Готовый перевод The Solemn Record / Хроники Цзюнь Цзиньжаня: Загадки мира ушу: Глава 3

— Убийство! Помогите! Убивают! А-а-а-а!

Истошный вопль трактирного слуги разорвал дождливую ночь ранней весны.

Чу Цзиньжань и Пэй Сяои переглянулись: у первого от ужаса мурашки побежали по коже, второй же нахмурился.

Это место вовсе не было захолустьем, где власти закрывали глаза на творящийся произвол. Напротив, люди здесь жили в достатке, торговля процветала, и этот городок слыл образцом спокойствия и благополучия. Даже разбойники и бродяги не решались здесь бесчинствовать, ведь финал в таком случае был бы таким же, как у Чу и Пэя сейчас: вместо того чтобы напугать свидетелей до мольбы о пощаде, они сами оказались в положении тех, о чьих преступлениях трубят на каждом углу.

В окнах постоялого двора одно за другим вспыхивали колеблющиеся огни свечей. Чу Цзиньжань понимал: здесь нельзя оставаться. Однако, помедлив секунду, он все же подхватил тело девушки, перенес его под навес коридора снаружи трактира и аккуратно уложил. Он поправил сбившуюся одежду покойной и тихо прошептал:

— Простите, госпожа.

Даже если душа уже покинула тело, он не мог вынести мысли, что ее хлещет дождем и ветром — такова была жалостливая натура Чу Цзиньжаня.

Несмотря на решимость найти убийцу, он понимал, что самому бы выжить. Взвесив все за и против, он решил, что бегство — лучший выход. Такова была жизненная философия Чу Цзиньжаня.

Все это время Пэй Сяои лишь наблюдал за ним, словно не понимая, зачем совершать лишние телодвижения, и не чувствуя ни смятения, ни тревоги своего спутника.

Устроив тело, Чу Цзиньжань обнаружил, что красавец по-прежнему стоит столбом. Ему так и хотелось отобрать у него хлыст и самого хорошенько отхлестать:

— Чего ты застыл?! Бежим!

Словно в ответ на его слова, еще до того, как затихло эхо, со спины на них обрушился удар тяжелым топором на длинном древке!

Чу Цзиньжань услышал свист рассекаемого воздуха и инстинктивно отпрянул. Ему удалось спастись, но острие топора все же распороло одежду на плече!

— Наглый мерзавец! Средь бела дня, под открытым небом, ты осмелился убить человека на глазах у всех?! Немедленно признавайся в содеянном!

Перед ними стоял могучий детина, на целую голову выше Чу Цзиньжаня. В добротном дорожном костюме, с горящими глазами, он выглядел грозно. Но больше всего поражала его ухоженная, струящаяся борода — вылитый Гуань Юй из театральной пьесы!

Борода бородой, но язык за зубами держать надо. Какой еще средь бела дня? Какие еще глаза у всех? И, что важнее:

— Послушайте, почтенный мастер, вы меня не так поняли! Это не я ее убил, я невиновен, перестаньте махать топором, а-а-а! — Чу Цзиньжань был хорош в технике легких шагов, но в остальном боевые искусства его были посредственны. Против обычных мечей или кинжалов он еще мог постоять, но против этого чудовищного топора он проигрывал по всем статьям, даже не начав сражаться.

— Сдавайся по-хорошему, тогда я не буду давить так сильно, — не унимался человек с топором, ни на миг не сбавляя натиск.

— Если я не убивал, почему должен сдаваться?!

— Ты позарился на ее красоту, а когда попытка насилия сорвалась, ты хладнокровно лишил ее жизни! Улики налицо, свидетели есть, как ты смеешь еще что-то отрицать?!

— … — Чу Цзиньжань не хотел спорить о деталях этого воображаемого убийства, он лишь хотел спросить: — Где свидетели?!

— Трактирный слуга видел все своими глазами!

— Она уже была мертва, когда я ее нашел! Он не видел, что произошло на самом деле!

— В яме (в суде) расскажешь, виновен ты или нет, там разберутся!

— А улики? Свидетели — это одно, но какие у тебя есть улики?!

— Улики прямо на тебе!

— Что?

— Если ты не замышлял ничего дурного, почему твоя одежда в таком беспорядке?!

— Это от того, что ты только что рубанул меня топором!

— Я говорю про грудь!

— Это он только что полоснул меня Девятизвенным хлыстом!

Почему ни один небожитель не пришел к нему во сне и не предупредил, что сегодня день крайне несчастливый и из дома лучше не выходить? Нефритовый Император, Лао-цзы, Си Ван-му, Тай-бай — кто угодно! Пусть хоть картинку какую нарисовали бы! Тогда бы он мирно грыз сухой паек дома, а не потащился за тридевять земель, чтобы выпивать с Хан Минцзюнем… Впрочем, виновник найден: это Хан Минцзюнь, который без причины нарушил обещание, подлец и негодяй, чтоб ему пусто было!

Бородач продолжал махать топором, но слова Чу Цзиньжаня до него дошли:

— Если ты не помышлял о дурном, с чего бы это тебя так избили?

— Я… помышлял, но не о той девушке… — Чу Цзиньжань понял, что оправдываться бесполезно, и покосился на «красавца», который наблюдал за происходящим с безопасного расстояния. — Эй ты, столб! Раз уж не сбежал, помоги хоть слово замолвить!

Бородач до этого был сосредоточен лишь на навесе и не замечал третьего человека. Окрик заставил его на миг замешкаться. Чу Цзиньжань улучил момент, выхватил спрятанный в рукаве меч и, извернувшись, проскользнул под древком топора. В мгновение ока холодное острие уперлось бородачу в горло.

— Я не причинял вреда той девушке и не хочу ранить вас. Знаю, как бы я ни оправдывался, вы не поверите, ведь вы видели, как я стоял с окровавленным телом. Но, надеюсь, вы выслушаете того господина — быть может, его слова прольют свет на правду.

Голос Чу Цзиньжаня охрип от напряжения и усталости, рука с мечом слегка дрожала, но взгляд был прямым и решительным — хотелось верить, что он говорит правду.

Почувствовав угрозу, бородач смущенно кашлянул и посмотрел на Пэй Сяои:

— Послушаем, что скажешь ты.

Чу Цзиньжань облегченно вздохнул: раз враг пошел на диалог, значит, надежда есть. Он с мольбой посмотрел на своего спутника.

Мужчина был довольно покладист — раз просят говорить, он скажет:

— В таких делах правды не найти. Человек по натуре своей порочен, так что его подозрения вполне естественны.

Да ты вместе с Хан Минцзюнем отправляйся в подземное царство лапти Янь-ло-вану плести!

— Эх, значит, сказать тебе больше нечего, — вздохнул бородач, разочарованно качая головой. — Либо ты убьешь меня, либо я доберусь до тебя, на каком бы краю света ты ни спрятался.

Чу Цзиньжань много странствовал по миру, но чаще видел романтику, нежели кровавые битвы. Он не то что убивать, даже меч из рукава без крайней нужды не вынимал. Убить этого бородача он не мог, но и позволить себя схватить не хотел. Единственным выходом было бегство. Но уходить вот так, поджав хвост, было обидно…

Пэй Сяои видел, что Чу Цзиньжань собирается бежать. Он уже оценил его легкость и знал, что для того это не составит труда. Но почему он не пустился наутек, а с таким многозначительным видом смотрит на него? Нет, не просто смотрит — его губы слегка шевелятся, будто он хочет что-то сказать…

Весенняя ночь, холодный ветер, мелкий дождь усиливается.

Пэй Сяои, проклиная тот факт, что его свежая одежда снова промокла насквозь, услышал, как рушится его судьба:

— Бежим вместе, я не могу бросить тебя одного, старший брат!

***

Погоня длилась три дня и три ночи.

В детстве Чу Цзиньжаня гоняли злые псы, в юности — волки, а повзрослев, он регулярно удирал от рыцарей, которым не по душе были их «ночные беседы при свечах». Но никогда еще ему не было так тошно. «Старшему брату» пришлось не легче — он едва держался на ногах, и даже его хлыст больше не свистел в воздухе, напоминая теперь лишь хвост больной кошки. И только бородач, разящий топором, казалось, не знал усталости: его внутренняя энергия, казалось, была неисчерпаема, как и напор — истинный вестник смерти!

Чу Цзиньжань никогда не думал, что попадет в такую беду. Он был так раздавлен и возмущен, что, несмотря на свою привычку бояться боли, со слезами на глазах укусил палец и кровью на оторванном подоле написал стихи:

Не страшен топор, что настигнет в пути,

Страшней, что не скроюсь, как ни лети.

Сменяются вехи, вращается твердь,

Меня лишь преследует скорая смерть.

Пусть братья помянут в грядущие дни,

Над гробом моим порыдают они.

Скудная луна, безлюдные горы, заброшенный храм.

У Чу Цзиньжаня закончилась энергия, он плашмя лежал на земле, не в силах пошевелиться. Пэй Сяои мог бы сдвинуться, но знал, что толку мало. Бородач настигнет их меньше чем через час, а бежать некуда.

— Какая же напасть! — возопил Чу Цзиньжань, глядя в небо.

Черепица на крыше храма местами осыпалась, пропуская внутрь тусклый свет звезд, который смягчал мрачную атмосферу заброшенного здания.

— Жаль, — вдруг тихо произнес красавец.

Чу Цзиньжань почувствовал, как сердце сжалось от горечи:

— И не говори. Жаль, что так и не удалось нам посидеть за кувшином вина. Жаль…

На лице мужчины не дрогнул ни один мускул, но Чу Цзиньжань заметил, что его пальцы, сжимающие Девятизвенный хлыст, побелели. Впрочем, дальше «беспорядка в одежде» дело не зашло — хлыст так и не взметнулся, видимо, у него действительно не осталось сил.

— Жаль, что я не взял с собой Порошок Душевного Покоя, — добавил мужчина, видимо, действительно сожалея о чем-то. — Иначе не пришлось бы так позориться.

— Порошок Душевного Покоя? — Чу Цзиньжань много лет бродил по свету, но о таком не слышал. — Это лекарство для восстановления энергии?

Пэй Сяои:

— Это яд, убивающий без капли крови.

Чу Цзиньжань:

— …

За эти три дня бесконечных стычек Чу Цзиньжань понял: красавец действительно хотел убить бородача. Но тот оказался крепким орешком, да к тому же после инцидента в трактире, когда он по неосторожности пропустил выпад меча из рукава, он стал предельно осторожен и не давал поводов для атаки.

— Но больше всего жаль, — Пэй Сяои опустил взгляд на лежащего в грязи Чу Цзиньжаня, — что в трактире у тебя был прекрасный шанс убить его. Почему ты этого не сделал?

Чу Цзиньжань, лежа на земле, смотрел на стоявшего мужчину. В его глазах не было ни досады, ни гнева — только любопытство. И именно это чистое любопытство заставило его кровь стыть в жилах. Казалось, для Пэй Сяои человеческая жизнь — лишь безделушка, которую можно выбросить в любой момент.

— Бородач уверен, что мы причастны к преступлению. Это ложь, но по сути он просто хочет схватить нас и передать властям. Он ни разу не хотел лишить нас жизни. Если нас схватят, у нас будет шанс оправдаться. Зачем же доводить до убийства?

Пэй Сяои усмехнулся с нескрываемым сарказмом:

— Если я не ошибаюсь, самый первый удар, который он нанес, был нацелен прямо в твою голову.

Чу Цзиньжань:

— Это потому, что я сидел рядом с телом! Он стоял ко мне спиной и не видел, что я делаю, вот и решил, что я пытаюсь скрыть следы или добить жертву!

Пэй Сяои:

— Она уже была мертва, что ты мог с ней сделать?

Чу Цзиньжань:

— Он же этого не знал! Он просто услышал крик слуги про убийство, откуда ему знать, жива она или нет?

— Раз ты так старательно его оправдываешь, мне больше нечего сказать, — Пэй Сяои пожал плечами, заканчивая разговор.

Чу Цзиньжань не понимал этого человека. Его втянули в тяжкое преступление — а он не ропщет. Его преследуют, пытаясь убить — а он не проявляет ни капли ненависти. Его потащили за собой, назвав «старшим братом» — а он и слова против не сказал. Если бы это было от широты душевной, еще куда ни шло, но ведь тот хлыст, которым он охаживал самого Чу Цзиньжаня, был самым что ни на есть настоящим!

— Эй, — позвал Чу Цзиньжань. Ему было неловко, но нужно было объясниться. — Я не хотел тебе зла. Кто же виноват, что ты не вступился за меня, я с досады и… В общем, если ты злишься, я пойму, и готов понести любое наказание!

Пэй Сяои посмотрел на него сверху вниз, впервые с такой серьезностью:

— Никто не собирается тебя «наказывать».

— … — До него только сейчас дошло?! Если бы только у него были силы подняться, он бы пнул этого типа! — Красавец, давай забудем про все эти разборки и поговорим по душам. У меня один вопрос: почему ты не злишься?

Пэй Сяои искренне не понимал:

— С чего бы мне злиться?

Чу Цзиньжань чуть не задохнулся:

— Потому что, если бы не я, ты бы сейчас мирно спал в своей постели, а не бегал от этого топора, прослыв убийцей!

Пэй Сяои улыбнулся. Улыбка была едва заметной, но Чу Цзиньжань завороженно на нее смотрел.

Затем Пэй Сяои заговорил, с ноткой иронии и насмешки:

— Раньше ты говорил, что я слишком осторожен. Но в итоге именно ты, человек, который мог бы легко уйти, втянул меня в это дело. Впрочем, не важно. Почему я должен быть преследуем, а ты — остаться в стороне? Каждый на моем месте подумал бы так же. Это совершенно нормально.

Вот оно что.

Чу Цзиньжань начал понимать этого человека. В мире нет добрых людей: ты не добр, я не добр, он не добр. Ты делаешь зло, я делаю зло, он делает зло. Все одинаковы, жаловаться не на что. Да, нормально, очень нормально, совершенно нормально… черта с два!

Неужели его с детства так травили, что он стал таким?!

Но кто из тех, кого «травили», вырастает таким? Ослепительная красота — дар небес, благородная осанка — редкость, а эта улыбка… она просто лишала разума, хотелось вскочить, зажечь свечи, налить вина и всю ночь вести с ним беседы!

Раз он такой осторожный — пусть будет, теперь Чу Цзиньжаню было важно только одно:

— Брат Красавец, как ваше имя?

http://bllate.org/book/33309/4091004