Готовый перевод Emperor of Ancient Times / Император поневоле: Золото, власть и дворцовые интриги: Глава 14

Но раз уж на то была воля Цинь-гуйфэй, он не мог сделать вид, что ничего не заметил. Сяо Яньнин посмотрел на императора, с трудом выдавил из себя улыбку и, коверкая слова, звонко произнес:

— Па… па-па.

Какой ребенок самый милый? Пухленький, щекастый и забавный — вот кто самый милый.

Какой ребенок больше всего по душе суровому и холодному императору? Тот, что хлопает большими круглыми глазами, умильно зовет императора-отца па-па и при этом ни черта не смыслит взрослых делах — такой ребенок нравится холодным владыкам больше всего.

Уткнувшись в грудь императора, Сяо Яньнин мысленно проклинал себя: надо же было додуматься сюсюкать и повторять слоги, лишь бы угодить папаше-императору!

Позорное прошлое. Одна за другой накатывали волны постыдных воспоминаний, и этому не было конца.

Император смотрел на мягкого, пухлого Сяо Яньнина в своих объятиях, и его сердце смягчилось от взгляда этих наивных глаз. Раньше дети звали его отцом, теперь — императором-отцом, а сегодня малыш выговорил невнятно, коряво, но зато выдал странное и донельзя забавное прозвище.

Па-па.

Император поудобнее перехватил ребенка, приподнимая Сяо Яньнина повыше:

— Ну-ка, повтори еще раз.

Как говорится, с первого раза тяжело, со второго привычно. Сяо Яньнин легко и непринужденно протянул:

— …Па-па.

Подумаешь, растопить сердце императора миловидностью — плевое дело.

— Любимая, глянь, он покраснел… и шея тоже красная, — изумленно произнес император. — Смутился, что ли?

Сяо Яньнин: «…» Да уж, именно смутился!

Цинь-гуйфэй: «…» Украдкой вытерев слезы, она так и рвалась сказать, что у Сяо Яньнина с самого детства кожа чуть что покрывается румянцем, но, заметив выражение лица императора, который явно впервые в жизни видел такое чудо, благоразумно проглотила слова.

Император баюкал Сяо Яньнина, с крайним любопытством разглядывая его. Наконец он понизил голос и ласково поманил маленького принца:

— Подари императору-отцу золотой слиток, м?

Сяо Яньнин: «…» Щас разогнался. Он же говорил: стоит императору заговорить тише, жди подвоха. И точно — позарился на его золотишко!

Хочешь не хочешь, а поделиться придется. В конце концов, этот мужчина — их с Цинь-гуйфэй толстый и надежный спонсор. Нрав у него переменчивый, если прилюдно дать ему от ворот поворот, кто знает, что у него на уме забрезжит. Поборов внутреннюю жабу, Сяо Яньнин мычанием и жестами указал императору на ларец со своими сокровищами, после чего со слезами на сердце вытащил оттуда один золотой слиток и протянул императору.

Видя его кислую физиономию, будто у него от сердца отрывали кусок, император мгновенно пришел в отличное расположение духа.

Он протянул руку, и маленький принц, поджав губы и всем видом выражая горькую обиду, вложил слиток в его ладонь.

— Хорошо! — громко рассмеялся император. — И впрямь мой славный сын! Позже я велю Лю Хаю вернуть тебе целых десять.

Стоило услышать это, как улыбка на лице Сяо Яньнина стала еще шире. Золотой спонсор император оказался поистине щедр, с легкой руки пообещав целое состояние. Раз так, впредь нужно старательнее ублажать батюшку, чтобы он помог набить до отказа его личную сокровищницу.

* * *

Вернувшись во Дворец Цяньань раскрасневшимся и довольным после общения с сыном, император уселся за императорский стол и задумчиво уставился на зажатый в руке золотой слиток. Чего только не повидало око государя за свою жизнь? Но сегодня этот слиток казался ему куда более достойным внимания, чем все виденные прежде драгоценности, дорогие редкости, картины именитых мастеров и затейливые вещицы.

Особенно когда вспоминалось, как крошечный Сяо Яньнин, поджав губы и со скорбным выражением на личике, без тени сомнения отдал ему свое сокровище — почему-то именно этот слиток казался теперь ослепительно-золотым и до безумия притягательным.

Вертя в пальцах золото, император в тот миг отчетливо прочувствовал, каково это — носить Сяо Яньнина на руках и дрожать над ним, как над зеницей ока, подобно Цинь-гуйфэй. По его опыту, дети в раннем возрасте обычно капризны, невыносимы, крикливы и чуть что пускают в ход слезы или кулаки. Но Сяо Яньнин был совсем другим: живой и в то же время тихий, даже обижаясь, он не устраивал истерик. К такому ребенку невозможно не проникнуться симпатией.

В конце концов, какой вред может исходить от малыша, который еще ничего не понимает?

На этих мыслях уголки губ императора тронула легкая улыбка. Он велел Лю Хаю убрать слиток на хранение.

Стоило же взглянуть на лежащие перед ним доклады, как улыбка на лице императора померкла. Тяжело вздохнув, он ткнул пальцем в бумагу:

— Пусть Гуаньхай наложит резолюцию.

Одобрение Дирекцией ритуалов меморандумов Внутреннего кабинета фактически означало выражение монаршей воли. Если Дирекция находила предложения министров неуместными, она имела полное право отклонить утверждение или вовсе завернуть документ.

Смысл слов императора заключался в том, чтобы Гуаньхай отказался визировать проект доклада Внутреннего кабинета с требованием строго покарать Янь Шаня. Иными словами, через Дирекцию ритуалов до сведения министров доводилось несогласие престола с их методами наказания.

Лю Хай легко догадался, о чем думает император. Наследный принц сейчас как раз набирал политический вес, и государю ни к чему было из-за какого-то Янь Шаня портить репутацию императрицы и наследного принца. Не попадись вся эта история на глаза Цинь Чжую, с Янь Шанем бы просто тихонько разобрался сам наследный принц, и дело не получило бы столь громкой огласки.

Меморандум Внутреннего кабинета был незамедлительно возвращен дежурным евнухом Дирекции ритуалов Фэн Энем в Академию Вэньюань.

Наставник наследного принца, министр чинов и глава палаты Чжунцзи Цинь Чжуй, увидев бумаги без требуемой алой резолюции, слегка нахмурился, и на его лице отчетливо проступило несогласие.

Остальные сановники Внутреннего кабинета поспешили перевести разговор на другие темы: дело касалось клана самой императрицы, тут следовало соблюдать осторожность.

Узнав о случившемся, вдовствующая императрица при удобном случае вызвала Цинь Чжуя во дворец и устроила ему нагоняй, тонко намекнув, что ему не следует совать нос в чужие дела. Поскольку вмешательство евнухов и родни в государственные дела не приветствовалось, речь вдовствующей императрицы была иносказательной — она не стала напрямую произносить имена императрицы, наследного принца или Янь Шаня.

Цинь Чжуй почтительно ответил:

— Корни дерева — основа его роста, но если вокруг разрастается сорный кустарник, он мешает ему выжить. Ваш покорный слуга, будучи свидетелем сего безобразия, счел своим долгом пресечь несправедливость.

Вдовствующая императрица опустила взгляд, перебирая четки, и холодно произнесла:

— Ты почитаешь это за благое намерение, но в глазах иных твои манеры выглядят не иначе как нарочитым задирательством и стремлением поставить людей в неловкое положение.

Цинь Чжуй сдержанно отчеканил:

— Случись мне увидеть подобное с ветвями великого древа, я поступил бы точно так же.

— Я знаю твой прямой нрав, ты радеешь душой за государство и народ. И все же, когда дело касается корней великого дерева, лучше проявлять осмотрительность, — в глазах вдовствующей императрицы мелькнула тень насмешки. — Ведь то, что ты почитаешь благодеянием, для других может казаться умышленным вредительством ради процветания собственных ростков.

Цинь Чжуй ответил:

— Занимая свой пост, я служу своему долгу, и совесть моя чиста.

Вдовствующая императрица с тихим вздохом посмотрела на него. В ту пору в Столице разве нашелся бы хоть кто-то, кто не знал бы о сыне клана Цинь — Цинь Чжуе, человеке пригожем лицом, усердном в науках и безупречно честном?

Сдав экзамены на звание чжуаньюаня и получив чиновную должность, он ничуть не изменил своему нраву, а во Внутренний кабинет вошел всего двадцати четырех лет от роду.

Славе его не было равных.

Ныне же Цинь Чжую исполнилось лишь двадцать восемь, и хотя лицо его осталось прежним, сам он заметно состарился духом. Впрочем, иначе было нельзя — иначе ему ни за что не совладать со всей этой сворой при дворе и в гареме.

К тому же, как самый перспективный представитель клана Цинь, он нес на своих плечах бремя ответственности за его процветание.

Глядя на Цинь Чжуя, вдовствующая императрица вдруг ощутила легкое раскаяние за то, что в свое время помогла Цинь-гуйфэй попасть во дворец.

Не будь здесь ее самой — вдовствующей императрицы, не будь во дворце наложницы из клана Цинь, Цинь Чжуй, занимая пост главы министров, мог бы действовать с куда меньшей оглядкой, и никто бы не смел подозревать его слова и поступки в корыстных умыслах.

Только вот тогда она сама не могла смириться с положением дел.

У прежнего императора не было наследников, и хотя в предсмертном указе имя нового правителя прямо не называлось, намерения передать престол по линии наследования явно прослеживались. Однако новый император у ворот дворца публично отказался становиться сыном прежнего правителя.

Ради стабильности в государстве вдовствующая императрица тогда пошла на уступку. В глубине души она понимала: взойдя на трон, новый государь станет полагаться лишь на собственных верных соратников, а прежним сановникам, пользовавшимся особым доверием покойного императора — включая клан Цинь, — неминуемо придется подвинуться.

Разумеется, вдовствующую императрицу это не устраивало. Она уже уступила однажды, продолжать отступление было нельзя.

Позже новый государь встретил во дворце Цинь Си, прибывшую навестить ее, и вскоре та оказалась в покоях наложницы, превратившись в Цинь-гуйфэй.

Ее милости при дворе не было равных.

При этой мысли на сердце у вдовствующей императрицы вновь заскребли смутные предчувствия, но вскоре ее душевное равновесие восстановилось. Раз уж дело зашло так далеко, ей, Цинь-гуйфэй и всему их клану оставалось лишь шаг за шагом идти вперед.

— Цинь Чжаю ведь уже исполнилось шесть? — видя, что переубедить Цинь Чжуя не удастся, вдовствующая императрица сменила тему. — Седьмому принцу пошел второй год, он как раз в том возрасте, когда хочется с кем-то повозиться, порой ему бывает одиноко. Если выдастся свободная минута, пусть твоя супруга приведет Чжао-эра во дворец, пусть составит компанию Седьмому принцу.

Цинь Чжуй ответил:

— Чжао-эр слишком шаловлив, боюсь, как бы он не испортил Седьмого принца.

Вдовствующая императрица прекрасно понимала, что это лишь дежурная вежливая отговорка, и с досадой нахмурилась:

— Куда уж ему шалить пуще того, как сжигать дотла молельню.

При одной только мысли о том, как Сяо Яньнин со свечкой в руках заливался слезами, вдовствующая императрица почувствовала знакомый приступ головной боли.

Её не покидало смутное предчувствие: этот мальчишка еще преподнесет ей сюрприз — либо великую радость, либо великую беду.

Цинь Чжуй: «…» Если сравнивать с этим, то его собственный сын Цинь Чжао, способный чинно сидеть за книгами и выводить иероглифы, не просто не казался проказником — его вполне можно было ставить в пример добродетели.

Покинув покои вдовствующей императрицы, Цинь Чжуй поднял глаза к небесам над императорским дворцом. Будучи приближенным Сына Неба, он ступал по лезвию ножа. Все, что ему оставалось — твердо стоять при дворе, защищая и клан Цинь, и находящихся во дворце вдовствующую императрицу с наложницей.

Задачка не из легких, но раз уж он занял это место, отступать было нельзя.

* * *

Прошло еще несколько дней, и император через Лю Хая передал Сяо Яньнину еще полсотни золотых слитков.

Созерцая это богатство, Сяо Яньнин сиял от счастья так, что его большие глаза превратились в две тонкие щелочки.

Он твердо решил: впредь при встрече с папашей-императором нужно будет сюсюкать почаще, чтобы тот расплывался в улыбке от умиления.

Подарок Лю Хая был делом житейским, а вот куда более серьезным событием стало решение императора назначить Цинь-гуйфэй помощницей императрицы в управлении делами шести дворцов под предлогом зимнего недомогания самой владычицы.

Услышав высочайший указ, Цинь-гуйфэй замерла в оцепенении, тупо глядя на Лю Хая и напрочь забыв принять повеление.

Сяо Яньнин, в этот момент как раз перебирая золотые слитки, слегка опешил. Мысли его крутились вихрем: интересно, чем это императрица так насолила его батюшке-императору, что тот с бухты-барахты издал подобный указ?

Управление шестью дворцами — штука опасная, от нее у любого голова закружится от величия. Цинь-гуйфэй и так уже в высоком ранге наложницы, а если у нее вскружится голова и проснется жадность?

А папаша-император его явно не лыком шит. Убил двух зайцев разом: и императрицу приструнил, и вдобавок проверил на прочность Цинь-гуйфэй с кланом Цинь, раз уж у них подрос принц.

Уж у кого-кого, а у императоров извилин в голове всегда вдвое больше, чем у простых смертных.

Мысленно вздохнув, Сяо Яньнин понял, что даже груды золота перед ним разом потеряли всю привлекательность.

Хорошо хоть сам он еще мал: даже если Цинь-гуйфэй в угаре управления гаремом не совладает со своими желаниями, император не станет с плеча рубить и уничтожать весь клан Цинь.

http://bllate.org/book/33318/4092298