Готовый перевод Great Tree, Great Trouble / Большое дерево привлекает молнии: Глава 6

Кстати говоря, на самом деле Сы Жуй переживал совершенно напрасно: если на обратном пути его и не донимали никакие демоны, то лишь потому, что где-то поблизости объявился могущественный великий демон, который вот-вот должен был стать Императором Демонов.

Шэнь Юэ даже воочию наблюдал за этим зрелищем, поскольку среди всех обитателей Гор Тысячи Демонов насчитывалось всего несколько сильных демонов, проживших больше тысячи лет, и Шэнь Юэ среди них оставался самым загадочным. Раз уж он был так таинственен, ему непременно нужно было влезть в самое пекло (то есть встать в первом ряду зевак). Вместе с ним в первом ряду застыли кокетливая лисица-демон и змеиный демон.

По правде говоря, от обоих невыносимо разило: змеиный демон еще куда ни шло, а вот от лисицы у дерева едва душа в тело не возвращалась.

Поэтому старый демон Шэнь Юэ отошел подольше. Сам он внешностью сильно отличался от прочих демонов — те обычно выглядели сладострастными и свирепыми, а он с первого взгляда производил впечатление человека возвышенного и бесстрастного, этакого недосягаемого цветка на горном пике. Лисица издала нежный мелодичный стон, виляя тонкой талией и собираясь грациозно к нему подплыть. Шэнь Юэ едва не вывернуло от исходившего от нее амбре, так что он успел сделать лишь два шага назад и холодно бросил лисице:

— Стоять.

Лисица надула губки, капризно изогнулась и попыталась двинуться дальше. Тогда Шэнь Юэ сложил пальцы в виде хлыста и резко щелкнул прямо перед ее носом, а затем с потемневшим лицом процедил:

— Я сказал стоять.

Маленькая лисица наконец поняла, что этот Старый Древесный Дух не шутит. Лицо ее побелело, и она хрупко и жалобно отступила назад, падая на змеиного демона. Прижав ладони к груди, она запела сладеньким голосочком:

— Братец, неужели эта служанка недостаточно хороша?

Нет… дело вовсе не в том, что ты нехороша, просто Братец Шэнь предпочитает красавиц с изюминкой.

Шэнь Юэ сдержал подступившие к горлу позывы тошноты: эта лисица, судя по всему, перед выходом из дома не утрудила себя даже тем, чтобы вытереть рот — стоило ей заговорить, как от нее разило свежей кровью. Вдобавок к этому добавлялись чересчур приторные духи и едва уловимый запах лисьего пота. Это было настоящим испытанием для жизни старого дерева.

Дрожь в жилах земли служила лишь предвестником, и вскоре над головами начали сгущаться грозовые тучи. Шэнь Юэ и остальные демоны поспешно отступили на сотню чжанов. Ночное небо затянуло густыми черными тучами будущей кары, в чьей глубине то и дело вспыхивали молнии. При виде этих молний у Шэнь Юэ тут же заныла половина лица. Хотя демоны держались на почтительном расстоянии, сам великий демон, преодолевающий Небесную Кару, размерами напоминал целую гору. Он неподвижно стоял посреди пустоты, позволяя грому и молниям обрушиваться на него.

— Ррррау! — разнесся рев.

Шэнь Юэ подавил бурю в сердце и все же не удержался от мысленного плевка: подумать только, это же тигр.

Хотя тучи Небесной Кары бушевали вовсю, тигриный демон пёр напролом с поистине свирепым напором. Он разинул громадную пасть с острыми клыками, в один миг разорвал и проглотил грозовой разряд — а затем тут же выплюнул обратно.

Лисица от страха утратила всякую привлекательность. Ей только и хотелось, что броситься Шэнь Юэ на грудь, но, заметив недобрый взгляд Старого Древесного Духа и хлыст, который тот еще не успел рассеять, она была вынуждена с капризным вздохом завалиться на змеиного демона, вызвав у того бурю отвращения.

Хотя они сотни и тысячи раз видели (или слышали о) том, как проходят Небесную Кару, такого они еще не встречали.

Шэнь Юэ предположил, что у этого тигра либо от природы луженый желудок вместе с пищеводом, либо внутри спрятан какой-то магический артефакт, либо он просто прикидывается свиньей, чтобы съесть тигра. Раз он посмел проглотить небесную молнию прямо в брюхо — пусть даже и выплюнул её потом, — это уже само по себе выдающееся достижение. Шэнь Юэ прекрасно знал, насколько ужасна Небесная Кара, и при виде того, как тигриный демон играет с небесной молнией в съедобное-несъедобное, у него снова заболело лицо.

Шло время, небо оставалось черным-черно, но Шэнь Юэ даже не чувствовал голода — он просто тупо пялился на то, как этот огромный тигр преодолевает Небесную Кару. Наконец небесная кара улеглась, и тигр принялся за Принятие человеческого облика. Превращение тигра отличалось от древесного: деревья обычно раскрываются со звуком хлопков, позволяя человеку выйти наружу, при этом сохраняя первоначальный облик, тогда как тигр превращался в человека сам по себе, постепенно уменьшаясь в размерах, пока громадина не обратилась в человеческую фигуру.

Как только Небесная Кара полностью утихла, остальные демоны осмелились приблизиться. Лисица со змеем шли впереди, а Шэнь Юэ летел позади всех. Полы его одеяний были невероятно длинными, и несколько сорванцов из числа молодых демонов, пользуясь тем, что старшие не смотрят, подбежали и уселись прямо на его подоле. Но мстительный Старый Древесный Дух бросил на них косой взгляд и виду не подал: сделав пару шагов, он слегка взмахнул полами, и все маленькие демоны шмякнулись на землю, плюхнувшись прямо на свои зады.

Как только тигриный демон явил свою истинную сущность, пернатые звери, четвероногие звери и прочие пернато-мохнатые создания не выдержали и принялись исступленно орать. Каких только звуков тут не было — и рев, и вопли, и завывания. Вся земля усыпала коленопреклоненными, а несколько слабейших по уровню культивации тут же вернулись в истинные обличья, образовав сплошную давящую черную пелену, заслонившую собой всё вокруг. Старому Древесному Духу пришлось нелегко: будучи тысячелетним деревом, он чувствовал себя чужаком среди этой компании пёстрых зверушек. Тут он невзначай скосил глаза и заметил, что А-Дай тоже здесь, только вот ростом А-Дай не вышел и в толпе выглядел совершенно незаметно.

Прибывший щеголял буйной гривой безупречно-белых волос, развевающихся на ветру, на межбровье ярко сиял золотой узор, а пара ледяно-голубых глаз холодно оглядывала Шэнь Юэ.

Шэнь Юэ подумал: «Ай, мать твою за ногу, это что ещё за тигр-иностранец?»

Затем это иноземное тигриное чудище задало Шэнь Юэ вопрос:

— Чего это они на коленях стоят? То, что позади, — это ужин для меня?

Шэнь Юэ:

— ……

Не спрашивайте братца, Братец Шэнь всего лишь хочет побыть тихим и красивым Древесным Духом.

Какого чёрта! Судя по всему, этот тип без сомнений станет новым Императором Демонов, но при этом он оказался круглым дураком — внутренний мир Братца Шэня был близок к краху.

Не успел Шэнь Юэ погрузиться в скорбь, как тигриный демон, потеряв бдительность, уже выхватил маленького лягушачьего демона и принялся хрустеть им, раздаваясь на всю округу чавканьем. Лица лисицы и змеиного демона побледнели. Лисица оседала на руки спутнику, не в силах пошевелиться, а змеиный демон и вовсе спрятал голову за её спину.

Ну и трусы… Только посмейте кому-нибудь сказать, что вы из Гор Тысячи Демонов! И с такой-то смелостью зовётесь демонами! Чёрт побери, подойдите-ка сюда и позвольте Братцу Шэню тоже спрятаться за вас!

Среди всей этой толпы на коленях одиноко стоял лишь Шэнь Юэ в человеческом облике. Он стоял-стоял, а потом взял и отвернулся — со стороны сразу было видно, что дело нечисто. Тигриный демон зажал в руке лягушачью лапку, подошел к Шэнь Юэ, уставился на него и потребовал:

— Разве не мне это предназначалось?

— Нет, — Шэнь Юэ больше не мог сдерживаться и снова отвернулся. При первой же встрече его чуть не свалило наповал от запаха крови, исходившего от тигра.

— Раз не тебе, тогда не буду есть, — тигриный демон повел себя донельзя просто и тут же швырнул лягушачью лапку на землю, проявив поразительное послушание.

Сердце Шэнь Юэ сжалось от досады: он даже не знал, то ли ругать того за привычку хватать всё подряд, то ли за расточительство. Каких же грехов он натворил в прошлом, раз заслужил такое наказание!

— Вы… — Шэнь Юэ обвел взглядом лисицу и змеиного демона (сделав вид, будто не замечает лисьих хвостов и змеиной чешуи) и с непроницаемым лицом подставил товарищей: — Обсудите всё с ним. Говорите как есть. Я всего лишь старый обрубок дерева, негоже мне вмешиваться в дела вашего молодого поколения зверей.

Спасибо матушке за то, что переродила меня Старым Древесным Духом!

Лисица со змеиным демоном были еще совсем юны — их культивация насчитывала всего около девятисот лет. Они смотрели на Шэнь Юэ заплаканными глазами:

— Что же нам делать, если он решит нас сожрать?

Шэнь Юэ повернул голову, увидел, как тигриный демон вытягивает когти и ковыряет ими в зубах, и тут же отвернулся обратно. С суровым лицом оглядев двух демонов, которые при всей своей жалостливой внешности не могли скрыть хитрости, он чуть взмахнул рукавом и молча зашагал проч.

Вот старый демон!

Лисица со змеем тихо сплюнули, помялись еще какое-то время, но, поняв, что Старое Древесное Дупло ни капли не смягчилось и возвращаться не собирается, были вынуждены сунуться к тигру на свой страх и риск.

http://bllate.org/book/33280/4086629