Готовый перевод On the Fall of the Immortal Venerable / О падении Бессмертного Почтенного: Глава 22

Во всех крупных школах культивации — будь то секта Тайцин или секта Тяньюань — изучение массивов входит в обязательную программу. Однако эта иллюзорная ловушка поистине изощрённа: даже Сяо Цинъу, несмотря на свой нынешний уровень культивации и жизненный опыт, пока не в силах её разгадать. Скорее всего, Сюй Хай оказался в том же положении. В ушах снова прозвучал слабый крик о помощи — гораздо тише, чем прежде.

Ван Цинчжи на мгновение сосредоточился, после чего его шаги точно легли на точки, задаваемые схемой «девять дворцов и восемь триграмм»: влево — несколько шагов, затем вправо — ещё несколько. Иногда перед ним вовсе не было прохода — лишь глухая скальная стена, но стоило ему ступить в нужное место, как путь открывался сам собой. Так, продвигаясь по невидимым ориентирам, он вскоре обнаружил Сюй Хая и Сяо Лянь, без сознания лежавших на земле. Уровень культивации Сяо Лянь значительно превосходил уровень Сюй Хая, поэтому, когда тот потерял сознание, она ещё некоторое время держалась.

Ван Цинчжи влил в обоих немного силы духа, и спустя мгновение они медленно пришли в себя.

— Почтенный наставник, это снова вы нас спасли.

— Как вы вообще сюда попали?

— Вот как всё произошло…

После утренней разлуки Сюй Хай и Сяо Лянь двинулись на север. По пути они так и не услышали ничего необычного и уже начали терять надежду. Но за обедом в трактире к ним случайно долетела жалоба владельца зерновой лавки: семейство Фэн, как обычно, не пришло за своей очередной поставкой, из-за чего у него скопились большие запасы, которые грозили остаться непроданными.

Сюй Хай посчитал это странным и стал расспрашивать торговца. Оказалось, что к северу от городка Цзиньнюй, в горах, живёт богатая семья по фамилии Фэн. Каждые три месяца они приходят в лавку за крупной партией зерна — давние и надёжные клиенты. Но на этот раз давно прошёл срок, а они так и не появились. До начала сезона дождей оставалось немного времени, и торговец сильно переживал: если зерно не продать, оно сгниёт, и он понесёт огромные убытки.

— Почему бы вам не отправить кого-нибудь к ним домой и не выяснить, в чём дело? — спросил Сюй Хай.

Торговец всплеснул руками:

— Эх, если бы я знал, где именно они живут!

Он знал лишь приблизительное направление — где-то в северных горах, — но не точное местоположение. Раньше семейство Фэн всегда само приходило за зерном и никогда не подводило. Он же был рад избавиться от лишних расходов на доставку. Но в этот раз они нарушили договор.

Сюй Хай почувствовал, что тут что-то не так. После обеда он вместе с Сяо Лянь отправился в указанные горы, чтобы всё выяснить. Однако, пройдя совсем недалеко, он вдруг потерял сознание. Сяо Лянь сразу поняла, что они попали в иллюзорную ловушку, и тут же раздавила сигнальный талисман, который заранее дал им Ван Цинчжи, одновременно громко закричав о помощи. Но и она вскоре не выдержала и тоже упала без чувств.

Ван Цинчжи слегка кивнул:

— Вы поступили правильно.

Одного взгляда на эту иллюзорную ловушку было достаточно, чтобы понять: семейство Фэн явно не простое.

— Следуйте за мной и внимательно смотрите под ноги.

Все пошли за Ван Цинчжи, поворачивая то влево, то вправо, пока вдруг перед ними не открылся просторный вид. В ста шагах впереди внезапно возникло поместье Фэн. На самом деле оно всегда находилось здесь — просто ловушка скрывала его от посторонних глаз.

Поместье выглядело величественно и старинно: белые стены, чёрная черепица, тихо утопающее в горном лесу, будто существовало здесь с незапамятных времён. По вымощенной булыжником дорожке все подошли к воротам. Те были выкрашены в чёрный цвет, над ними висела табличка с надписью «Фу Фэн» древними печатными иероглифами. На дверях висели два бронзовых кольца, уже слегка покрывшиеся зеленью.

Сюй Хай подошёл, схватил кольцо и оглянулся на Ван Цинчжи. Увидев его едва заметный кивок, он громко постучал несколько раз и крикнул:

— Кто-нибудь дома?

Никто не ответил. Он подождал немного и снова сильно постучал. Прошло ещё время, но ответа так и не последовало.

Ван Цинчжи спокойно произнёс:

— Откройте дверь.

Сюй Хай надавил — он ожидал сопротивления, но дверь со скрипом легко распахнулась, и он чуть не упал вперёд: ворота оказались незапертыми.

Все вошли внутрь. Всюду царила тишина, людей не было. Они обошли весь дом — от переднего двора до заднего, заглянули в каждую комнату: гостиную, кабинет, спальню, кухню. Везде было в полном порядке: в кабинете стояли книжные полки, уставленные томами; в спальне — деревянная кровать с подушкой и одеялом, в шкафу — одежда; на кухне — кухонная утварь. Но ни души. Словно все обитатели вдруг исчезли без следа. Вспомнив недавние слухи о привидениях в городке Цзиньнюй, Сяо Цинъу невольно поёжилась: неужели это дело рук призраков?

Она открыла шкаф под кухонной плитой — внутри лежали фрукты и овощи, но уже сгнившие и источающие зловоние. Сяо Цинъу поспешно захлопнула дверцу.

Все вышли во двор. Ван Цинчжи стоял посреди него, нахмурившись и глядя на юго-запад. Его профиль был изыскан и благороден, черты лица — совершенны. Сяо Цинъу с трудом отвела от него взгляд, но тут же что-то заметила и воскликнула:

— Почтенный наставник!

Ван Цинчжи последовал за её указующим пальцем. В углу двора стояла собачья будка с распахнутой дверцей.

Сяо Цинъу подошла и заглянула внутрь — будка была пуста, на земле лежали лишь несколько обглоданных до чистоты костей. Сюй Хай и Сяо Лянь тоже начали осматривать окрестности в поисках улик.

Ван Цинчжи немного подумал и вернулся в кабинет. Сяо Цинъу последовала за ним. Окно кабинета было приоткрыто и выходило на вишнёвое дерево неподалёку. На письменном столе лежал тонкий слой пыли. Ван Цинчжи провёл пальцем — белый палец покрылся чёрной грязью. По толщине пыли можно было судить, что здесь никто не бывал больше месяца. На столе лежал свиток из бамбуковых дощечек тёмно-жёлтого цвета, с глубоким блеском, будто его часто перелистывали. Ван Цинчжи взял его — это был древний экземпляр «Чжоу И».

На полках стояли в основном классические труды, исторические записи, путевые заметки и поэтические сборники. Он начал перебирать книги в поисках подсказок, и из одного тома выпала тонкая бумажка.

Сяо Цинъу удивлённо вскрикнула и подхватила листок. Вместе с Ван Цинчжи они разглядели изображение женщины. Несмотря на скупые мазки, портрет получился удивительно живым: не нежная и кроткая красавица, а скорее свободолюбивая дама с духом древнего мудреца. Над рисунком были строки стихотворения:

«Вишнёвое дерево, дождь в три часа ночи,

Не ведающий, как мучит разлука.

Лист за листом, капля за каплей —

На пустых ступенях до утра».

Внизу мелким почерком было написано: «В ночь дождя вспоминал сестру Юй, не в силах совладать с тоской, записал эти строки». Подпись — «Тин», дата — десять лет назад.

Похоже, некий господин Тин в дождливую ночь, томимый тоской по женщине по фамилии Юй, нарисовал её портрет и сочинил стихи, чтобы утешить своё одиночество.

Сяо Цинъу нахмурилась, будто что-то вспомнив, и уже собиралась что-то сказать, как вдруг издалека донёсся испуганный голос Сюй Хая:

— Почтенный наставник, скорее сюда!

Они отложили портрет и пошли на зов. Пройдя через задний двор, они увидели, что дверца в углу стены распахнута. Сюй Хай и Сяо Лянь стояли рядом, их лица выражали ужас.

За воротами простирался склон, усеянный могилами с надгробиями — очевидно, это было кладбище рода Фэн. У подножия склона журчал ручей, вода в нём была прозрачной, на дне виднелись гладкие камни и водоросли.

Но взгляд Сюй Хая был прикован к краю кладбища. Солнечный свет косо падал на склон, и, вероятно, из-за оползня, большая полоса жёлтой земли обнажилась среди зелёной травы, обнажив множество глиняных урн, ранее закопанных в землю. Некоторые урны были разбиты, и из них торчали обломки костей, блестевшие на солнце белым, зловещим светом. Размеры костей явно указывали, что это не останки взрослых.

Сяо Цинъу тоже побледнела от ужаса и невольно придвинулась ближе к Ван Цинчжи. Он лёгким движением сжал её руку, затем взмыл на мече и опустился на склон, внимательно осмотрев урны. На каждой была наклеена тёмно-красная бумажка с надписью, написанной, похоже, кровью, и воткнуто по семь веточек персикового дерева. Ван Цинчжи сразу понял: и надписи, и ветви служили для запечатывания, чтобы кости внутри не превратились в злых духов. Хотя тела детей давно сгнили, некоторые кости потемнели — вероятно, от яда; на других виднелись следы от клинка, будто их пронзили мечом.

Он окинул взглядом множество урн, рассыпанных по склону, лицо его потемнело. Затем перевёл взгляд на надгробия. На всех значилось лишь «Фэн». Обычно на надгробиях указывали и фамилию мужа, и девичью фамилию жены — например, «Цао, урождённая Лю». Почему же здесь у всех только фамилия Фэн? Неужели все жёны, вышедшие замуж за семейство Фэн, обязаны были отказаться от своей фамилии? Или, может, в этом роду практиковались браки между родственниками, и все изначально носили фамилию Фэн?

Ван Цинчжи отвёл глаза и уставился на ручей у подножия склона, размышляя. Вода текла на юго-запад, и, судя по рельефу местности, должна была впадать в озеро Цзиньнюй.

Он вновь взмыл на мече и вернулся к воротам, крепко взяв Сяо Цинъу за руку.

— Сюй Хай, оставайтесь здесь и ждите меня. А-у, идём со мной.

Он повёл её вслед за ручьём на юго-запад. Сяо Цинъу оглянулась на склон: даже под ярким солнцем в душе оставалось леденящее душу чувство. Она тихо спросила:

— Почтенный наставник, почему здесь столько детских костей?

Ван Цинчжи слегка покачал головой, не ответив. Сяо Цинъу больше не стала спрашивать. Они молча шли некоторое время, пока впереди не раздался громкий шум воды. Дорога кончилась — перед ними зиял обрыв. Ручей здесь превратился в мощный поток, низвергаясь с обрыва прямо в глубокое озеро внизу. Брызги взлетали на несколько саженей, создавая радужную дымку.

Ван Цинчжи, держа Сяо Цинъу за руку, взмыл на мече и опустился над озером. Вода была тёмно-зелёной, бездонной, стенки покрыты скользким мхом. Казалось, ручей здесь обрывался, и больше воды никуда не уходило.

Сяо Цинъу вдруг сказала:

— Что-то не так?

— Да?

— Почему вода не вытекает? Иначе как озеро может вместить такой поток?

Она была права: озеро, хоть и глубокое, но небольшое, не могло вместить постоянный приток воды без оттока. Ван Цинчжи кивнул:

— Скорее всего, есть подземный поток.

— Значит, надо нырять в озеро?.. Почтенный наставник, я… не умею плавать.

В уголках губ Ван Цинчжи мелькнула лёгкая улыбка:

— Не бойся.

Он крепче сжал её руку, правой рукой начертил в воздухе знак и указал на поверхность воды. Та разделилась, образовав проход. Убрав меч, они вошли в воду. Как только они погрузились, волны вновь сомкнулись над их головами. Озеро было глубиной около десяти саженей. Внутри воды вокруг них образовалась прозрачная сферическая оболочка, словно они находились внутри светящегося пузыря, медленно опускаясь в зеленоватой глубине.

Сяо Цинъу никогда не испытывала ничего подобного. Рука наставника крепко держала её, она почти прижималась к нему, ощущая его твёрдое тело и холодный, приятный аромат сандала. К ним подплыла рыба длиной в два чи, с любопытством уставилась на девушку внутри пузыря. Сяо Цинъу протянула палец, но прозрачная оболочка не дала дотронуться. Рыба и девушка смотрели друг на друга, и Сяо Цинъу невольно засмеялась. Она не заметила, как Ван Цинчжи посмотрел на неё с лёгкой улыбкой и нежностью в глазах.

Чем глубже они опускались, тем сильнее сгущалась тьма. Вода в озере и без того была тёмно-зелёной, солнечный свет едва проникал вглубь, и вскоре сверху доносилось лишь слабое мерцание. Золотая рыба некоторое время следовала за их пузырём, но, потеряв интерес, резко махнула хвостом и устремилась вверх. Внезапно наступила полная тишина — в бескрайней водной пустоте остались только они двое.

Этот пузырь был защитной сферой, сотканной Ван Цинчжи. Он направлял силу духа, медленно погружаясь всё ниже, когда вдруг сферу захватило течение и понесло вперёд. Похоже, они наконец обнаружили подземный поток, о котором догадывались. Спустя мгновение вокруг воцарилась абсолютная тьма — свет исчез полностью. Они уже покинули озеро и вошли в подземную реку.

http://bllate.org/book/3322/367041