Готовый перевод A Household with a Vicious Wife / Дом со злой женой: Глава 54

Растерянность Шао Яцзин длилась недолго. По императорскому дворцу стремительно разнеслась весть о том, что пятую принцессу одолел злой дух, и это жуткое предание быстро затмило прежние пересуды о безумии четвёртого принца. Что же на самом деле происходит? Кто пытается её погубить? Шао Юйшэн? Или Чжоу Юньцзы?

Шао Юйшэн, будучи одним из главных подозреваемых, чувствовал себя совершенно невиновным. Он прекрасно знал, что Шао Яцзин распускает по дворцу слухи о нём, и слышал, как в последние дни отец-император не раз посылал людей в его резиденцию, чтобы выведать правду. Однако Шао Юйшэну было совершенно всё равно. Поведение Шао Яцзин лишь подтверждало её вину и напоминало отчаянные попытки загнанного в угол зверя. Так вот какова она на самом деле?

Убедившись, что та, кто сейчас находится во дворце, — вовсе не та самая Цзинъэр, Шао Юйшэн никому ничего не стал говорить и молча покинул императорский дворец.

— Ты передала письмо пятой принцессы, адресованное мне, императрице? — с изумлением спросил Е Линтао, глядя на Чжоу Юньцзы, которая с видом полной уверенности в своей правоте сидела перед ним. Неужели она не слышала его предостережений не вмешиваться в дела императорского рода? Почему вместо того, чтобы отступить, она ещё больше раздувает скандал?

— Ага, — бросила Чжоу Юньцзы, едва взглянув на него, небрежно закинула ногу на ногу и приняла вид, будто ничего особенного не произошло.

— Ради четвёртого принца? Разве я не придумал для него выхода из этой ситуации? Зачем тебе впутываться?

Чжоу Юньцзы резко повернула голову и презрительно фыркнула:

— Е Линтао, это письмо написала тебе именно Шао Яцзин.

— И что с того? — Он почувствовал, как гнев слегка утихает. Неужели она пошла во дворец не ради четвёртого принца, а из-за него?

— Как так получается, что Шао Яцзин, которой совсем скоро выходить замуж за Е Цинъяня, вдруг пишет тебе письма? Неужели надеется, что ты поможешь ей отменить помолвку? Вот я и решила, как законная супруга, лично явиться и преподать этой особе урок, — сказала Чжоу Юньцзы, гордо подняв подбородок и ничуть не скрывая своей цели и вызова. Её муж — её собственность, и она никому не позволит посягать на него, даже если речь идёт о принцессе!

— Осторожнее, а то наживёшь себе беды, — укоризненно покачал головой Е Линтао, глядя на её вызывающий взгляд. Его раздражение окончательно рассеялось.

— Беды? Да я больше всего на свете люблю неприятности! А вот эта высокородная пятая принцесса, похоже, попала в настоящую переделку! — Если Шао Яцзин осмелилась отправить письмо во дворец, значит, она не боится скандала. Напротив, чем громче шум, тем веселее будет наблюдать.

— Самое позднее через месяц пятая принцесса выйдет замуж, — заметил Е Линтао. — Даже если императрица захочет разобраться, она всё равно учтёт предстоящую свадьбу.

— А если пятая принцесса выйдет замуж раньше срока, неужели Дом министра ритуалов не обрадуется? — Чжоу Юньцзы явно была рада перспективе скорейшего замужества Шао Яцзин. Однако до свадьбы она намеревалась перекрыть Шао Яцзин все пути к отступлению. Только так жизнь в Доме министра ритуалов станет по-настоящему интересной.

— Юньцзы, берегись, чтобы огонь не обернулся против тебя самой, — предупредил Е Линтао. — Шао Яцзин всё-таки императорская принцесса. Отец-император не может просто закрыть на это глаза. Ты слишком часто подстраиваешь козни против неё — он наверняка всё замечает. Возможно, сейчас он молчит, но стоит ему захотеть разобраться по-настоящему, никто не сможет его остановить.

«Дядюшка-император?» — мелькнуло в голове у Чжоу Юньцзы. Она моргнула и вынуждена была признать: этот авторитет действительно был неприкасаем. Однако, учитывая слухи о безумии Шао Юйшэна, которые первой пустила в ход именно Шао Яцзин, разве её положение в глазах императора осталось прежним?

— Ваше величество, не гневайтесь, — мягко сказала императрица-консорт, поглаживая разгневанного императора по спине. — Полагаю, императрица поступила правильно. Пятая принцесса действительно…

— Правильно?! Ты ещё осмеливаешься говорить, что она права? Если бы это было её собственное дитя, разве она смогла бы поднять руку? Порка? Да как она вообще посмела?! — разъярился император. — Неужели императорскую принцессу можно бить, как простую служанку? Непростительно!

— Ваше величество, императрица была в ярости. И я, признаться, тоже не без обиды, — голос императрицы-консорт становился всё более взволнованным. — Пятая принцесса — дочь императора, но почему она вдруг положила глаз на Е Линтао? Если бы он был холост, это ещё можно было бы понять. Но ведь он уже женат!.. Дальше говорить не стану — вы сами знаете, что это правда. На этот раз я полностью на стороне императрицы. Если вы хотите наказать кого-то, то виновата и я.

Император, редко видевший свою любимую наложницу в гневе, оцепенел от неожиданности и растерянно уставился на её покрасневшее лицо.

— Ваше величество, раз уж я заговорила, позвольте выговориться до конца, — продолжила императрица-консорт, будто не замечая его изумления, и промокнула уголок глаза платком. — Вы ведь знаете, что я никогда не смогу стать матерью. Я искренне люблю Сянъэр и Юньцзы как собственных дочерей. Возможно, вы сочтёте меня эгоисткой, но среди всех принцев и принцесс этого дворца я не имею права называть кого-либо своим ребёнком.

— Возьмём, к примеру, этот случай с пятой принцессой. Юньцзы попросила разрешения навестить её, и я согласилась, думая, что это ничего не значит. Кто мог предположить, что она обнаружит в покоях принцессы письмо, адресованное Е Линтао? Вы не представляете, как отреагировала принцесса… Мне даже стыдно говорить об этом дальше.

Заметив, как на лице императора появилось сочувствие и боль, императрица-консорт горько улыбнулась и умолкла.

— Ты так страдаешь из-за этого? — спросил император, не ожидавший такого поворота. Его лицо потемнело. — Эта младшая пятёрка становится всё более несносной.

Императрица-консорт не ответила и даже не подняла глаз. Она просто села и взялась за вышивание.

Она никогда не позволяла себе капризов и никогда не радовалась чужим несчастьям. Если сейчас она так разгневана, значит, дело действительно серьёзное. Император подумал об этом и, стараясь загладить вину, ласково сказал:

— Любимая, не злись на маленькую пятёрку. Она ведь ещё ребёнок.

— Я не смею, — ответила императрица-консорт чётко и вежливо, хотя в голосе чувствовалась холодная отстранённость.

— Я знаю, тебе пришлось нелегко, — вздохнул император, и гнев окончательно покинул его. — Пятёрка избалована моей любовью. На этот раз я злюсь не только из-за дела четвёртого. Просто… всё из-за этой помолвки.

— Ваше величество правы, — с лёгкой иронией сказала императрица-консорт. — Раз уж пятая принцесса столь высокого рода, её брак нельзя устраивать наспех. Может, стоит отменить указ и выдать её замуж за Е Линтао?

— Любимая, ты… — Император замялся. — Е Линтао, конечно, достоин, но он уже женат!.. Ладно, ладно. Всё это моя вина. Я не должен был срывать злость на тебе и позволять пятёрке безнаказанно творить что вздумается.

Если бы императрица не прибегла к столь жёстким мерам и не приказала выпороть принцессу, он вряд ли так разозлился бы. А теперь ещё и любимая наложница расстроена… Чтобы сохранить лицо, император первым пошёл на уступки.

Автор примечает: Шао Яцзин выпороли, ха-ха!

* * *

— Я не сержусь на вас, Ваше величество, — сказала императрица-консорт, когда император смирился. Она взяла ножницы, отрезала нитку и встала, протягивая ему прекрасно вышитый мешочек с благовониями. — Я просто не сдержалась, когда дело коснулось Юньцзы.

Император позволил ей снять старый мешочек и заменить его новым, более изысканным. Его сердце наполнилось теплом. Вдруг ему показалось, что уступить любимой — вовсе не унизительно.

— Любимая, не злись на меня, — сказал он, воспользовавшись моментом. — Я не переживу, если ты заболеешь от злости.

— Да что вы! — бросила она, игриво глянув на него, и с лёгкой улыбкой завязала мешочек на его поясе, давая понять, что обида забыта.

— Я знал, что ты самая добрая, — облегчённо выдохнул император, поняв, что она больше не держит зла. Он больше не упоминал о порке пятой принцессы.

Императрица-консорт опустила голову, и на её лице мелькнула едва уловимая холодная усмешка. Весь двор знал о порке Шао Яцзин. Но злился ли император из-за боли за дочь или из-за ущерба своему престижу — каждый решал сам.

— Неужели его величество всё ещё защищает эту девчонку? — Императрица заранее узнала, что четвёртый принц покинул дворец, и только тогда приказала наказать Шао Яцзин. Но она не ожидала такой ярости со стороны императора. Вспоминая полный ненависти взгляд принцессы, императрице стало не по себе. Эта нахалка ещё узнает, кто здесь настоящая хозяйка дворца!

— Отец всегда особенно любил пятую принцессу, — заметила наследная принцесса. — Ради неё ты даже готова объединиться с тётей. Не знаю, благодарить ли Шао Яцзин за то, что она всюду сеет вражду, или смеяться над ней за то, что она везде наживает себе врагов.

— Какая ерунда! — презрительно фыркнула императрица. — Если бы он так её любил, почему позволил Е Линтао жениться на Чжоу Юньцзы? Если бы так ценил, зачем выдавать её за этого никчёмного Е Цинъяня?

Да, эта девчонка просто избалована! Наследная принцесса кивнула и решила непременно рассказать эту историю Юньцзы — пусть повеселится.

Сама Чжоу Юньцзы пока не знала о редком для дворца поводе для насмешек, а вот сама Шао Яцзин, лежа на кровати, издавала душераздирающие стоны. За две жизни она никогда не испытывала подобного унижения! Как они посмели? Всего лишь императрица! Что в ней такого особенного? Жена по закону, но без любви императора, которая в итоге отдала единственного сына своей сопернице! Жалкая женщина, не способная увидеть реальность!

Внезапно Шао Яцзин вспомнила о наследном принце. Как она могла упустить такой шанс! Отношения между императрицей и императрицей-консорт… Неужели у них, имеющих одного и того же мужа, нет никаких противоречий? Раньше она уже подогревала недовольство императора наследным принцем и кланом Чжоу, но потом забыла об этом. Упустила лучший момент! Какая же она дура!

— Кузен, — встревоженно сказала Чжоу Юньцзы, увидев Лю Су в Доме младшего канцлера. Оглядевшись и убедившись, что за ним никого нет, она почувствовала дурное предчувствие.

— Юньцзы ищет кого-то? Может, твоего братца Шэна? — с загадочной улыбкой спросил Лю Су, позволяя ей заглянуть за его спину.

— Конечно, нет! — возмутилась она. — Это просто рефлекс!

— Значит, Юньцзы и вправду забыла о бедном братце Шэне, который страдает и терпит невзгоды, — с притворным разочарованием вздохнул Лю Су и перешёл к делу. — Я пришёл по поручению. Есть к тебе вопрос.

— Говори, — сказала Чжоу Юньцзы, заметив его серьёзное выражение лица и прекратив внутренние упрёки.

— Четвёртый принц считает, что с пятой принцессой что-то не так, — прямо сказал Лю Су. — В последние дни она часто наведывалась в Дом младшего канцлера. Замечала ли ты что-нибудь странное?

— Странное? — Чжоу Юньцзы не удивилась. Шао Юйшэн быстро понял, что нынешняя Шао Яцзин — не та, что была раньше. Но кроме «одержимости злым духом» другого объяснения и не придумаешь!

— Именно странное, — подтвердил Лю Су. — В последние дни по дворцу ходят слухи, будто четвёртый принц сошёл с ума. Знаешь ли ты, кто первый пустил эти слухи?

— Пятая принцесса? — Чжоу Юньцзы сразу всё поняла. В присутствии Лю Су ей не нужно было притворяться.

— Да. С детства пятая принцесса обожала четвёртого принца. Однажды из-за него она даже возненавидела наследного принца. Если бы не вмешательство четвёртого принца, она давно устроила бы скандал. Та, кто так защищала его, не стала бы сама губить его репутацию. Значит, нынешняя пятая принцесса — не та пятая принцесса! — Лю Су, конечно, слышал слухи об одержимости, но считал их слишком мистическими, чтобы верить.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, но я сама мало что знаю о пятой принцессе, — сказала Чжоу Юньцзы, махнув рукой и дождавшись, пока Ляньцяо уведёт служанок. — Нынешняя принцесса твёрдо решила выйти замуж за Е Линтао и даже угрожала мне. Кстати, та «кузина», которую вы видели в нашем доме в прошлый раз, тоже стала жертвой пятой принцессы — её чуть не приказали выпороть.

http://bllate.org/book/3330/367706