Готовый перевод Sour Plums: Day and Night Dreams / Кислая слива: Сквозь годы и печали: Глава 1

Ранним утром, в пять часов, когда небо еще не посветлело, за окнами раздались звуки петард: сначала редкие, робкие хлопки, а следом за ними поднялся сплошной, оглушительный грохот.

Праздничные хлопушки у соседей трещали особенно громко. Связка из тысячи петард, свисавшая с балкона второго этажа, раскалывалась на куски, и треск этот бился о потрепанные стены, отражаясь эхом в узком переулке.

Ли Шианя разбудил этот шум. Приоткрыв глаза, он обнаружил, что занавески на окне задвинуты не до конца. Приподнявшись, он с минуту неподвижно смотрел сквозь узкую щель на едва сереющий за окном рассвет.

На улице по-прежнему безостановочно палили петарды. Потянувшись, Ли Шиань откинул тяжелое одеяло и встал с кровати. Едва его ноги ступили в мягкие домашние тапочки, от пола повеяло холодом.

Зеркало в ванной затянуло пеленой испарины. Открутив кран с горячей водой, он посмотрел на поднимающиеся над струей клубы белого пара, провел рукой по стеклу, являя миру слегка осунувшееся лицо.

Выдавливая зубную пасту, он так сильно сжал тюбик, что тот деформировался. Паста оказалась мятной.

С зубной щеткой и стаканом в руках Ли Шиань вышел к порогу. В переулке уже мелькали люди.

Пожилой мужчина в ватнике синего сукна согнулся в три погибели, подметая у своего порога осколки разорвавшихся хлопушек, и напевал фальшивящую мелодию песни «Шаг за шагом к вершинам».

Маленькая девочка в алом свитере с зажженным бенгальским огнем в руке носилась за огромной рыжей собакой, и ее звонкий смех тонко вплетался в грохот петард.

Ли Шиань присел на ступеньку, где еще не успел образоваться ледок, и только засунул щетку в рот, как услышал зычный голос тетушки Чжан из соседнего двора:

— Сяоань, проснулся?

Он поднял голову, набитую мыльной пеной. Тетушка Чжан как раз направлялась к выходу из переулка, держа в руке бамбуковое лукошко, от которого поднимался густой белый пар — в нем лежали только что приготовленные наньгоуские новогодние рисовые хлебцы.

— Тетушка Чжан, с наступающим новым годом, — пробормотал он, прополоскав рот и сплюнув воду в придорожную канаву.

— И тебя, и тебя! — тетушка Чжан с улыбкой сделала пару шагов ближе и сунула в руку с зажатой зубной щеткой пару брусков рисовых хлебцев. — Только из пароварки, бери скорее, заморишь червячка.

Хлебцы обжигали ладони, прилипая к коже. Зажав в пальцах угощение, щедро обсыпанное соевой мукой, Ли Шиань с улыбкой поблагодарил тетушку Чжан.

Бросив невольный взгляд во двор соседки, он поинтересовался:

— Дядя Чжан в этом году опять не приехал?

— Эх, — махнула рукой тетушка Чжан с беззаботным видом. — Сам же знаешь, перед самым новым годом на его фабрике всегда завал.

Дядя Чжан трудился на пищевом комбинате. Накануне праздников каждая семья запасалась продуктами, так что работникам волей-неволей приходилось трудиться без продыху.

— Да я и сама понимаю, — добавила тетушка Чжан. — Он хочет побольше заработать на сверхурочных, чтобы купить в дом новый холодильник да отложить Сяньсинь денег на семестр вперед.

Ли Шиань посмотрел на затаившуюся в уголках глаз тетушки Чжан грусть. Он знал: в эти праздничные дни на любом малом городке всегда найдутся те, кто останется на посту, не имея возможности вернуться домой.

У него застряли слова в горле, он не знал, как ее утешить.

К счастью, тетушка Чжан и не ждала от него утешений — ее лицо вновь озарила улыбка. Чуть приподняв свое лукошко, она обронила:

— Сяоань, мне бежать надо, дел по горло.

— Хорошо.

Закончив чистить зубы, он вернулся в комнату, выдвинул нижний ящик шкафа и извлек оттуда толстый свитер глубокого серого цвета. Покрутив его в руках, Ли Шиань так и не смог вспомнить, кто же ему его подарил.

Кухонное окно покрылось узорами ледяных цветов. Подышав на стекло, Ли Шиань протер пальцем крошечное окошечко: сквозь него виднелись голые сучья старой софоры у выхода из переулка.

Достав из холодильника пятнадцать лепешек-бяньши, слепленных еще вчера вечером, он решил, что этого как раз хватит на одну порцию.

Тесто для бяньши было слегка толстовато, а в начинку шла пастушья сумка, которую он пару дней назад накопал на огороде тетушки Чжан.

Плеснув в кастрюлю воды, Ли Шиань дождался закипания и бросил туда пузатые белые пельмешки. Стоя у плиты и прислушиваясь к непрекращающемуся праздничному грохоту на улице, он вдруг подумал, что в доме вовсе не так уж одиноко и пусто.

Пообедав, Ли Шиань прилег на кровать полистать телефон. Внезапно всплыло уведомление из вейбо — рекламная рассылка с золотыми иероглифами на красном фоне о вручении премии Золотой Петух. Палец его замер, и он машинально ткнул по экрану.

В ту самую секунду, как страница загрузилась, он хотел уже нажать кнопку возврата, но взгляд намертво пригвоздило к имени, вплетенному в заголовок.

Синь Чжи.

«Громкая премьера шедевра года Остров среди номинантов на Золотого Петуха, исполнитель главной роли Синь Чжи вновь удостоен признания индустрии», — выделенный жирным шрифтом заголовок бросался в глаза.

Некоторое время Ли Шиань молча смотрел на экран, затем прокрутил страницу ниже. На центральном из девяти прикрепленных снимков красовался кадр из фильма Остров.

Синь Чжи на фотографии был облачен в грубую полотняную рубаху, выцветшую от частых стирок. Воротник его был небрежно расстегнут, обнажая ключицы.

Прислонившись боком к облупившемуся борту лодки, он откинул со лба прядь растрепавшихся волос, а его взгляд, устремленный куда-то вдаль мимо объектива, таил в себе одновременно хрупкую и дерзкую нежность.

Стоило этому снимку появиться в сети, как он мгновенно стал вирусным. Им пестрели все платформы коротких видеороликов, его перепощивали даже в немногочисленных контактах его собственной ленты в вечате.

Долго вглядываясь в фотографию, Ли Шиань бессознательно водил подушечкой пальца по лицу запечатленного на ней человека, мысленно вздыхая.

Этот мужчина по-прежнему был до того хорош, что от него невозможно было отвести взгляд.

Экран телефона внезапно погас, отразив его собственное осунувшееся лицо. Вздрогнув, Ли Шиань опомнился, вспомнил о неотложных делах и решительным движением пальца закрыл вейбо, заодно очистив все процессы в фоновом режиме.

Вскочив с постели, он натянул старенький ватник, обмотал шею шарфом.

Затем через сени он вышел во двор. В углу двора тоже росло старое дерево софоры, сбросившее всю листву, а на каменных ступенях рядом стоял небольшой лукошко, накрытый черной тканью.

Подхватив лукошко, Ли Шиань вышел за калитку. Его матерчатые туфли зашуршали по скованной тонким ледком дороге.

Стоило выйти из переулка, как пронизывающий зимний ветер тут же забрался под воротник. Плотнее запахнув шарф и втянув голову в плечи, он зашагал быстрее.

Лежавший на обочине снег еще не до конца растаял, грязь перемешалась с ледяной крошкой, идти было тяжело.

Двадцатиминутная дорога заставила виски слегка вспотеть. Сняв шарф, он увидел, как выдыхаемый им белый пар клубится на морозе.

Перед ним расстилались голые поля. Сухая трава на межах пригнулась к земле под напором ветра, и только одинокие холмики вдалеке резко выделялись на фоне ровной пашни.

Утренняя роса еще не высохла, сырая земля налипала на подошвы тяжелыми комьями, отчего каждый шаг давался с трудом.

Оставив лукошко у могильного холмика, Ли Шиань опустился на корточки и принялся выдергивать буйно разросшуюся поблизости сухую траву вместе с цепкими комьями влажной земли.

Он действовал неторопливо, словно совершая некий священный ритуал. Лишь когда пространство вокруг холмика полностью очистилось, он приподнял черную ткань на лукошко.

Внутри лежала связка цветов — правда, уже увядшая, с закрученными по краям лепестками, утратившая всю свою свежесть. Он сорвал их вчера на обочине дороги, надеясь найти свежие, но так и не отыскал.

Бережно положив цветы перед холмиком, Ли Шиань извлек снизу стопку желтой бумаги. Края листов были неровными — он сам нарезал их несколько дней назад. Достав из кармана зажигалку, он чиркнул колесиком.

Поднеси он уголок к пламени, как тот мгновенно обуглился, и огонь пополз вверх по скручивающейся бумаге.

Сизый дымок вился вверх, но налетевший порыв ветра вмиг развеял его.

На соседней меже прохожий бросил на него издалека мимолетный взгляд и ускорил шаг. В канун Нового года ходить на кладбище считалось дурной приметой, грехом.

Но Ли Шиану было все равно. Он просто смотрел на пляшущие языки пламени, пока бумага не обратилась в пепел, перемешавшись с влажной почвой, и тихо выговорил:

— Сяо Нин, с наступающим новым годом.

Ветер, свистящий над пустынным полем, унес его слова вместе с холодом.

Пробыв у могилы еще немного, хотя в мыслях толпилось столько всего, что хотелось высказать, он в конце концов промолчал. Поднявшись и приведя все в порядок, Ли Шиань подхватил корзинку и зашагал назад.

Когда он вернулся домой, маятниковые часы в комнате отсчитывали время размеренным стуком, указывая на девять пятнадцать.

Останавливаясь на каждом движении при разувании, он поднял глаза на пустые сени:

Ни парных надписей на дверях, ни иероглифов счастья, не горела даже яркая лампочка, лишь несомые ветром обрывки петард из чужих дворов изредка оседали на подоконнике.

— Еще рано, — подумал он и вернулся в спальню.

Улеглась на постели. Телефон лежал у подушки с темным экраном: с самого утра, помимо дежурных поздравлений от оператора сотовой связи, не пришло ни единого сообщения в вечате.

Впрочем, эта тишина его вполне устраивала. Закутавшись поглубже в одеяло, он почувствовал, как веки начинают тяжелеть.

Тук-тук-тук.

Неожиданный стук в дверь заставил Ли Шианя резко вздрогнуть и проснуться.

Протерев глаза, он зашагал в тапках во двор. Едва ступив на землю, он услышал доносившийся снаружи голос тетушки Чжан:

— Сяоань, дома?

— Дома, тетушка Чжан!

Ускорив шаг, Ли Шиань откинул засов, и две створки железных ворот со скрипом распахнулись. Тетушка Чжан в бордовом ватнике стояла на пороге, расплывшись в доброжелательной улыбке.

— А я ведь знала, что ты дома, — не дожидаясь приглашения, тетушка Чжан шагнула во двор. — Пусти-ка тетушку, я тебе такую новость принесла — пальчики оближешь!

http://bllate.org/book/33243/4081848