Готовый перевод The Solemn Record / Хроники Цзюнь Цзиньжаня: Загадки мира ушу: Глава 9

Снег после снегопада (часть вторая)

Ночью мелкая снежная крупа превратилась в густой снегопад. Ледяной ветер вместе с колючими снежинками прорывался в дом через все возможные щели, и тепло от печи, по сравнению с этой яростной стихией, казалось ничтожным — оно было не в силах противостоять зимней стуже.

Четверо человек, которые поначалу отдыхали порознь — кто сидя, кто лежа, кто на кровати, а кто на полу, — теперь тесно сгрудились вокруг печи. Особенно Ци Ваньгуань: если бы он не боялся получить ожог, то, скорее всего, обнял бы печку и уснул прямо так.

Говорить о полноценном сне не приходилось — никто из них не заснул. Даже Го Пань, самый стойкий к холоду, был вынужден напрягать все тело, чтобы противостоять пронизывающему морозу, что уж говорить об остальных.

Наконец Чу Цзиньжань не выдержал:

— Господа, будьте милосердны, развяжите меня. У меня руки уже почти онемели. Если я не начну ими двигать, то и вправду отдам концы!

Чу Цзиньжань не шутил: в такой лютый холод кровь и так циркулирует с трудом, а если оставаться в таком тугом плену, то даже если он не замерзнет насмерть до рассвета, руки наверняка придется ампутировать.

Услышав это, Го Пань и Ци Ваньгуань открыли глаза. Первый поднялся и обошел печь, чтобы осмотреть пленника, второй же молча наблюдал за тем, как первый встает.

— Не волнуйтесь, я точно не сбегу. В такую погоду бегать по округе — всё равно что искать смерти, — добавил Чу Цзиньжань, чтобы окончательно успокоить Го Паня.

Го Пань пощупал закоченевшие плечи и руки Чу Цзиньжаня, посмотрел на бушующий за окном снежный вихрь и, в конце концов, развязал его.

Разминая плечи, Чу Цзиньжань едва не прослезился от блаженного чувства возвращающегося кровообращения. Однако, придя в себя, он заметил, что Го Пань не вернулся на свое место, а задумчиво смотрит на другого человека.

Чу Цзиньжань знал, на кого смотрит Го Пань — на того парня, которого связали даже крепче, чем его самого. Тот тихо сидел с другой стороны печи, закрыв глаза, с абсолютно спокойным выражением лица. Казалось, он не чувствовал ничего из того, что здесь происходило. Если бы не слегка посиневшие губы и почти белые руки, можно было бы подумать, что он наслаждается своим положением и видит сладкие сны.

Чу Цзиньжань также понимал, о чем думает Го Пань: если товарищ по несчастью уже освобожден, почему этот человек не просит о том же?

Будь на месте Чу Цзиньжаня прежний он, то наверняка, как и Го Пань, пребывал бы в полном недоумении. Но сейчас, возможно, после короткого разговора с тем человеком, он начал что-то понимать. В мире того парня не существовало понятий о человеческой доброте или сострадании. Для него люди рождались злыми, а чужие беды не стоили выеденного яйца. Он не протянет руку помощи другому, и не ждет, что кто-то сделает это для него. Конечно, если кто-то настойчиво решит оказать ему услугу, он не откажется, но это будет лишь желанием дающего, а не его просьбой, поэтому не стоит ждать, что он оценит этот жест. И если вы передумаете и откажетесь помогать, он нисколько не обидится на вашу холодность.

Чу Цзиньжань никогда не встречал подобных людей и не знал, как с ними обращаться. Как и Го Пань сейчас, он сомневался, стоит ли проявлять инициативу.

В конце концов Го Пань принял решение: раз подозреваемый сам не просит о помощи, нет нужды навязываться в благодетели.

Видя, что нахмуренные брови Го Паня разгладились и он собирается вернуться на место, Чу Цзиньжань, сам не зная почему, встревоженно вставил:

— Развяжите и его тоже! Какая разница — одного овцу гнать или двух!

Го Пань и так с трудом решился на этот шаг, а тут нашелся еще один подстрекатель. Он остановился и снова нахмурился:

— Даже император не торопится, а ты, евнух, чего суетишься?

Вот уж правда: не делай добра — не получишь зла. Чуть что не так, еще и рискуешь перестать быть полноценным мужчиной! Но ничего он не мог с собой поделать — если наутро тот парень действительно замерзнет или останется без рук, а он, имея возможность помочь, бездействовал, то он станет не главным преступником, так соучастником.

— У меня натура такая — за всех переживать, ладно? — Чу Цзиньжань вздохнул и решил воззвать к его совести. — Он может быть жестоким, но мы-то не должны быть бессердечными. Он, конечно, безразличен и холоден, но мы не можем просто стоять и смотреть, как человек гибнет. Иначе чем мы от него отличаемся?

Го Пань покачал головой:

— Иногда доброта — это просто слабость. Порой отвечать злом на зло — вполне оправдано.

— Согласен, — ответил Чу Цзиньжань. — Но и его нельзя назвать законченным злодеем. Веришь или нет, но когда Хан Юэяо погибла, мы были вместе. У него просто не было возможности совершить убийство. В лучшем случае он хитрее, холоднее, жестче других и чаще судит о людях по худшим побуждениям…

— Если ты продолжишь добавлять всё новые качества, я не гарантирую, что он доживет до конца снегопада, — отрезал Го Пань.

— … — Чу Цзиньжань замолчал.

— … — Пэй Сяои тоже молчал.

Если бы Го Пань не развязал его руку чуть раньше, Пэй Сяои не был уверен, что смог бы сохранять спокойствие.

За долгие годы скитаний по миру Пэй Сяои встречал немало злодеев, а вот добрых людей — крайне мало. И среди этих немногих самым безнадежным добряком был, несомненно, Чу Цзиньжань. Обычный добрый человек просто обладает мягким сердцем, но такой вот безнадежный добряк вроде Чу Цзиньжаня ко всему прочему еще и платит добром за зло, а потом начинает читать нотации, напрочь уничтожая те крохи благодарности, что с таким трудом выдавили из себя такие бесчувственные люди, как он. Пэй Сяои так и подмывало хлестнуть его плетью в качестве благодарности.

Однако плеть он так и не достал.

Может, потому что в такую холодрыгу кровь только начала циркулировать, может, потому что плеть всё еще была у Го Паня и Ци Ваньгуаня, а может, просто потому, что притихший Чу Цзиньжань с закрытыми глазами и ртом уже не казался таким раздражающим.

Дрова прогорели, в печи остались лишь слабые искры. Но Пэй Сяои, то ли из-за того, что с него сняли путы, то ли еще почему, показалось, что в комнате стало немного теплее, чем прежде.

***

— Есть кто-нибудь?!

— Что это за деревня такая?!

— Ци Ваньгуань! Ци Ваньгуань! Ци Ваньгуань!

— Ой-ой, не надо так, это же страшно!

— Если вы сейчас же не выйдете, я скажу отцу, чтобы он удержал твое жалование, а-а-а-а!

Леденящие душу вопли прорезали тишину раннего утра в деревне Ван.

На самом деле, еще когда раздался первый крик, все четверо в доме проснулись, но не решались действовать опрометчиво. Однако, когда раздался последний вопль, Ци Ваньгуань выскочил наружу с такой быстротой, что даже Чу Цзиньжань, гордившийся своим мастерством легкой походки, был поражен. Причем, убегая, он умудрялся еще и откликаться:

— Иду, иду! Ци Ваньгуань здесь!

Чу Цзиньжань спросил Го Паня:

— Вчера я был евнухом, а кем стал он теперь?

Го Пань с выражением лица, в котором читалось жалость к несчастному и гнев на его бесхребетность, ответил:

— Подлиза. Тьфу!

После ночного снегопада деревня Ван преобразилась: мир вокруг стал ослепительно белым, и от вчерашней гнетущей атмосферы не осталось и следа.

Хоть они и ожидали снегопада, но когда ступили в снег, почти доходивший до колен, троица была поражена. Почему троица? Потому что «Мастер Ци» уже начал оживленно беседовать со своим «сыном денежного мешка». Ему было все равно, идти ли по снегу или по лезвиям ножей — он ничего не чувствовал.

Пришедший был юношей двадцати с небольшим лет, с тонкими чертами лица — сразу было видно, что это избалованный сын богатого семейства, не знавший тягот жизни. Если память не подводила Чу Цзиньжаня, Ци Ваньгуань говорил, что к ним должен присоединиться старший молодой господин семьи Хан, но этот парень даже по возрасту не подходил.

Пока Чу Цзиньжань терзался сомнениями, он услышал голос Ци Ваньгуаня:

— Как же так, третий молодой господин, почему пришли вы? А где старший?

Оказалось, это третий из пятерых наследников семьи Хан — Хан Минчжэ.

— Старший брат отправил младшую сестру… домой, — Хан Минчжэ опустил глаза, скрывая выражение лица, но тут же чихнул. Подняв голову, он снова принял вид полного ничтожества: — Мы можем войти в дом? Мне холодно!

Раз заказчик изволил просить, как мог Ци Ваньгуань отказать? Он немедленно пригласил его войти.

Кто же знал, что в доме так же холодно, как и на улице. Хан Минчжэ обнял почти остывшую печь и с печалью в голосе проговорил:

— Если старший брат не приедет вовремя, я здесь от холода околею! Что за деревня такая, почему здесь вообще ни души?!

— Мы сами только вчера приехали, тоже в недоумении, — Ци Ваньгуань подошел ближе, присел на корточки и попытался взглянуть на заказчика с должным почтением.

Хан Минчжэ не стал тратить время на пустые разговоры:

— Где они? Ты же говорил, что поймал преступников?

Ци Ваньгуань указал на Чу Цзиньжаня и Пэй Сяои:

— Вот они, оба здесь. — Тон его был естественным, но в глубине души он рыдал — нельзя было указывать на Го Паня! Серебро утекало сквозь пальцы!

Хан Минчжэ не мог услышать душевных терзаний Ци Ваньгуаня, но зато увидел «свободу» Чу Цзиньжаня и Пэй Сяои. Он был в ужасе:

— Почему ты их не связал?! — В его глазах читался такой страх, будто в следующую секунду эти двое собирались отведать человеческой плоти и крови.

Чу Цзиньжань мысленно закатил глаза. Неудивительно, что в мире говорили: старший господин семьи Хан — человек серьезный, вторая барышня — красавица, четвертый господин — эрудит, пятая барышня — умница, и лишь об этом третьем господине отзывались исключительно как о «транжире», «неудачнике», «гнилом дереве» и «человеке без ответственности». Увидев его сегодня вживую, он понял, что эти эпитеты были еще мягкими.

— Мороз такой, печи нет, если держать их постоянно связанными, то пока мы доберемся до семьи Хан, ваш почтенный отец получит лишь трупы, — терпеливо объяснил Ци Ваньгуань. — К тому же, деревню замело, куда им бежать? И потом, здесь есть господин Го!

Хан Минчжэ только сейчас заметил в доме еще одного крупного мужчину и насторожился:

— А этот… по фамилии Го… кто такой?

Го Пань, не обращая внимания на спесь отпрыска знатного семейства, вежливо сложил руки в приветствии:

— Я — Го Пань. В ту ночь я тоже был в постоялом дворе, поэтому и последовал за ними. Во-первых, помочь с охраной подозреваемых, а во-вторых, в деталях рассказать главе семьи Хан обо всем увиденном, в надежде помочь поимке истинного преступника.

— Значит, ты хочешь сказать, что эти двое — не настоящие преступники? — Хан Минчжэ, хоть и был никчемным, глупым не был. Среди братьев и сестер он считался даже смышленым, просто этот ум применял не там, где надо.

— Я не смею утверждать наверняка, — ответил Го Пань. — Но, судя по моим наблюдениям по пути сюда, они не похожи на убийц. А виновны они или нет — решать семье Хан.

Ци Ваньгуань терпеливо ждал, но разговора о деле так и не дождался. Его не волновало, кто убийца и как семья Хан будет вести расследование, его интересовало только одно:

— Третий молодой господин, раз люди переданы семье Хан, то насчет награды…

Не успел он закончить, как Хан Минчжэ вытаращил глаза, будто был самым невинным человеком на свете:

— Когда это ты передал людей семье Хан?! Я не говорил, что принимаю их! К тому же у меня при себе нет такой суммы — несколько тысяч золотых, кто кроме старшего брата осмелится возить с собой такие деньги, разъезжая по миру?! Повторяю еще раз: ответственный за прием — Хан Минхао. Я здесь просто… э-э… заглянул по пути, вот именно, просто заглянул! Если они сбегут до приезда моего брата, меня это не касается, слышишь?!

Ци Ваньгуань услышал. Хотя очень хотел бы не слышать.

Заказчик — самый дорогой человек в этом мире, поэтому Ци Ваньгуань никогда не жалел для него улыбок. Как и сейчас, он улыбался Хан Минчжэ:

— Да, я услышал. — Никчемная ты гниль!

— Понял?

— Понял. — Бестолковое ты создание!

— Ну и славно.

— Хе-хе. — И как только семья Хан произвела на свет такое недоразумение!

— Ой? — Хан Минчжэ навострил уши и начал вертеть головой. — Отец приехал?

Ци Ваньгуань был озадачен:

— А? Откуда? Разве он не в поместье Хан, управляет делами?

Хан Минчжэ тоже выглядел озадаченным:

— Верно. Но странно. Мне послышалось, как он ругает меня — теми самыми словами, что повторяет всегда.

Ци Ваньгуань:

— …

В каждой семье свои проблемы, и семьи боевых искусств — не исключение.

http://bllate.org/book/33309/4091010