Готовый перевод Rebellious Lan / Непокорная Лань: Глава 38

Малый князь был убеждён, что возвращение госпожи Пэн целиком и полностью его заслуга. Он ещё не научился придерживать язык и, рассказывая ей о прежних временах, выложил всё без утайки.

— Ничего особенного, — сказала Ланьи.

Она и вправду не считала, что приложила хоть сколько-нибудь усилий. Князь И — не тот человек, которого можно переубедить парой чужих слов. Значит, госпожа Пэн вышла на свободу по иной причине.

— А твой муж и дети тоже вышли? — спросила Ланьи, вспомнив.

Госпожа Пэн слегка опустила голову:

— Да. Их отправили служить в другое место, и несколько лет они провели вдали от Дворца князя И. Теперь дядюшка Доу велел им заново выучить правила приличия.

Это был неплохой исход. Цзяньсу подошла, поклонилась госпоже Пэн и завела с ней разговор.

Ланьи слушала в стороне и узнала, что в прежние времена, когда госпожа Пэн служила во дворце, Цзяньсу была простой служанкой. Однажды та провинилась, но госпожа Пэн тогда прикрыла её, и между ними завязалась небольшая дружба, хотя и не особенно тесная: госпожа Пэн всегда находилась при первой супруге князя, лишь однажды вышла замуж, родила ребёнка, а потом первая супруга снова вызвала её во внутренние покои. В те годы Цзяньсу, будучи простой служанкой, не имела права часто общаться с такой важной особой, как госпожа Пэн.

Поговорив немного, госпожа Пэн попросила отпустить её:

— Я выбралась на время, не смею задерживаться надолго — боюсь, маленький господин станет искать меня. В следующий раз приду, чтобы поклониться вам, госпожа.

Ланьи не стала её удерживать и велела Цзяньсу проводить.

Когда Цзяньсу вернулась, она с лёгким вздохом сказала:

— Госпожа Пэн просила передать вам: когда вы вернётесь из столицы, Люй Мэй уже не будет здесь.

— Ой! — воскликнула Шаньши. — Госпожа Пэн всё такая же решительная.

Ланьи почувствовала лёгкое удивление, но в то же время не особенно удивилась.

Госпожа Пэн, конечно, была женщиной сильной — иначе не сумела бы выделиться и служить сначала первой супруге князя, а потом и самому малому князю. Её история ухода и возвращения даже казалась немного легендарной.

— Возможно, это и воля самого князя, — сказала Цзяньсу. — Люй Мэй неуважительно обращалась с вами, князь это видел и не простил ей.

В последнее время в Покое Фуся слуги стали говорить свободнее. Раньше они ни за что не осмелились бы вслух строить предположения о князе И, особенно неуверенные, но теперь уже не столь осторожны.

Однако, заметив безразличное выражение лица Ланьи, Цзяньсу поспешила добавить:

— Правда! Князь никогда раньше не относился к кому-либо так, как к вам.

Шаньши рядом энергично кивнула.

Ланьи осталась невозмутима и не выказала ни малейшего волнения.

В глубине души она ощущала, будто князь И начал слегка отступать от своего обещания, но лишь чуть-чуть. Он всё ещё стоял за чертой, которую сам же и провёл. Иногда он приходил, давал ей какое-нибудь поручение, но стоило ей отказаться — и он тут же отступал, не настаивая и не пытаясь продвинуться дальше.

Ланьи не считала это проявлением благородства. Если бы он был по-настоящему благороден, то вовсе не допустил бы подобных ситуаций и не заставил бы её сомневаться.

Впрочем, нельзя сказать, что его поведение было настолько неприемлемым, чтобы вызывать отвращение. Просто раздражало.

Ей гораздо больше хотелось той тишины и покоя, что царили в первые дни её пребывания во дворце, когда она выздоравливала.

Но это желание в ближайшее время не сбудется: через два дня они отправились в путь в столицу, как и планировали.

От ворот дворца до пристани на канале за городом путь лежал по суше. Малый князь, сопровождаемый чиновниками из своей свиты, стоял в Переднем зале, провожая их. На лице его читались грусть и неохота. Князь И, сидя на коне, оставался таким же холодным и величественным. Он лишь слегка склонил голову, принимая пожелания малого князя и чиновников, а затем тронул коня и двинулся в путь.

Длинная процессия карет покинула ворота и к полудню достигла пристани, где пересела на большие суда.

Для поездки в столицу князь И выделил шесть кораблей. В Цинчжоу было множество рек, а на севере даже выход к морю, поэтому флотилия содержалась при дворце и давно уже ожидала у пристани.

Первое судно было самым большим, прочным и роскошным. На него и поднялись Ланьи с князем И.

Ланьи почувствовала, что её здоровье, кажется, немного улучшилось: полдня в карете проехала без особых неудобств. А на воде, при спокойной погоде, путешествие оказалось ещё мягче и плавнее. Лёгкое покачивание на волнах даже приносило умиротворение.

…Хотя было бы куда лучше, если бы на том же корабле не оказался князь И.

Он не делил с ней каюту, но условия на борту всё же не сравнимы с дворцовыми: их каюты находились рядом, а тонкие переборки почти не заглушали звуки. К тому же за обедом им приходилось сидеть вместе.

Во дворце князь И был занят делами, и Ланьи редко его видела. А здесь, на корабле, они оказывались лицом к лицу каждый день, и ей становилось всё труднее сохранять спокойствие.

И дело не в том, что она сама искала повод для тревоги. Каюта, как бы просторна она ни была, всё равно ограничена. Стоило князю И войти — и он тут же занимал собой всё пространство, даже если молчал и ничего не делал. Она дважды уходила на палубу под предлогом полюбоваться видами, но в третий раз, вернувшись, обнаружила, что он всё ещё здесь.

Обычно князь И не задерживался надолго: пообедает, выпьет чашку чая и уйдёт в свою каюту. Лишь изредка он просил Ланьи выполнить какую-нибудь мелочь.

Именно этого она и старалась избежать. Работа не тяжёлая, но совершенно неуместная для той, кто хочет держаться от него подальше.

Она даже думала: если бы она могла считать себя просто служанкой вроде Цзяньсу, то, получая роскошную одежду и изысканную еду, не возражала бы исполнять его поручения. Но…

— Виды снаружи так прекрасны? — спросил князь И, не вставая со своего места и лишь подняв глаза.

Ланьи без выражения кивнула.

На самом деле там не было ничего особенного — только вода, да ещё вода. Но там было тихо.

— Неужели везде, где меня нет, пейзажи становятся особенно живописными?

Ланьи застряла.

Вот оно, опять.

Он никогда бы не стал придираться к Цзяньсу подобным образом, но с ней — запросто.

Она упорно проводила черту, а он ладонью хлопал прямо по ней и спрашивал, что это значит.

Что это значит? Разве он сам не понимает? Но он делал это так уверенно и бесцеремонно.

Взгляд князя И медленно скользнул по каюте, и все служанки, которых он коснулся глазами, немедленно вышли. Цзяньсу даже увела за собой Цуйцуй.

— Госпожа…

— Ничего, на палубе всё слышно.

Цуйцуй убедилась и, уходя, бросила на Ланьи ободряющий взгляд, словно обещая: если что — сразу приду на помощь.

— Подойди.

Ланьи неохотно шагнула вперёд.

Голос князя И стал глубже:

— Ты думаешь, я тебя съем?

Этого, конечно, не случится.

Ланьи сделала ещё пару шагов.

— Ты онемела?

— … — Ланьи наконец не выдержала и сердито взглянула на него.

Она бы предпочла, чтобы он онемел!

Князь И, возможно, и не заметил её дерзости — или сделал вид. Его тон стал чуть мягче:

— Если бы ты онемела по-настоящему, как бы позвала свою служанку на помощь?

— … — Ланьи по-настоящему устала. Она просто подошла и села напротив него. — Ваше высочество, вас, наверное, много кто готов развлекать. Зачем же вы постоянно дразните именно меня?

Князь И легко парировал:

— А разве ты не против?

Она ведь и не хотела оставаться рядом с ним по своей воле.

Ланьи не произнесла этого вслух. Хотя её нрав и был холоден, она понимала: в неподходящий момент нельзя доводить отношения до разрыва — проигрывает в этом всегда она.

Но князь И всё прекрасно видел.

Она ничего не сказала, но и не слишком скрывала своего раздражения и неохоты. Всё это было написано у неё на лице, и он это читал без труда.

Однако он не рассердился.

Он смотрел на её нахмуренные брови, на щёку, слегка повёрнутую в сторону, на тонкую белую шею, прикрытую воротом одежды, и ему захотелось, чтобы она хмурилась ещё сильнее, чтобы её сердитый взгляд стал ещё злее.

Чем больше она сопротивлялась, тем меньше он хотел останавливаться.

Он встал, подошёл к иллюминатору, распахнул деревянную створку и позвал:

— Подойди, разве ты не хотела полюбоваться видами?

Сама придумала отговорку — сама и расхлёбывай. Ланьи пришлось подойти и встать рядом с ним.

Князь И ничего больше не делал. Он просто стоял, заложив руки за спину. Речной ветерок слегка колыхал его одежду, и он молчал.

Ланьи не знала, о чём он думает. Она стояла, слушая журчание воды, и постепенно начала расслабляться. И вдруг —

— Апчхи!

Не сдержав чиха, она почувствовала, как голова закружилась, и пришлось придержаться за лоб.

Князь И сразу заметил неладное. Одной рукой он сжал её плечо, другой приподнял подбородок и взглянул ей в лицо: щёки горели румянцем, взгляд стал затуманенным.

Сознание у Ланьи оставалось ясным, но мысли замедлились, ноги подкосились, и, пытаясь устоять, она всё же упала спиной в его крепкую грудь.

Инстинктивно она попыталась оттолкнуться, но в следующий миг её тело оказалось в воздухе. Она вскрикнула и зажмурилась — от этого стало ещё кружиться голова.

Прежде чем она успела возразить, её уже уложили на мягкую постель. Широкая, тёплая ладонь вынули из-под её спины и коснулись лба.

Ланьи знала своё состояние и, стараясь не кружилась голова, попыталась отвернуться:

— Просто продуло от ветра…

Осень только начиналась, жара ещё не совсем спала, но речной ветерок всегда холоднее, чем на суше. Она уже несколько дней подряд дышала им и простудилась.

Рука отстранилась от её лба, скользнула по щеке — или ей так показалось? — и Ланьи услышала, как князь И низко и насмешливо бросил:

— От ветра падаешь.

Ланьи заболела.

Болезнь была не тяжёлой, но и не лёгкой: два-три дня она не могла встать с постели.

Голова кружилась.

Раньше у неё не было склонности к морской болезни, но лёгкая простуда вызвала жар, от которого всё тело стало тяжёлым, а покачивание воды и движение каюты только усилили головокружение. Даже сидя, она чувствовала тошноту и могла лишь полулежать, опершись на подушки.

Из-за этого флотилия на день остановилась в Хэцзяньфу.

Цуйцуй сначала сильно ворчала, но, увидев состояние Ланьи, умолкла и позже шепнула ей:

— Не ожидала, что князь, хоть и выглядит сурово, окажется таким внимательным. В прошлый раз, когда мы возвращались из столицы, вы были гораздо хуже, но ни на миг не остановились.

Тогда они спешили на похороны, и умерший важнее живых, но ведь сейчас они едут в столицу на торжества по случаю дня рождения императора — это ещё важнее! И всё же флотилия задержалась целый день. Такая разница в отношении и заботе вызывала невыразимое чувство.

Ланьи, чувствуя слабость и головокружение, лишь пробормотала:

— М-м.

Она вовсе не была благодарна князю И. Ведь именно чтобы избежать его, она выходила на палубу, и именно из-за этого простудилась.

— Лекарство, наверное, уже готово. Пойду проверю, — сказала Цуйцуй и встала.

На борту находился и лекарь Мэн, и лекарство варили у него.

Ланьи услышала, как Цуйцуй вышла, но вскоре снова раздались шаги. Она не захотела открывать глаза и почувствовала, как ложка коснулась её губ. Она приоткрыла рот, почувствовала горечь и ещё больше не захотела глаза открывать, но всё же приняла лекарство.

Подносящая лекарство рука, казалось, замерла на мгновение, а потом снова поднесла ложку.

Ланьи не любила вкус, но привыкла к лекарствам за долгие годы и не сопротивлялась. Однако рука, которая кормила её, почему-то дрожала: то замедлялась, то задевала зубы, и половина ложки пролилась ей на подбородок.

Ланьи подумала, что Цуйцуй устала от ухода, и, конечно, не стала её винить или сердиться. Она открыла глаза:

— Дай я сама… Иди отдохни…

Её зрачки дрогнули от изумления: перед ней был не Цуйцуй, а князь И.

Он держал в руке чашу с лекарством, наклонился и, найдя на краю постели её платок, спокойно вытер ей подбородок прямо под её ошеломлённым взглядом.

Ланьи почувствовала разницу между нежным прикосновением служанки и грубоватым движением его руки:

— …

В обычное время она бы сразу узнала, что это не Цуйцуй — она знала её походку. Но сейчас, в лихорадке, ей с трудом удавалось держать голову, не говоря уже о том, чтобы различать шаги.

Князь И отбросил платок и продолжил кормить её лекарством.

Ланьи хотела отстраниться. В такой ситуации, перед этим прекрасным лицом, она чувствовала только испуг — не ожидала увидеть его здесь. Он совершенно не подходил для подобных забот, и его неуклюжие движения ясно говорили, что он, вероятно, никогда раньше этого не делал.

— Тебе обидно, что я кормлю тебя лекарством? — спросил князь И, держа чашу и хмурясь.

— … — Ланьи не ожидала, что даже в болезни ей придётся спорить с ним. Она чувствовала себя совершенно измотанной. — Боюсь, что это обидно для вашего высочества.

— Тогда быстрее ешь.

Князь И отдал приказ.

Лекарство снова поднесли к её губам. Спорить больше не было сил, и Ланьи послушно открыла рот.

Выпив всю чашу, она вспотела.

Князь И не стал задерживаться и, поднявшись, сказал:

— Если ты не поправишься, в следующий раз я снова буду кормить тебя лекарством сам.

С этими словами он взял пустую чашу и вышел.

Ланьи долго сердито смотрела в потолок каюты, но потом, не то от действия лекарства, не то от того, что его угроза действительно напугала её, она почувствовала, как тело стало легче. К вечеру, когда пришла пора купаться, она уже чувствовала себя почти как обычно и даже проголодалась — к миндальному чаю она съела ещё полтарелки сладостей.

Служанки обрадовались. Цзяньсу специально пошла в соседнюю каюту и доложила князю И.

Князь И уже собирался ложиться спать, на нём была простая рубашка, но он всё же зашёл проверить.

http://bllate.org/book/3323/367101