Готовый перевод Fragrance of the Boudoir / Аромат благородной дамы: Глава 17

Спустя несколько чашек чая в покои вошли служанки, чтобы помочь с выбором оттенков, оживлённо перебирая ткани.

— Вот что, — сказала Цяньюй, обняв руку госпожи Ся и притворно проявляя нежность, отчего та почувствовала мурашки по всему телу. — Старшая тётушка так заботлива, что пусть даже подешевле возьмёт — лишь бы окупить расходы. Господин Цянь, посчитайте всё как следует, а то вдруг обидим старшую тётушку.

— Третья девушка, дело в том, что я изначально пришёл лишь… — начал было господин Цянь, но его перебила Цяньюнь. Госпожа Ся, сдерживая гнев, вымученно улыбнулась.

— Старшая тётушка, я знаю, как вы добры, но эта заслуга действительно ваша, так что не стоит отказываться. Бабушка уже выбрала несколько образцов и всё хвалит вас — говорит, какая вы заботливая невестка, как умеете всё устроить. Так что уж постарайтесь как следует.

Цяньюнь вошла, услышав доклад Циньхуа, и теперь улыбалась.

Улыбка давно сошла с лица госпожи Ся. Щёки её пылали, внутри всё сжималось от злости, но она не могла выдать себя. Её мучило беспокойство о морском грузе, и ей не терпелось уйти. Однако теперь её так возвеличили перед всеми, что отказаться значило бы вызвать недовольство самой старшей госпожи. Если бабушка так сказала, то даже неправда станет правдой. При мысли о потерянных деньгах сердце её обливалось кровью.

— Господин Цянь, запишите всё в эту книгу, — продолжала Цяньюй, уже с трудом сдерживая смех, отчего мышцы лица дрожали. Она отвела взгляд и тихонько хихикнула. — А потом пошлите нескольких человек проводить старшую тётушку домой и заодно принести серебро. Не стоит утруждать её — монеты ведь немало весят.

Цяньюнь подхватила:

— Да, позаботьтесь, чтобы всё было доставлено без задержек.

Господин Цянь с самого прихода госпожи Ся дрожал от страха: он боялся, что обе дочери хозяина раскроют его тайные сговоры с ней и он лишится должности. Но госпожа Ся с самого начала не смогла толком вымолвить ни слова, и он невольно восхитился проницательностью девушек. Обычно госпожа Ся была весьма сообразительной, но сейчас от обеих сестёр исходила такая властная аура, что даже он, опытный человек, почувствовал инстинктивный страх. «Этот двуличный сговор долго не продлится, — подумал он. — С такими умными девушками рано или поздно всё вскроется».

Они, вероятно, уже что-то заподозрили — иначе зачем требовать немедленного расчёта!

Выбрав ткани, Цяньюнь и Цяньюй ещё немного побеседовали с госпожой Ся. Когда господин Цянь закончил записывать все детали покупки, они забрали с собой учётную книгу, сказав, что покажут её госпоже Цюань и старшей госпоже. Госпожа Ся могла лишь беспомощно смотреть им вслед — на этот раз она проиграла.

Едва Цяньюй села в паланкин, как расхохоталась:

— Юнь-эр, я чуть не лопнула от смеха! Ты не представляешь, сколько раз я чуть не прыснула — хорошо, что сдержалась, а то бы всё испортила.

Под «всем» она, конечно, имела в виду возвращение долгов, которые госпожа Ся набрала в кредит.

Госпожа Ся, управляя хозяйством, всегда была скупой. А теперь, когда у старшей госпожи к ней явно возникло недоверие, новогодние наряды для всех ветвей семьи — обычная практика в знатных домах, на которую раньше закрывали глаза — стали поводом для разбирательства. Если старшая госпожа увидит записи о кредитах, она поймёт, насколько эгоистична госпожа Ся, и, возможно, лишит её прав главной хозяйки.

Сами они не могли свергнуть госпожу Ся, но старшая госпожа — вполне. При этой мысли Цяньюнь тоже рассмеялась, вспомнив выражение лица госпожи Ся — будто та только что съела муху. От этого ей стало невероятно приятно.

— Потише, не надорвись от смеха, — сказала Цяньюнь, ласково поглаживая сестру по спине. — Веселья ещё много впереди, это только начало. Пойдём-ка к матери.

— Знаю, знаю, — ответила Цяньюй, капризно надувшись и совсем забыв про старшую сестру. — Ты всегда полна хитростей. Всё это время я, старшая сестра, потакала твоим выходкам. Ну скажи хоть что-нибудь, чтобы я снова повеселилась!

Цяньюнь невинно захлопала ресницами, делая вид, что ничего не понимает. Цяньюй обиженно опустила голову и ущипнула сестру. Так, шутя и поддразнивая друг друга, они отправились к госпоже Цюань.

Тем временем госпожа Ся последовала за господином Цянь в задние покои. Она не находила себе места, выпила несколько чашек холодного чая, и вскоре через боковую дверь вошёл Ся Линци.

— Уже точно решили? Этот груз нельзя продать? — спросила она, подскочив к нему.

Ся Линци как раз был озабочен этим вопросом. Ранее госпожа Ся упоминала о продаже, но он тогда думал лишь о том, что для служебных связей нужны наличные, и не стал принимать груз. Как же он не ожидал, что она пойдёт за его спиной к его матери и уладит всё сама!

Недавно пришла весть: император заключил пари с императрицей, и та выиграла. В награду ей предоставили исключительное право на ткань «Небесный шёлк водяной зелени». В морском грузе этой ткани оказалось целых шестьсот рулонов. Даже по себестоимости убыток составил почти пятнадцать тысяч лянов серебра! А ведь эти деньги можно было пустить на укрепление связей при дворе. Чем больше Ся Линци думал об этом, тем злее становился, и теперь с холодным презрением сказал:

— Конечно, нельзя. Я же просил тебя не торопиться. А теперь ты устроила скандал за моей спиной. Разбирайся сама, мне это неинтересно.

С этими словами он резко махнул рукавом и ушёл. Госпожа Ся остолбенела, не в силах вымолвить ни слова. От волнения она прикусила язык до крови, но даже не почувствовала боли — перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.

☆ 025. Подарок шпильки

Цяньюнь, вернувшись от госпожи Цюань, обнаружила у внешних ворот управляющего Чжана, который уже ждал её.

— Пятая девушка, — почтительно поклонился он.

Раньше управляющие всегда приходили по вызову Цяньюй и никогда не появлялись у Цяньюнь без повода. Значит, дело срочное — и, очевидно, управляющий считал именно Цяньюнь настоящей хозяйкой дел. Циньхуа обрадовалась за свою госпожу.

— Сестра Циньхуа, приготовь горячего чая и немного сладостей. Управляющий, вы ведь ещё не ели? Простите, что заставила вас ждать — я задержалась у матери.

Цяньюнь только что узнала, что он ждал целый час.

Управляющий растрогался: «Пятая девушка ещё молода, а уже так внимательна ко всему». Но он спешил доложить:

— Пятая девушка, господин Цянь уже вернул часть серебра. Что до наложницы Сюэ — она ещё не вернулась, но по подсчётам не хватает ста лянов.

Цяньюнь молчала, лицо её оставалось спокойным.

— В такие праздники важнее всего мир и согласие, — сказала она наконец. — Не стоит давать повода для насмешек. Сколько удалось вернуть?

Она предполагала, что не меньше тысячи.

— Всего одна тысяча двести сорок пять лянов. Этого хватит, чтобы покрыть текущие расходы лавки на некоторое время, — обрадовался управляющий. Госпожа Ся и наложница Сюэ постоянно брали в долг, и со временем долги превратились в безнадёжные. Лавка и так работала на малом капитале — такие траты её просто разоряли. «Пятая девушка — настоящая находка», — подумал он с надеждой, глядя, как далеко зайдёт эта юная госпожа.

— А сколько должно наложница Сюэ?

Цяньюнь лёгкими пальцами постукивала по столу.

— Около четырёхсот лянов.

Обе — настоящие древоточцы для лавки. Избавившись от них, можно будет наконец выйти в прибыль. Затем она вспомнила о господине Цянь:

— Велите господину Цянь ускориться. Есть ли ещё что-то?

Во время разговора с госпожой Цюань Цяньюнь уже узнала о «небесном пари». Ся Линци не собирался помогать, значит, госпожа Ся сейчас мечется, как на сковородке. В прошлой жизни именно госпожа Цюань приняла этот груз, а Ся Линци в нужный момент сыграл роль благодетеля, предложив помощь и заслужив расположение обеих женщин. А этот груз принёс ему первый капитал.

Теперь же этот капитал достанется ей. Партия «Небесного шёлка водяной зелени» действительно была объявлена исключительной, но уже через несколько месяцев императрица упросит императора разрешить её продажу простым людям. Тогда вся знать страны соревновалась за право купить эту ткань — она стала несметно дорогой.

— Госпожа Ся, возможно, попытается через господина Цяня продать морской груз обратно в лавку, — сказал управляющий, не понимая, зачем они держат такого ненадёжного человека, как Цянь.

— Пусть делает, как хочет, — спокойно улыбнулась Цяньюнь. — Сегодня она изрядно пострадала, так что пусть хоть немного компенсирует убытки — иначе не сможет спокойно встретить Новый год.

Управляющий хотел возразить, но Цяньюнь прервала его:

— Приближается Новый год. В ювелирной лавке нужно больше товара. Завтра я пришлю вам подробный список.

Управляющий удивился: он всегда хорошо вёл ювелирную лавку, так почему вдруг Пятая девушка проявила к ней интерес? Он решил по дороге домой проверить, не возникли ли там проблемы, и поспешно распрощался, даже не притронувшись к чаю.

Когда Цяньюнь уже собиралась ложиться спать, в дверь постучала наложница Цянь:

— Пятая девушка, вы ещё не спите? Простите, что так поздно беспокою, но завтра же канун Нового года, все заняты, и завтра уж точно не будет времени.

К счастью, Цяньюнь только сняла верхнюю одежду. Циньхуа помогла ей снова одеться, и тут наложница Цянь развернула на столе узелок, полный мешочков — самых разных и очень красивых.

— Я ничего особенного не умею, только шить мешочки. Это небольшой подарок. Если не побрезгуете, выберите несколько — можно носить или раздавать служанкам.

С тех пор как наложница Цянь получила ребёнка наложницы Чжао, она вела себя тихо и скромно, большую часть времени проводя у старшей госпожи.

— Как же так! — воскликнула Цяньюнь. — Все такие изящные! Вы меня смущаете, тётушка.

Она тщательно выбрала четыре ароматических мешочка. Глаза наложницы Цянь превратились в лунные серпы от радости.

Даже Циньхуа, чьё шитьё считалось отличным, похвалила мастерство наложницы Цянь. Та скромно ответила:

— Я просто провожу время за этим, когда не занята. Не то что некоторые, которые только и знают, что бегают к господину, не стыдясь никого.

Она имела в виду наложницу Сюэ. Господин Цянь требовал долг, а наложница Сюэ не хотела платить и, конечно, побежала к Гэ Тяньсину. Но это лавка госпожи Цюань, и Гэ Тяньсин не имел права вмешиваться. Поэтому наложница Сюэ теперь лишь молила милости у господина, надеясь хоть на что-то.

Наложница Цянь ограничилась этим намёком и больше не стала развивать тему. После нескольких вежливых фраз она собрала узелок и отправилась к Цяньюй.

Ночь прошла спокойно. Цяньюнь отлично выспалась и рано утром занялась подготовкой к ночному бдению.

Новогодние припасы давно были заготовлены — в основном это была доля, выделенная родом. Оставалось лишь добавить немного сладостей, которые любят девушки.

— Приготовь эти украшения для волос, — сказала Цяньюнь Циньхуа, осмотрев каждую шпильку в деревянной шкатулке. — Их нужно будет взять с собой к старшей госпоже вечером.

Во всём Чжэнжаньцзюй уже висели красные вырезные узоры, а на решётчатых окнах весело прыгали большие иероглифы «фу», создавая праздничную атмосферу.

Цяньюнь вошла и звонко позвала:

— Мама! Мама!

После длительного лечения госпожа Цюань уже могла немного ходить, хотя долго стоять ей было нельзя. Сейчас она как раз закончила причесываться и собиралась идти кланяться старшей госпоже — вечером обязательно нужно было присутствовать на семейном ужине.

Увидев, что мать уже встала и выглядит гораздо лучше, Цяньюнь обрадовалась и, ускорив шаг, подбежала к ней:

— Мама, может, тебе сегодня не стоит идти? Ужин затянется надолго.

Госпожа Цюань поняла, что дочь беспокоится о ней, и тепло улыбнулась:

— Именно поэтому я и должна пойти. Сначала поклонюсь старшей госпоже, а вечером после ужина можно будет вернуться пораньше. Правда, в этом году мы не сможем вместе бодрствовать до утра.

Она была права. С тех пор как она потеряла ребёнка, госпожа Цюань ни разу не виделась со старшей госпожой. Та, вероятно, уже в обиде. А Новый год — время проявлять почтение к старшим и дарить им радость. Пропустить это было бы непростительно.

— Сейчас главное — восстановить здоровье, — прижалась Цяньюнь к плечу матери. — Тогда в следующем году мы обязательно будем бодрствовать вместе.

Госпожа Цюань отправилась к старшей госпоже, а Цяньюнь вернулась в Бамбуковый сад, чтобы подготовить угощения для ночного бдения.

Время летело незаметно. Когда солнце уже клонилось к закату, окрасив небо в багрянец, Цяньюнь и Цяньюй направились в главный дом и обнаружили, что госпожа Цюань уже там. Она сидела в боковом зале вместе со старшей госпожой и госпожой Ли из второй ветви семьи. Вторая и четвёртая девушки тихо сидели слева от госпожи Ли.

— Внучки кланяются бабушке! Желаем вам долгих лет жизни и исполнения всех желаний! — хором сказали Цяньюнь и Цяньюй, а затем добавили: — Здравствуйте, вторая тётушка! Желаем вам крепкого здоровья и удачи во всём!

Госпожа Ли улыбнулась и подняла сестёр. Старшая госпожа вежливо ответила: «Внучки очень внимательны».

Праздничные пожелания, хоть и были формальностью, всё же следовало произнести — ради хорошего настроения.

Сёстры сели рядом с госпожой Цюань. Вскоре вошли госпожа Ся с первой девушкой, первым молодым господином и его женой.

— Здравствуйте, старшая тётушка, старшая сестра, — встала Цяньюнь, кланяясь. Остальные девушки тоже поднялись. Госпожа Ся натянуто улыбнулась и несколько раз сказала «хорошо», а затем поклонилась старшей госпоже.

— Это наш первый совместный Новый год, — сказала Цяньюнь, выступая от имени госпожи Цюань. — Я приготовила для всех небольшие подарки. Ничего особенного, но, надеюсь, сёстры не откажутся их принять.

Видя, что никто не торопится подходить, она добавила:

— Бабушка, эта шпилька для вас. Надеюсь, вам понравится узор?

http://bllate.org/book/3324/367179