Готовый перевод After the Trade, the Mermaid Couldn't Get Enough of Me / Русалочья одержимость: Сделка с ледяным Альфой: Глава 1

Солнце только поднялось, и над горизонтом клубился тусклый желтоватый свет.

На только что проснувшемся Континенте Лайт царили тишина и покой. Отряд рыцарей, дежуривший всю ночь, с факелами в руках ехал верхом по улочкам маленького городка, затаив дыхание и не смея даже громко вздохнуть.

Женщина-бета из пекарни и её дочь заблаговременно выставили на прилавок свежеиспеченную сдобу. Заметив в окно шагающих мимо рослых альф, они расплылись в широких улыбках, сложили только что испеченные ломтики хлеба в корзинку и, впопыхах распахнув калитку, выбежали наружу.

— Сэр Уильям! — женщина-бета приподнялась на носочках и замахала рукой. — Вы так устали, прошу, отведайте свежего хлеба.

Один из молодых рыцарей, к которому обратились по имени, уже было хотел строго отказаться, но в этот момент у него в животе громко заурчало, и звук этот прозвучал необычайно отчётливо в царившей тишине. Остальные рыцари услышали это и насмешливо захихикали, отчего щеки молодого человека мгновенно залились краской.

Он попытался протянуть руку к хлебу, как вдруг позади послышался конский топот. Вздрогнув от неожиданности, юноша резко обернулся.

К лавке хозяйки пекарни и Уильяму прискакал всадник на крупном резвом коне. Одетый в черную мантию, скрывавшую его лицо, он натянул поводья, и копыта взметнули облачко пыли.

Всадник снял капюшон, открыв лицо, знакомое и поражавшее каждого жителя империи: иссиня-чёрные волосы, гладко зачесанные назад и открывающие изящный лоб, безупречно белая кожа, тонкие и красивые черты лица, а глаза — фиолетовые, символизирующие благородство.

Сильнейший альфа Империи Лайт, Сэмуэл Харри.

Семья Харри была самым прославленным родом в Империи Лайт. Нынешний глава, носящий титул герцога Харри, — Сэмуэл Харри — был не только прославленным рыцарем, но и предводителем Главного рыцарского ордена Лайта.

Уильям замер и в изумлении воскликнул:

— Командир Сэмуэл! Разве вы не отправились к предсказательнице спросить о проклятии...

Он внезапно осознал, что сболтнул лишнего, испуганно бросил взгляд на женщину-бету с дочерью и умолк.

— Прошу прощения, — Сэмуэл слегка кивнул обеим женщинам. — У Рыцарского ордена есть правило: мы не имеем права принимать что-либо от простолюдинов.

Сделав знак своим людям, он натянул поводья и направил коня в другую сторону:

— Дозорный сообщил мне почтовым голубем, что прошлой ночью Корпус русалок поймал русалку. За мной.

Вышколенные телохранители из Рыцарского ордена последовали за Сэмуэлем, и этот небольшой эпизод растворился в тишине, словно брошенный в воду камешек.

Женщина-бета и её дочь многозначительно переглянулись — очевидно, обе подумали о том самом проклятии, которое только что сорвалось с губ Уильяма.

Да, над Семьей Харри довлело проклятие: в каждом поколении у них рождался лишь один ребёнок. Предсказательница поведала нынешнему главе рода, Сэмуэлу, что если так пойдет и дальше, Семья Харри неминуемо угаснет. Что же до способа избавиться от напасти —

Существовал лишь один выход: Сэмуэл, будучи альфой, должен был сам родить ребенка.

Однако репродуктивный мешок альфы давно атрофировался, и чтобы вернуть его к жизни, требовалось найти альфу, значительно превосходящего по силе самого Сэмуэла, а затем подвергнуть себя воздействию его феромона высокой концентрации.

Это казалось практически невыполнимым. Мысль об этом одновременно промелькнула в головах у матери и дочери-бет.

Сэмуэл крепче сжал поводья, побелевшие костяки пальцев выдавали всю глубину его тревоги: до сих пор он испробовал немало попыток с самыми разными альфами, но ни один из них не смог даже подавить его волю. Это был тупик.

Незаметно для самих себя рыцари добрались до побережья.

Местных жителей эвакуировали, на месте остались лишь несколько альф в военной форме и тот самый дозорный, что передал весть Сэмуэлу.

— Лорд Сэмуэл, — дозорный поклонился ему. — Пойманный принц русалок был увезен еще прошлым ночью, Его Высочество кронпринц желает, чтобы вы лично прибыли в штаб-квартиру Корпуса русалок.

Империя Лайт зарождалась как маленькая прибрежная деревушка, жители которой под предводительством сильнейших родов Лайт и Харри занимались рыболовством. Именно тогда у них появился объект чистейшей веры — Бог Моря.

Благодаря благословению Бога Моря маленькая деревушка постепенно превратилась в империю, а предки семьи Харри, спасенные предками императорского рода во время морского промысла, в присутствии Бога Моря поклялись из поколения в поколение служить надежной опорой Семье Лайт.

Сами же русалки, будучи единственными разумными существами в океане, воспринимались людьми как порождения Бога Моря, и считалось, что употребление в пищу желез русалок делает человека сильнее.

А в ночь полнолуния живьем выпотрошенная самая сильная русалка, пойманная за прошедший год, могла обеспечить империи вечное процветание.

Корпус русалок — это организация по отлову и уничтожению русалок, созданная лично Императором Лайт.

Сэмуэл легко соскользнул с седла и отдал рыцарское приветствие стоявшей у ворот фигуре:

— Ваше Высочество кронпринц.

Из полумрака вышел высокий рыжеволосый альфа — кронпринц Империи Лайт Андрей, он же нынешний глава Корпуса русалок. Кивнув Сэмуэлу, он произнес:

— Поднимитесь.

Направляясь к подземной темнице, Сэмуэл сразу перешел к делу:

— Я слышал, прошлой ночью удалось поймать принца русалок по имени Отто, но, говорят, он невероятно силен.

Подразумевалось, что нынешних сил Корпуса русалок было недостаточно для столь сложной задачи.

Андрей бросил на него взгляд и слабо улыбнулся:

— Нам просто улыбнулась удача. Когда мы обнаружили Отто, он был тяжело ранен и без сознания, поэтому моим людям удалось лишь временно его усмирить.

Сэмуэл шел следом за Андреем, но у него на душе скребли недобрые предчувствия. И точно —

— Но сегодня утром он внезапно пришел в себя, и с ним невероятно трудно справиться.

Андрей распахнул тяжелую дверь темницы. Внутри стояло несколько альф из Корпуса русалок, а потрескивающие факелы освещали прикованную цепями к стене в центре подземелья русалку.

http://bllate.org/book/33298/4088732