Готовый перевод On the Fall of the Immortal Venerable / О падении Бессмертного Почтенного: Глава 9

— Если вы, господин, сумеете отречься от мирской суеты, очистить сердце и устремиться к Дао, то даже если не достигнете бессмертия, продлить жизнь на несколько сотен лет будет делом несложным. А уж с вашими способностями, — продолжал мастер Байюнь, — обрести бессмертное тело вовсе не составит труда…

С тех пор как мастер Байюнь ушёл, «повелитель» всёцело погрузился в даосские практики. День за днём он либо варил эликсиры и принимал пилюли, либо сидел в медитации, и к ней стал относиться всё холоднее. Уже давно он не переступал порог её покоев.

Сяо Цинъу с каждым днём становилась всё бледнее и худее, часто рыдала в одиночестве. И вот однажды «повелитель» велел ей явиться к себе в кабинет. Она поспешно привела себя в порядок, наложила любимый им макияж «Цветущая груша», надела нефритовый браслет, подаренный им в день свадьбы, и поспешила в кабинет. Но там он уже ждал её в одежде даоса — в белоснежном халате, с пучком конского волоса в руке и с холодным, отстранённым взглядом.

— А-у, — сказал он, — давай разведёмся.

Она не поверила своим ушам и рухнула на колени, умоляя его всеми силами. Его взгляд на миг дрогнул, но тут же снова стал ледяным:

— Я принял решение идти путём Дао. А ты ещё молода. В знатных семьях женщины после развода часто вступают в новый брак.

С этими словами он бросил на стол документ, на котором крупными, изящными иероглифами было начертано: «Разводное письмо».

Затем он направился к выходу. Она, рыдая, вскочила и схватила его за край халата, крепко вцепившись и не желая отпускать. Он пару раз рванул — не вышло. Его лицо исказилось от раздражения. Он выхватил меч, висевший у пояса, и резко взмахнул им вниз.

Маленький театр:

Сяо Лэй, ворча: — Не смотри на чужое, не слушай чужого… Я ничего не вижу и не слышу! Ваше Величество, вы довольны?!

Ланхуа холодно: — Почему не выходишь из покоев?

Холодный блеск меча вспыхнул — край халата был перерублен. Сяо Цинъу, потеряв опору, упала на пол. Нефритовый браслет на её запястье ударился о гладкие, зеркальные плиты и с хрустом раскололся. Острый край обломка впился ей в кожу, и кровь тут же хлынула, окрашивая рукав в алый цвет.

Он же не обратил на это ни малейшего внимания и, не замедляя шага, исчез из её поля зрения.

…

Во сне А-у горько рыдала, припав к полу. А на ложе Сяо Цинъу металась в беспокойстве, лицо её исказилось от печали. Она крепко сжимала руку Ланхуа и с надрывом звала:

— Повелитель!

Ланхуа, оставаясь в сновидении, наблюдал за её страданием, но взгляд его то и дело возвращался к её бледному лицу на подушке. Неожиданно он почувствовал, как её боль и отчаяние отозвались в его собственном сердце — и оно вдруг заныло. Отмахнувшись от этого незнакомого чувства, Ланхуа тихо вздохнул и снова коснулся её переносицы кончиком пальца. Мягкий свет вспыхнул, и по мере того как его сила втекала в неё, Сяо Цинъу успокоилась.

Отозвав свою суть, Ланхуа нежно провёл ладонью по её щеке, поправил растрёпанные пряди волос. Его глаза были глубоки, словно волны Восточного моря; его прикосновение — нежно, как весенняя вода. Он встал, укрыл её одеялом и направился к двери.

Едва он добрался до порога, как за дверью раздался голос:

— Госпожа Сюй, как поживает Сяо Цинъу?

— Молодой господин, она до сих пор не пришла в себя.

— Можно мне её навестить? Кстати, я принёс траву «Ледяной жемчуг Цинцю» — она чудесно заживляет как внутренние, так и внешние раны.

Бай Чэнь достал из рукава тщательно вырезанную нефритовую шкатулку.

Сюй Сянцюнь уже собиралась его остановить, но дверь сама собой отворилась. На пороге стоял Ланхуа. Он бегло взглянул на Бай Чэня и шкатулку в его руках и спокойно произнёс:

— Молодой господин, Сяо Цинъу из Пурпурного Дворца нуждается в покое. Посторонним лучше не беспокоить её.

С этими словами он прошёл мимо, даже не дожидаясь ответа.

Бай Чэнь на миг замер, глядя вслед его удаляющейся белоснежной фигуре, и вдруг многозначительно улыбнулся.

Дворец Яогуан, Девять Небес.

Принцесса Юньхуань обедала, когда в зал вошла Сяо Юй с неуверенным видом.

— Что случилось? — удивилась принцесса.

— Двойчэн только что сообщила… — Сяо Юй замялась. — Господин Ланхуа наконец согласился на просьбу Императора и временно возглавит дела Небесного Царства!

Юньхуань положила палочки и улыбнулась:

— Наконец-то он согласился… Это же прекрасная новость! Почему ты такая робкая?

— Просто… — Сяо Юй украдкой посмотрела на хозяйку.

— Да говори же скорее! — нетерпеливо воскликнула принцесса.

— Просто… все говорят, что господин Ланхуа согласился именно после того, как на Сяо Цинъу напали. Мол, это был гнев ради возлюбленной.

Выпалив всё одним духом, Сяо Юй опустила голову и больше не смела поднять глаз.

— Низкая тварь! — с криком Юньхуань швырнула на пол нефритовую чашу. Та разлетелась на осколки, горячий чай брызнул во все стороны. Несколько капель попало на ступни Сяо Юй — обожгло, но она не посмела даже дёрнуться, лишь опустилась на колени:

— Простите, госпожа!

Юньхуань махнула рукой:

— Уйди. Позови Ланьгу.

Сяо Юй поспешно вышла. Вскоре вошла женщина средних лет с длинным лицом и вертикальной морщиной между бровей, придававшей ей суровый вид. Но, увидев принцессу, она мягко улыбнулась. Это была Ланьгу — няня, воспитавшая Юньхуань с младенчества.

Ланьгу махнула рукой, и служанки молча вышли из зала. Двери закрылись, оставив их вдвоём.

— Ланьгу…

Глядя на покрасневшие глаза и дрожащие ресницы принцессы, Ланьгу сочувственно вздохнула:

— Я уже всё слышала от Сяо Юй.

— Как эта низкая тварь умудрилась выжить? Даже демонское оружие и яд очарования не убили её!.. — Юньхуань вдруг вспомнила что-то. — Ланьгу, Ланхуа… он ведь уже знает, что в ней яд очарования?

Ланьгу усмехнулась, и в её глазах мелькнула зловещая тень:

— Какое там «ведь знает»! С такой силой духа господин Ланхуа сразу всё увидел. Никакой яд не скроется от его взгляда.

Юньхуань нервно теребила пальцы:

— Тогда что делать? Если он узнает…

— Не волнуйтесь, госпожа. Всё было сделано чисто. Никто не видел, как наш человек подсыпал яд в бокал Сяо Цинъу. А потом всё так переполошилось, что бокал успели убрать.

Юньхуань облегчённо выдохнула:

— Хорошо… — но тут же с ненавистью добавила: — Я думала, что, отравив её ядом очарования и чуть подтолкнув, она не устоит и опозорится перед Ланхуа. А она, оказывается, такая удачливая! Ланьгу, что делать дальше?

Ланьгу покачала головой:

— После этого случая Пурпурный Дворец будет под усиленной охраной. Говорят, девчонка до сих пор не пришла в себя, так что её будут особенно беречь. Надо подумать, как действовать дальше.

Прошло ещё несколько дней. Демоническая энергия и яд очарования в теле Сяо Цинъу постепенно рассеялись, и она наконец очнулась. Смутно помнились ей сны о «повелителе», но содержание снов ускользало от памяти.

Сюй Сянцюнь сообщила об этом Ланхуа. Он навестил её, увидел, что она всё ещё слаба, и велел хорошенько отдохнуть, не торопясь возвращаться к обязанностям.

К тому времени слухи о «гневе ради возлюбленной» уже разнеслись по всему Небесному Царству. Все знали, что Сяо Цинъу — особо приближённая к Ланхуа наложница. Многие бессмертные присылали ей подарки и целебные снадобья, а некоторые даже приходили лично, желая увидеть, какой же неотразимой красоты эта дева, сумевшая разозлить самого Ланхуа.

Сюй Сянцюнь отсеивала большинство гостей, но некоторых всё же приходилось принимать. Чаще всех наведывался Бай Чэнь.

После инцидента на пиру Бай Чэнь остался гостить в Пурпурном Дворце. Сначала, возможно, неохотно, но со временем начал свободно разгуливать по дворцу и Небесам, словно забыв о доме.

— Молодой господин, вы снова здесь!

— Да, пришёл проведать Сяо Цинъу.

Сюй Сянцюнь окинула его взглядом: на голове — пурпурно-золотая корона, прямой нос, стреловидные брови, а глаза — настоящие «персиковые», отчего в его облике проступала лёгкая кокетливость. Она улыбнулась:

— Она сейчас не во дворце. На заднем склоне.

Бай Чэнь вежливо поклонился и направился в сад.

Там, на заднем склоне, простирался огромный миндальный сад. Был уже конец весны, цветы давно осыпались, и земля была укрыта толстым слоем лепестков, словно снегом. Пробираясь сквозь заросли, Бай Чэнь увидел Сяо Цинъу: она прислонилась к камню и задумчиво смотрела на пруд. В воде плескалось что-то — наверное, Сяо Лэй, тот самый куйлун, резвился в прохладе.

Бай Чэнь улыбнулся и, как старый знакомый, окликнул:

— Сяо Цинъу.

Она была так погружена в мысли, что не услышала. Тогда он подошёл ближе и помахал рукой перед её глазами:

— Сяо Цинъу.

Она вздрогнула и попятилась, но нога соскользнула с мшистого камня — и она едва не упала в пруд. Бай Чэнь вовремя схватил её за руку и удержал.

Теперь они стояли совсем близко. Он ощутил лёгкий, нежный аромат, исходящий от неё, и вдруг понял: это она — та самая девушка семисотлетней давности, добрая и нежная, которая освободила его из капкана и за это получила от отца изрядную взбучку.

Его глаза прищурились, и в «персиковых» глазах заиграла вода.

Сяо Цинъу, придя в себя, поспешно вырвала руку:

— Молодой господин.

— Ох, Сяо Цинъу, разве ты из рода лисиц? Просто зови меня Бай Чэнь.

Она посмотрела на него: он был весь такой «свой», с лукавой улыбкой и томным взглядом. «Да, точно лис из Цинцю», — подумала она и улыбнулась:

— Сюй Сянцюнь сказала, что вы навещали меня несколько раз. Спасибо вам.

Бай Чэнь обиженно надул губы:

— Если бы господин Ланхуа не встречал меня таким ледяным взглядом, я бы навещал ещё чаще.

— Не принимайте близко к сердцу. Повелитель со всеми таков.

— Знаю. Как твоё здоровье?

— Уже лучше. Спасибо… что заботитесь.

— Кстати, через несколько дней я, возможно, вернусь в Цинцю. Ты ведь ещё не бывала там? У нас очень красиво — не хуже Дворца Лиюбо. И много драгоценных камней. Если захочешь приехать — я стану твоим проводником.

Сяо Цинъу уже собиралась ответить, как вдруг раздался чёткий, звонкий голос Ланхуа прямо у неё в ушах:

— А-у, приди ко мне в кабинет.

— Повелитель зовёт! — воскликнула она и поспешила уйти.

Бай Чэнь смотрел ей вслед и нахмурился, задумчиво провожая взглядом её изящную фигуру.

— Повелитель.

— Мм.

Ланхуа отложил свиток и бегло взглянул на её руку:

— Ты только что оправилась. Лучше не бегай по садам.

— Да, повелитель.

— Я позвал тебя, чтобы отдать это.

Он слегка поднял руку. Из его даньтяня с лёгким жужжанием вылетела шестидюймовая штука — не то золото, не то нефрит. На ней был выгравирован орлиный узор, а вокруг струился зеленоватый свет, пульсируя и вращаясь. Предмет облетел Сяо Цинъу пару кругов и замер перед ней.

Увидев её изумление, уголки губ Ланхуа чуть приподнялись:

— Это артефакт, доставшийся мне много лет назад. Называется «Люйяо». Он может принимать любую форму по твоему желанию — меч, кинжал или даже женские украшения: шпильки, заколки.

Он передал ей заклинание.

Сяо Цинъу повторила его — и «Люйяо» превратился то в трёхфутовый меч с орлиным навершием, то в футовый кинжал с ледяным блеском, то в шестидюймовую шпильку с орлиной головой, которую можно было воткнуть прямо в причёску. Ей стало весело, и она засмеялась, поглаживая узор.

В глазах Ланхуа тоже мелькнула улыбка:

— Времена нынче неспокойные. Демоны всё чаще бросают вызов. Я не везде успеваю, да и ты порой слишком опрометчива. Я вложил в «Люйяо» три заряда своей силы — в беде он спасёт тебе жизнь.

— Спасибо вам, повелитель… — Глаза Сяо Цинъу наполнились слезами. Он, конечно, не питал к ней чувств, но относился… очень по-доброму.

— Ладно. Давно не пил чай, заваренный тобой. Пойду соскучился.

— Сейчас заварю…

http://bllate.org/book/3322/367028