оставляют желать лучшего, надо бы отправить его на переобучение…» — подумал он.

Ли Си понятия не имел, что стоило ему лишь немного улучшить мнение фиолетового архиепископа о себе, как тот уже принялся обдумывать новые способы издевательств над ним. Отыскав Лили и Хьюза, он обнаружил, что оба в паре бросились к нему и обступили со всех сторон.

— Ваше превосходительство, вы в порядке? — Лили от страха лишилась лица. Только что она еще завороженно внимала чуду, как вдруг рухнул потолочный витраж — зрелище выдалось поистине устрашающим.

Лицо Хьюза тоже побелело, и он какое-то время не мог вымолвить ни слова.

Будучи монахами-секретарями, они, конечно, не зависели от Ли Си всецело, но судьбы их были тесно связаны. Если бы успехи Ли Си в учебе удовлетворили папу римского, обоим перепала бы доля славы; но точно так же, случись с Ли Си беда, оставалось только гадать, какой окажется их собственная участь.

Как тут было не содрогнуться от ужаса?

— Молодежь, ну и слабые же у вас нервы! — Ли Си беспечно отмахнулся и принялся поучать их с видом знатока: — Как говорится, не сгинешь в беде — быть в грядущем на высоте. Неужели раз меня сегодня чуть не призвало божество, завтра я непременно разбогатею? На самом деле это такой психологический прием: он учит не отчаиваться перед лицом опасности, а учиться делать выводы и быть благодарным.

Будь Уилион здесь, он бы непременно сорвал с него эту фальшивую маску. Если этот Маленький Святой сын и держался столь невозмутимо, то лишь потому, что кто-то другой принял удар на себя!

Тем не менее, оба монаха-секретаря были еще молоды и впервые подумали, что Святой сын по праву носит свой сан, проникшись глубоким уважением к его хладнокровию.

Из-за сегодняшнего чуда, а также необходимости починить купол Святого Храма, Ли Си неожиданно получил несколько дней отпуска.

— Ого, и правда подфартило! — радостно взобравшись в карету, Святой сын без всякого сожаления помахал сопровождавшим его помощникам лапкой: — Увидимся через несколько дней, пока!

— … — Лили и Хьюз молча проводили взглядом умчавшуюся карету.

На обратном пути улыбка Ли Си постепенно померкла и сменилась унынием.

Ужасно, в этом мире и впрямь существует воля.

Вспомнив данные им устные обещания, он погрузился в еще большую тоску. Раньше он лишь догадывался, что, возможно, сможет вырваться из плена оригинального сюжета и зажить свободной жизнью лишь тогда, когда события дойдут до падения Западного Святого Города. Но после происшествия в Святом Храме эти предположения превратились в неоспоримый факт.

Мировая воля наглядно доказала ему правоту его догадок.

С кислым выражением лица Ли Си постучал по стенке кареты и громко скомандовал:

— На Улицу Святого Света!

Карета быстро помчалась вдоль Северного городского района к той самой цветочной улице, по которой он шел вчера.

Чтобы открыто сблизиться с Жули, придется ждать богослужения на следующей неделе. Зато навестить другую особу он мог в абсолютно любой момент!

Ли Си велел остановить карету в самом конце улицы, выпрыгнул, придерживая полы сутаны, и побежал по памяти, пока не отыскал вход в тот самый подвал.

Вход в подвал располагался во дворе второго НИИ и был переоборудован из погреба.

Ли Си прошел внутрь по лицу.

Один из исследователей в белом халате проводил его до места, крайне любопытствуя:

— Зачем вашему превосходительству понадобилась эта Сирена?

Ведь он заходил сюда всего пару дней назад, и вот опять. Даже сотрудники института предпочитали не приближаться к этой русалке, лишь дожидаясь, пока она окончательно испустит дух, чтобы сразу от нее избавиться.

Ли Си, и без того раздраженный, заложил руки за спину и небрежно бросил:

— Люблю морепродукты…

Что?!

Исследователь испуганно уставился на него. Матушки светы, разве можно ставить русалку и морепродукты в один ряд?

Непонятно почему, но он внедорожно проникся сочувствием к Сирене.

Исследователь открыл погреб с помощью ID-карты и с некоторым беспокойством произнес:

— Святой сын, вам нужна компания? Внизу… все-таки небезопасно.

— Пустяки, я здесь как дома, — вдруг вспомнив кое-что, добавил Ли Си: — Шлем у вас есть? Дайте один.

Только тут исследователь вспомнил и с досадой шлепнул себя по лбу:

— Чуть не забыл о самом главном!

Он открыл металлический ящик для хранения у входа, достал защитный шлем и протянул ему:

— Его только утром принесли после кормления, и вся защита продезинфицирована.

Ли Си повертел шлем в руках, вспомнив свое прошлое опасное приключение в этом подвале. На самом деле на него, в отличие от Тома, звуковые волны не действовали — куда большую опасность для него представлял взгляд этой рыбины с огромным хвостом.

— К этому шлему солнцезащитные очки не полагаются? — не удержался он от предложения. — По-моему, очки куда важнее шлема.

Заметив растерянность на лице исследователя, Ли Си молча отмахнулся:

— Ладно, спущусь сам.

— Ваше превосходительство, максимум минут пятнадцать! — крикнул исследователь ему вдогонку, не в силах сдержать улыбку при виде этой белокурой и милой фигуры. — В погребе плохая вентиляция!

Ли Си рассеянно махнул рукой.

Пять минут спустя он, придерживаясь за стену, принялся напевать песню про удачу:

— Удача спешит, поздравляю с удачей,

Удача приносит и радость, и любовь…

Песня разносилась по просторному и мрачному наклонному узкому коридору — дрожащая, фальшивая. Ни радости, ни любви в ней не слышалось, зато она здорово напоминала заупокойные погребальные напевы.

Шатаясь, Ли Си брел вперед. Едва он добрался до того самого поворота, как внезапно услышал странный звук.

Как бы его описать?

Это гнилое местечко походило на рыбную ферму: за поворотом тянулся ряд водных резервуаров, и время от времени доносился плеск воды. Но помимо плеска, он уловил еще один жутковатый звук — будто что-то жесткое скребло по полу...

Он замер на месте, но уши сами собой напряглись, пытаясь поймать этот шум.

Шурх-шурх… Шурх-шурх…

Звук приближался, скрежет становился всё более грузным, и от него мгновенно повеяло ползанием змей.

Сам не понимая как и не успев толком сообразить, Ли Си бросился на другую сторону прохода — бац! Сзади раздался скрежещущий звук, от которого по всему телу побежали мурашки!

— Хр-р-р…

Весь в холодном поте, он оглянулся, и его зрачки сузились от ужаса.

Прямо на углу, за который он только что держался, примостилось какое-то чудище. С его ракурса виднелась лишь мертвенно-бледная, тощая до костей верхняя половина туловища этого монстра… и мощный чешуйчатый змеиный хвост внизу.

— Что за хрень?! — от искра у Ли Си сорвался голос, и он вжался спиной во влажную каменную стену.

Услышав его голос, чудище повернуло голову, всё еще цепляясь за стену, осклабилось и расплылось в белесой улыбке.

Да, голова этого существа сплошь заросла длинными белыми волосами, среди которых торчало похожее на маску лицо с огромными черными глазами, без носа, и лишь с ртом до самых ушей — без губ, сплошь усеянным мелкими и острыми зубами.

Оно повернуло голову назад, радостно обнажив зубы, и жадно высунуло синий язык, покрытый слоем серебристой слизи.

— А-а-а, какая гадость! — Ли Си завыл от отвращения, и из глаз градом брызнули слезы.

Ему следовало бежать к выходу направо, но расстояние оказалось слишком коротким — не успеет он и дверь открыть, как эта тварь прыгнет ему на спину! От одной этой мысли кровь застыла в жилах, и ему оставалось лишь на четвереньках броситься в просторный подвальный зал за поворотом.

Шшш…

Монстр издал звук работающего воздушного фильтра и пополз со стены на пол, скребя каменную плиту своим хвостом.

Он яростно преследовал Ли Си по пятам; опираясь на локти, обтянутые белой кожей и похожие на паучьи суставы, тварь ловко передвигалась, стремительно наращивая скорость.

http://bllate.org/book/33341/4095820