Готовый перевод On the Fall of the Immortal Venerable / О падении Бессмертного Почтенного: Глава 19

Не замечая ни изумления на лицах окружающих, ни суетливых поклонов, Сяо Цинъу уже подбежала к Ван Цинчжи, схватила его за рукав и, разглядывая его лицо, радостно воскликнула:

— Наставник, вы вернулись? Когда прибыли? А ваша рана — совсем зажила?

— Да, я уже здоров, — ответил Ван Цинчжи, глядя на её сияющее личико, и уголки его губ невольно приподнялись. — А-у, собери вещи. Я буду ждать тебя у горных ворот.

Сяо Цинъу кивнула и, словно ласточка, выскользнула из зала. Ван Цинчжи бросил взгляд на собравшихся и тоже вышел вслед за ней.

Сяо Цинъу быстро уложила всё необходимое в сумку для хранения, но, уже направляясь к выходу из спальни, вдруг остановилась, подошла к столику, взяла баночку с цукатами и тоже спрятала её в сумку. Затем, снова лёгкая, как ласточка, она вылетела из покоев и направилась к горным воротам.

Секта Тайцин находилась в восточной части провинции Чжэцзян, а городок Цзиньнюй — примерно в двухстах ли к северу от неё. Спустившись с горы, путники двинулись на север. Для Сяо Цинъу это был первый раз после посвящения, когда она покидала горы, и всё вокруг казалось ей удивительным и новым. Ван Цинчжи знал, что она с детства жила в глубине знатного дома и, будучи нелюбимой, редко имела возможность выйти за ворота — даже реже, чем другие дети из аристократических семей. В прошлый раз, когда он привёз её в секту, они почти всё время провели в карете, останавливаясь лишь на ночлег и еду. Он почувствовал к ней жалость и решил, что эта поездка послужит хорошей практикой в понимании людских обычаев и светских дел, поэтому позволил ей наслаждаться дорогой.

Они шли не спеша, делая остановки, и однажды добрались до небольшого городка неподалёку от Цзиньнюя. Главная улица была оживлённой: повсюду толпились лавки и прилавки. У одного из прилавков собралась толпа зевак. Сяо Цинъу оглянулась на Ван Цинчжи, смущённо улыбнулась и тоже протиснулась поближе.

Это был прилавок гончара, лепившего глиняные фигурки. Сам хозяин сидел спокойно и невозмутимо, поглядывая на женщину с ребёнком на руках, стоявшую напротив. В его руках глина будто оживала: в считаные мгновения он слепил фигурку женщины, держащей на руках малыша, и протянул её. Сяо Цинъу сравнила глиняную фигурку с настоящей женщиной — сходство было поразительным, до мельчайших черт. Она невольно похвалила:

— Как точно вылеплено!

Ребёнок тоже потянулся ручонкой к фигурке и забормотал:

— Мама держит Нюньню, мама держит Нюньню.

Гончар гордо ответил:

— Это ремесло передаётся в моей семье из поколения в поколение. Конечно, похоже! Если не похоже — не берите, деньги верну.

Он взглянул на Сяо Цинъу, потом на стоявшего позади неё Ван Цинчжи. Девушка была ещё молода, но высока ростом, с изящными чертами лица; юноша же отличался благородной внешностью. Они держались близко и свободно. Гончар усмехнулся:

— Молодая госпожа, не желаете ли и вы с вашим супругом одну фигурку?

Лицо Сяо Цинъу мгновенно вспыхнуло. Она поспешно запротестовала:

— Он… не мой супруг.

Голос её становился всё тише, и последние два слова — «мой супруг» — едва слышались. Невольно она бросила робкий взгляд на Ван Цинчжи.

Тот, однако, не выказал никаких эмоций. Его лицо оставалось невозмутимым, и он просто спокойно сказал гончару:

— Хорошо.

— Отлично! — отозвался тот, взял новый комок глины, внимательно осмотрел обоих и уже начал лепить. Вскоре он протянул две фигурки. Ван Цинчжи кивнул Сяо Цинъу, и та взяла их, пока он расплатился.

К этому времени уже начало смеркаться.

— Сегодня заночуем в этом городке, — сказал Ван Цинчжи. — Завтра, скорее всего, доберёмся до Цзиньнюя.

Сяо Цинъу тихо «мм» кивнула, но в голове у неё всё плыло, будто она шла по облакам. В руках она всё ещё держала глиняные фигурки. Через некоторое время Ван Цинчжи остановился, и она, не раздумывая, остановилась вслед за ним — только тогда поняла, что они уже у входа в гостиницу.

В этом городке не было крупных гостиниц, но эта выглядела чистой и ухоженной. Улица перед ней была подмётена, и было видно, что хозяева стараются. На первом этаже располагалась таверна, а выше — комнаты для постояльцев.

К ним уже спешил мальчик-послушник. Увидев их изысканные одежды и благородный вид, он учтиво приветствовал:

— Господин… молодая госпожа, вы желаете поесть или снять комнаты?

Заметив, что Сяо Цинъу носит причёску незамужней девушки, он вовремя поправился, заменив готовое сорваться «госпожа» на «молодая госпожа».

— Нам нужны две соседние комнаты высшего разряда, — сказал Ван Цинчжи и повернулся к Сяо Цинъу: — Соберись немного, потом спустимся поужинать.

— Хорошо, — отозвалась она, вошла в свою комнату, поставила фигурки на стол и приложила ладони к щекам — жар уже спал. Она села за стол, опершись подбородком на ладони, и уставилась на глиняные фигурки.

Ремесло у гончара и впрямь было на высоте: он сумел передать даже их характеры — на шесть или семь баллов из десяти. У фигурки наставника уголки губ чуть приподняты, будто он прячет лёгкую улыбку. Хотя это была всего лишь глина, но складки одежды выглядели так, будто он вот-вот взлетит ввысь, словно небесный странник. Её же фигурка получилась милая и живая: уголки глаз слегка прищурены, рот приоткрыт — будто она в этот самый миг крадёт взгляд на наставника.

Очевидно, слова «мой супруг» его не рассердили — он просто проигнорировал их, вероятно, чтобы не смущать её или не вступать в спор с гончаром. Он всегда был добр к ней, а в эту поездку проявлял особую снисходительность… Но всё же…

Она осторожно дотронулась пальцем до фигурки наставника, затем снова и снова. Как бы то ни было, она была бесконечно рада, что тогда он не согласился взять её в ученицы.

В дверь постучали.

— А-у, пора ужинать.

Сяо Цинъу отозвалась, поправила причёску и вышла. Ван Цинчжи стоял в коридоре, заложив руки за спину. Увидев её, они вместе спустились в таверну. Ван Цинчжи заказал несколько блюд и чайник чая.

Внизу уже сидело немало посетителей. В этот момент в зал вошёл здоровенный мужчина, громко хлопнул ладонью по столу и крикнул:

— Эй, хозяин! Быстрее подавай вина! Живо!

Послушник тут же принёс кувшин вина и пустую чашу, налил. Мужчина одним глотком опустошил чашу, налил себе ещё и, выпив половину, наконец поставил её на стол и громко заявил:

— Отличное вино! Вот уж напугался я сегодня!

Послушник понимающе улыбнулся: в последнее время таких гостей было немало, и продажи вина заметно выросли.

— Господин, вы, верно, из Цзиньнюя?

— Именно! Слушайте-ка, я сегодня своими глазами видел призрака!

Эти слова вызвали оживление. Любопытные посетители придвинули стулья ближе и стали подбадривать:

— Правда? Давно ходят слухи, что в Цзиньнюе нечисть завелась. Расскажите, что именно вы увидели?

Мужчина сделал ещё глоток, чтобы успокоить нервы, и, заметив, как все с нетерпением смотрят на него, возгордился:

— Я поехал за своим хозяином в Цзиньнюй, чтобы собрать долги. Обычно этим занимается Сяо Лю, но у него дома дела, а остальные побоялись ехать — слухи про призраков ходят. Вот и досталось мне.

— Я не дурак, понимаю, что они испугались, но я-то не верю в эту чепуху! У меня много янской энергии — не боюсь! — Он хлопнул себя по груди, и раздался глухой звук. А в душе подумал: «Дома нужны деньги, а хозяин обещал сверху ещё и награду».

— Я сел на вчерашнюю переправу через реку…

От городка до Цзиньнюя нужно пересечь реку. Паром ходил только раз в день — в полдень — и через час возвращался обратно. Вчера мужчина переправился, днём добрался до Цзиньнюя, нашёл лавку своего хозяина и без проблем собрал все долги за три месяца. Хотел уехать в тот же день, но упустил время отплытия и вынужден был переночевать в городке.

Днём он ничего необычного не заметил и подумал, что слухи преувеличены. Однако управляющий лавкой, господин Хэ, предупредил его: в последнее время в Цзиньнюе особенно свирепствуют призраки, и после захода солнца ни в коем случае нельзя выходить на улицу.

Мужчина усомнился, но решил перестраховаться и после заката остался в подсобке, где ему постелили на ночь. Однако, поев, вдруг вспомнил: хозяин просил привезти местные соленья — соскучился по вкусу. Он собрался с духом и вышел.

Нашёл лавку со соленьями, купил банку, но к тому времени уже стемнело. Он поспешил обратно. Вдруг впереди увидел человека, чья спина показалась ему очень похожей на управляющего Хэ. Он окликнул его, думая: «Ты же сам велел не выходить ночью, а сам гуляешь!»

Тот, однако, не отзывался. Если мужчина ускорял шаг — и тот ускорялся; если замедлял — и тот замедлял. Казалось, он издевается над ним. Мужчина разозлился, нагнал его и хлопнул по плечу:

— Господин Хэ!

Тут он замолчал и таинственно произнёс:

— Угадайте, что я увидел?

— Что?

— Тот человек обернулся…

Обернулся — и перед ним оказалось мёртвенно-бледное лицо призрака. Без бровей, без глаз — лишь две чёрные дыры, из которых сочилась кровь. Призрак широко улыбнулся, высунув длинный алый язык, и потянулся к нему. Мужчина завопил, выронил банку со соленьями — та с грохотом разбилась — и бросился бежать. Но голова призрака вдруг отделилась от тела и возникла прямо перед ним.

Мужчина, хоть и был отчаянным смельчаком, едва не лишился чувств, но всё же сумел развернуться и бежать в другом направлении изо всех сил. За спиной раздавался зловещий смех, и он думал: «Всё, мне конец». Однако ему чудом удалось добежать до лавки и захлопнуть за собой дверь. Прямо перед ним стоял господин Хэ, и он снова завопил от страха. К счастью, это был настоящий Хэ, а не призрак.

Всю ночь он просидел, запершись и держа свет зажжённым, боясь, что призрак явится за ним. Но ничего не случилось. Только под утро он ненадолго задремал. С рассветом он купил другую банку солений и поспешил к причалу, где долго ждал парома и наконец вернулся в городок.

Выслушав эту историю, слушатели удовлетворили своё любопытство и начали обсуждать услышанное.

Кто-то утешал:

— Братец, раз ты выжил, значит, впереди тебя ждёт удача!

Кто-то комментировал:

— Ты храбрец! А вот один путник рассказывал, что на улице увидел повешенную женщину и сразу потерял сознание. Очнулся только утром.

Сяо Цинъу тоже молча выслушала всё. Когда шум поутих, хозяин принёс заказанные блюда и чай. Она увидела, что все блюда — именно те, что она любит. Ван Цинчжи лишь слегка прикоснулся к еде и отложил палочки, устроившись пить чай. Сяо Цинъу ещё не достигла стадии золотого ядра и не могла обходиться без пищи, поэтому съела немало.

После ужина они поднялись наверх. Было ещё рано ложиться, и Ван Цинчжи открыл дверь своей комнаты. Сяо Цинъу нужно было пройти ещё одну дверь, но она медлила, не желая уходить, и искала повод побыть с наставником подольше. В этот момент Ван Цинчжи сказал:

— А-у, заходи.

Он зажёг масляную лампу и сел за стол. Сяо Цинъу радостно улыбнулась и села напротив. При свете лампы черты лица наставника казались ещё благороднее. Его обычно холодное, словно лёд или нефрит, лицо теперь оттенялось тёплым светом, будто в глубине льда вдруг проступил скрытый огонь.

Сяо Цинъу с трудом отвела взгляд, чувствуя, как сердце бешено колотится. В этот момент постучался послушник с чайником. Она поспешила принять чайник, закрыла дверь, налила чай в две чашки и только тогда почувствовала, что сердце немного успокоилось.

Ван Цинчжи дождался, пока она усядется, и спокойно спросил:

— А-у, что ты думаешь об этом?

Она на миг растерялась, но тут же поняла, что он имеет в виду историю о призраках. Собравшись с мыслями, она ответила:

— Я заметила несколько моментов.

— О?

— Во-первых, раз столько людей утверждают, что видели призраков, значит, это не просто слухи, а нечто реальное.

Она взглянула на невозмутимое лицо Ван Цинчжи и продолжила:

— Во-вторых, хотя многие сталкивались с призраками, никто из них не погиб. Например, сегодняшний путник остался цел, как и тот, кто встретил повешенную женщину. Это второй момент.

Ван Цинчжи едва заметно кивнул. Именно поэтому они и не спешили, а спокойно путешествовали сюда — ведь никто не пострадал от призраков.

— В-третьих, — продолжала Сяо Цинъу, — почему раньше ничего подобного не было, а теперь в Цзиньнюе вдруг появилось столько призраков? Что изменилось?

http://bllate.org/book/3322/367038