Готовый перевод Fragrance of the Boudoir / Аромат благородной дамы: Глава 27

Вчера в каюте были только Цяньюй и она сама. Неужели подозревают их? Да она сама до ужаса боится змей — разве стала бы придумывать такой способ, чтобы навредить другим? Про себя она размышляла, а затем ответила:

— Бабушка, вчера я испачкала одежду, а запасной наряд лежал в карете. Сестра пошла за ним, а потом старшая сестра пригласила меня покататься по озеру. Я обрадовалась и пошла с ними…

Бабушка Гэ, слушая, как Цяньюнь пересказывает всякие пустяки, нетерпеливо перебила:

— Кто тебя спрашивает об этом! Сань-эр, ты расскажи.

Цяньюй бросила Цяньюнь успокаивающий взгляд и почтительно сказала:

— Сначала я хотела переодеться прямо в каюте. Только достала наряд и собралась надевать, как из-под дивана выползли две змеи. От страха я… я замерла на месте и не смогла прогнать их, из-за чего вторая сестра и сестра Цюань Минь так перепугались.

Ещё вчера в карете Цяньюнь долго размышляла: кто-то явно подстроил это, и целью был именно она. Тот, кто это сделал, знал, что свёрток предназначен ей. Даже если бы план не сработал, вину всё равно можно было бы свалить на неё — выигрыш со всех сторон. Поэтому она заранее договорилась с Цяньюй, как отвечать.

К тому же мало найдётся девушек, которые не боятся змей!

Бабушка Гэ внимательно посмотрела на Цяньюй и, убедившись, что та не лжёт, с облегчением вздохнула:

— Утром к нам уже прислали людей из дома Сунь — приглашают в гости.

Главное, чтобы вчерашнее происшествие не было делом рук семьи Гэ. Тогда и семья Сунь, и семья Ся будут перед ними в долгу.

После такого скандала дом Сунь, даже если захочет всё замять, не сможет — вся Учжоу уже говорит об этом, пересказывает из уст в уста. Ради сохранения лица семья Сунь обязательно выступит.

Скорее всего, приглашение бабушке Гэ связано с делом второй девушки и Цюань Минь. Услышав это, лица всех девушек изменились по-разному.

Старшая девушка злобно сжала платок, её руки слегка дрожали. Цюань Минь приподняла брови и усмехнулась.

Вторая девушка по-прежнему опустила голову, лицо её оставалось спокойным, но правая рука незаметно скользнула в рукав и сжала запястье левой.

Цяньюнь вчера не видела, как вторая девушка упала в воду, и не знала, было ли это случайностью или умыслом. В её глазах вторая девушка всегда была умной, осторожной и осмотрительной — в подобных ситуациях она предпочитала держаться подальше. Поэтому Цяньюнь насторожилась и несколько раз внимательно взглянула на неё.

Бабушка Гэ заметила, что все девушки молчат, и продолжила:

— Вчера все вы сильно перепугались. Несколько дней не ходите в учёбу, отдохните и приходите в себя. Вторая девушка и Цюань Минь, останьтесь — мне нужно кое-что у вас спросить.

Это означало, что остальные могут идти. Цяньюнь и Цяньюй обрадовались, но внешне вежливо поклонились и вышли.

Вернувшись в Бамбуковый сад, они застали Цинъюй, которая как раз вернулась с разведки. Оказалось, бабушка Гэ собиралась взять вторую девушку и Цюань Минь с собой в дом Сунь.

— Госпожа угадала! — весело воскликнула Цинъюй, входя в комнату. — Дом Сунь пригласил не только вторую девушку и Цюань Минь, но и госпожу Ся из дома Ся! Говорят, главная госпожа давно прочит молодого господина Ся в мужья для своей дочери. Если теперь всё сорвётся, она, наверное, умрёт от злости! — и она засмеялась.

Цинъюань строго одёрнула её:

— Опять болтаешь, как попало! Если кто-нибудь услышит, подумает, будто наша госпожа радуется несчастью старшей ветви!

И, притворившись, будто собирается рвать Цинъюй рот, добавила:

— Попробуй ещё раз!

— Спасите меня, госпожа! — засмеялась Цинъюй, сложив руки в мольбе. — Я больше не буду! Сестра Цинъюань, простите меня в этот раз!

Цяньюнь улыбнулась:

— Твоя сестра Цинъюань просто шутит с тобой.

Цинъюань, которая на самом деле была доброй, хоть и резкой на словах, покраснела:

— Кто с ней шутит! Это дело серьёзное — может и мелочью показаться, а может и большой бедой обернуться. Нельзя позволять этой девчонке портить репутацию госпоже!

— Госпожа и так к нам добра, — серьёзно сказала Цинъюань, ещё больше покраснев. — Если мы сами не будем себя сдерживать, это рано или поздно навредит госпоже.

Цинъюй, которая была почти ровесницей Цяньюнь и в последнее время часто выполняла для неё поручения, поняла, что перегнула палку. Она искренне извинилась:

— Прости меня, хорошая сестра! Я виновата. В следующий раз ни за что не стану болтать лишнего и не доставлю госпоже хлопот!

Она умоляюще тянула Цинъюань за рукав, пока та наконец не смягчилась.

— Ладно, — сказала Цяньюнь, улыбаясь. — У меня в покоях не нужно быть слишком скованными. Главное — знать, что можно говорить, а что нет. Цинъюй ещё молода, Цинъюань, тебе стоит чаще её наставлять. Этого не добьёшься ни побоями, ни одним обедом.

Обе служанки кивнули.

Бабушка Гэ нарядилась и отправилась в дом Сунь вместе со второй девушкой и Цюань Минь.

Госпожа Синь из дома Ся уже поджидала их. Увидев бабушку Гэ, обе пожилые женщины встали, чтобы встретить её.

«Откуда такие почести?» — удивилась про себя бабушка Гэ, но на лице сохранила улыбку. «Неужели дом Ся не хочет брать на себя ответственность?»

Доверенная служанка старшей госпожи Сунь проводила вторую девушку и Цюань Минь во внутренний двор, где они присоединились к девушкам дома Сунь. В комнате остались только три пожилые женщины и одна служанка.

— Вчерашнее происшествие… — начала бабушка Гэ, улыбаясь, но внимательно наблюдая за выражением лиц собеседниц. — Мы так благодарны молодому господину Ся! Если бы не он, я даже представить не смею, что случилось бы… ведь речь шла о трёх жизнях! Я уже подготовила письмо с благодарностью и хотела отправить его в ваш дом.

Письмо было отправлено давно, но дом Ся молчал. Только потом пришло приглашение от дома Сунь. Любой понимал: дом Ся презирает семью Гэ и не хочет брать на себя обязательства.

Спасти чужую жизнь — уже великая милость, и требовать большего не следовало бы. Но теперь, когда слухи разнеслись по всему городу, будущее замужество девушек из дома Гэ окажется под угрозой. Репутация девушек — вещь хрупкая. Бабушка Гэ, хоть и сдерживала гнев, всё же пришла сюда — ведь в доме ещё несколько незамужних девушек.

— Как раз сегодня утром я пригласила свою старшую сестру на чай, — вмешалась старшая госпожа Сунь, заметив недовольство бабушки Гэ. — Мы заговорили о вчерашнем происшествии и решили попросить вас приехать, чтобы всё обсудить.

Госпожа Синь заранее справилась о девушках дома Гэ. Вторая девушка, по слухам, была осторожной, но мелочной и не слишком благородной. Цюань Минь, хоть и происходила из знатного рода и имела богатое приданое, но после упадка семьи осталась без родительского воспитания и обладала вспыльчивым нравом. Ни одна из них ей не нравилась, и теперь, когда всё так запуталось, она тоже злилась.

Но Учжоу — город небольшой. Даже если дом Гэ и не самый влиятельный, рвать отношения с ними было бы неразумно. Госпожа Синь вздохнула:

— Это всё моя вина. Я рано уехала из дома, а несколько дней назад сменили стражу у ворот. Новые слуги, видимо, ещё не разобрались, и ваше письмо до меня не дошло. Обязательно накажу нерадивых слуг.

Бабушка Гэ понимала, что это лишь красивые слова, но раз ей подали лестницу, отказываться было бы глупо. Она мягко улыбнулась:

— Сестра Ся, не стоит так строго к себе относиться. Дело не срочное — рано или поздно мы бы встретились. Просто сейчас слухи ходят такие, что девушки боятся выходить из дома. Мои внучки только что волновались об этом.

Поскольку все трое были пожилыми женщинами, они обращались друг к другу как «старшие сёстры».

Инцидент произошёл в доме Сунь, а спасли девушек из дома Ся. Теперь репутация обеих девушек была подмочена.

Госпожа Синь бросила взгляд на старшую госпожу Сунь, давая понять, что та должна говорить.

Старшая госпожа Сунь улыбнулась:

— Я тоже слышала об этом. В тот день народу было много — мы можем контролировать только своих слуг, но не чужие языки. Не вините нас, старшая сестра. Мы как раз хотели обсудить, как загладить эту вину.

«Неужели они думают, что семья Гэ сама испортила репутацию своих девушек?» — снова сдержала раздражение бабушка Гэ.

☆ 040. ЖЕНА И НАЛОЖНИЦА

Бабушка Гэ сменила выражение лица на более приветливое:

— Скажите, старшие сёстры, как, по-вашему, следует уладить вчерашнее дело? В доме Гэ ещё несколько незамужних девушек.

Раньше старшая ветвь часто общалась с домом Ся. Неужели они приглядели себе девушку из старшей ветви? Эту мысль бабушка Гэ оставила при себе, продолжая размышлять.

— Не стану скрывать, старшая сестра, — осторожно начала госпожа Синь. — Я спросила вчерашнего негодника — он признал свою вину и полностью положился на меня, свою бабушку. Наши семьи и так родственники: главная госпожа дома Гэ, госпожа Ся, приходится нам дальней родственницей, и мы часто навещаем друг друга. Она сама рада укрепить родственные узы.

«Если взять в жёны старшую девушку, это всё равно не решит проблему с двумя упавшими в воду девушками. Что за игру они затеяли? Неужели хотят взять троих сразу — одну в жёны, двух в наложницы? Не слишком ли жадничают? Даже если дом Гэ и не так силён, как раньше, мы не позволим так унижать наших родных девушек!» — бабушка Гэ всё больше злилась.

Она глубоко вдохнула и спросила:

— Раз вы обе называете меня старшей сестрой, позвольте мне сегодня немного побыть властной. Скажите прямо: каково ваше решение по поводу двух девушек, упавших в воду? Одна — законнорождённая дочь дома Гэ, другая — законнорождённая дочь рода Цюань. Да, их семья пришла в упадок, но приданое у Цюань Минь в Учжоу одно из самых богатых. Это никоим образом не унизит дом Ся!

Старшая госпожа Сунь, заметив, что бабушка Гэ разгневана, поспешила успокоить:

— Старшая сестра, не стоит волноваться! Ваше здоровье важнее всего. Раз вы пришли, мы обязательно найдём достойное решение и не обидим девушек.

Госпожа Синь тоже согласно кивнула и неожиданно спросила:

— Говорят, у третьей ветви, что недавно вернулась, тоже две девушки. В тот день я видела их — очень одарённые. Уже есть женихи?

Бабушка Гэ, хоть и не любила третью ветвь, но теперь явно чувствовала, что дом Ся зашёл слишком далеко. Двух девушек мало — теперь ещё и третью приглядывают? Но и ссориться напрямую не хотелось.

— Старшая уже обручена, младшей всего двенадцать — ещё не время замуж выходить, — ответила она.

Госпожа Синь разочарованно вздохнула, но не сдавалась:

— Ладно, раз уж так, скажу прямо. Молодой господин Ся — наш старший внук. Всё в нём должно быть безупречно. Если он женится на девушке после такого скандала, люди будут смеяться. Поэтому я и хочу выбрать из дома Гэ ещё одну девушку в законные жёны, чтобы заглушить сплетни.

— Как вы можете так говорить! — наконец не выдержала бабушка Гэ, повысив голос. — Девушки упали в воду случайно! Я ручаюсь за их честь! В доме Гэ всего пять девушек. Если вы возьмёте троих, куда вы денете наше лицо?!

— Успокойтесь, не горячитесь, — поспешила вмешаться старшая госпожа Сунь. — Это же радостное событие! Надо встречать его с улыбкой и в мире.

Бабушка Гэ с самого начала сдерживала себя, надеясь, что всё уладится. Но теперь, услышав такие слова, она больше не могла терпеть:

— Дом Гэ раньше тоже был знатным! Наши девушки ничем не хуже ваших! Две девушки одному мужчине — и вы ещё недовольны?!

Госпожа Синь осталась спокойной. На самом деле, она лишь проверяла почву. Если получится — хорошо, если нет — не беда. Ей ведь нужны были деньги для карьеры внука, а богатая невеста — отличный вариант. Она поспешила извиниться:

— Простите меня, старшая сестра! Я, видно, сглупила. На самом деле, я переживаю не о том, что вы думаете. Я не считаю ваших девушек недостойными.

Она продолжила:

— Вторая девушка — законнорождённая дочь второй ветви, Цюань Минь — из рода Цюань и племянница супруги генерала из третьей ветви. Обе хороши. Но если брать их вместе, кто будет женой, а кто наложницей? Вот в чём загвоздка. Поэтому я и подумала взять ещё одну девушку в законные жёны.

Бабушка Гэ слегка удивилась. Она и сама об этом думала: статус девушек примерно равен, и сделать их равноправными жёнами было бы приемлемо. Но, насколько ей было известно, в доме Ся никогда не было двух жён. Втайне она, конечно, надеялась, что вторая девушка станет законной женой — ведь вторая ветвь ближе по родству. Она махнула рукой и улыбнулась:

— Так бы сразу и сказали! Я уж испугалась, что вы нас не уважаете. Вторая ветвь — родители живы, так что вторая девушка и есть лучший выбор на роль законной жены.

Госпожа Синь улыбнулась — они думали одинаково:

— Старшая сестра права.

Но тут же добавила с сомнением:

— Только у третьей ветви супруга генерала имеет придворный титул. Хотя Цюань Минь и не её родная дочь, но всё же связана родством. Мы простые торговцы — боимся прогневать таких людей.

Это был намёк: дом Ся не осмелится отправить сватов, пока бабушка Гэ сама не уладит дело с третьей ветвью.

Бабушка Гэ даже не задумалась:

— Это дело оставьте мне.

Старшая госпожа Сунь, видя, что атмосфера значительно улучшилась, весело сказала:

— Вот видите! Я же говорила, что старшая сестра добрая в душе! Все девушки из одного дома — чего тут делить? Можете спокойно готовить свадебные подарки. Давно у нас не было таких радостных событий — с нетерпением жду!

Договорившись, три пожилые женщины мирно обсуждали свадебные приготовления, пока не разошлись после ужина.

В Бамбуковом саду Цяньюнь рисовала эскизы новых украшений.

— Госпожа, бабушка вернулась, — тихо сказала Циньхуа, накидывая на неё шаль. — Обе девушки выйдут замуж: одна — в жёны, другая — в наложницы.

— Вторая сестра — законная жена? — в душе Цяньюнь почувствовала облегчение. Наконец-то она избежала той участи, что преследовала её в прошлой жизни. Она по-настоящему ощутила радость нового начала.

Циньхуа кивнула. Цяньюнь слегка улыбнулась.

http://bllate.org/book/3324/367189