Готовый перевод Fragrance of the Boudoir / Аромат благородной дамы: Глава 6

После прошлого опыта Цяньюнь уже не спешила: кое-что требует терпения. Заметив, что госпожа Цюань устала, она оставила няню Чжао и Юйтянь, отправила Циньхуа проводить лекаря Ци, а сама с Циньцзинь вернулась в свои покои.

☆ 007. Приманка (часть первая)

После ужина Цяньюнь оставила Циньцзинь дежурить ночью. Та втайне обрадовалась — значит, барышня снова начала ею доверять. Однако Цяньюнь не сказала, что Циньцзинь больше не нужно ходить к госпоже, и та никак не могла понять, что задумала хозяйка. Она лишь молча кивнула и не осмеливалась проявлять инициативу.

Впрочем, это был шанс. Циньцзинь с некоторым колебанием помогла Цяньюнь улечься и легла на соседнюю кушетку, но долго не могла уснуть.

Ночь прошла без происшествий. Утром Циньцзинь, как обычно, отправилась в покои госпожи Цюань, а вечером вернулась дежурить. Обязанность разносить еду снова перешла к Цинъюань.

Цинъюй едва вошла, как захотела выговориться — столько всего накопилось за эти дни! Наконец дождавшись ужина Цяньюнь, она уже собралась заговорить.

— Барышня хочет немного вздремнуть. Вчера плохо спала, подожди немного, — прервала её Циньхуа.

Цинъюй была ещё молода. Хотя в делах она проявляла осмотрительность, в душе оставалась наивной, и явно у неё было срочное дело. Циньхуа сразу поняла замысел хозяйки: та хотела немного поиспытать характер Цинъюй. Барышня и вправду повзрослела.

Цяньюнь ненадолго задремала, но вскоре проснулась — её не давали покоя тревожные мысли.

— Барышня, я знаю, что для великих дел нужно уметь сохранять спокойствие. Я обязательно этому научусь, — сказала Цинъюй.

Цяньюнь одобрительно кивнула.

— В тот день, когда Циньцзинь ходила за тканью, одна семья торговцев рисом купила тот же материал, но потом вернула его, заявив, что недовольна. Приказчик долго отказывался принимать возврат, но когда они упомянули дом Ся, он неохотно согласился.

Цинъюй постаралась изложить всё как можно яснее:

— Конкретно что они сказали?

В прошлой жизни Цяньюнь не знала деталей этого дела, но помнила, что почти всё имущество госпожи Цюань в итоге досталось дому Ся, а старшая ветвь — госпожа Ся — помогала в этом. Раньше Цяньюнь даже благодарила её за помощь, не подозревая, что та подстроила для неё ловушку.

Цинъюй задумалась и продолжила:

— Эта семья торговцев рисом зависела от дома Сунь, но странно другое: когда жена торговца пришла возвращать ткань, она упомянула дом Ся. Говорила не прямо, но ясно дал понять, что у них там связи. Мне это показалось странным. Позже я пыталась разузнать подробнее, но ничего не выяснила. Однако точно знаю: она не была служанкой из дома Ся.

Если бы не эта оговорка, подозрения пали бы только на дом Сунь. Видимо, в прошлой жизни Гэ Тяньсин тоже расследовал это дело, но безрезультатно.

Цяньюнь задала ещё несколько уточняющих вопросов. Высказав всё, что знала, Цинъюй заметно повеселела и ушла отдыхать.

Няня Хао была приданной служанкой госпожи Цюань, а её двоюродный брат управлял земельными делами. Пока Цяньюнь отдыхала, няня Хао ушла в западную комнату при главном покое. Оценив, что та уже проснулась, Цяньюнь вошла и прямо у двери столкнулась с Цинъюй.

— Няня Хао, знакома ли тебе госпожа Цянь, управляющая лавкой на юге города?

Цяньюнь не стала объяснять подробно. Но няня Хао, много лет прослужившая госпоже Цюань, сразу всё поняла по выражению лица Цинъюй и недавним действиям барышни. Она сразу же стала серьёзной.

— Не волнуйтесь, барышня. Госпожу Цянь я видела несколько раз. Хотя и не близко знакомы, кое-что о ней знаю. В прошлом году она вышла замуж — я даже была на свадьбе, и всё это благодаря доброте госпожи.

Няня Хао смотрела на свою хозяйку, но Цяньюнь молчала, поэтому она продолжила болтать о бытовом:

— Внешность у госпожи Цянь самая обычная, зато жена у неё красавица. Сватал их двоюродный брат наложницы Сюэ.

Няня Хао искренне считала госпожу Цянь порядочным человеком — ведь та всегда вела себя скромно, да и свадьбу няня посетила. Поэтому невольно говорила о ней с теплотой.

Как это снова связано с наложницей Сюэ? Цяньюнь нахмурилась:

— Няня Хао, чья это была дочь?

— Дочь одной крестьянской семьи с востока города. Говорят, отлично справляется с полевыми работами. Двоюродный брат наложницы Сюэ случайно с ними столкнулся и устроил свадьбу. Кстати, в последнее время он часто встречается с госпожой Цянь.

Няня Хао сначала весело болтала, но, заметив нахмуренный лоб Цяньюнь, сообразила, что барышня не любит наложницу Сюэ, и поспешила сменить тему.

Всё дело, видимо, в этой свадьбе. Интересно, знает ли об этом госпожа Цюань?

Няня Хао испугалась, что наговорила лишнего:

— Барышня, простите меня! Неужели я что-то не так сказала? Просто старость, голова уже не варит…

Она даже заплакала. Цяньюнь махнула рукой, и Циньхуа успокоила няню несколькими добрыми словами.

Цяньюнь дала няне Хао несколько указаний. Та, всё ещё смущённая, кивала и нервно теребила край одежды, прежде чем выйти за занавеску.

Затем Цяньюнь позвала Цинъюань и велела Циньхуа дать ей два ляна серебра — погулять по городу.

— Действуй осторожно. Чем меньше людей узнает, тем лучше, — сказала она Циньхуа, хотя формально поручение получила Цинъюань. На самом деле только Циньхуа знала все детали.

Циньхуа поняла, что барышня ей доверяет, и с радостью кивнула.

До окончания домашнего заключения оставалось ещё два месяца, и к тому времени должна была вернуться старшая сестра Цяньюй. Сейчас госпожа Цюань большую часть дня проводила в покое, и для неугомонных слуг это было идеальное время для манёвров. Девушкам из знатных семей было неудобно лично управлять своим приданым — они полагались на проверенных управляющих.

Через три дня, пока Цяньюнь дремала после обеда, Циньхуа тихо приподняла занавеску и вошла. У двери Цинъюань клевала носом, её голова то и дело клонилась вперёд.

Цяньюнь и не думала спать — её мучило нетерпение. Едва Циньхуа ступила в комнату, она проснулась.

Циньхуа подложила хозяйке подушку, набросила на плечи фиолетовый плащ с белым узором в виде плюща и вынула из рукава аккуратно завёрнутый платок — тот самый, что подарила госпожа Цюань.

Цяньюнь на ощупь почувствовала в платке что-то твёрдое.

Циньхуа тихо встала у занавески, а Цяньюнь развернула записку: «Содержит небольшое количество мускуса».

Всё так, как она и предполагала: этот платок — не тот, что принадлежал госпоже Цюань!

— Барышня, пришла Циньцзинь. Спрашивает, будет ли она сегодня дежурить ночью.

Цяньюнь кивнула Циньхуа, и та вышла за занавеску.

— Барышня уже проснулась, занимается каллиграфией, — сказала Циньхуа достаточно громко, чтобы Цяньюнь услышала.

Циньцзинь вошла и увидела, что Цяньюнь пишет иероглифы. В воздухе стоял запах горелой бумаги, а в угольном бочонке ещё тлели не до конца сгоревшие обрывки. На них едва можно было разобрать написанные иероглифы.

— Сегодня ночью дежуришь как обычно, — сказала Цяньюнь, не отрываясь от бумаги, полностью погружённая в каждую черту.

Циньцзинь молча посмотрела на хозяйку и бросила взгляд на платок, лежащий рядом с шкатулкой для вышивки на туалетном столике.

Цяньюнь ещё полчаса занималась каллиграфией, а Циньхуа подавала чернила.

— Сегодня ночью будь особенно внимательна. Предупреди об этом Цинъюань и Цинъюй тоже.

Служанки и няни жили в боковых комнатах, и любой шум в покоях Цяньюнь не остался бы незамеченным.

Вечером Цяньюнь рано легла в постель и читала сборник рассказов. Циньцзинь пришла позже обычного — к тому времени Цяньюнь уже спала. Циньхуа проворчала на неё и ушла.

Циньцзинь сначала посидела рядом, прислушиваясь к ровному дыханию хозяйки. Убедившись, что та спит, она тихо позвала её несколько раз. Не получив ответа, девушка на ощупь направилась к туалетному столику и нашла шкатулку для вышивки.

Дрожащими руками она открыла шкатулку и поспешно поменяла платки. Слегка успокоившись, она обернулась — и вдруг увидела Циньхуа, стоящую прямо за ней. От неожиданности Циньцзинь отпрянула, задела шкатулку, и та с грохотом упала на пол, разбудив Цяньюнь.

— Что за шум? — спросила Цяньюнь, смешав в голосе сонливость и испуг.

Циньхуа зажгла свечу и подошла поправить одеяло:

— Не бойтесь, барышня. Это Циньцзинь опрокинула шкатулку.

— Мне велели отнести вышивку наложнице Чжао, но я забыла. Вернулась за ней и увидела чей-то силуэт. Подумала, что вор, и пошла посмотреть. Оказалось, Циньцзинь! Да как ты так напугала меня, в такой час! — возмутилась Циньхуа.

Шум разбудил всех. В комнату вбежали няня Хао, Цинъюань и Цинъюй.

— Это же не платок госпожи! Как он оказался на полу? Ведь это её любимая вещь! — воскликнула няня Хао, поднимая шкатулку и платок, и стала стряхивать с них пыль.

— Няня Хао ошибается. Аромат материнского платка мне очень нравится, я всегда держу его под подушкой. Вот, посмотрите сами, — сказала Цяньюнь и вынула из-под подушки другой платок.

Цинъюй зажгла ещё несколько светильников, и в комнате стало светло. Няня Хао в изумлении смотрела на два совершенно одинаковых платка — один в руках у Цяньюнь, другой — у неё самой. Она онемела.

Циньцзинь вздрогнула всем телом, глаза её остекленели, лицо побелело как мел, и она рухнула на колени.

☆ 008. Приманка (часть вторая)

Атмосфера в комнате мгновенно стала напряжённой. Цинъюй и Цинъюань, хоть и были молоды, сообразили, что происходит.

— Я… я просто хотела посмотреть, как выглядит двусторонняя вышивка на материнском платке… поэтому… поэтому решила взглянуть… Простите, барышня! Я больше не посмею! Простите меня!.. — Циньцзинь ползла к Цяньюнь, умоляя о пощаде.

Цяньюнь изменилась в лице. Она ещё надеялась, что Циньцзинь просто стала чьим-то орудием и сможет исправиться, но теперь, видя эти жалкие мольбы, поняла: её считают наивным ребёнком, которым легко манипулировать.

— Шкатулка действительно для платков, но в последнее время я всегда держу его под подушкой. В шкатулке лежал обычный платок, — сказала Цяньюнь спокойно, не глядя на Циньцзинь и избегая её прикосновений.

Цинъюй быстро схватила Циньцзинь и вытащила из её рукава платок:

— Как ты могла так поступить? Что тебе барышня плохого сделала?

Теперь всем стало ясно: Циньцзинь подменила платок. Цинъюй узнала вытащенный платок — это был подарок Цяньюй на день рождения, который Цяньюнь очень ценила. Все четыре служанки об этом знали.

Циньцзинь, увидев платок, в отчаянии поняла: если бы она была чуть внимательнее, заметила бы подвох.

— Воровать в покоях хозяйки! Да у тебя храбрости хоть отбавляй! Такую служанку надо немедленно прогнать! — возмутилась няня Хао и больно ущипнула Циньцзинь.

— Помогите мне встать, — сказала Цяньюнь всё так же спокойно.

Её безразличный тон пронзил Циньцзинь до костей, и та почувствовала, как по спине пробежал холодок. Инстинктивно она выпрямилась.

После шелеста одежды Цяньюнь села на кушетку, а Циньцзинь всё ещё стояла на коленях, время от времени всхлипывая.

— Кто тебя подослал?

В голосе юной девушки звучала такая решимость и власть, что Циньцзинь застыла на месте. Она привыкла считать барышню мягкой и покладистой.

Циньцзинь уклончиво отводила взгляд. Ей казалось, что глаза Цяньюнь обладают магической силой — будто могут проникнуть в самую душу. Сердце её бешено колотилось, а пальцы сжимали край одежды до белых костяшек.

Цинъюань и Цинъюй, стоявшие в стороне, были поражены. Они недавно стали личными служанками Цяньюнь и теперь поняли: их хозяйка вовсе не такая беззащитная, какой кажется. Они вспомнили наставления Циньхуа и осознали: это предупреждение и для них самих.

Няня Хао лишь на миг удивилась, а потом с уважением подумала: «Барышня — достойная дочь госпожи Цюань. В своё время госпожа сумела выйти победительницей из жестокой борьбы в своём роду. Без ума и решимости это было бы невозможно».

На лице Циньхуа мелькнула лёгкая улыбка, и она подала Цяньюнь чашку горячего чая.

— У тебя есть шанс сказать правду сейчас. Если я сама назову имя — шанса не будет, — сказала Цяньюнь, дуя на чайные листья, плавающие на поверхности.

— Барышня… барышня… я… я правда не знаю… — Циньцзинь стиснула зубы и опустила голову.

Цяньюнь никак не могла понять, зачем Циньцзинь сотрудничает с наложницей Чжао. Без выгоды никто не пойдёт на риск.

В свете свечи профиль Циньцзинь вдруг показался ей похожим на черты госпожи Цюань. В голове Цяньюнь мелькнула шокирующая мысль. Она широко раскрыла глаза, пристально всмотрелась — и несколько раз моргнула.

В прошлой жизни госпожа Цюань умерла через год. Но Гэ Тяньсин так и не возвёл в главные жёны ни одну из наложниц. Если наложница Чжао обещала Циньцзинь, что, родив сына, усыновит её… Таких слуг оставлять нельзя ни в коем случае. Цяньюнь прищурилась.

— Что ж, подумай хорошенько, — сказала она Циньхуа, давая знак, и ушла в спальню.

Циньхуа вызвала пару крепких служанок, и они увели Циньцзинь. Цинъюй и Цинъюань помогли Цяньюнь войти в спальню.

http://bllate.org/book/3324/367168