Готовый перевод Forever Cannon Fodder / Вечное пушечное мясо: Глава 10

Раз она уже прибыла в столицу, ей безотлагательно следовало убить одного человека. Откладывать было нельзя — это изначально входило в план.

В «Цинхуа-лоу» собралось множество гостей, но как только шесть девушек с чёрными до плеч волосами и в белоснежных одеждах начали подниматься по лестнице, рассыпая из корзин жёлтые хризантемы, в зале воцарилась такая тишина, что слышно было, как падает иголка.

Цинхань величественно ступала по ковру из цветов, лицо её было холодно, движения стремительны. Белая туника слегка развевалась, черты лица сияли белизной и свежестью, а взгляд был ледяным, словно у божества. Она медленно шла вперёд, будто небесный отшельник, сошедший на землю.

Теперь она и была Е Гу Чэном, а Е Гу Чэн — ею. Она вполне могла бы претендовать на «Оскар» за лучшую мужскую роль. Все смотрели на неё, и каждый уже догадался: перед ними — сам Е Гу Чэн?

Цинхань холодно окинула взглядом зал и сразу заметила Хуа Маньлоу и Лу Сяо Фэна. Однако выражение её лица не дрогнуло — она просто проигнорировала их и перевела взгляд на молодого человека в левом углу.

— Кто из вас Тан Тяньжун? — ледяным тоном спросила она.

Тан Тяньжун тоже молча смотрел на неё, не произнося ни слова. Люди, сидевшие между ними за семью-восемью столами, вдруг мгновенно разбежались.

— Ты знаешь, кто я? — спросила Цинхань.

Тан Тяньжун кивнул.

— Тебя, вероятно, удивляет, что я до сих пор жива? — продолжала Цинхань, механически повторяя реплики. Её голос и выражение лица были такими же ледяными, словно снег на далёких горных вершинах.

Когда все реплики были произнесены, Тан Тяньжун начал медленно расстёгивать свой длинный халат. Его движения были точь-в-точь как у Тан Тяньчжуна, а под одеждой скрывались те же доспехи и метательные снаряды.

Цинхань не удержалась:

— А если противник не даст тебе времени расстегнуть халат и надеть перчатки, что тогда?

Тан Тяньжун на мгновение замер. Он сердито взглянул на Цинхань, будто та задала совершенно бессмысленный вопрос. Затем он начал действовать, но тело Цинхань уже слилось с мечом. Её клинок оказался бесконечно быстрее его рук. Ослепительная вспышка белого света — и Тан Тяньжун был пронзён насквозь в обе лопатки, прямо в ключевые точки. Теперь он стал калекой: для члена клана Тан неспособность метать снаряды хуже смерти.

Цинхань совершенно не обращала внимания на его взгляд, полный ярости и отчаяния. С тех пор как сама Небеса превратили её в существо, не то мужчину, не то женщину, ей стало трудно волноваться о чужой жизни или смерти.

Она собиралась немедленно покинуть это место, но всё же не удержалась и бросила взгляд в сторону Хуа Маньлоу. Тот тоже посмотрел на неё, хотя, казалось бы, был слеп. Его выражение лица было странным.

— Вот это «Небесный Летящий Меч»! — воскликнул Лу Сяо Фэн.

Цинхань кивнула. Используя этот приём, она почувствовала нечто, чего никогда раньше не испытывала: ощущение высшей ступени мастерства, наполненное гордостью и восторгом.

— Это поистине непревзойдённое фехтовальное искусство!

— Согласен! — ответил Лу Сяо Фэн.

Цинхань больше не задержалась и медленно сошла по лестнице. Лу Сяо Фэн и Хуа Маньлоу не пытались её остановить — они совершенно не узнали её.

Когда она вышла за городские ворота, люди, следовавшие за ней, мгновенно рассеялись.

Цинхань направилась по пустынной тропе к разрушенной храмовой постройке. Обычно она не любила прятаться в таких местах — она предпочитала роскошь, — но её ноги двигались сами по себе. Сила сюжета становилась всё строже и строже, не оставляя ей шанса вырваться.

— Е Гу Чэн! — внезапно раздался за её спиной голос Лу Сяо Фэна. Он уже стоял перед ней, едва успев договорить.

Цинхань остановилась, лицо её оставалось холодным. Она твёрдо решила не раскрываться Лу Сяо Фэну и Хуа Маньлоу, поэтому слегка смягчила ледяной блеск в глазах.

Лу Сяо Фэн обошёл её кругом и вдруг громко рассмеялся:

— Похоже! Очень похоже!

— Если ты увлекаешься мужчинами, иди в «Лоюнь-лоу», — холодно бросила Цинхань.

Лу Сяо Фэн рассмеялся ещё громче, согнувшись пополам:

— Мужчины меня не интересуют. Но сейчас я вдруг очень заинтересовался существом, которое не то мужчина, не то женщина.

— Ты сошёл с ума! — нахмурилась Цинхань и пошла прочь.

Но Лу Сяо Фэн окликнул её:

— Чэнь Цинхань, ты уже выдала себя!

Цинхань остановилась, но не обернулась.

— Е Гу Чэн никогда бы не задал такого вопроса, — усмехнулся Лу Сяо Фэн. — Ни один воин из мира боевых искусств не стал бы его задавать.

— Хуа Маньлоу последовал за тобой? — устало спросила Цинхань и медленно повернулась. Но её лицо тут же исказилось от удивления.

— Разумеется, я здесь, — улыбаясь, сказал Хуа Маньлоу, уже стоя перед ней.

— Сейчас я меньше всего хочу тебя видеть, — вздохнула Цинхань.

Хуа Маньлоу мягко улыбнулся:

— Мне достаточно знать, что ты всё ещё остаёшься собой. К тому же я всё равно ничего не вижу.

— Ладно! — Цинхань вдруг схватила его за руку. — Ты теперь чувствуешь моё настроение?

Хуа Маньлоу тихо вздохнул — было ясно, что ему совершенно всё равно, и что Цинхань просто накрутила себя.

Цинхань вдруг ледяным тоном, присущим только Е Гу Чэну, сказала:

— А если я тебя поцелую, как тебе такое?

Представить себе невозможно, какой эффект производит, когда такой холодный человек, как Е Гу Чэн, обращается с подобными словами к мужчине вроде Хуа Маньлоу. Это всё равно что в жаркий день пойдёт снег или зимой грянет гром — мгновенно обжигает и приводит в оцепенение.

Лу Сяо Фэн то ли хотел смеяться, то ли нет — он не знал, смеяться ему или стряхивать мурашки.

Хуа Маньлоу тоже онемел, хотя его улыбка превратилась в горькую усмешку.

В молчании трое направились к разрушенной храмовой постройке и попросили единственного монаха одолжить им единственную свободную комнату.

Это была по-настоящему ветхая комната: сырая, тёмная, просторная, но в ней стояли лишь кровать, стол и табурет, отчего стены казались ещё более пустыми и одинокими, а одинокая лампа — ещё более тусклой. Пыль на стенах не убирали давно, в углах висели паутины, а рядом с лампой лежали потрёпанные свитки сутр, которые никто не трогал уже много времени.

Лу Сяо Фэн удивлённо спросил:

— Я думал, Е Гу Чэн выберет хотя бы роскошную гостиницу. Ведь он человек высокого положения.

Цинхань холодно ответила:

— Раз ты уже учуял зловоние гнили на мне, тебе должно быть ясно: он не станет появляться перед людьми в ночь полнолуния.

Её настроение было неважным: рана болела — тупая, глухая боль, будто никогда не заживёт, — и от неё исходило зловоние, будто гниющая плоть, полная червей. Этот смрад не уносил даже ветер.

Лу Сяо Фэн спросил:

— Неужели он действительно отравлен? И нет противоядия? Он ведь не должен был вступать в бой с таким, как Тан Тяньи. Все знают, что метательные снаряды клана Тан неизлечимы.

Цинхань вздохнула:

— В тот момент, когда начался бой, я уже была им.

— Ты уже была Е Гу Чэном? — удивился Лу Сяо Фэн. — Но ты же не из тех, кто действует опрометчиво, да и всё знаешь.

— Тан Тяньи обвинил меня в том, что я оскорбил его жену в его отсутствие, и вынудил вытащить меч, — объяснила Цинхань. — Вы же знаете: если бы Е Гу Чэн в тот момент не собирался драться, я бы вообще не владела боевыми искусствами.

— Тан Тяньи не выдержал бы «Небесного Летящего Меча», — сказал Лу Сяо Фэн. — Почти никто в Поднебесной не может устоять перед этим ударом Е Гу Чэна.

Цинхань кивнула:

— Он был обречён. Но в тот момент, когда я обнажила меч, раздался странный свист. Через мгновение к моей шее подползла ярко-красная ядовитая змея.

Лу Сяо Фэн задумался:

— Всё это явно чей-то заговор. Кто за этим стоит и зачем?

Цинхань пожала плечами:

— Это твоё дело. Чтобы разобраться, тебе нужно уйти отсюда. Иначе женщина, которая тебе дорога, может погибнуть.

— Женщина, которая мне дорога? — Лу Сяо Фэн вспомнил Сюэ Бин, но она уже умерла.

Цинхань усмехнулась:

— Иметь слишком много женщин на примете — не всегда хорошо. Сейчас ты, наверное, ломаешь голову, о ком я. Нет, Лу Сяо Фэн, беги скорее!

Она вдруг вскочила, и её лицо покраснело. Холодная маска Е Гу Чэна теперь пылала страстью, наполненной похотью.

— Почему? — удивился Лу Сяо Фэн.

Цинхань посмотрела на него горячим взглядом, медленно скользнув по его телу, и хриплым голосом сказала:

— Потому что я только что наговорила лишнего. Небеса накажут меня так, что тебе не поздоровится.

У Лу Сяо Фэна по коже пробежали мурашки. Как мужчина, он прекрасно знал, что означает такой взгляд — ведь сам так смотрел на женщин, когда его охватывало желание. Он невольно отступил на несколько шагов и крикнул:

— Чэнь Цинхань, помни, что ты женщина!

Цинхань хрипло рассмеялась:

— Но моё тело напоминает мне, что сейчас я — мужчина с обычными мужскими порывами. А в данный момент ты для меня прекраснее цветка.

— Фу! — Лу Сяо Фэн изобразил, будто его тошнит, и выскочил в окно быстрее ласточки.

Окно и так было разбито, но теперь оттуда исчезла даже рама, оставив лишь пустую дыру. Послеобеденный ветерок тихо веял внутрь.

Хуа Маньлоу тихо улыбнулся:

— Тебе не обязательно было так пугать его.

Цинхань покачала головой:

— Но это правда. Только что у меня действительно было мужское желание… и объектом был Лу Сяо Фэн.

Хуа Маньлоу снова онемел.

Цинхань хрипло засмеялась:

— Что, ревнуешь?

Её смех звучал по-мужски, низко и звонко, как у Е Гу Чэна.

Хуа Маньлоу никак не мог представить себе, что перед ним женщина. Он горько усмехнулся — сегодня он слишком много улыбался, лицо уже устало и стало горьким.

В этот момент монах принёс таз с чистой водой и несколько бинтов, поставив всё это у двери — именно то, что нужно Цинхань.

Она поставила воду на стол, сняла одежду и начала промывать гниющую рану. Мясо уже почернело, зловоние заполнило всю комнату, и Цинхань невольно глухо застонала от боли.

— Больно? — спросил Хуа Маньлоу.

— Тебе не противно от моего смрада? — спросила она в ответ.

Хуа Маньлоу вздохнул:

— Сейчас я только и жалею, что слеп и не могу промыть твою рану. И что не врач, чтобы вылечить тебя от яда.

Цинхань усмехнулась:

— Я, конечно, не позволю тебе трогать это тело. Но если в следующий раз я окажусь женщиной, первым делом съем тебя. Так что жди.

То, что она в таком состоянии ещё способна шутить, заставило Хуа Маньлоу снова тяжело вздохнуть.

Когда Цинхань всё привела в порядок, Хуа Маньлоу вышел, чтобы унести грязные бинты и воду.

Но когда он вернулся, Цинхань уже исчезла. В комнате остался лишь слабый запах гнили — она ушла совсем недавно.

Хуа Маньлоу тихо вздохнул и тут же отправился по её следу. Он мог найти её даже по запаху.

Совсем скоро он обнаружил её на большом камне за храмом.

— Как ты сюда попала? — спросил он.

— Не по своей воле, — уныло ответила Цинхань. — Мои ноги сами привели меня сюда. Я встретила нескольких людей и сделала то, что должен был сделать Е Гу Чэн.

Хуа Маньлоу промолчал.

В сентябре ветер уже стал прохладным, неся с собой аромат созревших злаков. Послеобеденное солнце было ленивым и мягким, создавая идеальную погоду для прогулок влюблённых.

Но Хуа Маньлоу и Цинхань в облике Е Гу Чэна чувствовали лишь горечь и совершенно не ощущали этой умиротворяющей теплоты.

Хуа Маньлоу долго молчал, а потом спросил:

— Ты так и будешь оставаться в этом состоянии?

http://bllate.org/book/3326/367300