Готовый перевод Interdimensional Express Station / Экспресс-станция миров: Курьер поневоле: Глава 1

Медная Гора, глубокая ночь, траурный зал, устроенный в обветшалой усадьбе.

Несколько пожилых мужчин собрались вместе, чтобы поиграть в покер. Запах табака, дешевого алкоголя и немытых ног делал атмосферу в этой продуваемой всеми ветрами лачуге невыносимой, хотя за окном вовсю завывал холодный ветер.

Женщина в искусственном меху безумно распыляла по комнате дешевый парфюм. Молодежи в Медной Горе было мало, и лишь когда умирал старейшина, в деревню возвращалась горстка молодых людей проводить покойного в последний путь. Она заметила сидевшего в углу молчаливого мужчину. Высокого — судя по длине ног, не меньше ста восьмидесяти пяти сантиметров. Из манжеты его рубашки выглядывали отчетливые рельефные мускулы. Хмурясь, он курил на каменных ступенях у входа.

Такой яркий красавец редкость даже в большом городе.

Женщина только поднялась на ноги, желая заговорить с ним, как этот человек тоже встал и шепнул пару слов старосте. Упустив удачный момент для знакомства, она с досадой наблюдала, как староста увел незнакомца прочь.

Слушая разговоры соседей, она узнала, что этот мужчина — самый успешный из всей молодежи Цуншаньцуня, региональный генеральный директор строительной группы из столицы, под началом которого трудятся тысячи людей. В этот раз он вернулся в деревню посреди ночи, чтобы отстоять траур по усопшему прадеду.

Староста вел Лу Хэна до самой маленькой соломенной хижины на восточной окраине деревни и виновато почесал затылок:

— У нас в деревне условия только такие. Переночуй как придется, а завтра Старый Эр забьет свинью и сварит для тебя вареного мяса.

Лу Хэн кивнул, бросил пару дежурных фраз, уверяя, что всё в порядке, и вежливо пообщался со старостой.

Маленькая хижина продувалась всеми ветрами насквозь. Кровать была сложена из глины вперемешку с соломой, а поверх лежала тончайшая циновка. На окнах вместо стекол белели листки пожелтевших старых газет, изъеденные множеством дыр.

Проводив старосту, Лу Хэн остался один на кровати и вздрогнул от налетевшего ледяного ветра.

К счастью, в углу валялась стопка газет. С их помощью и куска скотча он кое-как заклеил дыры в окне над изголовьем. Как раз перед тем, как закончить работу, пестрая рекламная листовка привлекла его внимание.

Листовка намокла и превратилась в мятый комок, на ней были пестро нарисованы всевозможные товары: надувные лодки, железные крюки, луки со стрелами, спрессованные хлебцы — словно дикари собрались в морской поход.

Наверное, старик, живший здесь раньше, притащил эту муку, а может, мошенники специально обивали пороги деревенских стариков, пытаясь втюхать никому не нужный хлам.

Лу Хэн сфотографировал листовку и отправил снимок старосте.

Староста ответил быстро: [Наверно, старик Хань опять всякую дрянь подобрал. Ничего страшного, у всех наших стариков установлено приложение против мошенников, так что обмануть их невозможно.]

Лу Хэн еще раз внимательно изучил листовку и уже собирался выбросить ее, как вдруг заметил в уголке напечатанное изображение спального мешка.

Ладно уж, ему предстоит пробыть в деревне еще два дня, так почему бы не попытаться хоть что-то предпринять? Лу Хэн вчитался в несколько строчек мелкого шрифта внизу листовки:

[Организатор перевозок: Система межмировой доставки]

[Пожалуйста, оставьте достаточную сумму на бланке заказа, и наш курьер доставит товар по указанному адресу]

[При оформлении заказа убедитесь, что в комнате находится не более трех человек, иначе заказ будет аннулирован]

Всё это совсем не походило на проделки мошенников, смахивая скорее на детскую шутку.

Лу Хэн небрежно швырнул листовку в сторону и, не раздеваясь, лег на ледяную циновку.

Ночь холодала, ледяной ветер с крыши смешивался с капельками дождя, падавшими ему прямо на лицо. Доски кровати казались тверже стали, Лу Хэн ворочался с боку на бок, не в силах сомкнуть глаз. Наконец, чувствуя глухое раздражение, он резко сел на постели и при свете фонарика достал из кошелька абсолютно новенькую двухсотенную купюру, положив ее прямо на листовку.

Сделав это, Лу Хэн подумал, что он, судя по всему, сошел с ума от недосыпа. Должно быть, из-за бессонницы у него серьезно помутился рассудок, раз он поверил в подобную чушь. Хмыкнув про себя, он вернулся в постель.

Ночь тянулась бесконечно, а поскольку уснуть он все равно не мог, то просто лег и стал листать ленту в телефоне.

Когда он снова повернулся, деньги с рекламной листовки исчезли. Наверное, их сдуло ветром в какой-нибудь угол — в конце концов, комната была крошечной, и Лу Хэну не хотелось в темноте шарить по полу в поисках купюры. Он лишь надеялся продержаться еще три-четыре часа до рассвета, чтобы потом зайти к старосте выпить чаю и хоть немного согреться.

В пять часов утра в дверь ветхой хижины внезапно постучали.

Снаружи царила кромешная тьма. Лу Хэн соскочил с кровати, думая, что пришел староста. Однако после нескольких окриков никто так и не отозвался, а стук в дверь лишь участился, став настойчивым и тревожным, словно предвестник беды.

Разрушенная горная деревушка, заброшенная старая лачуга, нетерпеливый стук в дверь — всё в точности повторяло завязку какого-нибудь фильма ужасов.

Поколебавшись секунду, Лу Хэн подхватил с пола кусок доски и рывком распахнул дверь.

Снаружи не оказалось никого...

— Здравствуйте, сэр, ваш курьер прибыл. Лу Хэн опустил взгляд и только тогда понял, что дело вовсе не в отсутствии людей — просто гость оказался невероятно миниатюрным. Ростом с шести-семилетнего ребенка, с огромными торчащими ушами и сморщенной кожей, лицом он больше всего напоминал дряхлого старика.

Состояние незнакомца казалось ужасным: его бил непрекращающийся кашель, а из босых ног сочились капли крови.

Хотя внешность ночного гостя изрядно напугала Лу Хэна, он все же принял из его рук сверток. Причина была проста: этот несчастный выглядел настолько изможденным, что Лу Хэн боялся — если он не заберет посылку прямо сейчас, бедняга рухнет без чувств на месте.

— Прошу прощения, сэр, не могли бы вы позволить мне войти и присесть? Морщины на лице крошечного существа собрались в гармошку, выражая жалкую, трогательную мольбу.

Лу Хэн ответил не сразу.

В обычных обстоятельствах он бы не стал отказывать в такой просьбе. Но эта компания межмировой доставки вела себя слишком подозрительно: стоило ему оставить деньги, как к нему на другой конец света, посреди глухой ночи, действительно явился курьер доставлять заказ.

Страннее всего выглядел сам курьер. Ладно еще крошечный рост, но откуда у него такие гигантские уши? Сними его на видео для трансляции в сети, и он мигом взлетел бы в тренды. Человеком его назвать было трудно — скорее он походил на гнома или эльфа из западного фэнтези.

Видя, что Лу Хэн медлит с ответом, карлик сделал резкий рывок вперед и, не дожидаясь разрешения, силой вломился в комнату.

Этот отчаянный бросок высосал из гостя последние силы, и он наконец рухнул на землю, больше не в силах держаться на ногах. По мере того как его тело оседало на пол, крошечный посланник постепенно становился полупрозрачным и вскоре полностью растворился в воздухе этой ветхой хижины.

Лу Хэн замер: ?? Это что, новый вид вымогательства?

Определенно, он спал слишком мало, раз ему мерещатся столь нелепые галлюцинации.

Прижав посылку к груди, он направился к кровати. Однако ощущения от прикосновения к коробке были донельзя реальными. Разорвав картонную упаковку, он обнаружил внутри абсолютно новенький спальный мешок.

Это полностью выходило за рамки его понимания. Чтобы прийти в себя, требовалось выкурить сигарету.

В тот самый момент, когда он щелкнул пачкой, в голове Лу Хэна прозвучал механический голос. Его пронзила резкая головная боль, и безжалостный системный голос наполнил все его сознание:

[Обнаружено, что текущий владелец выполнил условия перепривязки Системы межмировой доставки]

[Условие первое: в момент гибели предыдущего владельца новый кандидат должен находиться с ним в одном помещении]

[Условие второе: следующий владелец должен являться последним получателем груза по накладной предыдущего курьера]

[Процесс перепривязки активируется после вскрытия посылки]

Лу Хэн посмотрел на спальный мешок в своих руках. Сегодняшней ночью произошло слишком много странного, но теперь он странным образом успокоился.

Его взгляд упал на валявшуюся на полу рекламную листовку, и, следуя логике «системы», он задал вопрос:

— Что такое Система межмировой доставки?

http://bllate.org/book/33262/4083864