Готовый перевод Rebellious Lan / Непокорная Лань: Глава 28

— Дядя, не злись, — втянул голову в плечи Чжан Хуай и поспешно добавил: — Я понял свою ошибку, больше не буду.

Увидев, что дядя всё ещё не унял гнева, он принялся заискивающе улыбаться и звал его подряд:

— Дядя, у меня ещё одно дело есть — рассказать тебе хочу.

Евнух Чжан подумал, что племянник наконец-то что-то сделал толковое, и посмотрел на него.

Чжан Хуай сказал:

— Дядя, только что не только я смотрел на новую госпожу — она тоже несколько раз взглянула на меня. Её служанка пыталась загородить её, но так и не смогла.

Евнух Чжан сразу почувствовал, что речь племянника звучит подозрительно, да и знал он его дурные привычки, поэтому тут же занервничал:

— Ты чепуху какую несёшь!

Глаза Чжан Хуая забегали, но голос звучал уверенно:

— Правда, дядя! Скажи, может, новая госпожа нашла меня таким красивым и способным, что даже… — «А-а-а!»

Евнух Чжан с размаху дал ему по лбу:

— Да мы с тобой совсем ослепли! Негодяй, который даже на стену не лепится! Ты ещё и «способный»! По сравнению с князем И ты просто ничтожество!

— А-а, больно! Дядя, не бей! Дядя, ведь ты же мне родной дядя!..

* * *

Покой Фуся.

Пока евнух Чжан отчитывал племянника, весть о происшествии у ворот усадьбы уже долетела до князя И.

Доложил лично евнух До:

— Баньцин, как я и велел, дал ему лазейку, и Чжан Хуай тут же повёлся. После обеда он даже пошёл к Баньцину под предлогом любопытства и спрашивал, как князь обращается с госпожой.

Князь И слегка усмехнулся.

— Только… — евнух До нахмурился, вспомнив, — не ожидал, что столкнётся с самой госпожой. Баньцин говорит, Чжан Хуай совершенно вышел из границ приличий и всё смотрел на госпожу, пришлось ему вмешаться и остановить этого Чжана. Да уж, настоящий повеса. Чжан Юйшэну, чтобы его поднять, приходится изрядно потрудиться.

— Пусть лучше будет повесой, — произнёс князь И, — так ему проще будет выходить за рамки.

Евнух До на мгновение замер, потом понял:

— Ваша светлость права. Чжан Юйшэну, будучи императорским посланником, нельзя действовать опрометчиво. Пусть молодой племянник выходит на передний план — если что пойдёт не так, Чжан Юйшэн сможет за него заступиться. Вашей светлости придётся учесть его просьбу.

Если бы безобразничал сам евнух Чжан, выхода не было бы.

— Чжан Юйшэн действительно сговорился с наследным принцем, — лицо евнуха До стало серьёзным. — Он несёт волю государя и мог бы прямо спросить у вашей светлости, но вместо этого посылает племянника выведывать тайком. У него нет на это ни нужды, ни причины, кроме как служить принцу.

В усадьбе раньше ходили слухи, но слухи и подтверждение — вещи разные. Главный евнух при дворе явно перешёл на сторону наследного принца — для Дворца князя И это дурной знак.

Князь И нахмурился и приказал:

— Раз хочет знать — пусть узнает. Сходи и передай от моего имени: Чжан Хуай оскорбил госпожу — десять ударов палками.

Это наверняка рассердит евнуха Чжана…

Но именно так можно продемонстрировать, насколько князь ценит свою супругу. Это послание, которое они хотели донести до евнуха Чжана, и для самого Чжана это тоже будет полезно.

Евнух До всё понял и пошёл исполнять приказ.

О том, что Чжан Хуая высекли, Ланьи узнала к ужину.

К ней прислал маленького евнуха дедушка До:

— Десять ударов нанесены. Дедушка До велел начальнику Фаню исполнить наказание — били не слишком сильно и не слишком слабо. После этого Чжан Хуай признал вину и сказал, что больше никогда не посмеет оскорблять госпожу.

Доклад был сделан при всех, и все, кто это услышал, невольно стали серьёзнее.

Ланьи на мгновение замерла с палочками в руке.

Она посмотрела на сидевшего напротив князя И и подумала, что двух взглядов со стороны новой госпожи явно недостаточно для десяти ударов палками — здесь наверняка есть другая причина.

Эта причина, вероятно, связана с тем, как князь принял её в свой дом. Он усиливает демонстрацию своей «заботы» о ней и одновременно глубже маскирует другой вопрос.

В зале уже зажгли дворцовые фонари. Князь И сидел вполоборота, и его лицо было в полумраке. Сначала он отослал докладчика:

— Понял. Иди.

Затем повернулся к Ланьи, и теперь всё его лицо осветилось ярким светом фонаря — черты вдруг стали резкими и чёткими:

— На что смотришь?

Ланьи отвела взгляд:

— Ни на что.

Спрашивать бесполезно — ответа не будет. Она опустила голову и продолжила есть.

Пусть бьют, если хотят. Людей, которых возвышал Ян Вэньсюй, она всё равно не любила.

Десять ударов палками не ломают костей, но сильно бьют по лицу.

На следующее утро евнух Чжан снова пришёл, чтобы извиниться за дерзость племянника.

Князь И не стал его мучить и великодушно простил их.

Евнух Чжан ушёл, явно признательный. Ланьи последовала за ним в западное крыло и попросила разрешения выехать из усадьбы.

На самом деле ей не так уж и срочно нужно было выходить и не было никаких дел, но она хотела убедиться, что это право у неё уже есть.

Князь И сидел за столом и бросил на неё ленивый взгляд:

— Иди.

Тон был пренебрежительный, будто он отпускал ребёнка побегать.

Ланьи почувствовала лёгкое облегчение. Она не могла сказать, что полностью доверяет князю И — доверия было совсем немного, но теперь, получив чёткое разрешение, она успокоилась. Что до его тона — с этим она не собиралась спорить и просто оставила как есть.

Служанки Покоя Фуся во главе с Цзяньсу оживлённо закрутились: даже при скромном выезде госпоже нужно было подготовить немало вещей. Они долго хлопотали, прежде чем всё было готово.

Ланьи села в паланкин у ворот двора, а у ворот Чунсинь, разделяющих Передний зал и внутренние покои, пересела в карету. Внутри всё было изысканно убрано, и экипаж плавно покатил по дороге. Ланьи вчера уже побывала в Переднем зале и сегодня не испытывала особого интереса, зато Сяо Линзы, сидевшая с ней в карете, была любопытна и приоткрыла занавеску, прижавшись к Цуйцуй и выглядывая наружу.

Она то и дело делилась впечатлениями:

— Госпожа, я снова вижу племянника императорского посланника!

Она тоже перенимала у других новое обращение, но медленнее Цуйцуй и иногда всё ещё срывалась на старое. Ланьи не обращала на это внимания — ни старое, ни новое обращение не трогало её, всё было ей безразлично.

— А? — Ланьи наклонилась ближе. Сначала она не сразу нашла Чжан Хуая, потому что перед каретой, на пустыре в двадцать шагов от западных ворот усадьбы, стояло почти десять человек. Она прищурилась и, разглядев одежду, наконец узнала Чжан Хуая среди них.

Видимо, десяти ударов вчера оказалось недостаточно — он всё ещё не угомонился.

Цзяньсу шла снаружи и теперь подошла к окну кареты:

— Госпожа желает что-то приказать?

Она не договорила, как вдруг из толпы раздался громкий голос:

— Цзяньсу! Сестра Цзяньсу!

Тот человек махал руками и побежал в сторону кареты. Ланьи узнала его, и в тот же миг Сяо Линзы воскликнула:

— Это тот стражник, что спасал госпожу!

Это был Мэн Сань.

Цзяньсу остановилась и слегка нахмурилась:

— Ты чего шумишь? Госпожа здесь.

Но Мэн Сань, услышав это, ещё больше оживился и, весь сияя, подбежал ближе:

— Госпожа здесь? Отлично!

Цзяньсу увидела, что он приближается всё ближе, и не выдержала:

— Стой! Не подходи! Стражник Мэн, ты ещё помнишь правила? Хочешь, чтобы я доложила князю?

Мэн Сань замахал руками:

— У меня дело к госпоже! Госпожа, это же я — Мэн Сань, племянник лекаря Мэна, тот самый, что спас вас на улице!

— Помню, — Ланьи кивнула Сяо Линзы, чтобы та открыла занавеску полностью, и выглянула наружу. — Стражник Мэн, говори, в чём дело.

Мэн Сань был её спасителем. В тот день на шумной улице, если бы он хоть на мгновение замешкался, она бы уже вернулась в царство мёртвых.

Из-за всей этой суеты все стоявшие у западных ворот повернули головы в сторону кареты. Ланьи бросила беглый взгляд и вдруг замерла — среди них она увидела связанных людей, причём не одного, а целую семью: мужчину, женщину и ребёнка.

Ланьи моргнула. Ей начало казаться, что, может, ей на несколько дней лучше вообще не выходить из дома: вчера встретила Чжан Хуая, а сегодня — ещё и это.

Мэн Сань, увидев, что она вышла, обрадовался и, пользуясь тем, что стоит спиной к остальным, подмигнул и громко заявил:

— Госпожа, то дело, которое вы мне поручили пару дней назад, уже сделано! Я пришёл доложить.

— … — медленно протянула Ланьи. — Правда?

Конечно, она никогда ничего не поручала Мэну Саню — пару дней назад она ещё не была «госпожой» и не имела права приказывать стражникам усадьбы.

Но перед спасителем она была готова сыграть роль.

Мэн Сань радостно подтвердил:

— Да! Госпожа, не хотите ли выйти и посмотреть?

Ланьи вышла из кареты, опершись на руку Цзяньсу.

Под намёком Мэна Саня она подошла ближе к группе людей. По мере её приближения толпа слегка расступилась, и стало ясно, что это три отдельные группы.

С одной стороны стоял один человек — Чжан Хуай. С другой — четверо крепких мужчин, которые явно мешали Чжану Хуаю подойти ближе. Ланьи, наблюдая за ними по дороге, заметила по осанке и телосложению, что они такие же стражники, как и Мэн Сань, только одеты в обычную одежду. За ними стояла та самая семья — все связаны, рты заткнуты тряпками, одежда растрёпана, вид убитый и жалкий.

Картина была ясна: Дворец князя И откуда-то и по какой-то причине схватил этих людей, а Чжан Хуай, несмотря на вчерашние удары, упрямо вышел погулять — и вот они столкнулись.

Ланьи была поражена — не только Чжаном Хуаем, но и всем Дворцом князя И. Снаружи всё выглядело так, будто это логово людоеда, а сам князь — змей, свернувшийся в холодном озере. С тех пор как она с ним познакомилась, он либо ловил кого-то, либо собирался ловить.

Ситуация явно была непростой. Если бы не Мэн Сань, Ланьи давно бы развернулась и ушла. Но теперь ей пришлось остаться и ждать, что скажет стражник.

— Госпожа, я выполнил ваш приказ и ночью послал братьев за ними, — Мэн Сань явно хотел похвастаться и указал на семью. — Эти болтуны осмелились говорить о вас плохо — куда бы они ни бежали, их всё равно надо было поймать и привести, чтобы вы могли отомстить.

Ланьи всё поняла: эти люди наверняка натворили что-то такое, что нельзя было допускать до ушей евнуха Чжана и его людей. Но Чжан Хуай случайно наткнулся на них, и Мэн Саню ничего не оставалось, кроме как использовать её в качестве прикрытия.

Хотя Ланьи и хотела помочь, она не собиралась задерживаться в этом опасном месте и сказала первое, что пришло в голову:

— Хорошо, ты молодец. Забирайте их внутрь.

Мэн Сань тут же откликнулся:

— Есть!

И повернулся к четвёрке крепких стражников:

— Слышали приказ госпожи? Ведите их внутрь!

— Госпожа и впрямь обладает большой властью, — с усмешкой произнёс Чжан Хуай и, прихрамывая, направился к Ланьи.

Мэн Сань тут же преградил ему путь:

— Стражник Чжан, не смейте грубить госпоже! Эй, что вы делаете?!

Оказалось, Чжан Хуай вдруг сделал вид, что споткнулся, но правой рукой резко выдернул кляп изо рта мальчика.

Тот испугался, не сразу сообразил, что делать, и даже не заплакал — просто стоял с открытым ртом, и слюна стекала по подбородку.

— Ой, простите! У меня нога ещё болит, это не нарочно, — оправдывался Чжан Хуай, не сводя глаз с мальчика. — Малыш, ты ведь такой маленький — неужели и ты говорил плохо о госпоже? Кто тебя этому научил? Так себя не ведут.

В этот миг Ланьи отчётливо почувствовала напряжение, исходившее от Мэна Саня и четырёх стражников. Двое из них бросились поднимать кляп с земли, один сжал кулаки, готовый к бою, а четвёртый уставился на Чжан Хуая взглядом ястреба — так пристально, что тот даже пошатнулся и сделал пару шагов назад.

— Че-чего вы? Я же сказал, это случайно! — голос Чжан Хуая стал мягче.

Но он всё ещё не сводил глаз с мальчика, надеясь, что из этого несмышлёного рта вырвется хоть что-нибудь полезное.

Однако один из стражников быстро подобрал кляп и снова заткнул им рот ребёнку. Лицо Чжан Хуая вытянулось от разочарования.

Мэн Сань строго сказал:

— Стражник Чжан, мы заткнули этого мальчишку именно для того, чтобы он не наговорил чего лишнего и не осквернил уши госпожи. Вы — страж императора, мы вас уважаем, но и вы не мешайте нам исполнять приказ.

Чжан Хуай кивал, но в глазах читалась подозрительность:

— Ага, ага…

Он не был таким глупым — почувствовал, что тут что-то не так.

Мэн Саню тоже было не по себе. Сегодня ему выпало нести службу у ворот, и, увидев товарищей в гражданской одежде, он сразу понял: это секретное задание самого князя. К счастью, у него были кое-какие заслуги перед госпожой, иначе он бы не смог так легко всё уладить. Но теперь он уже сделал всё, что мог.

Мальчик всё это время стоял рядом с женщиной, и вдруг та незаметно ткнула его носком туфли. Движение было мелким, и никто не заметил — ни Чжан Хуай, ни стражники, занятые противостоянием. Только Ланьи увидела это. И тут же мальчик, словно получив сигнал, бросился на колени перед Ланьи и начал кланяться в землю.

Он кланялся неуклюже, но смысл был ясен — он умолял о пощаде.

Ланьи не хотела на это смотреть и отвела глаза:

— Ладно, раз ты понял свою вину, хватит кланяться. Вставай.

Мальчик не мог встать сам, и один из стражников поднял его за шиворот.

Ребёнок прижался к ногам женщины, а та, с слезами на глазах, смотрела на Ланьи с немой мольбой.

Ланьи слегка замерла и подавила желание отвернуться.

http://bllate.org/book/3323/367091